崇文門內的東城根，原是一塊鬨中取靜的地方，始建於元代的昭寧寺，就在這裡的一條小街上。這條街就叫昭寧寺街。街的南邊叫溝沿頭，稍北叫鬨市口。自溝沿頭往東各條胡同，靠南邊的叫毛家灣，再靠東邊的叫抽屜胡同，再往東叫神路街。抽屜胡同的南邊叫盔甲廠，北邊是馬匹廠，再往東是寬街。馬匹廠的西邊有梅竹胡同。從毛家灣往北叫一眼井，再過去是鈴鐺大院。鬨市口的東邊叫蘇州胡同下坡，與之毗連的是箭杆胡同，從那裡往東叫鐵匠營和豆腐巷。單從這些地名就大略知道，住在這一帶的人，大都是些販夫老卒，傭工匠役，皂隸火等三教九流的下人。各府州縣進京食的流民，也大都聚居這裡。說它鬨，是因為每日這熙熙攘攘的人氣。說它靜，是因為比之棋盤街、燈市口那些寸土寸金的商業街衢，這裡又遜色許多。但是，這裡也有一個去處，不但在京城，就是在全國也名聲極大，那便是位於蘇州胡同下坡與箭杆胡同中間的窯子街。顧名思義，窯子街乃私男野女苟合交媾的風月之地。這裡原是兩條胡同間的一處隙地。嘉靖年間，一個在京師混了多年並已混出個路路通的開封府人，在這裡蓋了幾間土坯房，弄幾個丐女做皮肉生意。多少年過去了，窯子一家接一家開張，這裡便成了花柳一條街。街並不長，但三十多家門麵，沒有一家乾彆的營生，齊齊兒開的都是窯子。這些窯子裡的妓女，少則十幾個，多則幾十個乃至上百個不等。妓女的來路大致有三：一是從鄉下誑騙來的，二是從人口市上買來的，三是收容的丐女。光顧窯子街的嫖客，京城俗稱“打針”者，是各色人等都有，但多半都是身列賤籍的市井小民。眼下正是兩頭冷中間熱的秋老虎時節，京城已有好長時間未曾下雨。今天下午那場雨，紫禁城那邊雖下得猛，可是這裡連地皮都未曾打濕。窯子街凸凹不平的泥土路，依然是銅一般硬。行人走在上邊，若不小心，不是崴了腳就是踢破趾頭流血。這時候酉時剛過，隻見有一個人迎著火辣辣的夕陽，從蘇州胡同下坡方向東張西望走進了窯子街。曆來窯子的生意，都是旺在太陽落土之後，不過眼下這時分，彆看日頭還絆在街口的柳梢上，隻需一個響亮的咳嗽，就能把它震落到灰蒼蒼的屋脊後頭。走進街來的這個人，看上去約摸二十三四歲年紀，生得雖然白淨，但身形俱小，嵌在扁平額頭下的一雙小眼睛，圓圓的，兩顆黃豆大的眼珠子滲進不少黃色。此時他穿了一件漿洗得乾乾淨淨的青色夏布直裰，腳上蹬一雙半新不舊的布鞋，手上還玩著一把折扇，偏是他走路不老實，一躥一跳的，一看就知是一個沒有四兩正經的白浪。但是，打從這白浪一踏進窯子街口，頓時一條街都興奮了起來。不為彆的，就為他這副“相公”的打扮。來窯子街的嫖客，通常是赤膊上陣臭汗熏天，甚至瘸子瞎子羅鍋乞丐都有，何曾見過這等一襲長衫遮到底的白皮後生。立時，站在各家窯子門前拉客的徐娘小廝，都一窩蜂地迎了上去。“少爺，你高抬貴步，腳下有一道棱。”“相公，你往這邊靠著走，樹下有蔭涼地兒。”“喲，好一位爺，瞧一眼，比喝碗冰水都舒坦。”“嗨，大貴人來，我們家的小姐，個個都眼皮子跳，爺，就這兒，您留步。”麵對這一片嘰嘰喳喳的奉承，白浪的黃眼珠子轉得比陀螺還快。他雙手往後一背，兩個指頭玩著折扇，一副不屑的神氣，聽得那位徐娘要他留步，他總算站定了，一開口就聽得出來是浙江人打的京腔：“你是這家的老板娘？”“算是吧，咱姓夏，街上人都叫我夏婆。”“唔，夏婆。你叫爺留步，有好貨嗎？”“有，爺，你自個兒瞅去。”夏婆搔首弄姿，扭腰伸了個蘭花指。白浪順著她的指頭看到門頭上懸了一塊匾，叫“街頭香”。緊挨著大門的，是一扇用窗紙糊死的大窗戶。