如果不上朝，卯辰之間，禦膳房的管事牌子就會把早餐送進乾清宮。李貴妃與萬曆皇帝母子二人用過早膳，一個回佛堂抄經，一個到東暖閣溫書、習字，而馮保也會風雨無阻於辰牌時分準時來到東暖閣陪侍小皇上。不知不覺一個上午就過去了，然後又是午膳、休息，到了下午未時，李貴妃又陪著兒子來到西暖閣，聽馮保念念當日要緊的奏折以及內閣送呈的擬票，同時馮保還會針對奏折仔細闡述應如何處理。碰到馮保吃不準的事體，才傳旨召內閣或部院大臣於平台會見，當麵詳議。客觀地講，朱翊鈞這時候還不能親政，所謂“旨意”，都是聽了馮保或部院大臣的建議之後，由他的母親——李貴妃裁決定下的。卻說今天早上，李貴妃母子二人正在用膳，忽聽得一陣悶雷似的鼓聲傳來，激越急促，一向肅穆靜謐的紫禁城，頓時緊張起來。一名侍女剛添了一杯牛乳準備端給小皇上，乍聞鼓聲嚇得一抖，杯子失手墜地摔得粉碎，牛乳灑了一地，還弄臟了朱翊鈞的袍角。侍女趕緊跪到地上，嘴中連說“奴婢該死”。李貴妃倒也沒有責怪她，隻是讓她趕緊打掃乾淨。然後吩咐侍立一旁的邱得用出去看看究竟發生了什麼事。少頃，邱得用急匆匆跑回來跪下稟告：“啟稟娘娘，是六科廊的一幫言官，在皇極門外敲響了登聞鼓。”說話間，那洪大的鼓聲還在緊一陣慢一陣地傳來，朱翊鈞用手捂了捂耳朵，問：“什麼叫登聞鼓？”“回皇上話。”李貴妃命令邱得用。“是，”邱得用挪了挪膝蓋，把身子轉向朱翊鈞說，“啟稟皇上，登聞鼓架在皇極門外，鼓麵八尺見圓，大過磨盤。一般外官大臣遞折子，都通過通政司，每日辰時送到皇極門外交給司禮監接受文書的中官，也有的大臣怕司禮監不及時把奏折送呈禦前，便親自攜帶手本，跑到皇極門外敲響登聞鼓。”“送折子為何一定要敲鼓呢？”朱翊鈞接著問。“這登聞鼓本為永樂皇帝所創，原意就是怕司禮監不及時傳折，故給呈折的外官造了這麵鼓。隻要一敲鼓，不要說紫禁城，就是皇城外的棋盤街也聽得見。皇上一聽到鼓聲，就知道有緊急奏折到了。”“六科廊的言官，今日有什麼要緊的折子？”這回是李貴妃在發問。“這個，這個小的不知。”邱得用支支吾吾。正在這時，隻聽得外麵有人尖著嗓子喊道：“啟稟皇上，啟稟李娘娘，奴才馮保求見。”“進來吧。”李貴妃回道，接著對邱得用說，“你且出去。”邱得用從地上爬起來躬身退下，馮保急匆匆從外麵跑進來，差點與他撞個滿懷。馮保叩首問安，李貴妃給他賜座，問他：“六科廊的言官，把登聞鼓敲得這麼響，究竟遞了什麼折子？”馮保臉色煞白，平日那股子不緊不慢雍和從容之氣已是不見，隻見他瞳仁裡閃動的是一片驚悸慌亂。他想儘量掩飾窘態，乾咳了幾聲，答道：“啟稟李娘娘，一共三道折子，全是彈劾奴才的。”說著，便將拿在手上的三道折子遞了上去。李貴妃並不伸手去接，隻把絞得整整齊齊的兩道修眉蹙做一堆，沒好氣地說：“遞這種折子，也值得敲登聞鼓？一大早就瞎鬨騰，這幫言官還有點規矩沒有？”這幾句話，馮保聽了很是受用，但他不敢掉以輕心，仍哭喪著臉說：“他們敲登聞鼓，是怕奴才不傳折子。六科廊的這幫給事中，都是高閣老的門生，他們仰恃首輔威權，故敢於胡作非為。先帝在位六年，這登聞鼓一次也沒有被人敲過，現在倒好，新皇上登基才六天，這鼓就被敲得震天響。”