天煞黑，吳和乘一頂四人中轎回到東華門外不遠處新購的宅子裡，隻見門口站了兩個人迎他，定睛看去，其中有一個是他的管家，叫麻大年。另一個看不清麵目，隻約略覺得有了一把等紀。看到他從轎上下來，麻大年趕緊蹙上前來，行過禮後，便湊近耳語道：“表哥，咱把他帶來了。”“是嗎，先進屋再說。”吳和說著已跨過了門檻，麻大年領著那個人跟在後頭進了屋。吳和驟為新貴，早入了大戶之列，家裡頭、r環婢女跑堂打雜一應侍役也弄了十幾個，還從真定府老家請來表弟麻大年給他管家。在縉紳滿巷貴胄如雲的京城裡頭，這座“吳府”也算是初具氣象。吳和一進客堂，立刻就有仆役上來給他寬衣看座，又有女婢忙顛顛沏茶上來。麻大年也招呼客人落座了，吳和借著燈光細看這位客人，隻見他大約有五十多歲，鼻子眼睛皆小，偏生了一張大漏風嘴巴，穿著一件半新不舊的梭子布藏青道袍，頭上戴著程子巾，整個一個邋遢相。“這就是胡先生，人稱大仙。”麻大年笑著介紹。“久聞胡先生的大名。吳和嘴裡雖這麼說，心裡頭卻在犯嘀咕．“聽說你是神醫?”“算不上什麼神醫，隻不過祖傳有幾個秘方，可以讓人還陽而已。”胡大仙明裡謙虛，但語氣倨傲。有那種“挾泰山以超北海，舍我其誰乎”的勁頭。這個胡大仙究竟是哪一路神仙，又為何來到吳和府中，說來有一段故事：卻說吳和自當了內官監管事牌子，因為“賣官”驟然得了大富貴，俗話說“飽暖思淫欲”，這吳和本來就是個猢猻君子，一旦有權有勢，就思著那飲食男女的樂事。他與宮裡尚功局的掌製趙金鳳玩起了對食兒，遮遮掩掩半明半暗過起了“夫妻”生活。往常沒挨過女人，他倒也安分。如今把一個如花似玉的年輕女子剝得赤條條的抱在懷裡，卻不能正兒八經地於那件事兒，那一肚子沮喪與懊惱自不消說得。恨隻恨幼時去勢無以複元，做夢都想自己的陽具能夠兀然挺起。麻大年知道他的這份心思，便偷偷四下打探有無這等“神醫”，能讓他胯下還陽。功夫不負有心人，幾個月後終於在潤州覓到一位，於是麻大年親自前往，把這位胡大仙接來北京。久在勢利場中，吳和習慣了以貌取人，他覺得眼前的這位“神醫”渾身上下覓不著一絲仙氣兒，心想可彆碰上了撞大運的江湖騙子，便有意拿話試他：“胡先生的祖傳秘方，有什麼靈效?”胡大仙豎起兩根指頭，頗為自負地答道： “就兩個字，造勢!”“造勢?”“對，造勢!”胡大仙笑道，“咱這秘方的功效是，無勢造勢，有勢長勢。”“喲，你可是百包啊!”吳和揶揄。麻大年插話道：“表哥，胡大仙是有這本事，咱見過。”“是嗎?胡先生，你也讓咱見識見識。”“這客堂不是表演之地，你得找間密室。”吳和看胡大仙神神道道的樣子，出於好奇，當即就把胡大仙領到一間空房子。胡大仙閂了門，對吳和說：“吳公公，咱讓你看個稀奇。”“啥稀奇。”胡大仙狡黠地一笑，競解了道袍脫了褲子，精光光露出腚來。他用手指著自己的陽具，問吳和：“你看它是個啥樣兒?”“一條軟蠶兒。”吳和笑道。“你看我讓它變，你喊一二三。”吳和盯著胡大仙的胯下目不轉睛，一字一頓喊了起來，剛數到三，隻見那具陽物果真一探頭挺了起來。硬戳戳的煞是威風。胡大仙看到桌上有一把竹尺，便拿過來遞給吳和，說道：“你敲打它。”吳和小心拍了幾下，胡大仙鼻子一哼，埋怨道：“你怕它疼怎地，使點勁!”吳和一咬牙，真的狠命敲了幾下，那陽具竟像根栗木棍子完全不理會。吳和心毒，竟然把竹尺仄過來猛地砍了一下，那陽物仍不曾受傷。