白浪伸頭朝門裡一看，是一間過堂，放了幾張木椅茶幾，再往裡有一道門，虛掩著，看不出什麼氣象。“爺，瞅這兒。”早已快步跟上的夏婆，手忙腳亂地把那扇窗門打開了。白浪回轉身把頭伸進窗戶，這一下看傻了眼。屋子裡頭，竟散漫地坐了十幾個一絲不掛的姑娘。姑娘們有大有小，有醜有妍，有胖有瘦，有高有矮。看見有人伸頭進來，誰也不感到害羞，都慌忙從坐著的長條凳上起來，赤條條地一窩蜂擁到窗口。“老爺，要我吧。”一位年紀稍大，約摸二十來歲的姑娘搶先說道。她的臉色有些發青，好看的隻是那一對鼓突突的奶子，但下腹已經鬆弛了。白浪的賊眼朝她身上溜了一圈，頓時感到褲襠裡的那根東西硬挺了起來，他伸手往下按了按。又下意識地把腰往後窩了窩，然後伸出折扇戳了戳那姑娘的奶子。“馬馬虎虎，隻是老了。”他淫邪而又挑剔地說道。話音未落，立馬又有一個削肩的少女擠上前來，半似挑逗半似認真地說道：“老爺，我是初出道兒的，比水蔥兒還嫩。”白浪睃了他一眼，臉相、身材都還勻稱，隻是乾巴了一點。眾姑娘從他的眼神中看出還是不滿意，便又爭著向前七嘴八舌推薦自己。站在白浪身邊的徐娘這時便拍了一下巴掌。姑娘們立刻就安靜了，夏婆訓斥道：“瞧瞧瞧，來了一位財神，都爭著上，規矩都哪兒去了？是客人挑你們，還是你們挑客？嗯？都朝後站，按章程來。”經這一罵，姑娘們都老實了。往後退到牆根一字兒站定。夏婆又朝她們做了個手式。姑娘們便一個個依次走到窗戶跟前。每位姑娘在白浪麵前，都要表演幾個挑逗的動作，展示自己的豐乳肥臀，玉頸纖腰。實在沒什麼好展示的，便手把牝戶，朝白浪投過一注企盼的目光。白浪癡癡地過了一回眼癮，姑娘們已退回到凳子上坐了，他還像一根木樁似的一動不動。夏婆伸手輕輕戳了一下他的腰，小聲問道：“爺，看中了哪一位？”“啊！”白浪如夢初醒。一呲牙笑道：“你這位大娘，這些姑娘，我怎麼都聞著有一股狐騷味兒。”“喲，看你這位爺說的，”夏婆扭捏著搡了白浪一把，調情說道，“這味兒是窯子街的正味，沒有這狐騷味，那還叫什麼窯子街！”這時，夕陽已下沉到屋脊後頭，拂麵的風也頓時涼爽了起來，街上的流客漸多。看這些人有的是常客，有的也如同這白浪，是新來乍到。大凡常客都有自己的老相好，一進窯子街就挖頭直奔目標而去。新來乍到之人深恐吃虧，故總想挨家走完挑上一個最好的。眼下這位白浪就是這心思。他拿扇子骨拍了一下夏婆的手背，笑嘻嘻說道：“夏婆，本大爺還想看看其他各家。”“大爺，俗話說走多了腳酸，看多了走眼。我家的姑娘，你已經看到了，一個個都是嬌滴滴的，水靈靈的，白膩膩的，勾人魂的，一句話，都是窯子街上最好的。”白浪撲哧一笑，謔道：“常言道王婆賣瓜，自賣自誇，如今是夏婆賣花，自賣自誇。你的話我信，但還是貨比三家為妙。”說罷，白浪已是抬腳走去。頓時隻聽得一聲銳叫“挑簾兒——”，原是一直站在旁邊撿耳朵的隔壁家拉客的小廝，早已跳到自家門前，撐起襯了白紗的雕花杉木窗前，白浪伸一看，同方才看的一家大致情形差不多。原來窯子街的各家窯子，其建築格局大致相同。臨街正門之側，必定是一扇又大又寬的窗戶，窗戶裡頭是間大廂房，姑娘們都赤條條一絲不掛呆在裡頭。平常窗戶都是關著的，一有客人來，在店前拉客的夥計便會把窗戶撐起來，讓客人挑貨。白浪如此一家家看下來，不知不覺過了大半個時辰。斯時霞光儘褪，暮靄漸濃。各家窯子門口，都點亮了寫有店號的大紅紗燈。這位白浪從街頭走到街尾，雖然大飽眼福，免費欣賞了各類年輕女人的胴體，但仍沒有發現特彆中意的。