玉嬌龍策馬馳行在浩瀚無邊的沙漠裡，除了天空中高懸著的一輪紅日，和倒映在身前的影子，眼裡就隻有茫茫一片，感不到半點生氣，聽不到一絲聲息，天地渾然一體，一切都已死去。她唯一覺得尚還存在的，就隻有正馳行著的大黑馬，沉睡在懷裡的雪瓶和茫然無托的自己。此時此刻，玉嬌龍心裡感到的，不隻是寂寞和孤獨，也不隻是調悵和惶惴，而是恰如當年墜崖一般，自己正在向一個不測的深處飄去。玉嬌龍行著行著，忽覺眼皮也和心情一樣地沉重起來，悶熱中給她襲來一陣倦意。她放緩馬蹄，低下頭去，慢慢地合上了眼睛，在微微的搖晃中，她不覺沉入一種似夢非夢的境地。正迷蒙間，忽聽到一陣隱隱的鈴聲傳進她的耳裡。那鈴聲忽高忽低，時隱時明，清脆悠揚，錯落有致。鈴聲不斷飄來，漸覺越來越近。玉嬌龍猛然從鈴聲中清醒過來，忙抬頭望去，忽見前麵不遠處，出現了一隻駱駝，正慢悠悠地向她走來。她又驚又喜，立即勒馬停蹄，驚異地注視著它，等待它向自己靠近。最先映入她眼裡的，是駱駝項下那幾隻在陽光下耀眼的駝鈴，有的閃著黃燦燦的金光，有的射出白晶晶的銀亮。那斷斷續續悠揚清脆的叮當聲，就是從那光亮中發出的。玉嬌龍奇怪極了：她從來未見到過駝項下有這麼多鈴子，更從來未聽到過哪個駝鈴能發出這麼悅耳的聲音。她又把眼光移向駝背，這才發現了駝背上橫伏著一個人，頭貼著駝腹，兩手下垂，長長的頭發幾乎拖到地上。玉嬌龍吃了一驚，也無暇多加思索，便忙催馬迎上前去。她走近駱駝身旁，這才看清了橫伏在駝背上那人，原來是個女的。從她那華麗的服飾和苗條的身材上，看出了竟是個年輕的蒙古姑娘。玉嬌龍趕忙翻身下馬，拉住駱駝。那駱駝也不等她呼喝，便溫順地跪臥下來。她輕輕地將姑娘抱下駝背，扶她斜靠在駱駝身旁，分開她那掩著麵孔的長發，現出了一張雙目緊閉、小口微張的極為秀麗的臉孔。玉嬌龍伸手在她鼻孔下探視一下，感到還微微有些氣息。她輕輕搖動那姑娘的身子，又低低地喚了幾聲，見她隻微微動了動嘴唇，沒有張眼，也沒應聲。玉嬌龍忙去鞍旁取下水葫蘆，揭開木塞，將水一滴一滴喂進她嘴裡。過了一會，姑娘慢慢睜開了眼睛。她木然地望著玉嬌龍，眼裡充滿著驚怖和仇恨。她微微掙紮了下，問道：“你是誰？”玉嬌龍：“過路人。”接著又關切地問道：“你怎麼啦？出了什麼事情？”姑娘驚疑地望著她，閉著嘴，不應聲。玉嬌龍抬起手來輕輕為她撩開一綹遮住了眼睛的頭發，戴在手腕上的那隻王妃所贈的翡翠玉鐲，映入了姑娘的眼簾。姑娘一看到那隻玉鐲，眼睛忽然張大，閃出一種驚喜的光芒。她猛地伸出手來，一把抓住玉嬌龍的手腕，迫切地問道：“你究竟是誰？這玉鐲是從哪裡得來的？”、“玉嬌龍被她這奇異的神情愣住了，不解她所問為何，也不知怎樣回答的好。二人彼此緊緊地對視著。過了一會，姑娘縮回手去，伸進自己的左手袖裡，從臂上褪下一隻玉鐲，送到玉嬌龍那玉鐲旁一對，兩隻鑲金的翡翠玉鐲竟一般模樣，在陽光下熠熠生輝、耀人眼目，簡直叫人分辨不出哪隻是自己的了。一瞬間，玉嬌龍眼前閃過那奇妙的駝鈴，耳旁飄起那清脆的鈴聲”她驀然想起鐵貝勒王妃贈她玉鐲時說過的話，似有所悟，忙問道：“你可是駝鈴公主？”姑娘點點頭：“你是何人？”玉嬌龍抑製住自己興奮的心情，略一猶豫，說道：“我名……香姑，和你姐姐有過交往。她已是京城裡的王妃，有一次和我談起過你。”姑娘喃喃地說道：“多感佛思，我又聽到了一點姐姐的消處。”