吳和把竹尺一扔，咕嘟著嘴說：“你這功夫是不差，但與我相什麼乾。”胡大仙笑道：“咱方才說過，有勢長勢，無勢造勢，對吳公公這種去勢之人，咱會造勢。”“如何造勢?”“補陽氣，吳公公你再看。”胡大仙說著，頓時又提了氣收緊了小腹。隻見那陽具越發粗壯起來，更奇的是，那隻龜頭上竟冒出了湯圓大的一個氣泡。“你看清楚了?”胡大仙憋著氣問。“看清楚了。”吳和盯著那氣泡，眼珠子都快吐出來了，驚問道，“這氣泡兒是從裡麵出來的?”“是的，你看我收進去。”胡大仙說罷，鬆下一口氣。郡隻氣泡果然縮進龜頭裡了，他又鼓了一口氣，那隻氣泡又從龜頭裡“長”了出來。胡大仙一連表演了幾次，讓吳和看夠了，這才又穿上褲子和道袍。這番表演，把吳和的疑惑全都打消。他不得不驚歎胡大仙的胯下絕技，不由得羨慕問道：“你那氣泡兒是怎麼鼓出來的?”“那就是元氣呀，所謂勢，就是元氣。”“胡先生，這元氣真的能補上?”“能!”“要多少時間?”“這就事在人為了。”“胡先生，你彆賣關子!”“咱不是賣關子，”胡大仙看出吳和心情急迫，解釋道，“隻是要看你吃什麼藥。”“吃什麼藥，還不是你定。”“是我定，但得對你說清楚。”胡大仙說到這裡便有些躊躇，又道。“你若狠得下心來，也許隻要半年，你就可以還陽。”吳和“還陽”心切，趕忙表態：“隻要治得病，狠狠心又算得什麼，你說，要如何狠心。”胡大仙道：“喪元補元，這是大法。你道最好的元氣藏在哪兒?”“你說。”“是初生嬰兒的腦髓。吳公公若是能半個月吃一個嬰兒的腦髓，保準半年，你胯下的陽物就會同常人一樣。”“你說什麼，吃嬰兒腦髓?”吳和這一驚非同小可，“你這不是叫我戕害性命麼?”胡大仙咧著他的漏風嘴巴，似笑非笑地說：“要不，你改吃猴腦，隻是藥性兒緩。”“緩多少?”“半個月吃一隻猴腦，一直不問斷，恐怕得五年。”“五年，這太慢了，不成!”胡大仙見吳和擰眉攢目一臉不高興，便譏道：“吳公公，治病可不是上街買東西，任你討價還價。要想立竿見影，你隻能吃嬰兒腦髓。”吳和一下子癱坐在椅子上，抱著頭思忖了好大一會兒，才又抬臉問道：“胡大仙，你說實話，你吃過人腦麼?”“沒有，咱吃過猴腦。”“有人吃過人腦麼?”“有，咱接治的病人裡頭，還不隻一個人吃過。”“病治好了?”“肯定治好了，上個月，被咱治好的一個病人，還生下一個大胖小子。”“啊，”吳和露出豔羨的眼神，接著問，“這嬰兒腦髓，是個啥滋味?”“你吃過豬腦麼?”“吃過，滑溜溜的，就著醬吃，還是美味。”“人腦比豬腦還要嫩，隻是不能煮熟吃，一打開顱就得趁熱吃，也不能加作料。”吳和頓時有些惡心，蹙著眉說： “如此殘忍，怎吃得進口呢?”“為了治病，就顧不得了。”吳和點點頭，又在房子裡踱起步來，看得出他心中惶惑下不了決心。胡大仙倒也不逼他，隻顧自蹺著二郎腿坐在椅子上養神。忽然，吳和停下腳步，問胡大仙：“既是補元造勢，這嬰兒必定是男的了。”“是的。”“半個月吃一個，半年下來得吃十二個，上哪兒弄這多的貨呢?”“隻要吳公公肯出銀子，貨包在咱身上。”“要多少銀子?”“五百兩銀子弄一個嬰兒。”吳和心中盤算這價格不貴，嘴裡卻問： “能不能再便宜一點?”“五百兩銀子買一條性命，你還嫌貴?”吳和被噎了一下，自慚地一笑，又問：“嬰兒弄來以後，又如何處置?你總不能讓咱眼睜睜地看著嬰兒的腦袋被敲開吧。”