這大約就是那位徐娘所說看花了眼的緣故。這時進到窯子街的嫖客越發多了，幾乎每家窯子門口，都聚了一堆人在選貨，白浪來得最早，至今卻還沒有著落，不免心裡頭發慌。不由得加快腳步，匆匆走回到街頭看的第一家窯子跟前。“喲，大爺回來了。”閒倚在門口的那位夏婆迎上一步打了招呼，但口氣已不似當初的熱情了。再看窗戶底下，也沒有圍客。“看看，你家生意就是比彆家清淡。”白浪搭訕著，伸頭朝廂房看去，已是空蕩蕩不見一人，“咦，人呢？”“都上房了。”夏婆答應。“一個不剩？”“一個不剩！”夏婆斜睨著白浪，嘴一撅，沒好氣地說，“誰讓你挑肥揀瘦的，到頭來隻能把耳朵擱在窗台上。”“此話怎講？”“聽動靜呀！”“呸，大爺我就不信這個邪。”白浪拉下臉來，把折扇朝手心一搗，又匆匆轉身朝街裡頭踅去。“大爺哪裡去？”“再去找。”“回來，”夏婆搶上一步拉住白浪，一張塗滿脂粉的臉又堆上了笑，“大爺也不看看時辰，眼下還能找到什麼，是三條腿的男人還是四隻腳的蛤蟆？”“你這位夏婆，看來要成心捉弄本大爺了。”白浪兩道稀疏的眉毛一擰，那樣子是真的生氣了。夏婆天天守在門口，什麼樣的人沒見過？因此倒也不在乎，隻是不再開玩笑，而是壓低嗓子，神秘說道：“看得出來，你這位大爺是第一次來窯子街。我就尋思著你會心花眼花，到頭來兩手空空采不著一朵花。來，大爺隨我來。”夏婆說罷，也不容白浪答應，便拉著白浪的手，三步兩步進了自家的窯子，穿過廳堂來到後院，走到最裡頭一間把門推開，裡麵黑古隆冬的什麼也看不清楚，徐娘喊道：“棗妮兒，掌燈。”沒有人應聲。夏婆隻得自己摸索著把炕前小桌上的一盞桐油燈點亮。燈光如豆，白浪眼睛眨巴了好多下才調整過來。看見炕上坐著一位姑娘，臉朝裡，雙手抱膝，低著頭不搭理人。“棗妮兒，把頭轉過來。”夏婆喊道。那姑娘木頭人一般，坐在那裡仍是一動不動。“喲，她還會拿架子。”白浪說。“找遍京城，你找不著比她長得更好的，你瞧她，小鼻子尖，小嘴兒圓，蔥尖兒樣的指頭瓜子樣的臉。這樣子，就是皇宮裡的貴妃也給比下了。”夏婆手捏汗巾不住地絮聒，白浪走進炕前伸手把姑娘的頭扳過來看了看，果然是天姿國色。“方才在前廂房裡沒見著她。”白浪說。“她是咱家的花魁，哪用得著去前邊，”夏婆的口氣中滿是炫耀，接著又朝炕上喊了一句，“棗妮兒，來的是一位公子。”棗妮兒肩膀微微一動，仍是不抬頭。夏婆把白浪拉出房來，順手把房門帶上，輕聲說道：“這位棗妮兒心性太高，一般客人瞧不上眼。”“是啊，看她臉上老掛著霜，一點也不喜性。”“要想讓她喜性起來，就看相公你的手段了。”夏婆攛掇著說，“你有本事，就把她辦了，沒本事，就去找爛蝦吃。”“吃什麼爛蝦，要吃就吃這隻天鵝。”白浪說著一搗折扇，又要推門進去，夏婆把他一攔，問：“相公，你初來乍到，知道價錢不？”“啊，價碼兒，你說？”“這兒老規矩，打一次釘，十五枚銅錢。”白浪小黃眼珠子一瞪，唬聲唬氣說道：“你欺大爺新來乍到是不是，窯子街上七文錢打一釘，你詐誰呀？”見白浪揭了底，夏婆也不爭辯，隻笑著答道：“大爺你是明白人，但棗妮兒價又不一樣。”“要多少？”“一兩銀子。”“棗妮兒長的是金還是銀，值這麼多？”白浪一急，便說開了粗話。夏婆瞧瞧門裡，壓低聲音說：“棗妮兒還是女兒身，沒有破瓜呢。”“啊？難怪她那麼靦腆。”白浪一驚，朝夏婆笑道，“若真如你所說，一兩就一兩。”說罷，也沒得工夫再與夏婆理論，一推門重又進了房。那姑娘坐姿未變，仍塑在那兒。白浪聽著夏婆走遠的腳步，便把房門閂了，挪近土炕，輕聲喊道：“棗，棗妮兒？”