馮保話中的弦外之音，是說高拱根本不把十歲的小皇上放在眼裡，李貴妃玲瓏剔透的心竅，哪有她聽不懂的話？自隆慶皇帝去世，她最忌諱的就是彆人把她母子二人當成孤兒寡母來看。這會兒隻見她臉上像是落了一層霜，冷冷問道：“折子你看過了嗎？”馮保欠身回答：“奴才還來不及看。”“你先拿回去，自個兒瞅一遍吧。”“李娘娘……”“彆說了，”李貴妃打斷馮保的話頭，輕蔑地說，“我知道你要說什麼，按規矩，擊鼓傳折，皇上立刻就得看折子發出旨意來。言官們欺我們孤兒寡母不諳朝政，故弄出這麼個噱頭來。俗話說，打狗欺主，這一點難道他們不懂？你現在先回去，俺娘兒倆才堅持了幾天的規矩不能變，我現在去抄一遍《心經》，皇上還得溫一個時辰的書。過了這時辰，你再來讀折子吧。”說罷，李貴妃揮手讓馮保退了出去。馮保回到司禮監，聞訊趕來的徐爵早在值房裡候著了。兩人關起門來讀完奏折，馮保又把方才在乾清宮發生的一幕告訴了徐爵，說道：“南京蔣從寬的折子，如今還放在西暖閣，高胡子又組織在京言官與我作對，聲勢如此之猛，也是前所未有。看來，不把我扳倒，高胡子是決計不肯罷休。”徐爵讀完奏折，也是心驚肉跳，他跟隨馮保多年，主子的所作所為沒有他不知道的。程文折子中所列十大罪狀，雖然也有捕風捉影之處，但絕大部分都有根有據。如“私進誨淫之器”，“陷害內官監供用庫本管太監翟廷玉致死”等條，徐爵都曾參與，如果坐實，哪一條罪狀都得淩遲處死。但徐爵更知道馮保眼下聖眷正隆。權衡一番，他又覺得這場風波雖然來勢洶洶，但並不怎麼可怕。於是說道：“老爺，我看這班言官如同一群落林的麻雀，彆看嘰嘰喳喳十分熱鬨，隻要有一個石頭扔過去，保管都嚇得撲翅兒飛走。”“事情真像你說的這麼簡單也就好了，”馮保伸出手指摩挲著兩眉之間的印堂穴，眼睛瞄著桌上的奏折說，“前朝曆代，多少權勢熏天的大人物，都敗在言官的手中。”“這個小的知道，但今日情形有所不同，皇上是個孩子，一切聽李娘娘的，而李娘娘又對老爺如此信任。她方才在乾清宮對老爺說的那番話，等於是給老爺吃了定心丸。”“你真的是這樣認為？”“真的，老爺，李娘娘在今日這種情勢之下，不依靠您又能靠著誰呢？”“表麵上看是這麼個理，但李娘娘非等閒女流，心思有不可猜度之處，大意不得，大意不得。”馮保如此說話，自然有他的隱憂：三年前，李貴妃背著隆慶皇帝與馮保密謀把奴兒花花弄死，馮保把這件事辦得乾淨利索，從此深得李貴妃信任。所以在新皇上登基之時便讓他取代孟衝當了司禮監掌印。但是，自當了這個司禮監掌印太監，馮保就沒有一天輕鬆過。高拱不斷遞本進來，無非兩大內容，一是討好李貴妃，二是彈劾馮保。李貴妃雖然對他馮保信任如常，好言寬慰，但仍有一些細微的變化被馮保察覺。比方說，自從蔣從寬的手本進呈後，李貴妃就不再手持那串“菩提達摩念珠”了。而且，那道手本既不發還內閣擬票，也不傳中旨，而是放在西暖閣中不置一辭。馮保想問也不敢問，他感到李貴妃已在蔣從寬的手本上頭存了一塊心病。