說完，她眼裡滾出兩顆大大的淚水。玉嬌龍：“你究竟出了什麼事情？”姑娘喘了喘氣，用她那微弱得幾乎聽不清的聲音說道：“我從哈珠來，到艾比湖去。在過沙漠時，遇上馬賊半天雲，他殺死了我的依靠名隨從，搶走了五隻駱駝的財物，半天雲述想汙辱我，我抵死不從，當間兒下了他的鼻子，他痛恨極，把刀插進了我腰裡……“玉嬌龍大吃一驚，深深責怪自己的粗心，竟未覺察到她是受了傷的。於是，趕忙扶起她的身子，撩開衣服一看，真是觸目驚心！隻見左腰近背處，僅剩一把刀柄留在外麵，整個刀刃全插進了腰裡；刀柄旁隻滲出了少許血跡，可見那是一把未鑄血槽的短刃。玉嬌龍見此情景，不由一陣寒栗，整個心都收縮起來。她已經明白，這是致命的一刀，這位可憐的駝鈴公主，已是命在須臾。玉嬌龍忙輕輕地給她放下衣服，也不願再用虛偽的假話去安慰這垂危的姑娘，隻帶著真誠的同情和悲憫注視著她，對她說道：“殺你的人不是半天雲，決不是他。我在草原上也曾碰到過這樣一幫人，他們打著半天雲的旗號到處殺人放火，我如再遇上他們，一定為你報仇。”姑娘半信半疑地望著玉嬌龍，發出一聲痛苦的呻吟，傷心地說道：“我知道自己是活不成了，到不了艾比湖，也見不到我的姐姐了。……”玉嬌龍懇切地說道：“你姐姐鐵貝勒王妃，說我和你同年，對我十分垂愛，並曾對我有恩。你還有什麼要說的和要辦的，不妨對我說，我一定儘力為你去做。”姑娘充滿了感激，沉痛地說道：“十五年前，阿拉善王爺為爭奪牧場，在我部中煽起叛亂，殺死了我的伯伯和父親。部裡一些忠於我父親的人，帶著我逃到哈珠，把我養大成人。阿拉善王爺知道我還活著，想要斬草除根。兩月前，我父親生前的一個小馬倌，從西疆派人來哈珠，說在西疆的艾比湖聚居了許多我父親的舊部，都是當年從蒙古逃去的，說他們都很擁戴我，要我到那兒去，能保我安全，不料我沒被害死在哈珠，卻要死在這遠離家鄉的異地了！”玉嬌龍心裡不覺生起了疑雲，問道：“你可認識那個小馬倌？”姑娘搖搖頭：“不認識。”玉嬌龍：“你就輕信了那派來的人所說的話？”姑娘吃力地從懷裡取出一隻小盒，揭開盒蓋，裡麵放著兩隻一般模樣的寶石指環。她望著指環，悲傷地說道：“這指環也和玉鐲一樣，我和我姐姐各有一隻。小馬倌派人送來了姐姐那隻作為信物，說他派人來接我到西疆，是受我姐姐的派遣；我也從派來的人口裡，知道了我姐姐的信息。”玉嬌龍心裡一動：王妃已派人來到西疆！那小馬倌又是誰呢？！她心裡剛剛散開的一片疑雲，又悄悄地浮上心來。姑娘眼裡噙著淚水，氣息也漸漸微弱下來，她仰望著天空，嘴裡喃喃地念著一些玉嬌龍聽不懂的話語，似誦經卷，又似祝禱。她的聲音越來越細，臉上痛苦的神清已慢慢消失，呈現出的的是一片安詳的容態。驀然間，她眼裡閃起一道亮光，看著玉嬌龍，平靜而又清晰地說道：“你如去艾比猢，請把這裡發生的事告訴那位小馬倌和我那些同族人；請代我多謝他們的一片情意。隻是…請不要…不要告訴我姐姐。”接著，她又微微歎息一聲，便慢慢閉上了眼睛。玉嬌龍沒有去呼喚她，隻在她耳邊輕聲說道：“我一定不負所托，你就放心地去吧！”姑娘一動不動地靠在駱駝上，好似熟睡一般，沒有留下一點令人怯怖的痕跡。玉嬌龍默默地注視著她，幾疑這是一場夢境。她怎能想到，在這一片死寂的沙漠裡居然碰上了這麼一位不幸的姑娘，這姑娘卻和自己同齡，而且竟是蒙古貴胄後裔，曾經是顯赫一時的王爺的公主。