玉嬌龍縱馬如飛，一路向嘉峪關馳去。她知道，出了嘉峪關，不消兩日便出玉門。出了玉門，指日可入西疆，她便有如龍歸蒼海，可以任意邀遊，不再為玉府的榮辱和自身的安危擔驚受怕了。遠遠長城在望，嘉峪關已出現眼前。玉嬌龍放慢馬蹄，緩緩向關門走去。一麵她裝著著不在意地環顧四圍景色，一麵卻暗暗留心察看關前動靜。她見在關門前進進出出的多是附近百姓，兩名守在關口內的軍士，各自抱槍在手走來走去，對來往行人並未稍加盤詰。玉嬌龍再看看兩旁店鋪，亦未看到有甚可疑跡象。於是，她在離關門一箭之地跨下鞍來，牽著大黑馬緩步從容向關門走去。進了美口，那兩名軍士抬起頭來，隻木然地看了他一眼，又無精打采地縮下頭去。玉嬌龍剛剛出了關口，忽見關牆壁下站著三人，六隻眼睛一齊向她盯來。玉嬌龍不覺一怔，正欲攀鞍上馬，那三人已竄到她麵前。為首那人，年約四十開外，豹頭鷹眼，身手也顯得十分敏捷。他離玉嬌龍麵前三步站定，抱拳說道：“肅州府衙捅快陳彪，奉方大人差遣，在此訪尋他二夫人在涼州道客店裡失去的小女千金。我看小娘子這身打扮和這匹坐馬，與店主胡成所說的一般無二，敢煩小娘子隨我等同回府衙，以明究竟。”玉嬌龍：“你方大人失女與我何乾！”陳彪：“有關無關，回到府衙便知分曉。”玉嬌龍帶怒說道：“我不去又怎樣？”陳彪說：“強押不如好邀。小娘子休得任性。”玉嬌龍怒叱一聲：“放肆！你敢無禮相強？！”她忿然轉身便欲上馬。陳彪槍前兩步，一把抓住韁繩，厲聲說道：“你敢違抗官府！”玉嬌龍也不答話，一掌向陳彪胸前擊去，陳彪趕忙側身躲過；玉嬌龍迅又飛起一腳向他腰際踢來，又被陳彪閃開。玉嬌龍兩擊不中，不禁由羞變惱，怒氣倍增；陳彪雖然躲過一掌一腳，卻不禁大吃一驚，他已從玉嬌龍的掌風和腳勢中，感到了她那令人心悸的技藝。玉嬌龍橫眉屹立，冷對陳彪；陳彪瞠目相視，麵露驚疑。二人相持片刻，陳彪弓步下身，擺開架式。這時，那兩名捕訣亦竄到玉嬌龍左右，準備夾擊。玉嬌龍毫無懼色，唇角邊浮起一絲冷笑。陳彪猛然一聲大喝，隨即發出一拳，直向玉嬌龍麵門擊去。玉嬌龍將頭一側，迅即伸出兩指向他脅間點去。陳彪嚇得趕緊縮回拳頭，隨即伏地一腿掃向玉嬌龍雙腳。玉嬌龍一躍而起，騰身跳到大黑馬的身右。那左右兩名捕快乘機向玉嬌龍逼來，交手不過三招，一個已被她踢出老遠；一個已被她點癱在地。陳彪急紅了眼，玉嬌龍緊咬住唇，二人隔著馬頭，互相戒視著。正在這時，大道上響起一。陣蹄聲，西路上有十餘騎官兵向關前馳來。那十餘騎官兵，來到離玉嬌龍和陳彪前麵約十丈之地便突然停下馬來。那些官兵原是關上駐軍，剛從西路巡邏回來。他們立馬路上，既不上前盤詰，也不回營歇息，隻在一旁觀望。陳彪見來了官兵，精神陡然一振，繞過馬頭，從側麵撲了過來，覷著玉嬌龍隻有單手接招，便雙拳並舉，向她左右耳門打來。玉嬌龍將身一仰，躲過拳頭，順勢猛然抬腿一腳，正好踢中陳彪下齶。陳彪又痛又羞，憤怒已極，也顧不得傷了玉嬌龍纏裹在懷裡的孩子，連發數拳，直向她胸前擊去。玉嬌龍或迎或閃，一一讓過。陳彪忽而發拳，忽而起腿，一陣猛搗狠踢，專揀她要害處打來。玉嬌龍僅憑隻手招架，又要護著孩子，被逼得連連後退，頓時間，她懷裡的孩子被驚得哇哇直哭，大黑馬也彼攪擾得不安分起來。玉嬌龍眼裡倏然閃起一道亮光，趁陳彪，一腳對她胸前踢來之際，運力於指，對準他的腳踝斜削下去。陳彪有如碰上刀刃一般，感到錐心似的疼痛，一咧嘴，立即蹲在地上，再也站不起來了。