女人天生猜忌心就重，李貴妃沒有讀到程文、雒遵、陸樹德三人的奏折之前，可以水行舊路袒護馮保，如果讀過奏折，天曉得她的態度會不會改變……馮保前思後想心亂如麻，徐爵也在一旁替主人操心著急，忽然，他想到張居正已從天壽山回到家中，便出主意說：“上次刑部禮部兩道折子送進宮中，老爺讓我去天壽山找張先生討教，聽說起了作用。這次，何不再請張先生出出主意。”馮保眼睛一亮，當即點頭同意，讓徐爵帶著那三道折子迅速趕往張學士府。當徐爵大汗淋漓氣喘籲籲跑回司禮監時，已經快到了午牌時分，馮保急得像熱鍋上的螞蟻，在值房裡團團轉。他一來擔心李貴妃派人來喊他過去讀折；二來擔心徐爵攜折出宮被人發現，橫生枝節平添麻煩，幸好這兩件事都沒有發生。徐爵進到值房，口乾舌燥茶都顧不上喝一口，便簡明扼要把他拜謁張居正的大致情形述說一遍。馮保聽罷，又與徐爵計議一番，該找什麼人，該辦什麼事商量停當，反複斟酌再也找不出漏洞時，這才吩咐徐爵如計行事快去東廠，以免那邊有什麼意外發生。自己則攜了這三道折子，乘肩輿來到乾清宮。李貴妃與朱翊鈞，已經坐在西暖閣裡頭了。李貴妃的身邊，還站著她的貼身宮女容兒，幫她輕輕搖著宮扇。馮保進去磕了頭，李貴妃仍是客客氣氣地請他坐凳子，問道：“看過折子了？”馮保覷了李貴妃一眼，隻見她手上仍是撚動著一串念珠，但不是那串“菩提達摩佛珠”，心裡頭便有些發毛，回話也就特彆謹慎：“啟稟娘娘，奴才把這三道折子反反複複讀了好幾遍。”“害怕是吧？”李貴妃的口氣有些揶揄。馮保答得不卑不亢：“都是些不實之詞，老奴才怕倒不怕，隻是傷心。”李貴妃淡淡一笑，說道：“實與不實，你先念給咱們聽聽再下結論。”“是。”依馮保此時的心性，他真恨不能把這三道折子撕個粉碎。但他眼下卻不得不強咽怒火，硬著頭皮展開那三道折子，依次念將下來。這時間他的心情已是十分的沮喪與淒愴。方才李貴妃所說，表麵上聽是玩笑話，但其中又似乎暗含了某種變數。他慶幸自己沒有掉以輕心，早已估計到眼下正在發生的情勢。聯想到自己這麼多年來一直韜光養晦，對李貴妃的殷勤侍奉甚至超過對隆慶皇帝。可是事到臨頭，李貴妃仍是一點不給麵子，硬是讓他如此這般羞辱自己。馮保入宮四十多年，還從未碰到這等尷尬之事。越想心裡越不平靜，拿著折子的手也不由自主地顫抖起來，偏是言官們用詞陰損，他每讀一句，都感到有剜心剔肺之痛。等到磕磕巴巴讀完折子中最後一個字，兩眼中噙了多時的一泡老淚再也無法忍受，哇地一下痛哭失聲。“大伴！”朱翊鈞一聲驚叫，他從未見過馮保如此失態，一時不知如何是好。“皇上！”馮保趁勢滾下凳子，哀嚎著匍匐在地。平心而論，李貴妃對這位老奴一直深為信任並倚為心腹。早上剛收到折子時，她本想即刻開折念讀，但旋即改變念頭，讓馮保把折子攜回司禮監。她這麼做基於兩點想法，一是事情來得突然，她得留點時間給自己從容思考應該如何處置；二是讓馮保先看折子，也好就折子中所彈劾之事預先想好答辯之辭。應該說她這麼做，先已存了一份袒護馮保之情。現在，她見讀完折子的馮保伏在地上，抽搐哀哭，更是動了惻隱之心。她甚至想親自上前扶起馮保好生安慰，但想了想又打消這個念頭。她雖然壓根兒沒想到整治馮保，但為了羈縻人心，讓這位老奴更加死心塌地為她母子兩人當好看家狗，她決定首先還是嚇唬他一下。“馮公公，你且坐回到凳子上，好生回話。”