馮保從白雲觀回來，徑直去了乾清宮。小皇上朱翊鈞在孫海、客用兩個貼身太監的陪侍下，正在東暖閣練書法。李太後則坐在花廳裡，同尚儀局女官容兒有一搭沒一搭的閒聊。馮保先去拜會李太後，行了禮，李太後給他賜座，問道：“馮公公，聽說你今兒個去了白雲觀?”“是的，今日是燕九節，奴才去白雲觀主祭。”馮保畢恭畢敬回答。“祭誰呀?”“丘處機。”“啊，咱知道，丘處機是個大神仙，該祭，該祭!”李太後瞅著馮保汗兮兮的樣子，說著就笑起來，“常言道人心不足蛇吞象，如今你馮公公享儘人間富貴，又想往神仙堆裡插一腿，這才叫吃在碗裡瞅在鍋裡。”幾句風趣話，逗得容兒失口笑了出來。馮保似笑非笑，他在揣摩李太後的話意兒是否有嘲諷的意味。李太後接著問道：“白雲觀還像往常一樣熱鬨麼?”“依奴才看，較之往日，更添了幾分熱鬨勁兒呢。萬歲爺登基，風調雨順，小民們哪個不是自裡向外冒喜氣兒。”馮保幾句拍馬屁的話，李太後聽了熨貼，回道：“入宮前，咱跟著爹也曾去白雲觀趕過燕九節，各種雜耍小吃應有儘有，瘋玩一天也不覺著累。”“奴才今日在白雲觀裡頭，還見著國舅爺了。”馮保趁機稟道。“你說是李高?”李太後問。“是的，他扮成個道人模樣，穿著件黑色大氅，手中拿著根‘替天行道’的幡竿兒。”李太後聽了雙眉一蹙，說道，“這李高終究是一個不成器，他跟你說了些什麼?”“他說了兩件事，一是為武清伯晉封的事，後頭又說武清伯看中了一塊吉壤。”馮保接著就把李高與他談話的內容一五一十地稟報。李太後聽過，沉思了半晌。她記得去年秋上，父親與弟弟兩人還為晉封的事專門進宮找她談了一次，並說禮部右侍郎王希烈願意辦成這件事。對於這樣伸手要官討封，李太後心生反感，當時就把他們申斥了幾句。過了幾天，王希烈自殺，父親與弟弟自知理虧，也就不再糾纏此事了。如今跨過了年頭兒，李高又轉彎抹角求馮保帶話兒重提舊事，李太後感到不妥善處置，父親與弟弟還會無窮無儘地糾纏下去，但究竟如何辦，她心中也沒有底，於是問道：“這件事，不知道張先生是怎麼想的?”“奴才不知道，”馮保覷了一眼李太後，試探著問，“要麼，奴才去問問張先生?”“不要問了，馮公公你先查一查，像這類晉封的事，國朝有何規定，老國丈封侯有無先例。如果沒有，有無特例可行，前朝又有何故事可循，總之，你要查細一點。”說到這裡，李太後又轉到第二個話題上，“關於武清伯選吉壤的事，倒是要快辦，他也是六十開外的人了，選吉壤選了七八年，總是定奪不下。這次選了一塊，不知算不算得吉壤，一生一死，都是大事，萬不可糊塗。”“奴才已同李高講過，要讓欽天監派人去複勘。”“這些事如何辦理，你是行家，要快辦。”“是，奴才這就去辦。”馮保說著，裝出一副要走的樣子，卻是不挪步，他心裡頭一直惦記著工部不肯移文的事，想在李太後跟前告朱衡一個刁狀，又一時轉不上話題。看他磨磨蹭蹭的樣子，李太後問：“你還有何事?”“奴才去看看皇上。”馮保答非所問正欲退下，李太後又把他喊住，說道：“咱們一道兒去東暖閣，看看皇上的字兒，又進步了多少。”馮保與容兒，便陪著李太後挪步到了東暖閣。還沒進門，就聽得蹲在紫檀架上的那隻被小皇上賜名為大、r環的白鸚鵡，伸著脖子喊道：“太後，太後。”正在臨摹王右軍《蘭亭序》的朱翊鈞，一聽白鸚鵡的叫喚，趕忙擱筆。李太後一行已是挑簾兒走了進來，孫海與客用趕緊跪了下去。