她更沒有想到，這樣一個應該受到萬人尊羨的金枝玉葉，竟孤零零地慘死在這荒無人跡的沙漠。玉嬌龍不禁動了物傷其類之情，亦為她愴然生悲。她從這位駝鈴公主一生的遭遇，不由想到自己眼前的處境，紅顏薄命的懺語重又襲上心來，使她感到一陣陣心悸。玉嬌龍想到這些，不由對這位不幸的姑娘加倍同情起來，她懷著一種莫名的好奇心情，仔細打量著姑娘，想看看她身上是否帶有注定要薄命的征兆。她看著看著，不覺突然驚詫萬分，感到姑娘的體態容貌與自己竟那般相似：修短合度的身材：苗條中帶有矯健；秀麗的麵孔，嬌媚裡顯露出端莊；那恰似熟睡般的恬靜的神情，溫良中含有冷峻。玉嬌龍惴惴不安地站起身來，張皇四顧，她真希望這隻是一場惡夢。正在這時，玉嬌龍忽然瞥見前麵遠遠的天空中，出現了一片鷹群，有的在盤旋，有的在俯擊，交錯穿梭，猛健已極。她注視片刻，心裡忽然明白過來，知道那片鷹群下麵，正是駝鈴公主遇劫的地方；那些鷹正在撕啄受害者的屍體。玉嬌龍一陣慘沮之後，一咬唇，暗自恨恨地說道：“我偏不由命，一定要在西疆創個自己的天地，看誰又能奈得我何！”隻一轉念間，她心裡的惴怖全無，悵惘都消，心情突然又變得振奮起來。她埋頭再看看那姑娘的屍體，心裡閃過一個念頭：“我何不代她到艾比湖去！”玉嬌龍也不再躊躇，忙俯下身來，將姑娘手臂上的那隻玉鐲退下，連同她那隻指環盒一並放進自己的懷裡，然後又把她的屍體移放地上，為她蓋上麵孔，用手刨出一個沙坑，將她埋葬。玉嬌龍掩好最後一棒沙，站起身來，向著沙墳深施一禮，禱念道：“我生帝都，你生蒙古，苦死苦生，同歸樂土。”玉嬌龍跨上大黑馬，帶著那隻項下掛滿金鈴、銀鈴的駱駝，繼續向前行去。在行近頭上飛鷹密布的那處沙地時，玉嬌龍本想繞行而過，但她猶豫片刻，仍又策馬直向鷹群下麵走去。走近一看，隻見地上橫橫豎豎倒臥著八具屍體，全著蒙古裝束。屍體血肉模糊，已被群鷹啄裂得十分狼藉，令人慘不忍睹。玉嬌龍咬緊唇，強鎮住對慘狀的驚怖和厭惡，將屍體逐一點數兩遍，確證與駝鈴公主所說的“八名隨從”相符時，這才催動大黑馬匆匆向前走去。玉嬌龍穿過沙模，在第二天太陽已快落山的時候，終於到了烏蘇。她立馬道上，懷著遊子來歸的心情舉目望去，但見這座在她記憶中是那麼雄崎的古城，而今在夕陽殘照裡，卻顯得孤冷淒清。青石城廓依舊，道旁柳老花飛，關口門柵破折，已不見有營兵守衛，除了幾個挑水的百姓進出外，看不到一個商旅。玉嬌龍欲待策馬進城，又覺顧慮重重，望而卻步；若不上前，又難禁對故地的向往。她正立馬躊躇，忽見路旁已有三四個牧童停下步來，正在好奇地打量著她。玉嬌龍立即警覺起來，暗想自己曾在這裡居住多年，滿城百姓興許還有人能認識她，稍不檢點，一旦被人認出，豈不壞事。於是，她趕忙翻身下馬，也學當地一些女子那樣在臉上蒙上薄紗，把眼睛以下的鼻口完全遮住，這才牽著馬和駱駝緩緩向城內走去。她在靠近當年父親修建的那座帥府的大街上，找了一家客店住下。那客店她還記得，當年她每走它門前經過時，總見人來人往，熱鬨非常，今天她來到店裡，卻是冷冷清清，不禁暗暗詫異起來，店家見她是位女客，便忙叫出他的女人前來迎接、安頓。那掌櫃娘四十來歲，看去也頗賢惠。她叫人牽過馬匹、駱駝，將玉嬌龍迎進上房，一會兒便給她張羅來了茶水和飯食。