李貴妃的聲音冷冰冰的。一半傷心一半演戲的馮保聽了，不禁打了一個寒噤，也就止住抽泣，回到凳子上雙手按著膝頭坐了。“程文彈劾你十大不忠，這第一件可否是真？”李貴妃問。她本想問“你給先帝購獻淫器與春藥可否是真？”但因礙著十歲的小皇上坐在身邊，故問得含糊委婉一些。對於李貴妃所問之事，馮保的腦海裡閃出四年前的一幕：那天上午，也是在這西暖閣中，時任秉筆太監的馮保被召來給隆慶皇帝讀折子。公事甫畢，隆慶皇帝讓其他人退下，單獨留下馮保問道：“馮保，聽說你喜好收藏骨董？”馮保點頭稱是，皇上又問他喜歡收藏一些什麼樣的骨董，馮保答道：“奴才喜歡字畫、玉器和瓷器。”隆慶皇帝點點頭，接著問道：“你在骨董店中，可否看到過房中所用器具？”“房中器具？”馮保不知皇上指的是什麼，正自納悶。皇上又說：“就是專門用作采戰之術的器具。”馮保這才明白，原來皇上指的是男女行房時所用的“淫具”，馮保雖未見過，但聽說過。有一種銀製的托子，用春藥浸泡後套在陽具上，可增添陽具的長度和威力。於是答道，“奴才沒有見過，但聽說過。”隆慶皇帝忽然淫邪一笑，說道：“你若再碰上，就訪求幾件來，讓朕見識見識。”馮保諾諾答應。幾天後就特事特辦認真選購了幾件偷偷攜進乾清宮送給隆慶皇帝。此事也就是天知地知你知我知，斷沒有第三個人曉得。外頭雖有傳言，也隻是捕風捉影並無真憑實據。因此馮保並不慌張，麵對李貴妃的冷漠臉色，他拭了拭眼角的餘淚，按事先想好的答詞回道：“啟稟娘娘，這是斷然沒有的事。”“既然沒有，為何程文敢構陷於你？”“他們恨著老奴才，老奴才是皇上的一條狗，他們把這條狗打死了，皇上也就孤單了，內閣就可以為所欲為了。”說著說著，馮保又哽咽起來。李貴妃仍是不置可否，喟然一歎後，說道：“這些個我都知道，但是無風不起浪啊！”李貴妃喜怒不形於色，問話的口氣也清淡寡淡，但馮保卻感到磐石壓心。他瞟了李貴妃一眼，又勾頭答道：“回娘娘，浪是肯定有的，但奴才鬥膽說一句，我姓馮的決不是掀浪之人。再說，奴才今日就是冤死了，也決不辯解。”“這是為何？”李貴妃詫異地問。“奴才的清白是小事，先帝的千秋英名才是大事，如今先帝剛剛大行，冥駕還停在仁壽宮中，就有這麼多臟言穢語譏刺先帝，作為先帝的老奴才，我看在眼裡，痛在心裡，此刻奴才我實在是……實在是肝、肝腸寸、寸斷啊！”說罷，馮保嘴一癟，又雙手掩麵失聲痛哭起來。一直默默站在李貴妃身邊搖扇的容兒，受了感染，竟也小聲抽泣起來。“大伴！”朱翊鈞喊了一句，也是淚花閃閃。這驟然發生的情景讓李貴妃大為感動，也有點不知所措。正在這時，門外傳來了邱得用的聲音：“啟稟皇上，啟稟李娘娘，奴才邱得用有事稟報。”“進來。”李貴妃說。邱得用神色慌張跑進來，剛跪下就連忙奏道：“啟稟皇上，李娘娘，宮裡頭各監局的奴才，都想入閣叩見。”“啊，為的何事？”李貴妃起身走到窗子跟前，撩開窗簾一看，隻見窗外磚道及草坪上，已是黑鴉鴉跪了一片，怕是有一二百號人，都是宮內各監局內侍，也有十幾位太監大跪在前頭。“他們這是為什麼？”李貴妃轉身問邱得用。邱得用看了看坐在凳子上猶自雙手捂臉的馮保，小聲說道：“回娘娘，這些奴才都是為馮公公的事來的。”