“母後。”朱翊鈞走前兩步垂手躬立，柔聲喊道。李太後疼愛地拍拍他的肩，又把他拉回到書案跟前，看了幾張剛剛臨摹的書法，問馮保：“馮公公，皇上的字，合不合法度?”“哎喲，豈隻合法度，萬歲爺照這麼練下去，書法肯定要獨步千古呢，”馮保一張麵團兒似的臉上，堆滿了媚笑，“太後，你看萬歲爺臨摹的這個永字，點勾撇捺，都恰到好處，精氣神無一不佳，縱是王羲之再世，也不過如此。”馮保這些評論，李太後似懂非懂。但她眼角眉梢都掛滿笑意，牽著小皇上的手坐到繡榻上，說道：“立春已過，再過幾天就是雨水節，天氣一天天暖和，今年春上的經筵也該開了。馮公公，你和張先生要趕緊會商，把El期早定下來。”“奴才遵命。”馮保應道。李太後瞥了一下幾案，問：“今兒個有折子遞進來麼?’’“有，”朱翊鈞指著幾案上的紅木匣說，“有三道折子，兒等著與母後一起覽閱。”“都是些什麼折子?”李太後問馮保。大凡給皇上的奏折，都由通政司交給司禮監，再由司禮監轉呈皇上。今日上折的內容，馮保自白雲觀回來就打聽到了，這時候從容答道：“今日共有三份折子，一份是漕運總督王篆就漕軍編製及漕船建造事上奏，一份是戶部申請增修通州糧倉，這都是例行公事，處置有定例。”“既是例行公事，也不用念了，先送內閣票擬。”李太後吩咐，接著問，“第三份呢?”“是工部尚書朱衡具名上奏。”“啊，他所言甚事?”“為杭州織造局申請用銀一事。”“他怎麼”“戶部不肯分擔應由該衙支出的那一半。”“是四十萬兩嗎?”“正是。”李太妃一下子沉默了。關於今年杭州織造局為皇上製作冠冕服飾鞋襪一事，馮保去年底就向她請示過。當時雖然她也覺得馮保的預算造得太大，但慮著小皇上自登極以來，也從未認真做過幾套衣服，因此還是答允了。沒想到此事又在工部尚書朱衡那裡卡了殼。她雖沒有見過朱衡，但對他的聲名卻知道得清楚。去年冬上發生的一件事情，更讓她對這位老尚書沒有好感。卻說她當了太後以後，心裡頭一直記念著當年從澈縣逃難到北京，途中曾在涿州娘娘廟投宿一晚的事。那時一家四口盤纏已儘，又累又餓，虧得廟中老尼收留賜給茶飯，第二天上路時，老尼還送了幾十個銅板。她顯貴之後，曾派人去涿州娘娘廟進香，使者回來說，那位老尼已經故去，廟也殘破不堪，她聽了就發願捐資重修。在馮保的建議下，小皇上諭旨工部派員前往涿州踏勘，製訂重修方案，朱衡接旨後立即上奏，言既是太後“捐資”重建，此事就不該工部負責：由於朱衡的作梗，這事兒就擱下了，到現在都未解決，李太後心裡一直怫然不樂。前思後想，她斡著的下巴突然往上一挑，慍色問道：“這個朱衡，怎麼老是作對?”馮保趁機攛掇：“依奴才看，朱衡這是自恃三朝元老，全不把萬歲爺放在眼裡：”“哼，”李太後秀眉一豎，露出潑辣勁兒，“倚老賣老，再老也是個臣子，皇上做事，未必還要看臣子的臉色?馮公公，這朱衡有啥能耐?”“他是個治河專家。”“啊，難怪，”李太後頓了頓，又伸手撫了撫小皇上一身半新不舊的龍袍，說道，“可憐鈞兒，雖然當了皇帝，穿的衣服都是舊的：讓工部撥四十萬兩銀子，朱衡都不肯，煌煌天朝，當個皇帝還這麼背氣!”一直陪侍在側一言不發的容兒，這時忽然搭訕著說：“啟稟太後，有句話不知奴婢當不當說。”“說吧：”李太後點頭。