玉嬌龍整整奔馳了兩天，一路上除了吃點羅小虎分手時送給她的乾糧外，並未吃過彆的東西。這時見掌櫃娘送來的飯菜，雖也隻是一般平常的菜肴，可她已覺味美稱心。於是，她便津津有味地享用起來。掌櫃娘一來閒著無事，二來見這位女客有些奇特，便在一旁老打量著她，尋些話來和她敘敘，不肯離去。玉嬌龍也正想從她口裡打聽一些烏蘇近況，樂得陪她閒話。交談中，玉嬌龍這才從她口裡知道了烏蘇冷落的原因。原來烏蘇自玉府奉調回京後，駐伊犁將軍田項，便將城內外所駐騎營撤離烏蘇，調去各地。遊擊肖準亦被調至昌吉。附近各部頭人，見朝廷已撤走軍馬，又見馬賊半天雲已久不露麵，便又乘機豪霸起來，四處欺壓百姓，趕逐牧民，任意派捐設卡，抓捉役夫。各部之間，亦互相爭奪兼並，不斷發生仇鬥，弄得四境不寧，民不聊生。不料半年多前，馬賊半天雲突然又在西疆出現，弄得各部頭人以及巴依、伯克，個個驚惶萬狀，人人惴懼不安。於是，各部頭人為對付半天雲，又彼此捐棄仇怨，結成一氣，合力追剿，必欲將馬賊趕儘殺絕，方才甘心。昌吉、烏蘇一帶的牧民百姓，聽說半天雲又回到了西疆，莫不拍手稱慶，都好似自己手裡握了根打狼棍，膽量也壯了起來，經常和頭人官家作對。不料近幾月來，從迪化至烏蘇的道上，卻常常出現一夥馬賊，打著半天雲的旗號攔劫商販腳夫，甚至還乾出奸淫燒殺的勾當來了，弄得人心惶惶，怨聲載道，竟使這條道上變得路斷人稀，不但冷落了烏蘇，也斷了許多人的生路。掌櫃娘談著談著，突然瞅著玉嬌龍問道：“你這麼年輕，生得又這麼標致，怎敢一人上路？你就不怕碰上那些馬賊？”玉嬌龍：“我本有幾人同行，他們都到城外朋友家借住去了。”掌櫃娘：“幾個人有什麼用！你還是小心為好。而今這烏蘇已非往昔了。”玉嬌龍：“你以為那些攔劫旅客的事真是半天雲那幫馬賊乾的？”掌櫃娘，“管他誰乾的？反正麵今官家、巴依和馬賊都差不多，誰還分得清楚！”二人又閒聊幾句，掌櫃娘便收拾碗筷出房去了。玉嬌龍奶過雪瓶，在燈下和她逗玩一會，感到有些困倦，便帶著孩子上床睡去。第二天一早，玉嬌龍吃過早飯，換了一身普通裝束，想帶著雪瓶。到她曾住過八年的帥府門前去看看。不知何故，她剛走到客店門口卻又猶豫起來，總感步怯心悸。她隻感自己對那門前的石獅，石階，以至石牆上嵌著的那些拴馬的鐵環，都是那麼熟悉，它們也一定都能認識出她吧。儘管玉嬌龍明知它們不會說話，但險惡的處境和事關一門的禍福，使她防微之思已到了違反常情的境地。玉嬌龍停步客店門前，隻遠遠向帥府那邊望去，見整座府第雄踞城東，巍然屹立，仍是那樣威嚴肅穆，仍顯得氣概非凡。帥府大門緊閉，門前石階潔潔淨淨，毫無一點草糞汙跡，看得出玉帥雖也離去、元戎餘威尚存，直到如今，烏蘇的平民百姓仍然不敢。到那門前去閒坐閒玩。這一情景。使玉嬌龍不由感到一陣欣慰。突然間，她看到帥府牆們側的那扇耳門打開了，從裡麵走出一個軍校模樣的人來，那人年約三十來歲，中等身材，相貌也平常，他一邊吹著口哨，一邊搖大擺地向這邊走來。玉嬌龍不願和他照麵，不等他走近，便轉身回到上房去了。一會兒，掌櫃娘送茶來到房裡，又和她閒聊起來。玉嬌龍趁機說道：“那邊有座很大的府第，聽說是玉帥回京留下的，不知裡麵住了一些什麼人？”掌櫃娘：“玉帥雖然走了，可他威名尚在，肖遊擊派人給他守護得好好的，府前府後連牲口都不準過，誰還敢進府裡去！”玉嬌龍：“守護在府裡的是些什麼樣人？”