這些天，王國光每天都是在點卯之前就早早兒來到值房。國庫耗竭，他的當務之急就是籌措銀兩以資國用。全國田地課稅分夏秋兩季征收，夏季課銀應於八月底前征收完畢。但實際上往.9９ｌｉb.往拖至九十月份也征收不齊。王國光讓十三司分頭催促各自對應省份，戶部也谘文各省撫台，希望切實督促如額征齊夏課，務必於八月十日前解赴兩京太倉驗交。眼看期限已到，可是還沒有哪個省的課銀解來。由戶部直管的兩淮、浙江、長蘆等九個鹽運司以及揚州、九江、德安等十大稅關，雖經多次督催，因各種各樣原因，也都無鹽課與商稅解來。數口之家，每天開門也有“柴米油鹽醬醋茶”七件事等著花錢，何況一個國家。京城中五府六部大大小小數十個衙門，一天得要多少銀子的開銷?特彆是皇上諭旨取消王侯勳戚的胡椒蘇木折俸，又新增了幾萬兩銀子的虧空，王國光為此急得如熱鍋上的螞蟻。加之童立本事件發生之後，一些官員借機鬨事，放冷箭打橫炮冷嘲熱諷寫匿名帖子，目標都對著他這個部堂大人。此情之下，王國光縱然是鐵打漢子，也不免心力交瘁，幾天下來，競掉了十幾斤肉，平日豐潤的兩腮塌陷了下去。今天他剛到值房，日值司務就進來稟報說泰山提舉楊用成已在值事廳裡等著候見。王國光吩咐把楊用成帶進值房，司務遵命有正直的大臣深受感動，張居正更不例外。他今天前來，一是的確有要事商議，二來也含有優撫體恤之意。誰知一進戶部就碰上這麼一件令人頭痛的事，因此越發體會到王國光的辦事之難。此刻，當他看到故友塌陷的眼窩和鬆垮的雙頤，不禁動情地說：“汝觀，二十天不見，你競變得這般憔悴。”王國光伸手摸摸兩腮，自嘲地說：“伍子胥過昭關，一夜愁白了頭，這滋味咱算嘗到了。”“這倒也是。”張居正喟然歎道，“昨天皇上諭旨，給南京戶科給事中桂元清削籍處分，戶部有何反應?”“戶部官員當然高興。但咱聽說童立本所住的羊尾巴胡同，每日裡仍像開廟會似的。”“這個不用管它。”張居正冷冷一笑，“樹倒胡猻散，汝光你應懂得這個道理：”“擒賊擒王，如今的王就是魏學曾、王希烈兩個，”王國光搖搖頭，一臉怒色，接著說，“不過，小心不虧人，咱已準備了辯折呈給皇上，另外還準備了兩本賬。”‘‘什麼賬?”王國光起身從案幾上抱來一摞賬冊，從中抽出兩個貼黃本遞給張居正，說道：“部裡各司協同會查，趕日趕夜，將曆年積欠盤查清楚，都在這兩本賬冊裡了。”張居正接過，所謂貼黃本，乃是區彆於數據浩繁之明細賬的簡約本，是呈上禦前便於皇帝閱覽的專用本式，封麵一律貼上黃綾條簽：張居正拿起麵上的一本，一頁一頁翻看，其中一頁的一張表引起了他的注意：時間歲入銀（兩）歲出銀（兩）虧空銀（兩）隆慶元年20142005530000-3515800隆慶二年23000004400000-2100000隆慶三年23000003790000-1149000隆慶四年23000003800000-1150000隆慶五年31000003200000-100000張居正接著往下看，翻過幾頁，他看到了曆年賦稅積欠的數字：嘉靖時期至隆慶元年積欠的銀兩是三百四十餘萬兩，隆慶二年至隆慶五年是二百七十多萬兩。看完這冊貼黃本，張居正又拿起另一本翻看，是當年征收銀兩的總額與列支情況。因今年隆慶皇帝大行與萬曆皇帝登基，兩件大事用銀大增，兩相比較，又是兩百多萬的虧空。