“這個嘛，你吳公公就不必擔心，一應開顱配藥之事，都由在下承當。”“還要配藥?”“不配藥，光吃人腦有啥用?咱家的祖傳秘方，就是還陽丹，嬰兒腦髓隻是藥引子。”“好了，這些都依你，就這麼辦吧。”“吳公公下定決心了?”吳和一臉嚴峻，指著胡大仙說：“半年以後，咱若恢複不了男兒本色，你也甭想活了。”“吳公公這是說哪裡話，”胡大仙一拍胸脯，大包大攬說道，“六個月後，咱胡某包你能夠傳宗接代。”談完這些要緊話，吳和便讓麻大年把胡大仙領到街上去尋間客棧住下。他自己到膳房裡吃了點東西，然後魂不守舍地跑到大門口瞻望。他在等趙金鳳——他的對食兒伴當。大約戌牌時分過半，才見一乘兩人抬的小轎進了胡同口，在他門前停下，轎上下來一個腰掛牙牌的小內侍，這是趙金風女扮男裝。卻說大內紫禁城門禁極嚴．一過酉時便把通向外頭的各座城門儘行關閉。所有內侍無事均不得出門。宮女管束更嚴，晚上不單不能出內城，就是所居宮室的大門也不得擅出。內侍中有要緊事出去的，須憑司禮監發放的通行銅牌放人。吳和自與趙金鳳成了對食兒，每每嫌宮裡頭行事不便，便要約她出得大內到他私宅裡幽會。他設法給趙金鳳弄了個通行銅牌，又給她備下一套男宦服裝。大內侍應一萬多人，門禁哪裡個個認得?誰要出城，隻是驗牌放人而已。第一次女扮男裝出紫禁城，趙金鳳懷裡像揣了隻兔子慌張得不行，後來出的次數多了，也就鼓裡頭的麻雀嚇大了膽，隻當是家常便飯了。最近因為左掖門事件，吳和與趙金鳳已有好多天未曾會麵。蔡啟方的彈劾折子呈到禦前後，吳和還慌張了兩天，昨天拜訪馮保，見乾爹出言吐氣都是保他的意思，心裡頭才踏實下來。今天下午，吳和便偷偷托人給趙金風捎了個信兒，要她今晚上出城來相會。在門口為遮耳目，兩人也不及寒暄，即至人宅進得後院臥房，兩人再也按捺不住闊彆之情，竟迫不及待摟抱在一起滾倒在床上。“心肝，想死我了!”吳和嘴上說著，手早已伸進趙金鳳的衣服裡頭，在她胸脯上一片亂摸。趙金鳳十二歲進宮，在大內已呆了九年。如今早已是站著陰門吸風躺下牝戶吸土的懷春年齡，哪經得一個“男人”如此抓撓，身上早酥軟了下去，嘴裡哼哼唧唧的，襠下已是濕了一片。欲火中燒也顧不得廉恥，兩人早把衣服褪得精光，赤條條地鑽進了被窩兒。吳和的工夫儘在摸摸捏捏，趙金鳳本是正常人，哪裡煎熬得住?她伸手去吳和胯下抓住軟不拉塌的“小雞雞”，狠命一拽，嗔道：“真可恨!”吳和被拽得生痛，連忙雙手去護，賠著小心笑道：“你最多再恨半年。”“半年後咋了?”趙金鳳問。“半年後，它就成了茅草窠中的黑旋風李逵。”吳和說著就把與胡大仙見麵的事說了一遍，隻是把吃嬰兒腦髓的事隱去不說。趙金鳳聽了不相信，駁道：“隻怕是騙人的，若他祖傳的還陽丹這麼靈驗，那麼多有權有勢的公公，還能煙熄火熄等到今天?”吳和也不爭辯，隻涎著臉道：“死馬當作活馬醫，為了你這個心肝寶貝，咱什麼都肯做。”說著，就翻身壓到趙金風身上，把舌頭塞進她的嘴中。沒咂摸幾下，趙金風便把吳和的舌頭吐了出來，這些子“過場”對她來說已不是享受而是折磨，她急切地想進入“正戲”，她搡了搡吳和，嗔道：“你又忘了?”“沒忘，沒忘。”吳和翻身爬起，把趙金風身子往上抬了抬，自己跪在了她兩胯之間，俯下頭去，對著那陰戶伸出了舌頭……就在吳和大施舔功把趙金鳳弄得十分快活的時候，隻聽得房門“咣啷”一聲被人踢得大開。