“為他？”李貴妃盯了馮保一眼。馮保這時也正從指縫兒裡露眼看她，隻見李貴妃慢吞吞回到繡榻上坐好，咬著嘴唇思忖片刻，然後吩咐邱得用：“你去把領頭的喊幾個進來。”邱得用出去不一會兒，便領著三位大進來，他們是內官監管事牌子孫隆，禦馬監管事牌子崔元以及司禮監秉筆太監張誠。三人進了西暖閣，齊刷刷跪倒在李貴妃母子麵前，一起喊道：“奴才叩見皇上，奴才叩見李娘娘。”朱翊鈞猶自沉浸在剛才的驚愕中沒有回過神來，這會兒奴才們銳聲請安，更讓他成了驚弓之鳥。李貴妃察覺到兒子的驚恐之狀，她伸手握住兒子的手，然後問跪著的三個奴才：“你們邀來這麼多奴才，跪在毒日頭底下，究竟為的何事？”跪在中間的孫隆，朝前膝行一步答道：“回李娘娘，奴才們來為馮公公鳴冤。”李貴妃明亮的眸子一閃，她看看馮保，隻見這老奴才仍是雙手捧著臉，頭垂得更低了，她咬了咬紅潤的嘴唇，示意容兒不要再打扇了，然後問道：“這麼說來六科廊言官們上的折子，你們都知道了？”仍是孫隆回答：“登聞鼓敲得震天價響，奴才們焉有不知的道理？”“誰組織你們來乾清宮下跪的？”…………“說！”李貴妃聲音不大卻極具威嚴。三位大都情不自禁抖了一下身子。這回輪到司禮監秉筆太監張誠跪前奏事。“回娘娘，”張誠嘎著嗓子說道，“奴才們誰也沒有組織，大家聽說外廷言官們要彈劾馮公公，都自發地跑來乾清宮，向皇上、李娘娘求情。”“你們擔心我和皇上不能秉公而斷？”“奴才們不敢！”三位大聽出李貴妃的不滿連忙一起頭碰磚地謝罪，一直縮手縮腳坐在凳子上的馮保，這時也挪步上前，與三位大一起跪了。口中說道：“都是奴才的不是，惹得娘娘生氣。”“不乾你的事，你且回去坐著，”李貴妃指了指凳子，看到馮保回去坐好了，又開口問道，“張誠，你還沒有回答我的問話哪。”這三位大平日裡都與馮保關係融洽，算是一撥子死黨。今日裡按馮保的私下吩咐吆喝來一批內侍，硬著頭皮闖進乾清宮來替馮保求情，心裡頭都想著馮保是皇上“大伴”，這麼做是錦上添花，並無多大危險。可是，從進得西暖閣，見到李貴妃一直板著臉，說話口氣寒得磣人，心裡頭又都慌張起來，一時間不知如何應對。這會兒，聽李貴妃對待馮保的口氣十分友好，他們又大大鬆了一口氣。張誠本來已虛下去的膽子又壯了起來。這張誠三十七八歲年紀，進宮也二十多年了。因聰明伶俐，被選在內書堂裡讀書。一幫太監中，就他的文墨最好，因此得到馮保的賞識和器重，他原先在禦用監管事，馮保出掌司禮監，便提拔他為司禮監秉筆隨堂太監。作為馮保的心腹，這會兒隻見他挺身答道：“娘娘英明睿斷，皇上登極之初，聖聰亦傳聞天下。斷不會聽信奸佞之辭，誣辦好人。奴才們今兒來這裡，固然有擔心馮公公受冤的心思，這是奴才們的小心眼，是以小人之心度聖上之腹，萬萬不應該的，不過……”說到這裡，張誠不再往下說了。“不過什麼，說呀！”李貴妃催促。張誠扭捏著從懷中掏出一本薄薄的書卷來，膝行上前，把書舉過頭頂說：“請李娘娘看看這個。”李貴妃接過這本用綿紙刷印的書卷，隻見瓷藍封麵的書簽上，赫然寫了兩個魏碑體的大字：女誡。“女誡？”李貴妃脫口念出來，不禁倒吸一口冷氣。她平日除了讀抄佛經外，一切閒雜書藉都不曾瀏覽，但這本《女誡》卻是讀過好多次的。