容兒微微聳了聳小巧勻稱的鼻翼，不緊不慢地說道：“奴婢偶觀閒書，有記載說唐安樂公主織了一條裙子，花錢一億緡，這價值聽了讓人咋舌：傳說這條裙子上織滿了花卉鳥獸，都隻有粟米一般大小，大圖案套著小圖案，怎麼著瞧都栩栩如生。而且這裙子從正麵看是一種顏色，從旁邊看，在日頭底下，月光底下都呈現不同的顏色。每逢朝會，安樂公主穿出來，真個兒是傾城傾色。比之安樂公主，萬歲爺花八十萬兩銀子製作龍袍，又算得了什麼!”容兒是李太後跟前最為得寵的女官，她未曾開口說話前，馮保心裡頭直打鼓，他怕容兒打橫炮攪黃了局，卻是沒想到容兒講出這麼一個絕妙的例子。他頓時覺得這容兒比什麼時候都嫵媚可愛，不由得讚歎道：“看不出容尚儀還是個飽讀詩書的女才子，這安樂公主的裙子，記載在哪本書上?”“忘了，”容兒半是認真半是撒嬌地說，“但我的確看到過，因事兒特彆，看過一次也就記住了。”李太後問道：“這一億緡是個啥數目，比起八十萬兩銀子，是多是少?”“多老鼻子了，”馮保扳著指頭瞎諞一通，“億底下是千萬，過了千萬是百萬，過了百萬才是十萬。緡是銅錢，現在十五吊錢值一兩銀子，這一億緡往低處說也值幾百萬兩銀子。”李太後抿著嘴唇想了想，搖搖頭說：“這是個極端的例子，而且也不是發生在本朝，雖可比較，但不足為憑。朱衡的折子如何處置，看來還得問過張先生。”“太後，您怎麼什麼事兒都得問張先生呀?”話剛出口，容兒就感到失言，嚇得一伸舌頭，趕緊用手捂住了嘴。幸好李太後沒有費怪她，隻是柔聲說道：“張先生是先帝親自選定的顧命大臣，又是皇上的老師，內閣的首輔，不問他問誰呀?”善於察言觀色的馮保，早就看出李太後對張居正存有一份異樣的眷顧之情，便說道：“要不，讓張先生找朱衡談一談，張先生滿肚子主意，隻要他想做的事，就沒有做不成的。”“張先生是有主見的人，”李太後讚同馮保的意見，轉向小皇上說，“鈞兒，你應召見張先生，當麵聽聽他的意見。”“母後也一起參加召見嗎?”朱翊鈞懇切地問。“當然。”李太後極輕地回了一句，說完，豐腴白皙的麵頰上忽然飛起了兩片薄薄的紅暈。馮保看在眼裡，心裡頭麻酥酥的，問道：“啟稟太後，奴才是不是現在就去傳旨?”“慢，”李太後輕輕地擺了擺手，說，“等把折子送到內閣，看張先生如何票擬，然後再作定奪。”“朱衡那邊怎麼辦?”李太後深深歎一口氣，說道：“這倔老頭子，看來還得對他薄加懲戒：”天色黑儘，馮保才乘轎回到家中。客廳裡先已坐了三個人，一個是孫隆，一個是內官監掌監吳和，一個是尚衣監掌監胡本楊：這三人都是馮保出任司禮監掌印後提拔起來的，都是他的心腹：如今大內中官上至掌印太監下至內使小火者，攏共有一萬二千餘人：人役囂雜衙門眾多，常設機構有二十四監局。內府衙門竟是比政府衙門還要多。這二十四監局分彆是司禮監、內官監、神宮監、尚寶監、尚衣監、尚膳監、值殿監、內承運庫、司鑰庫、巾帽局、針工局、織染局、司苑局、司牧局、外承運庫、甲字庫、乙字庫、丙字庫、丁字庫、戊字庫、廣源庫、皮作局、兵仗局、寶源局、鐘鼓司等。在這些監局之外，還有外派如杭州、蘇州、鬆江等地織造局，南京鰣魚廠，應天順天兩府及各處皇陵守備太監，派駐九邊替皇上督軍的中使以及東廠掌爺等，都是些要緊的肥缺：這一應監局的級彆，有高有低。當初洪武皇帝定製，各監設掌印一人，稱為令，正六品銜。令之下設監丞二人，從六品。丞之下設典簿一人，九品銜。各局、庫級彆要低得多，掌局稱為大使，正九品，底下還有兩名副使，從九品。