猝不及防的趙金風嚇得大叫，吳和一麵伸手去捂她的嘴一麵趕緊扯了被子遮醜。屋子裡卻是已擁進了六七個人，吳和沒看清來者是誰，依舊使著他內官監管事牌子的威勢，惡狠狠地吼道：“你們是誰?滾出去!”回答他的是一聲磣人的冷笑，隻見一個身著繡蟒直裰的官人反剪雙手從人堆裡走出來，陰沉沉問道：“吳公公，不認識咱了?”吳和定睛一看，認出是東廠掌作陳應鳳，他頓時感到不妙，趕緊掖了掖被子，驚恐問道：“陳掌爺，怎麼會是你?”“想不到吧?”陳應鳳從番役手中接過一盞燈籠，舉著踱到窗前，鼓著眼珠子斥道，“看你做的好事!”吳和此時好不尷尬，偏被窩裡的趙金鳳篩糠樣的發抖，他一手撫摸著她暗示讓她鎮靜，一手伸出去擋那燈籠的光，望著陳應鳳，嬉皮笑臉說道：“陳掌爺，你先且帶著屬下退下，容咱穿了衣服，到客堂相見。”“你想得美!”陳應鳳說著，趁吳和不備作速伸手出去一把扯開了那床被子，頓時，一對男女赤膊條兒一絲不掛暴露在眾人麵前。嚇蒙了的趙金鳳，頓時撕肝裂膽地尖叫起來。番役們本來就都是邪貨簍子，此時焉肯放過這大飽眼福的機會，競一起擠到床前，嘻嘻哈哈笑作一團。平常作威作福慣了的吳和，哪裡受得了這等侮辱，便破口大罵起來：“陳應鳳，我操你媽!”“咱叫你罵!”五短身材一臉橫肉的陳應鳳伸手過去像拎小雞一樣把吳和拎了起來，然後朝地上一摜——可憐瘦猴兒一樣的吳和，趴在那裡半天不能動彈，這當兒，早有番役用那床被子把趙金鳳裹起來扛了出去。陳應鳳也把吳和搭在椅背上的衣服抓過來扔到地上，踢了踢他的光腚，鄙夷地說：“快起來，把衣服穿上。”吳和身上已是青紫了幾塊，此時顧不得疼痛，趕緊跳起來胡亂穿上衣服。陳應鳳已大大咧咧坐在椅子上，盛氣淩人問道：“吳公公，知道咱為何來找你麼?”彆看陳應鳳黑煞星的樣子，卻是最會見風使舵。自吳和當上內官監掌印後，他見了麵，總是一派尊奉。今晚上卻全然不同，看他一雙眼睛，已是藥師燈化作了鬼火，而且出手毒辣，儼然把吳和當罪犯對待了。這驟臨的禍變，讓吳和又恨又怕，卻又摸不清來由，腦瓜子轉了一通，便試著反問：“你們把趙金鳳弄到哪裡去了?”“到她該去的地兒。”“究竟在哪裡?”“東廠。”吳和倒吸一口涼氣，兩隻腳也不由自主地抖動起來，他哆嗦著說：“咱與趙金鳳對食兒，咱於爹是知道的。”陳應鳳並不答話，隻是親自起身搬過一把椅子讓吳和坐下，又命番役給吳和尋來一杯熱茶遞上。陳應鳳一乾差人進得吳宅之後，早把一應侍役趕進一間房中圈禁起來。因此，端茶倒水的事情隻能由他們代勞。吳和一來周身發冷，二來心內緊張，接過熱茶想都沒想，就幾口咕了下去。然後又接著問道：“你們是來捉奸的，是不是?”陳應鳳點點頭，口氣中忽然生出憐憫：“吳和，你還有半刻的活命。”“啊!’’“這茶水裡加了毒，這毒性很快就會發作，明年今日，就是你的忌日了。”吳和“哇”的一聲大哭起來，指著陳應鳳，聲嘶力竭叫道：“陳應鳳啊陳應鳳，咱與你無冤無仇，你為何要謀我性命?”“不是我，是李太後。你壞了宮中規矩，你乾爹權勢再大，也救你不得。”陳應鳳說罷已是屁股離了椅子，帶著一乾番役跨出房門揚長而去。吳和本想追趕出去，怎奈藥性發作，頓時感到五臟進裂，他滑倒在地上，一邊捂著肚子亂滾，一邊呻吟著罵道：“李太後，咱吳和變成了厲鬼，也要把你，把你……”第二天一大早，吳和“自儘”的消息便在紫禁城中傳布開來，各種傳聞也不脛而走。