這是洪武皇帝開國之初就讓人編寫的一本書，旨在訓戒所有內宮嬪妃眷屬隻能謹守女人本分，不得乾政。違令者輕者打入冷宮，重者處以極刑。曆代所有入宮女子，無論貴賤，都得讀這本書。現在乍一看到這本書，李貴妃陡然想到自己這些時的所作所為都是在“乾政”，頓時心驚肉跳，薄施朱粉的鼻翼上也滲出了幾粒香汗，她把那本書隨手往榻旁的矮幾上一扔，厲聲問道：“張誠，你呈上這本書是何居心？”張誠連忙俯下身子，誠惶誠恐答道：“啟稟娘娘，奴才沒有任何居心，這本書來自六科廊。”“來自六科廊？”李貴妃又是一驚，又把那本書拿起來揚了揚，詫異地說，“我看這本書還是新版的。”“是新版的。”張誠說著抬起頭來看了一眼猶自兀坐的朱翊鈞，繼續說道，“皇上登極之後，京城紫雲軒書坊趕印了一千本，兩天內搶購一空。買主多半是京職官員，聽說六科廊的官員，是人手一冊。”“這紫雲軒有何背景？”“這一點奴才也不甚清楚，隻知道紫雲軒的主人孫春雨，同六科廊一幫言官過從甚密。”李貴妃咬著銀牙，沉默不語，西暖閣中的氣氛已是十分緊張，這時，邱得用又進來稟告說有人求見。“又是誰？”李貴妃煩躁地問。“東廠差人來送信，說是刑部派出緹騎兵去東廠搶那個妖道王九思。”“啊？”李貴妃頓時覺得頭暈眼花，雙腿酸軟。這麼些個蛇蛇蠍蠍的事接踵而至，確實叫她招架不住。她揮揮手命令眾奴才退下。當屋子裡隻剩下她母子二人時，她把朱翊鈞一把攬在懷裡，歎道：“先帝啊，你為何要走得這樣早，留下我們孤兒寡母受此驚嚇。”說罷，母子二人抱作一團，已是淚下如雨。整個上午，位於東安門外戎政府街的東廠都如臨大敵，數百名頭戴圓帽身穿旋褶直裰足蹬白靴的番役，都在執刀肅隊拱衛。且說這東廠乃永樂皇帝在位時設置，一經成立，東廠的敕諭就最為隆重。大凡內官奉差關防，鑄印用的都是“某處內官關防”統一格式，惟獨東廠不同，關防大印用的是十四字篆文“欽差總督東廠官校辦事太監關防”。既點明“欽差”，又加上“太監”稱號，以示機構之威，聖眷之重。東廠設本廠掌帖刑千百戶兩名，掌帖兩名，領班司房四十餘名，檔頭辦事百餘名，番役千餘名，機構龐大等級森嚴。東廠打從成立之日起，就為世人所側目。這皆因東廠是由皇上直接掌握的偵察刑治機構。刑部、大理寺、都察院這些位列九卿威權聖重的三法司都不能轄製。東廠的權力無所不及，無遠弗屆，果然是大得了不得。凡三法司辦案會審大獄，北鎮撫司、巡城禦史拷訊重犯，東廠皆有人出席記錄口詞，甚至連犯人被拶打次數、用刑情況，也都記錄詳實，於當晚或次早奏進禦覽；六部各大衙門跟前，每日也都有東廠密探偵看有哪些人出入，有無塘報；京城各門皇城，各門關防出入，也皆有詳細記載，某地失火，某處遭受雷擊，每月晦日，在京各集市雜糧米豆油麵之價，也須即刻奏聞。永樂皇帝創設這一機構，本意就是偵察大臣對朝廷有無二心，辦事是否公正，結交是否有營黨納賄之嫌以及民情世俗之變化，因此東廠作為皇上的耳目，其受寵信的程度常人不難想像，士林中說起它，也莫不談虎色變。自隆慶二年，馮保即以秉筆太監身份兼掌廠印，表麵上他雖然在孟衝之下，但因他管領東廠，手中握有密封進奏的特權，所以孟衝非但不敢馬虎，遇到緊切大事每每還要遜讓三分。