掌櫃娘：“呼圖壁巡檢所的巡檢金大人，帶著十來名巡邏兵丁駐在府門內側的那排耳房裡。”玉嬌龍不悅地：“一個小小的巡檢，也配稱大人？！”掌櫃娘：“你彆小看巡檢這個官，聽說也是朝廷派任的。況他又是肖遊擊的親信，負責這烏蘇一帶巡防，誰敢正眼看他。”玉嬌龍嘴邊掠過一絲輕蔑的笑容，不吭聲了。掌櫃娘又說道：“不過，話又說回來，彆看他在老百姓們麵前多威風，可在那座空空的玉帥府麵前，也隻不過是條看家狗罷了。聽說他雖住在帥府裡，卻連大門不敢開，二門也不準進的。”玉嬌龍心裡隱隱的不快一下消失了，隻感到一種莫名的滿足。她再也抑製不住自己對舊地的向往和係戀，一心想到城外過去馳馬的草原上去重遊一番。於是，她借口出城看看親戚，將雪瓶托付給掌櫃娘，騎上大黑馬，便出城向草原馳去。夏天的草原神奇極了，看不到草，卻隻看到一片花地。近看是五顏六色，遠看仍是碧綠連天。玉嬌龍縱馬飛奔，鬢發在暖風中飄拂，一陣陣沁人胸懷的是她所熟悉的草原的芳香。她好似又回到了舊時情境，在馬上左顧右盼，想辨識當年她初次見到哈裡木與大紅馬，初次會到羅小虎的地方。可平闊無際的草原，到處都是一片綠茵，何曾留下一點可供辨認的標誌。往事曆曆，如在目前，又似已經遙遠。玉嬌龍直到興儘方才轉馬回城。當她正在客店門前下馬時，忽然感到有人對她投來一束奇特的眼光。她不覺一怔，忙抬頭望去，見對麵街沿上站著金巡檢，張著一雙驚詫的眼睛，正緊緊地盯著她。玉嬌龍已從他那驚詫的眼神裡感到了一種不祥的征兆，但她仍定下神來，站在門前，不忙不迫地拂去身上的塵沙，然後才從容跨進店去。玉嬌龍回到房裡，正在暗暗不安時，忽從窗格裡瞥見那位金巡檢也隨後進店來了。玉嬌龍立即警覺起來，暗暗注視著他的一舉一動。隻見他將店家喚到跟前，向他詢問著，店家也畢恭畢敬地應對著。隻因相距太遠，他二人的談話，玉嬌龍一句也無法聽清。二人談了一會，金巡檢又在店裡遭了一遍，方才離去。天黑後，玉嬌龍趁掌櫃娘送夜飯進房來時，試探著說道：“午間我從城外回店來時，在門口碰見一位好似在軍官裡當差模樣的人，閃著一雙賊眼緊盯著我，真叫人生氣。”掌櫃娘像猛然想起什麼似的，一拍手，說道：“對啦，一定就是那個金巡檢。聽我那當家的說，他還進店查問過你來。”玉嬌龍吃了一驚，問道：“查問什麼？”掌櫃娘：“問你是否叢京城來，還說你很像他曾見過的一個什麼人來。”玉嬌龍：“那個金巡檢是京城人？掌櫃娘：”昌吉人。四年多前才到烏蘇來的。他原是肖遊擊部下的一個小頭目，不久前才升的巡檢。“玉嬌龍帶慍地說道：”我從未去過京城，也未來過西疆，此人多是輕薄之徒，休去聽他胡說。“她話雖如此說，可心裡卻已經明白了，肖準曾被他父親任為烏蘇門千總，當時她常常騎馬出城，全巡檢定曾見過她的。因此午間在店門前偶然相遇時，他眼裡才會露出那種驚詫的神情。他雖不敢認定自己就是當年的玉小姐，但總是已起了疑心，這也就隱下了後患。突然間，她好似置身於危崖之下。她深悔自己行為失慎，深咎自己思慮不周。玉嬌龍草草吃完飯，等掌櫃娘收拾好碗筷出房去了，她才又獨坐燈下，對自己的一言一行進行反省，有無疏忽之舉，有無漏失之處，她想起日間騎馬過市，也曾引來許多驚羨的口光，在店裡亦察覺有人在背後竊竊私語。是在議論自己的品貌，還是被他們看出了什麼破綻？玉嬌龍越想越感不安，覺得這裡決非自己久留之地。