但自正德之後，特彆是劉瑾專權的那幾年，內府監局的級彆大為提升，各監令掛四品禦，監丞從四品。就連一個掌庫大使也掛了六品銜。凡內使有品級者，稱為中官，四品以上的中官，方能稱太監。餘下雜役，統稱為火者。凡內使小火者掛烏木牌，頭戴平巾，不得穿圓領襴衫。隻有正六品以上中官方可穿補服，有牙牌官帽。四品太監穿鬥牛補服，若再晉升則穿膝襇飛魚服，再往上升方可腰係玉帶穿小蟒朝天的極品補服。混到這個份上，威權相當於外廷的二品部院大臣，在紫禁城內可以騎馬。不過，騎馬的路線有嚴格規定，並不是什麼地方都可以招搖的。夠騎馬資格的太監，不過一二十個。再往上就是可以在紫禁城內乘坐肩輿的，眼下能享受這份特權的，惟馮保一人。總之，宮內衙門眾多，其等級之森嚴，比之外廷政府是有過之而無不及。各監局分工極細，隻要用心鑽營，每個衙門都有油水可撈。外廷政府銓選官員由吏部負責，內廷則由內官監掌其事。再往上就是馮保一人拍板定奪。司禮監掌印曆來就有“內相”之稱。再加上馮保擅於弄權，又深得李太後寵信，因此一萬二千名內使，無論貴賤尊卑，誰見了他都像老鼠見了貓。今天到他府上的這三位，都是比較得寵的，特彆是內官監掌印吳和，最得馮保信任。馮保當秉筆太監與掌印太監孟衝爭權奪利時，這吳和還是神宮監的一個典簿。他如同賭徒下注，看準了馮保日後能夠騰達，於是拿身家性命作賭注，一寶押在馮保身上。那段時間他成了馮保的包打聽，每天支著耳朵到處聽動靜偵伺孟衝的行動，一有風吹草動立即向馮保稟報。說實話，他這種明目張膽的作法在當時冒了很大的風險，一旦馮保失勢，他就會死無葬身之地。偏偏該他走運，馮保鬥垮了孟衝並取而代之，投桃報李，馮保把內廷中最為重要的肥缺內官監掌印賞給了他。如此平步青雲，無異於天上掉金子。吳和感激涕零，乾脆認馮保作義父，馮保也樂意接納這個乾兒子。馮保一走進客廳，三位太監都趕忙站起來垂手侍立。馮保抬抬手說：“你們先坐著，老夫進去換換衣服。”馮保這一進去差不多又是半個時辰，他換了衣服後，又去餐廳用了晚膳，然後才打著飽嗝回到客廳。三位太監是交了酉時才接到通知讓來馮保府上，誰也不敢怠慢，顧不上吃東西就趕了過來。如今過了兩個時辰，一個個都饑腸轆轆，餓得前心貼後背，但誰也不敢吱聲要點吃食兒.馮保慢悠悠走到南牆下正中鋪了貂皮褥子的太師椅上坐下，漫不經心地問道：“你們來得很久了?”“是的。”吳和畏謹答道。“都吃過了?”“吃……吃過了。”吳和掩飾著吞了一口唾沫，看看孫隆和胡本楊二人，也都在那裡乾舔著嘴唇。說了幾句客套話，馮保言歸正傳：“今天找你們三位來，還是為杭州織造局的工價銀一事。工部拒不移文，你們看看有何辦法，迫使朱衡這倔老頭子就範。”孫隆估摸著找他們來十之八九是為這件事，故在客廳閒坐時就已議論過了：由於慮著是自家分內之事，故孫隆首先說話：“稟老公公．奴才去工部同這朱衡打過幾次交道，這糟老頭子油鹽不進，要想扳倒他，除非請皇上發下諭旨。”“這是你的主意?”“是小的三人一起商量的。”“這也叫主意?猴頂燈!”馮保一拍椅子把手，沒好氣申斥道，“皇上若肯發旨，還要你們來商量個啥?朱衡這老屎橛子，早已把折子遞到皇上那兒去了。”“呈上怎麼”吳和緊張地問。“皇上什麼也沒說。”馮保並不想把東暖閣中李太後的談話說給手下人聽，隻是言道，“這朱衡也占了個理兒，說這八十萬兩工價銀事先沒有同工部磋商，壞了辦事的章程，故可以頂著不辦，胡本楊!”