玉嬌龍指著他冷冷說道：“我體念天德，饒你一死，回去告訴你方大人，他要尋人，就到祁連山中找黑山熊去！”說完，她一躍上鞍，催動大黑馬，向橫列道上那十餘騎官兵衝突過去。那十餘騎官兵不但未加阻攔，反而趕忙撥馬讓道，任她揚長而去。玉嬌龍縱馬如飛，一氣奔馳了二十來裡，方才放緩馬蹄，看看周圍景色。她往前望去，但見戈壁遼闊，遍地磺沙，渺無村樹。一時觸動愁思，回首在事，不覺百感縈懷，撫鞍欲位。玉嬌龍正悵惘難禁間，忽聽身後傳來一陣急驟的馬蹄聲，她不由回頭望去，見一位校尉裝束的軍漢，揚鞭催馬從後馳來。等那馬來得近切，玉嬌龍瞥見那軍漢有些眼熟，她不禁暗吃一驚，趕忙回過臉去，將馬約束道旁，讓那軍漢過去。不料那軍漢剛馳過她的身旁，突然勒住坐馬，將她打量片刻，隨即忙又翻身下馬，走到玉嬌龍馬前，躬身說道：“我果然沒有認錯，你真是玉小姐了。”玉嬌龍大吃一驚，將他盯了一會，問道：“你是誰？”那軍漢道：“我名馬強，原是帥府校衛。玉小姐當年在烏蘇城外騎馬，多是小的侍候。”玉嬌龍猛然想起來了：那次出城騎馬，在草原上為巴格所辱，因此而初遇羅小虎，當時隨身侍候自己的兩名小校中，就有此人。她欲不相認，情理難違，欲即相認，勢又不容，一時間，她真感進退兩難。玉嬌龍猶豫片刻，肅然問道：“你在哪裡認出我來？又趕來則甚？“馬強從玉嬌龍這問話的聲音和神態裡，感到一陣寒戰，不禁退後一步，忙答道：“適才我和哨營的弟兄巡哨回關，見小姐和陳彪在關前交手，弟兄們正要上前盤究，我卻認出是小姐來了。便忙止住眾弟兄，隻在一旁袖手，直等小姐去後，我總覺有些蹊蹺，才借故趕來相認，想問問小姐因何孤身至此，有無需小的儘力之處？”玉嬌龍在這短短的問答之間，也曾出於防患未然，幾次閃起過除掉馬強的念頭，終因無恨無怒，礙難下手。如今聽他說出這段話來，更是感他為人忠義，動了自己舊情，就是禍將不測，也不忍昧心下手了。玉嬌龍略一沉吟，又問道：“你幾時離開烏蘇？又如何到這裡來的？”馬強道：“玉大人奉召回京時，因知我是肅州人，家中尚有老母，便將我帶到肅州，把我撥到參將吳超大人麾下，將我招為騎尉，率領百騎哨兵，駐守嘉峪關一帶。”玉嬌龍不由心裡一動，問道：“你可知祁連山中有個黑山熊，他如今競到涼州道上搶劫行人來了？”馬強道：“聽說方大人的寶眷不久前在涼州道上被劫，但我疑多半是外路賊人所為。黑山熊慣乾趕蛋分贓勾當，他是從不曾在涼州境內作案的。“玉嬌龍：”此人究竟如何？“馬強道：“此人黨羽遍涼州。與官府多有勾結，掌紅吃黑，確是一霸，適才與小姐交手的那位陳彪，亦是黑山熊的爪牙，小姐太便宜他了。隻是不知小姐因何與他交起手來？”玉嬌龍道：“隻為他前來盤詰，出言不遜，惹惱了我，才動起手來的。”馬強：“此人實在可惡！去年香姑過此，就險些落在他的手裡。”玉嬌龍聽他提及香姑，不覺又驚又喜，忙問道：“你見到過香姑？”馬強：“不隻見到過，她和哈……她那位新姑爺和她舅舅，還是我一路護送出玉門關去的呢。”玉嬌龍驚喜萬分，激情滿懷，急於想從馬強口中探出一些消息，卻又不願露出急迫情態，隻淡淡地說道：“你可將香姑情況說來聽聽，我也正想在此歇息。”她隨即翻身下馬，到路旁尋個地方坐下。馬強也跟著到她身旁，仍恭恭敬敬地站著，把香姑過關前後的詳細情況，一一說出：“這事說來也巧，去年三月尾間，我屈指算計著有幾位弟兄要從河北回來了，便天天在關口附近等候他們。一天，我看見陳彪也帶著幾名捕快在關口轉來轉去，行跡十分詭秘。