她決定明日一早便離開烏蘇，從此不再進入這座古城。她主意一定，心裡雖然略感輕鬆了些，但一種離鄉背井的愁緒卻又添上她的心頭，這畢竟是她居住過八年的地方！她迢迢萬裡，舍命來奔，冒死來投，隻說能從這個自己日夜思念的古城裡，得到一些護佑和慰藉，沒想到競落得連短暫的養息之機都不可得。玉嬌龍這才真正感到自己的命薄，不覺悲從中來。她埋頭看看雪瓶，雪瓶早已無憂無愁地熟睡過去。她帶著一種被迫出走的心情，不禁又對那座長期庇護過自己的帥府深深地戀念起來。府裡的一廊一柱，一廳一室，她都是那樣的熟悉，那樣神馳。如今，自己又回到了烏蘇，而且就住在它的近旁，哪能不回去看看它呢！何不趁這夜深人靜前去最後探望一番！於是，她忙將雪瓶放到床上，吹熄燈，輕輕走出房來，繞到後院，跳過牆，很快便來到帥府後園牆外。她躍上牆頭，乘著淡淡的月光向園裡看去，隻見那一株株白楊怪柳，長得更加粗壯茂鬱，把整個後園蔽蔭得隱隱幽幽。那裡正是她幼年逐蝶、妙齡習武的地方。玉嬌龍懷著興奮的心情，一躍下牆，踏著青苔投入林去。林中那片空地依然如此，隻是腐草沾衣，荒草沒徑。玉嬌龍佇立片刻，想起當年高老師的諄諄教誨，感恩和內疚之情又不禁一齊湧上心來，雖然夜色幽暗，她也不覺低下頭去。玉嬌龍穿過花園，來到後院，當年她和父母就在這裡居住。過去是華堂錦設、珠簾垂幕，而今卻是蝙蝠蛛絲，恍如墓穴。她正觸景傷情，愴然欲涕間，忽見庭前屏風側畔，隱隱有燈光照閃。玉嬌龍驀然一驚，她忙閃身牆角，循著燈光看去，見前廳西廂房窗門半開著，燈光正是從那裡射出來的。玉嬌龍不覺又吃驚又納悶，心想，那間廂房原是高先生居住的地方，何人竟敢潛入帥府，竊踞到這裡來了？！她隱身貼壁，閃身過去舉目往窗內一看，見房裡早年高先生睡過的那張床上，鋪放著一張破舊的蘆席和一床破舊的被蓋，牆壁上掛著一隻裝盛什物的皮囊，床下還擺著一雙芒鞋，此外就彆無它物了。從房裡陳放的用具來看，竊踞在這房裡的人，無疑是個孤苦的窮漢。但這又是個什麼樣的人呢？此刻他又到何處去了？玉嬌龍懷著強烈的好奇心，一心要探出個究竟。於是，她又凝神注目向房內四角仔細搜去，隻見房裡仍然是空蕩蕩的。玉嬌龍收回眼來，正想抽開身去，恰在這時，就在她眼皮底下那張靠窗的桌上，有一件東西突然映入她眼裡，競把她驚得一縮，差點叫出聲來：那竟是一根又粗又沉、煙嘴頂端有如銳矛般的煙杆！這是沈班頭常拄在手裡瘸來瘸去的手杖。兩天前，玉嬌龍已從艾彌爾的談話中疑及沈班頭到了烏蘇，如今更證明了她所疑有據。隻是他來西疆究竟意欲何為？此刻他又躲到哪兒去了？一種詭秘之感襲上心來，整座帥府也立即變得陰森森的。玉嬌龍趕忙離開西廂，她不甘退縮，屏息隱體，在前廳四處搜尋一遍，仍不見沈班頭的蹤影。她突然發現通向外壩的側門是虛掩著的，便忙閃到門邊，從縫隙裡往外壩一看，月光下照映出一排整齊的耳房，那原是專供守衛帥府的校尉所住，而今聽說金巡檢和他帶領的十個巡邏都是住在那裡。耳房裡並未透出燈光，說明那班巡邏早已入睡。玉嬌龍站了一會，正想抽身離去，忽見排頭那間耳房裡閃過一道亮光，隨著又見一條黑影從門裡竄了出來，站在門前向四處探望一番，便一瘸一瘸地沿著石階飛快向側門走來。玉嬌龍已經認出來了，那人確是沈班頭。她迅即隱身往後，見沈班頭閃進側門，輕輕將門掩好閂上，然後才又回到西廂房裡。