自馮保掌得廠印之後，東廠上上下下全都換成了他的親信，一切都得看他的眼色行事，外人是針插不進，水潑不進。單說那個妖道王九思，哪怕在聖眷正隆時，其一言一行，也都在東廠的牢牢掌握之中。及至隆慶皇帝駕崩，王九思喬裝打扮意欲溜出京城，殊不知東廠早把他盯得死死的，一俟他溜出家門，便秘密把他逮捕帶進東廠拘押。隆慶皇帝駕崩之後，宮府政治格局即刻發生變化，新一輪權力爭鬥日趨激烈，因此王九思也成了奇貨可居，雙方都想從他身上得到陷對方於不利的證據。馮保據東廠之便搶了先手，頗為得意。高拱雖老謀深算，終究棋輸一著。那天聽說王九思被東廠抓走之後，當即就派人把刑部尚書劉自強叫到內閣，當麵指斥他辦事不力，並要他領銜上刑部公折，要求皇上準旨把王九思交由三法司拘讞。卻說刑部公折發還內閣擬票後，劉自強得到消息，這次再不敢怠慢，指示刑審司作速移文東廠要求把王九思轉到刑部大牢關押，並讓刑部員外郎秦雍西仍舊辦理此事。秦雍西知道自己領的這份差事最是難辦。東廠本來就是一個“鬼難纏”的機構，何況這件事還夾雜著宮府之間的爭鬥。他因此也就多了一個心眼，攛掇著本部堂官給巡城禦史衙門王篆那裡移過一道文去，要他協理幫辦此案。辦成了，他的功勞少不了，辦不成，就多一個人來承擔責任。於是兩邊商定日期，會合一起，領了兩百名緹騎兵，浩浩蕩蕩威威武武往東廠衙門而來。東廠這邊早就得到了消息，馮保雖然不在，但他的得力副手掌帖刑千戶陳應鳳早就踞坐公堂等候。徐爵也趕在秦雍西、王篆到來之前到了東廠，與陳應鳳秘密會見傳達馮公公指示。兩人又緊張計議一番，然後靜等秦雍西一行的到來。再說秦雍西與王篆率領一乾緹騎兵來到東廠大門口，隻見門前攔了三道行馬，門裡門外，也都站滿了執刀的番役。秦雍西騎在馬上掃了一眼，對身邊的王篆說：“王大人，看他們這架式，好像要打架。”王篆從張居正處得到秘示，知道如何應付這趟差事。因此說道：“東廠這幫人，是狗頭上長角，處處要充大王。我們且不管這些小嘍的氣焰，隻找他們當家的論事。”秦雍西點點頭，喊過隨行班頭讓他過去交涉。那班頭走過去，隔著行馬與東廠一位身穿十二顆布紐扣的青色圓領衫、足蹬黑色皂靴的掌帖交涉一番，隻見那掌帖揮揮手，立刻就有十幾個番役動手搬開行馬。班頭回來報告說：“那位掌爺請兩位大人進公堂會話。”按規矩，衙門之間會辦公事，差官到此，本衙門堂官應該到門口拱手迎接。東廠如此冷淡，秦雍西心中很不受用。他雖不是刑部的堂官左貳，但畢竟也是一位四品大員，他望了望雙手叉腰站在門口台階上的那位掌帖，沒好氣地問王篆：“王大人，這幫沒根的王八蛋，怎麼這樣不懂規矩？”王篆雖然與秦雍西存心不一，但受此冷落，也是恨得牙癢癢的，他吊起兩道稀疏的眉毛，罵道：“他娘的，這幫家夥狗仗人勢，秦大人，這差事我沒法幫辦，下官就此彆過了。”王篆說著就要上馬開路，慌得秦雍西一把把他扯住，苦著臉說：“王大人，這是我們兩家合辦的事，你走不得。”“那你說咋辦？”王篆趁勢氣鼓鼓地拿架子。秦雍西咽了一口口水，一副委屈求全的樣子，恨恨說道：“咱們暫且咽下這口氣，就這麼去他的公堂，辦妥事情再說。”