“奴才在。”胡本楊趕緊屁股離了凳兒，站起身哈著腰回答。“你說說，尚衣監裡還存了多少件龍袍。”“奴才去年底才清點過庫房，有不少呢。”“不少是多少，說具體數字。”“當今萬歲爺的龍袍，僅大朝的章服就有八套，平時接見大臣的龍袍有八套，出經筵時穿的縹裳也有八套。”“一樣八套，太少了。”馮保加重語氣說道。“是，是少了，但不敢多做。”“為何?”“隆慶皇帝在世時，就定了個規矩，各式龍袍，每年定做不得超過兩套。”“啊?先帝爺定了這章程，咱怎麼不知道?”馮保挖了胡本楊一眼，這位說老實話的太監頓時好像短了一截舌頭不敢應聲兒。馮保又摸了摸光溜溜的下巴，接著問，“製作一件章服，要花多少銀子?”“這也沒個定數。”胡本楊一緊張，額上冒出虛汗，他用手揩了揩，哆嗦著說道，“尚衣監庫房裡頭，還存有正德、嘉靖、隆慶三位先帝的龍袍，有數百件之多，最貴的一件龍袍是正德皇帝的，那年他親率神策軍出大同口外征剿也先虜子，命織造局造了一件，競花了八萬兩銀子。最便宜的也有，隆慶皇帝大行前一年製作的龍袍，隻花了八千兩銀子。當今萬歲爺，去年出經筵趕製了兩件，都隻花了二萬兩銀子。”“皇上多節省呀。”馮保感歎著說，接著用手指著三位太監，動情地說．“皇上的龍袍貴重不貴重，不在於皇上本人，而在於咱們這些內廷辦事兒的人會不會張羅。正德皇帝能穿八萬兩銀子的龍袍，憑什麼當今萬歲爺隻能穿二萬兩的?隆慶皇帝的龍袍價碼兒那麼賤，還不是孟衝不會辦事?萬歲爺穿得寒酸了，咱們這些辦事兒的，臉麵往哪兒擱?百年之後，讓後世的人比較起來，說咱們侍候皇上不周全，還不讓人戳著脊梁骨罵?這樣的惡名聲，你們肯背，老夫可不敢背!”馮保說著說著眼圈兒競紅了，三位太監從未見老公公如此動情，莫不大受感動，吳和想擠幾滴眼淚與乾爹同悲，怎奈眼眶兒不爭氣，澀澀的來不了半點潮潤，隻得搶著表態：“乾爹，您老人家發個話兒，這件事兒該如何去做，小的們就是跑斷腿，也在所不辭。”馮保狠狠地瞪了吳和一眼，惡狠狠斥道：“吳和，老夫真是眵目糊迷了眼兒，怎麼就收下你這麼個不長心眼兒的乾兒子，這事兒不是跑斷腿就能辦好的!”“乾爹罵得好，奴才是榆木疙瘩腦袋不開竅，是酒囊飯袋，是一盞沒撚子的油燈，乾爹罵一回，奴才就長一回見識。”吳和見巧放巧，把自己臭罵了一通，接著把腦門子一拍，嚷道，“咱們得使點招兒，把朱衡整一整。”“唔，開始有點譜了，”馮保眼眶裡突然射出兩道凶光，挑唆著說，“瘟神既擋了道兒，隻有一個字，搬!”吳和心領神會，他睃了胡本楊與孫隆一眼，興奮地說：“有於爹這句話，小的們就知道該怎麼作了。咱想了一個招兒，雖然陰損，倒是能把朱衡整得趴下。”“什麼招兒?”孫隆湊趣地問。“你們聽聽，外頭刮起了老北風……”吳和說著聲音就低了下來。三個人都把腦袋湊過去聽他嘰嘰咕咕說完想法，第一個表態的是胡本楊，他擔心地說：“這樣會不會弄出人命來?”“死了才好。”孫隆一臉幸災樂禍的神氣。馮保對吳和說出的主意沒有明著讚揚，隻是囑咐道：“李太後的懿旨，對朱衡薄加懲戒，你們就按這個懿旨行事，不要到時候弄得羊肉沒吃上，反惹一身膻。”接了馮保的話，吳和大包大攬說道：“乾爹你放心，這事兒包給咱了，保準到時候整垮了朱衡，還沒有誰來擔這個乾係。”“如此甚好。”