一會兒，房裡的燈光也熄滅了，廳裡又變成一片漆黑。玉嬌龍對眼前發生的事情充滿困惑，隻感到其中有異。她懷著滿腹疑猜，小心翼翼地沿著舊路回到店裡。這時街上正響起三更，烏蘇城沉入一片靜寂。第二天清早，玉嬌龍梳洗畢，正來整理行囊，掌櫃娘帶著滿臉的驚訝神色匆匆進房來了，她還未停步便嚷著說道：“怪事，怪事，城裡又出了怪事啦！”玉嬌龍一怔，問道：“出了什麼事？”掌櫃娘：“金巡檢昨夜在帥府裡被人殺死了。”玉嬌龍吃了一驚，心裡猛然明白過來：她立即料定了這事準是沈班頭於的。昨夜她在帥府看到耳房裡亮光一閃的那一瞬，也許就是他下手的時刻。至於沈班頭為什麼要殺死金巡檢，她也隱隱地感覺到了似乎與自己有關。因為金巡檢之死，使她如釋重負，好像消除了一個使她深感隱憂的禍根。她放下行囊，瞅住掌櫃娘訝然問道：“帥府裡住著那麼多的巡邏，誰還敢去那兒行凶？”掌櫃娘：“巡邏多又怎麼樣，還不都是一些隻會欺壓善良、調戲婦女的飯桶！半月前也出了樁怪事，不過隻是死了兩個巡邏。”玉嬌龍驚奇地問道：“也是死在帥府？！”掌櫃娘：“不，被人殺死在西城巷內。”玉嬌龍：“近來強人四起，殺人也是常有的事，死了兩個巡邏，有甚奇怪。”掌櫃娘：“這兩個巡邏卻死在一個標致的婦人手裡。”玉嬌龍感到新奇極了，忙又問道：“究竟是怎麼回享？你且說來聽聽。”掌櫃娘：“半月前，有個已懷著孕的小婦人進城買藥，打從帥府門前經過，金巡檢恰從府裡出來，多是看她長得標致，便上前和她糾纏。那婦人也不理他，獨自走開了去。金巡檢不肯罷手，叫了兩個巡邏，悄悄跟在她的後麵，直向西城巷內走會。也不知過了多久，才有人發現那兩個巡邏被殺死在那巷子裡了。“玉嬌龍：”是那婦人殺的？！“掌櫃娘：“誰知道：城裡議論紛紛，有人說那巷裡沒有人，定是那婦人乾的；也有人說一個懷身大肚的女人哪能殺死兩個身強力壯的男子漢，定是另外一個很有本領的人殺的。總之，各說不一。”玉嬌龍聽她所說，驚詫萬分，不由疑及香姑，忙又問道：“那婦人是個什麼模樣？”掌櫃娘：“聽說是小巧身材，水靈靈一對眼睛，長得十分標致。”玉嬌龍：“金巡檢為何派人跟他？”掌櫃娘：“出了事後，金巡檢一會兒說疑那婦人是哪個伯克家偷逃出來的丫頭，一會兒又說疑她是馬賊派來的探子。我看都是一些推脫乾係的鬼話，骨子裡卻是見色起意。”玉嬌龍心裡的疑雲、眼前的迷霧已漸漸散去，她已看清了隱藏在這疑雲迷霧中的真相。感到這看去十分平靜的烏蘇，卻到處都暗伏著危機，自己處境遠比想象的還更艱難複雜，稍有疏忽，都可能再使自己的帥府侯門蒙上羞辱，以至株連遠及在京城的父親。她已從掌櫃娘所談的那樁怪事裡，料到那進城買藥的懷孕少婦定是香姑。金巡檢派人跟她，多是認出她是香姑來了，隻是不明究竟，心存忌慮，才派人尾隨，意在查她去處。沈班頭殺死金巡檢，旨在顧全玉府，不僅為父親消除了後患，也為自己拔去了眼中這個毒療。由此可見沈班頭這番來到西疆，實是為自己而來，這也可見父親運籌料事的深謀遠慮和對自己的一片苦心，同時，也看出了沈班頭的乾練和對父親的忠義。隻是那殺死兩個巡邏的人又是誰呢？難道也是沈班頭，或許還是哈裡木？對此，她一時還難以判定。玉嬌龍久久不語，埋頭收拾行李，在沉思中又顯出那種肅然凝重和冷不可犯的神情，過了一會，她抬起頭來，見掌櫃娘正詫異地緊瞅著她，眼裡露出探究的神情，突然問道：“你就要啟程？”