有說李太後衝冠一怒動了家法的，有說馮保大義滅親的，還有說是蔡啟方的彈劾折子把吳和嚇死的。儘管說法不一，但有一點卻是共同的，這就是無論貂璫大貴，還是門子小火者，幾乎所有的內侍都額手稱快。玩對食兒也好詐傳聖旨也好，放在當下這年頭都不該有死罪，但發生在吳和身上．便就死有餘辜了。李太後得到這消息是用過早膳後，乾清宮管事牌子周佑告訴她的，她聽了並不吃驚，隻淡淡地問了一句：“怎麼自儘的?”“聽說是喝了毒酒，七竅流血。”“啊，死生都是命。”李太後發出這一句不成不淡的感慨，然後問坐在一邊的小皇上，“鈞兒，你上午想召見張先生?”“是，孩兒有幾個問題想請教。”“好，周佑，你去內閣傳旨。”李太後看著周佑離去，又對兒子說，“上午你和張先生見麵，娘就不參加了。”“這是為何?”“娘在場，你和張先生說話都不大膽。娘不在，你有何請教，儘可向張先生提出，他是你師傅。鈞兒，你要記住你的身份，你既是皇上，又是學生，知道嗎?”“知道了。”“你去吧。”朱翊鈞離開乾清宮到了東暖閣，準備溫一會書再去平台會見張居正。李太後想著吳和“自儘”的事，便又派人去把馮保喊來。吳和之死，原是徐爵在馮保的授意下一手操辦。事兒雖辦得順利，但畢竟死的是自己的乾兒子．心中多少還是有一點悲痛，故早晨進到大內之後，並沒有急著到乾清宮這邊來稟報，而是在司禮監的值房裡，抄了幾段《大乘無量壽經》。他走進乾清宮的時候，臉上還存著哀戚之容。李太後給他賜座，問道：“聽說吳和曾拜你為乾爹?”“是的。”馮保不知李太後問話的用意，連忙自責道，“奴才該死，認了這麼個混賬的乾兒子。”看著馮保誠惶誠恐的樣子，李太後倒是生了同情心，主動勸慰道：“人又沒長前後眼，這吳和也是後來才變的，馮公公也不必掛懷。”“謝太後恕罪。”馮保嘴一癟，真的就流出了眼淚，嗚咽著說，“前日奴才從太後這裡回去，即派人暗中監視這吳和與趙金鳳兩人，昨日，趙金風女扮男裝偷偷溜出大內，跑到吳和的私宅裡頭廝混，奴才的意思是捉賊捉贓，拿奸拿雙。東廠的人受命前往，當場在吳和的床上把趙金鳳拿住，吳和因此受驚，就喝下毒酒自儘了。”“趙金鳳如今關在哪裡?”“東廠。”“你準備如何處置她?”“奴才聽太後的懿旨。”李太後沉吟了一下，又問道：“前朝處置此類事情，有何故事可循?”馮保答道：“宮裡頭尋對食兒，曆朝曆代都有。處置也有重有輕。訓斥罰役，這都是輕的，幽禁廷杖，這就是重的了。當然，也有更輕的，像武宗皇帝爺，他就根本不管這類事情。比幽禁廷杖更重的處罰也有，像嘉靖皇帝爺，對宮裡頭的對食兒，處置的手段，簡直駭人聽聞。”“他是如何處置的?”“那是嘉靖五年發生的事情，老皇帝聽說宮裡頭有人玩對食兒，便把那一對男女都捉了來。男的押到東廠受刑而死，那位宮女，卻是死得更慘。”“怎麼死的?”“老皇帝命人找來一隻大銅缸，把那名宮女倒扣在銅缸裡頭，從紅籮廠調來三車炭埋住那隻缸，再把炭點燃。缸裡頭的那名宮女，就這麼被活活烤死了。聽說一天後把銅缸翻開，裡頭隻剩下幾顆黑炭似的骨頭。”“阿彌陀佛!”聽到如此慘烈的故事，李太後趕緊合掌念佛。細心的馮保看到，太後的眼眶裡還泛起了細碎的淚花，便斟酌著補充道：“奴才進宮時，宮裡頭的老人一提起這件事，也都還一個個心有餘悸。”李太後掏出手絹拭了拭眼角，歎道：“男女之間的事情，作禍的都是男人，隻不知老皇帝是何心態，讓那位宮女死得如此悲慘.”