馮保讚揚了一句，接著打了一個嗬欠。這樣子是要送客，三人知趣，一起作揖打拱辭了就要出門，剛走出客廳門口．隻見徐爵追出來喊道：“吳和．老爺讓你回來一下。”見馮保要單獨留下自己，吳和受寵若驚．在門口與孫隆、胡本楊兩人拱手作彆，’複又蹙了回來，在原先的凳子上坐下。馮保坐久了腰疼，站起身來在客廳遛圈兒，把吳和晾在那裡不看也不問。急得吳和抓耳撓腮，滿腦子胡思亂想卻又不敢表露出來。馮保蹈夠了，坐回到椅子上呷了兩口熱茶，這才看了吳和一眼，慢悠悠問道：“聽說你有了對食兒?”吳和一聽，頓時頭皮發麻。宮裡頭的閹官，雖然都去時挑了卵袋兒，但一應常人的七情六欲都還存在。白天忙忙碌碌倒不覺得什麼，一俟夜幕降臨獨守空床，就自歎孤獨可憐。久而久之難免胡思亂想，於是找一個同在深宮空老紅顏的宮女做伴兒。雖不能行雲播雨得床笫之歡，但抱抱摟摟摸乳咂舌的事兒卻還做得。不知從何時起，閹人們對這種影子夫妻取了個妥帖的名稱：對食兒。大凡宮中有權有勢的太監，都有自己固定的對食兒。這種伴當雖然不能名正言順，但也無人禁絕，故自古至今一直在宮中悄悄兒流行：吳和還不到四十歲，又驟為新貴，於是在紫禁城中也博了個“花哥”之名。見了容貌姣好的宮女，難免顧盼生情。馮保不止一次聽到議論，一直說找個機會當麵問問。吳和知道馮保琴棋書畫樣樣精通，好阿堵之物卻從不“貪色”，因此上也從不敢在於爹麵前談論這種事。現在乾爹問上臉來，心知支吾不開，隻得老老實實回道：“啟稟乾爹，奴才是有個對食兒。”“在哪兒?”“尚功局。”“乾啥的?”“是尚功局的掌製，八品的女官，管一些裁縫針線女紅之類的事。”馮保“啊”了一聲，又不說話了。宮中除了太監二十四衙門，還專為大量的宮娥彩女設置了六個局，依次為尚衣局、尚食局、尚功局、尚服局、尚寢局、尚宮局。六局掌印也都是五品銜。女官們專為皇上皇後及眾多的嬪妃服務，名義上雖然也歸司禮監統一管轄，但因女官們都是皇室近侍，想管也難得管。再加上女官的任命，多由皇後作主，司禮監也不大插得上手。但凡事因人而異，慮著馮保深得李太後寵信，女官們也莫不畏他三分。此刻，吳和的腦子在飛速打轉，他揣摩馮保突然問起對食兒的事情來，是不是驚動了“上頭”惹出麻煩來，因此也不敢亂說話，坐在那裡暗暗跌腳。馮保善於引而不發震懾手下，見吳和悶頭悶腦癡坐著，又追問了一句：“怎麼不說呀，啞巴了?”吳和大氣不敢出二氣不敢伸，佯笑著答道：“乾爹，奴才不知道該說些什麼，要不，乾爹您指點指點。”馮保覺得吳和在耍貧嘴，便有心收拾他，問道：“那個尚功局的掌製，叫趙金鳳是不?”“是，是的。”“宮裡頭人都喊她小鳳兒?”“是，是的。”“聽說這小鳳兒生得標致，一雙杏眼兒又黑又亮，煞是好看，你怎樣摞上的?”“這小鳳兒心氣高，多少人想對上她都弄不成，我弄了一顆祖母綠送給她，事兒就成了。”“一顆祖母綠，你花了二千兩銀子呀。”馮保皮笑肉不笑地刺了一句，“這麼貴重的禮品，不要說是一個八品掌製，就是五品尚儀，也難免不動心啊!”“是，是的。”吳和的舌頭不靈便了。“聽說你在城東白馬巷還買了一所大宅子?”“買了……剛，剛剛買下的。”“花了一萬多兩銀子?”“是，是的。”“你當內官監掌印多少年了?”“一年半。”“啊，才一年半。”馮保忽然長籲一口氣，歎道，“這麼短的時間，你就弄了這麼多的銀子置家置業，花大價碼兒玩起對食兒來，吳和，你小子有本事啊!”