玉嬌龍點了點頭。掌櫃娘：“獨自一人上路？”玉嬌龍仍隻點了點頭。掌櫃娘：“這烏蘇附近，近來出了一幫馬賊，專門和巴依、伯克作對，豈能放過你這樣的親眷！”玉嬌龍立即警覺起來，詫異地問道：“你怎會把我認成是他們的親眷？”掌櫃娘：“店裡人誰不這樣猜，誰不這麼看，就連我也看出來了。”玉嬌龍：“你看出了什麼？”掌櫃娘：“富貴人家出身的人，自有一身富貴氣，一舉一動都與常人不同。你人又生得這麼美，馬也駿得出奇，還能瞞得過誰來！”玉嬌龍感到一陣驚異，臉也不覺微微紅了起來，心裡也不知是怨怪還是欣喜，竟然默默無語了。過了片刻，她忽然靈機一動，低聲說道：“我乃蒙古人，本是蒙古王爺家的一位公主，因避禍亂，才離哈珠來西疆，為免引人注目，隨帶從人均住城外，既已被你看出，隻好實言相告。”掌櫃娘一聽，驚得張大了眼睛，連連後退幾步，態度也立即變得拘謹起來，忙陪笑說道：“原來是位公主！恕我多有失敬，還望公主大量包容。”玉嬌龍笑笑：“你休向外人說去，我不耐繁禮，也厭人背後閒議。”掌櫃娘連連點頭應諾，在玉嬌龍的示意下，趕忙退出房外去了。過了一會，掌櫃娘雙手端著菜盤，送飯進房來了。玉嬌龍舉目一看，見那木盤裡擺著四色菜肴，不僅全是精饌，就連盛菜碗碟也換用成上等青花細瓷。掌櫃娘將菜飯擺好，便退立一旁伺候，舉止神態也不再似昨日那般無束。猛然間，玉嬌龍不禁想起了舊時帥府的光景與往日侯門的豪華，她習以為常地怡然就座，從容舉箸、恍如又置身於玉堂錦閣，複感過去的顯貴尊榮。玉嬌龍吃過早飯，便隨手取出紋銀十兩交給掌櫃娘，說道：“除去房飯費用，多餘的就作賞銀；去叫人給我將馬備好，我立刻就要啟程。”掌櫃娘哪裡見過出手這樣大方的旅客，連連稱謝應是，出房張羅去了。玉嬌龍將一切收拾停當，走出房來，去到店門候馬。當她經過店堂時，這才察覺到店內一下變得異常肅靜，四廂房裡的旅客，堂內的堂倌、小二，一個個屏息肅立，都以充滿敬羨的目光注視著她。她知道定是掌櫃娘已將自己稱說是公主之事告訴了大家。玉嬌龍對此卻暗覺自得，毫無嗔怪之意。她雖也曾告誡過掌櫃娘，要她休將自己是公主之事對人說出，但她也明知像掌櫃娘那種好於饒舌的人是關不住話的，而她真實的用心也正是要借掌櫃娘之口，把這拾來的替身張揚出去。玉嬌龍在店裡眾人的恭立目送下，從容上馬，帶上那隻項下係滿駝鈴的蒙古雙峰駱駝，離開客店，向西門走去。她一麵策馬前行，一麵注視著街上動靜，見日已高竿，街上行人卻仍然稀少，兩旁店門大都還關著，街頭隱露著一種緊張和戒備的氣氛。玉嬌龍知道這定是由於金巡檢在帥府被殺而引起的，也不在意，仍從容自若，策馬前行。不料行近城關的西街巷口，忽見一個小童從巷裡竄了出來，攔住她的去路，閃著一雙機警的眼睛，沒頭沒腦地低聲對她說道：“騎馬的姑姑聽著：出了城關，西去五裡有片樹林，有位大爺和一位年輕的大哥在那裡等你。”玉嬌龍被這突然發生的景況愣住了。她四顧無人，驚疑地問道：“那兩人是誰？”小童：“你見了就會知道。”玉嬌龍：“你可知我是誰？”小童搖搖頭：“不知道。那位大爺隻是叫我這樣告訴你。他還說：昨晚出了事，城關口盤察很緊，幾個巡丁很無賴，要你忍著點、休生事。”說完，迅即又竄進巷口去了。玉嬌龍立馬空街，心裡充滿怪詫，隻覺如墜五裡霧中，不知等待在前麵途中的是凶是吉！