馮保答道：“這皆因嘉靖皇帝爺聽了身邊妖道的鼓搗，說那宮女是蠍子精轉世，若不用銅缸蒸死她，她的陰魂就會在後宮作祟.”“妖道的話不足為憑，”李太後搖搖頭，又喃喃地自語道，“這個趙金鳳，該如何處置呢?”馮保揣摩李太後的心思，說道：“太後是觀音再世，宮女們背地裡都喊您是觀音李娘娘，說你普度眾生慈悲為懷。奴才鬥膽建議，對這位趙金風從輕發落。”李太後微微閉著眼睛陷入沉思，過了好大一會兒，才慢啟朱唇緩緩問道：“馮公公，你也以為咱是觀音再世?”“當然。”馮保趕緊回答。李太後突然睜開眼睛，用不容置疑的口氣說道：“這個趙金鳳，還是不能輕饒!”“啊?”馮保大吃一驚，李太後的強硬態度令他始料不及。隻聽得李太後繼續說道：“皇上還是個孩子，如今宮中任何一件事情的處置，都會對他產生影響。太監宮女結成對食兒，不管怎麼說，也算是淫亂之事。若不嚴加懲處，就會誤導皇上，這個壞頭不能開。”“那，太後的意思是……”“也不必銅缸蒸人，那太殘忍，你現在就去東廠，賜趙金鳳一條白綾吧。”“是。”馮保灰著臉，正欲起身告辭，李太後又喊住他囑咐道：“不要難為趙金鳳，讓她梳洗穿戴。告訴她，咱會讓昭寧寺的一如和尚，給她做一場法事，念經超生，去吧。”馮保走出乾清宮，再一次讓他體會到什麼叫“天威莫測”。不過，這天威不是來自皇上，而是發生在雍容華貴的李太後身上。“她要是想當皇帝，隻怕武則天還得遜她三分。”他這麼思慮著，不覺走出了乾清門。抬頭一看，見平台門口站著周佑，便問他：“你為何站在這裡?”周佑指了指身後虛掩著的房門，回道：“皇上在裡頭會見張先生。”“啊!”馮保伸頭朝裡瞄了瞄，沒有旨，他又不敢進去，稍一留步，便又快快地走開。平台裡，小皇上與張居正正在親切地交談。這是小皇上第一次單獨與張居正見麵，在拘謹的同時，又有了如釋重負的感覺。平日跟母後在一起受到的限製太多，特彆是在張先生麵前，自己想問話，又怕問錯了母後責怪．故總是悶坐懨懨，把會見當成了負擔。他今年雖然隻有十二歲，但已當了兩年皇帝，甭說每天在張居正、馮保等一應內外大臣的輔導下練習政事，單是隨時隨地觀察事物揀耳朵，也會學到不少知識悟到不少道理。昨日，他看到一份折子，覺得裡頭有問題，便向母後提出來要見張先生。誰知母後這一次競不陪著見麵，朱翊陡然間覺得自己長大了許多，這時候他身子挺得直直的坐在禦座上，拿起一份奏折對張居正說：“先生看看吏部的這道疏文。”張居正接過閱覽，這是一道薦官疏，擬調大名副職陶大順到湖廣任職。疏文僅寥寥兩行字，張居正左看右看也沒看出什麼問題來，心想是不是小皇上聽到了有關陶大順的不利傳言，便放下折子言道：“皇上，這位陶大順升職前，吏部清吏司已認真詳察過，此人清正，是個廉吏。”小皇上淺淺一笑，刻意仿效那種老成持重的口氣說道：“張先生知會錯了，朕不是說陶大順這個人有何劣跡，朕是覺得吏部的這一紙薦官疏有問題。”這一說，張居正更是如墜五裡霧中，他又把折子拿起來一字一字地核實一遍，實在看不出差錯來，隻得抱歉奏道：“皇上，臣下愚鈍，沒看出紕漏。”朱翊鈞咕嘟著小嘴巴，認真說道：“朕記得春節前，吏部曾移文，將陶大順由兵部職方郎中升任為大名府副使，數日前方見其領敕，如何又突然升轉到湖廣?吏部選官量才而用，總須允當，這樣朝令夕改，豈不兒戲?”