話說到此，吳和才知道馮保查他對食兒的真正目的乃是清他的資產，頓時如同雪獅子向火酥了一大截，他一抬屁股離了凳兒撲通一聲跪到地上，哭腔哭調地訴道：“乾爹，奴才是弄了些銀子，但奴才從不敢糊弄乾爹，奴才隻得了自家名下的。”吳和話出有因：內官監掌著內府各衙門的中官薦舉提拔，是紫禁城中第一等肥缺。內使們為了弄個一官半職，若攀不上司禮監掌印，莫不都削尖腦袋變著法兒給內官監掌印送禮。馮保久居宮中深知個中貓膩，因此甫一就任司禮監掌印，就把他認為最忠實可靠的吳和提拔到這個位子上。在宮中二十四衙門，幾乎沒有一個官位不是用錢買的，不同的衙門不同的官位．收受的賄銀也不相同，到後來也就約定俗成：凡送銀三千兩，可獲一等衙門的掌印，二千五百兩可獲二等衙門的掌印，監丞典簿副使等一應官職，都明碼實價，多至二千兩少至二百兩多少不等。這馮保雖然貪財但明裡還要博一個“清廉”的名聲，自出任司禮監掌印後，從不接受請托而賣官鬻爵，而把薦拔的權力儘數交給吳和。因此，這吳和一夜之間就成為炙手可熱的人物。所有求官的內使，都爭著巴結他。而吳和也不忌諱收受賄銀，且明碼實價，銀錢到位官袍加身，這在紫禁城裡頭已成了公開的秘密。中宮們背地裡都罵吳和是“吳剝皮”。但誰也不會想到，吳和隻是一個傀儡，真正的幕後操縱者仍是馮保。每賣一個官，所收銀錢吳和隻得五分之一，大頭兒都得如實交給馮保。吳和剛才說話的意思，是表白自己隻得了應該得的那一部分。至於馮保的那一份，他是一分一厘也不敢侵占。馮保對於吳和的辯解既不肯定也不否定。雖然他內心相信吳和不敢誆騙他，但覺得吳和過於張揚，小節不察則生大隙，長此下去後果難以設想，於是尋這機會敲打他，當下言道：“你是否吃了黑食兒，這個隻有你自家知道，但要想人不知，除非己莫為：舉頭三尺有神明，這個古理兒誰不懂得?老夫今兒個把你留下，也不是找你算賬的，我隻問你一句，一年半之前，你在神宮監當典簿，家中蓄了多少銀子?”“回乾爹，奴才那時候窮得屁股搭兩腚，翻箱倒櫃搜不出五十兩銀子.”“這就是了，一個窮光蛋當了一年半的內官監掌印，就變成了大闊佬，又買宅子又買祖母綠，隨手甩出去就是一萬多兩銀子，這叫外人怎麼看，嗯?”“這……”吳和語塞。“這，這個屁，”馮保瞪他一眼，怒氣衝衝斥道，“你如此孟浪，等於是站在大街上向人表白，你吳和在內官監坐了把金交椅。你是生怕彆人不知道你貪了大把的銀子麼?老夫這一輩子夾著尾巴做人，放屁都怕打出米屑子來。你倒好，踩著銀子當路走。”經這一罵，吳和才知道自己犯了多大的忌諱，他跪在地上篩糠一般，額上粘達達儘是冷汗，說話聲音打顫：“奴才的確沒想到這一層，往後再也不敢了。往後，奴才一定學著乾爹，夾起尾巴做人。”“往後，哼，往後你再敢胡鬨，做那些花呼哨兒的事，小心我扒了你的皮!回去吧。”“是，是。”吳和諾諾連聲，從地上爬起來，倉促中自己踩掉一隻鞋子，也顧不得再穿，拾起來提在手上，一溜煙地跑了。吳和一走，馮保才感到身子骨兒乏累得很，徐爵忙叫人來給他捶腰捏腿。馮保閉目養神，不覺迷盹起來。也不知過了多少時候，又忽然驚醒了，女婢還跪在地上在他腿上揉捏著，徐爵抱著一隻壺站在旁邊。“好了，去吧，”馮保朝女婢揮揮手，又問徐爵，“抱的可是奶子?”“正是，”徐爵恭謹答道。