那姑娘慢慢轉過臉來，答道：“我不叫棗妮兒。”“那你叫什麼？”“叫玉娘。”“玉娘？”白浪嘻嘻一笑，“這名兒太雅，聽了本大爺都不敢動手了，還是棗妮兒好。”白浪說著就動手動腳，玉娘伸手去推他，雖近在咫尺，她的手卻推了一個空。白浪一看不對勁，便伸手在玉娘眼前晃了晃，竟沒有任何反應。“咦，你是瞎子？”白浪問。玉娘點點頭，隻見她兩行熱淚奪眶而出。原來，那一日玉娘聞訊趕到京南驛要同高拱一起回歸故裡，遭高拱拒絕後，又羞又恨，一頭碰向楹柱要自尋短見，雖然搶救及時保住了一條命，卻因此眼睛模糊不清，大約一個月後，竟至雙眼失明。她孤苦伶仃一人呆在京城，終究不是辦法，遂決定返回南京故裡，便央人覓車雇船。昨日，她所托之人帶了一個人來，那人說是要帶她去通州張家灣運河碼頭上看船。玉娘未曾細想，便跟著那人上了驢車，三彎九轉，那人竟把她拖到窯子街，十兩銀子賣給了夏婆。自進了妓院，玉娘喊天天不應，叫地地不靈。夏婆一圖她姿色，二欺她眼瞎，是棵難得的搖錢樹，一來就要她接客，玉娘誓死不從。夏婆怕她真的尋了短見，白丟十兩銀子，因此也不敢硬逼，一心想找個嘴巴甜有手段的嫖客，把玉娘說動心成就那事。女兒家隻要過了那一關，往後的事情就好說了。正是這個主意，讓夏婆看中了白浪。卻說白浪聽得玉娘哭訴被騙的經過，心中竟也動了那麼一點惻隱之心。但憋了多時的一把欲火，又讓他按捺不住，趁玉娘不注意，又把手伸向玉娘的奶子上想抓上一把。憑感覺，玉娘知道有黑手伸來，雖然眼瞎，但她身子不瘸不跛，還是靈活得很，她身子一偏，忽地就在炕上跪下了，流著淚求道：“好心的大哥，請你發點慈悲，不要欺侮我這弱女子，你若能救我出去，必有重謝。”“如何救你？”白浪問。“告到衙門，讓官府知曉。”“你又如何謝我？”“奴家雖孤身在京，但尚薄有旅資。隻要能平安回到居處，奴才送你一百兩銀子。”“一百兩銀子？你有？”白浪驚問。“對，我有。”玉娘越是回答得肯切，白浪越是不信。他心想：“你若如此有錢，也不會被人騙到這種地方來。”因此越發想占便宜，他淫笑著說：“棗妮兒，我也不要你那一百兩銀子，隻要你肯答應我一件事，我就幫你送信到官府。”“哪一件事？”玉娘昂起頭來，眼巴巴地“望”著白浪。看著玉娘天生麗質，氣吐若蘭，白浪更是不能自持了，他把頭湊近玉娘耳邊，悄聲說道：“你現在陪咱大爺睡一覺。”“這不行。”“有何不行。”白浪也不顧玉娘反對，說著就撲了過身，一下子就把玉娘壓在身子底下。一隻手箍死了玉娘的頸子，另一隻手就伸到底下亂摸。玉娘拚死反抗，又撕又咬。白浪一麵躲閃，一麵動作，竟有許多力氣使不上。雙方這麼撕扯了一陣子，都累得氣喘籲籲的。白浪一隻手眼看就要摸到玉娘大腿的根部，情急之中，玉娘拿嘴將白浪的另一支胳膊狠狠咬了一口，白浪痛得一陣嗷嗷亂叫，慌忙鬆了手，跳下炕來。趁這空兒，玉娘連忙站起，退後兩步緊靠牆角站定，一隻手從懷中掏出個物件，白浪一看，是把剪刀。原來，玉娘自從眼睛失明之後，為防不測，便始終藏有一把剪刀。白浪雖然好占便宜，但畢竟是個銀樣槍頭，見了剪刀，他身不自主地後退一步，嘟噥道：“瞧瞧瞧，本是個樂事，你這樣子，竟像是上了殺場。”玉娘受了兩天的折磨，本來就氣力不支，加之方才一番爭鬥，此時已是累得筋疲力儘，但她仍頑強支撐，緊攥著剪刀說：“你再敢前來一步，不是你死就是我死！”看著她這副大義凜然視死如歸的樣子，白浪又氣又恨，卻也再不敢造次，隻得狠狠“呸”一口，打開門，悻悻地走了。