放下賬冊，張居正隻覺眼睛疲倦，一邊揉著雙眼，一邊沉重說道：“國朝家底，積貧積弱幾近崩潰。僅隆慶一朝，國庫虧空的銀兩就達八百萬兩之巨。加上今年，差不多是一千萬兩了。真是觸目驚心!說它土崩魚爛也不為過。如今太倉銀告罄，兩京官員胡椒蘇木折俸，是不得已而為之。可是有那麼幾個人不但不為朝廷分憂解難，反而售奸賈禍，煽動不明事體的官員們尋釁鬨事，巴不得天下大亂，王希烈就是一個例子。泰山香稅銀這件事，本來一句話就說得清楚的，他卻指使屬下故意隱瞞，意欲挑起事端製造矛盾。這種乖戾之人，竟然還能在官場大行其道，你說邪也不邪?看來不治一治他們，這股子邪氣還真的壓不下去了。”儘管張居正說話語氣沉緩，但王國光已看出他是在儘量克製憤怒。於是又起身去案幾上拿來兩張箋紙遞給他，說道：“叔大，你再看看這個。”張居正接過一看，上麵寫著：永樂二十二年，“令在京文武官折俸鈔俱給胡椒、蘇木，胡椒每斤準鈔十六貫，蘇木每斤八貫。”宣德六年，“令以承運庫生絹折在京文武官十一月、十二月本色俸，每匹折米二石。”宣德七年，“令文武官月支本色俸一石，以兩京贓罰庫衣服、布、絹等物折給。”宣德九年，“令仍以胡椒、蘇木折兩京文武官俸鈔，胡椒每斤準鈔一百貫，蘇木每斤五十貫。”景泰元年，“令以龍江鹽倉檢效批驗所存積鹽，折支南京文武官本色俸，每鹽五十斤折米一擔。”景泰六年，“令以張家灣鹽倉收積掣摯客商餘鹽並私鹽，給通州並通州五衛及附近密雲等六衛官折俸，每鹽一百四十斤，準米一石。”看罷這些折俸的事例，張居正讚歎王國光辦事縝密想得周全，笑道：“看來汝觀早就作好了反擊的準備。這些事例詳實有力證據鑿鑿，說明實物折俸是祖製，不是你王國光獨出心裁。那幫想鬨事的官員，這回是嚼上了一顆銅豌豆。”王國光並不樂觀，說道：“從武清伯李偉到桂元清，咱看出有人在扇陰風，點鬼火。打的是我，其實要整的，是你。”“這個我知道，”張居正想起那日馮保講的唐玄宗時宰相姚崇的事，很有把握地說，“其實這些招數也沒有什麼新意。”“武清伯李偉的告狀，還是添了不少麻煩，”王國光憤憤不平地說，“王侯勳戚有幾個靠俸祿吃飯?三年不給薪銀，他們照樣花天酒地錦衣玉食。真正有困難的是那些小官吏，現在倒好，他們不搞實物折俸了，苦了的是底層官員。”“七彩霞的老板郝一標，打出招牌大量收購胡椒蘇木，這些小官吏的實物變現應不成問題。”“不成啊。”王國光苦笑著，“官員們再窮，卻也不肯沾上銅臭。童立本死後，每天都有官員跑來戶部鬨事，要退胡椒蘇木。”“你如何處置?”“儘數收下，待太倉有了銀鈔進賬，再給他們兌銀。”“這樣一來，胡椒蘇木折俸豈不是名存實亡?”“是啊，叔大，咱們得承認這一招兒失敗了。一個李偉站出來，就把什麼都給攪黃了。”王國光忽然顯得蒼老，暗褐色的前額上，仿佛敷上了一層陰影。張居正麵對故友的傷感，臉色也一下子變得嚴峻起來。他的腦海中早就有了與王國光同樣的想法，隻不過他不願向人提及而已。這些時的事實已經證明：他什麼都可以碰，惟一不能碰的是皇權；他什麼都可以更改，惟一不能更改的是皇室的利益。這樣一來，他的富國強兵的願望就不得不大打折扣。但他不肯接受這一現實，仍試圖在夾縫中實現理想。不過，他今天不想與王國光討論此事，他瞄了瞄幾案上放著的貼黃本，平靜地說：“汝觀，仆今天來，有三件事要與你商量。”