“天煞黑時奶子府送來的，奴才想著老爺快醒了，派人去溫了一下，現在還是熱的。”徐爵說著就把那隻精致小巧的陶壺遞了過來。馮保欠起身子接過陶壺啜了幾口，愜意說道：“和牛乳比起來，這人奶要好喝得多。”“這個肯定，”徐爵淫邪笑道，“奶子府的奶娘都年輕健壯。吃得又好，奶子格外的濃。老爺喝的這壺奶，是從一個十五歲奶娘身上擠出來的，最嫩了。”“十五歲，”馮保鮮鮮地打了一個嗝，問道， “是不是最小的?”“是最小的。”“難怪味道這麼好。”馮保說著笑了起來，徐爵也咯咯地跟著大笑。卻說皇城東安門外北頭，有一處戒備森嚴的大宅子叫禮儀房，俗名奶子府，是一座專為內廷皇室供應人奶的常設機構。這奶子府直接歸司禮監管轄，掌印的官名叫禮儀房提督。提督之下，還有掌房貼房等官職，掛的卻是錦衣衛指揮銜。按規定，一年春夏秋冬四季，每季選奶娘四十名，一季一換。征選奶娘要求非常嚴格，年齡須得是十五歲以上二十歲以下的已婚婦女，身材要豐滿，長相要端莊，生下頭胎三個月後方可候選。、屆時集中到指定地點，先脫得一絲不掛接受穩婆查驗，身上有無異味，是否有隱疾。若是這一關過了，便梳取高髻穿上宮衣正式住進奶子府，每天由光祿寺支付米八合肉一斤雞蛋兩隻，吃好睡好奶水也就充足。一天擠奶兩次，及時送到宮中。原先規定奶娘隻在大興宛平兩縣征選，後因人源不足，遂又擴大到京城市民。隆慶皇帝在位時，隻喜歡吃驢腸而不喜喝人奶，這奶子府常年隻養了二十名奶娘。萬曆皇帝一登基，馮保稟告李太後，說皇上年紀小應滋養身體，故又把奶娘擴大到四十名。自去年冬季開始，又提高到六十名：除供應兩個皇太後和小皇上享用外，一些位高權重的大璫也沾恩啜飲。每天，奶子府派專人給馮保府上早晚各送一壺。長期飲用，馮保已是上了癮，用他自己的話說，是“奶子一壺，勝過人參一斤”。啜完了一壺奶子，馮保問：“六十名奶娘，一天擠出的奶，少說也有幾大桶，太後皇上才喝多大一點，都是誰喝了?”“喲，喝的人可多了。”徐爵憤憤不平地答道，“奶子府提督韓公公，恨不能一天喝一桶。就連吳和一天也喝好幾壺，打一個嗝，噴出的都是奶子味兒。”馮保皺皺眉沒有接腔，頓了一會兒，又轉了話題問道：“那個郝一標，今天離了白雲觀後在忙什麼?”徐爵謹慎回答：“小的在白雲觀山門前與他分手，就一直沒見著。”“他要多少隻船?”“他隻說要船，具體要多少隻還沒說。”“明日個你問他，究竟要幾隻船，再有個把月，鰣魚廠的船就該出河了，要早作安排。”“是，小的明日就到郝員外府上去。”“價碼兒要談好，”馮保盤算著說道，“這郝一標精兔子一隻，裝一船倭國的洋布來，一路免稅，要賺多少銀子?”“是，老爺。”徐爵一臉狡黠地答道，“小的和他打交道，從來是先交錢後辦事。”“這樣就好，”馮保點點頭，又道，“還有，你知會奶子府，從明天起，開始給張先生送奶子，也是早晚兩次。”“是，奴才這就派人去奶子府通知，”徐爵說著忽然陰笑起來，言語間也就冒邪氣兒， “張先生是該啜啜奶子，補補元氣了。”“此話怎講?”馮保一瞪眼睛。徐爵四下裡看看，壓低聲音說：“張先生弄了個相好的，如今正熱乎著呢。”“啊?”馮保一下子挺起了身子，急切地問，“張先生有相好的了?是誰?”“叫玉娘，那小姑娘風情萬種，唱得一手好曲兒。”徐爵說著吞了一口口水。“有這等事!”馮保腦子裡忽然閃出李太後脈脈含情的眼神，頓時心裡頭像被什麼東西螫了一口。