張居正聽罷大為驚訝，他沒想到小皇上如此留意政事，竟能從奏疏的披覽中發現問題。不免心裡頭一熱，肅容奏道：“皇上所言之事。實乃事出有因，隻怪下臣沒有及時稟奏。這個陶大順，本是去年經筵講官陶大臨之兄。春節時，陶大臨不幸患病去世。他死後不幾天，陶大順的兒子，在大理寺任司丞之職的陶允淳也突然病亡。一月之間，陶大順先死其兄，後死其子，皆未下葬。陶大順是浙江紹興府人，他慮著大名府離家鄉太遠，赴任途中不能順道扶櫬歸家，因此上書吏部請求改任附近，以便還葬。吏部詳議，因感於陶大順哀情可鑒，遂同意了他的請求，改授湖廣副使，大名副使與湖廣副使，都是正五品，陶大順以原官調補，並未擢升，請皇上明察。”張居正一番解釋，朱翊鈞明白了其中原委，忽地臉龐一紅。那神情倒像是做錯了事的孩子，他不好意思地笑了笑，說道：“聽先生這麼一說，朕才知道這裡頭另有隱情，先生處事縝密，朕多心了。”“皇上凡事留意，且有心問個究竟，這是聖君之風，下臣今日親見，已是無比歡欣。”張居正這幾句話出自肺腑，小皇上聽了高興。對這位不苟言笑的輔臣和老師，他過去隻是一味的敬畏，現在卻產生了難以言喻的親切感。兩兩相對，他忽然想到了自己的父親——那位已經過世的隆慶皇帝，他盯著張居正那一部梳理得整整齊齊的長須，動情地說：“先生，母後要我多多向你請教。”“輔佐皇上，再造盛世，臣所願也。”“昨天，朕看到一把折扇，是宮中舊物，上麵有憲宗皇帝親書的一首六言詩，後兩句朕還記得是‘掃卻人間寒暑．招回天上清涼’，先生說，這詩好麼?”“好，施天恩以化民間疾苦，這是聖明君主的胸襟，皇上要多向先祖學習。”“朕也是這個意思，朕每見曆朝有些皇帝，文采斐然，心實羨慕，便想學著做詩，不知先生意下如何?”朱翊鈞說話的時候，一雙亮晶晶的眼睛始終盯著張居正，他內心中充滿期盼，巴不得用最短的時間掌握他所需要的知識。張居正愣了一下，柔聲說道：“陛下的目標，恐怕不是要當一個優秀的文淵閣大學士，而應該是一個衣被天下澤惠萬民的聖君。”“是啊，咱現在就是皇帝，當然不會去當那個文淵閣大學士了。”“可是，皇上剛才提出來要學詩，尋章摘句，敷設詞藻，這不應是皇帝的追求。”“啊?”“曆史上，亡國之君多善文辭，如隋煬帝，陳、李二後主，倘若把他們放在詞人裡頭，亦居優列。追求浮華香豔，滿足於吟風弄月，到頭來，隻落得倉皇辭廟，垂淚對宮娥。皇上，這都是曆史教訓，萬不可忘記。”這席話猶如一瓢冷水澆在朱翊鈞頭上，但他機伶，很快就轉彎答道：“朕明白了。”“當然，詩詞歌賦可以學，但淺嘗則可，皇上的主要精力，還是應放在如何控馭天下掌握國計民生的大學問上頭。”“先生的話，朕記住了。”朱翊鈞頻頻頷首，這時他聽到外頭有腳步聲，支耳聽了聽，腳步聲遠去了，他才又問道，“朕用早膳時，聽說被蔡啟方告下的那個吳和，昨夜裡服毒自儘了。”“下臣也聽說了。”張居正趁機問道，“蔡啟方與莫文隆的兩道折子，不知皇上及太後如何處置。”朱翊鈞不便向張居正說出母後的猶豫與猜疑，隻說了自己的心思：“這吳和詐傳聖旨，死有餘辜。”“皇上英明。”“聽大伴說，先生每日會見有關官員，正思慮國家財政改革的舉措?”“是的，臣有一道長疏專門論及此事，正在草擬之中，寫好後就呈上，請皇上裁奪。”“很好，為國家事，先生辛苦了。”張居正一聽有送客的意思，便磕頭告辭。