我犯了疑，便問他有何公乾。他悄悄告訴我說：北京九門提督衙署新任提督田項大人給肅州府衙來了公文，說西疆馬賊賊首半天雲潛入北京作了巨案，估計可能竄回西疆，知照肅州府協助提督衙署嚴加緝拿。陳彪說，他正是奉府衙差遣，為守候半天雲而來的。我聽了大吃一驚，就更是不敢稍有疏忽，時刻注意周圍動靜。四月初一下午，我在門樓上看見陳彪正在氣勢洶洶地攔住三人盤詰，眼看他就要和其中一位年輕的後生動起武來。我仔細一看，認出了三人中有個女子乃是香姑，便急忙趕下樓去，勸住陳彪，並說香姑是我在烏蘇時就認識的，還是我乾妹。陳彪見我說得認真，心裡雖然疑惑，也不便再加為難。我把香姑和她新姑爺以及她舅舅三人，接到我營裡去住了兩天，我怕路上又出差錯；第三天才由我親自把她三人送出玉門關去了。“玉嬌龍仔細地聽著，一字一句都暗暗作了推敲。她已從馬強的這番話裡，窺測到了他有意隱諱和未便言明的真情實況。其中有些敘述，在她聽來，實無異於掩耳盜鈴之舉，令人不禁暗暗發笑。隻是他力何要在自己麵前隱諱一些重要的真實情況。這卻又是玉嬌龍急於想探知的了。因此，玉嬌龍在聽完馬強的話後，沉思片刻，忽又問道：“你要等的那幾位從河北回來的弟兄是誰？他們回來了沒有？”馬強愣了一會，才吞吐含糊地說道：“都是一些在烏蘇結交的朋友，已經陸續回到西疆去了。”玉嬌龍笑了笑：“你為何不對陳彪明言香姑乃是玉大人的婢女，卻要把她說成是你乾妹？”玉嬌龍這一突然的問話，使馬強如被擊中了要害一般，張口結舌，久久應不上話來。他過了半天，才囁嚅地說道：“我怕連累及玉大人。”玉嬌龍：“何連累之有？”馬強低頭不語。玉嬌龍忽又問道：“你可知香姑的丈夫竟是何人？”馬強一下抬起頭來，驚惶地望著玉嬌龍……玉嬌龍以一種審究的目光注視著馬強，又問道：“哈裡木是你在他隨香姑出關時才認識，還是過去就認識的？”馬強已被逼問得無法躲閃了，隻好硬著頭皮，坦然說道：“我與哈裡木是在他前年九月和艾彌爾兄弟等一道進關時才認識的。”玉嬌龍：“你早就認識艾彌爾了？”馬強：“在烏蘇時就認識了。”玉嬌龍：“你可知哈裡木和艾彌爾他們是什麼人？”馬強不吭聲，隻點點頭。玉嬌龍：“你要等的幾位從河北來的弟兄，是否就是哈裡木、艾彌爾他們？”馬強還是隻點點頭。玉嬌龍：“哈裡木已隨香姑回來了，還有艾彌爾呢？他可已經路過這裡回到西疆去了？”馬強：“回去了。是五月底到的這兒，也是我把他們送出玉門關的。”玉嬌龍默然許久，才又淡淡地問道：“他們一。幾人？一路平安否？”馬強：“他們一行三人，除艾彌爾和烏都奈兄弟外；還有一位從京城來的朋友。過了玉門關，便是他們的天下，都已平安回到西疆去了。”玉嬌龍：“陳彪豈能輕易放過他們？！”馬強：“陳彪一直守候在此，多虧哈裡木和香姑過關時就和我通了消息，我為接應他們也暗中做了準備。他三人來到嘉峪時，並未貿然進城，先躲在一個回部兄弟家裡。艾彌爾兄弟先來給我報信，我在營裡挑選了十幾名心腹弟兄，借著巡哨，去到那位回部兄弟家裡，讓他三人扮成巡哨騎兵，混在騎哨裡，很輕易地便蒙過了陳彪，由我和弟兄們護送著，出了嘉峪關，又一直將他們送出玉門關後才回營的。“玉嬌龍雖隻默默地聽著，但她心裡卻蕩起千縷離情、萬種愁緒。那幾年來和她甘苦與共、患難相依的香姑，那與她肝膽相連、生死連命的羅小虎，雖然曆儘千辛，卻都已各得所歸，各得其所；惟獨自己還在茫茫歧路，浪跡萍蹤，淪落天涯。玉嬌龍既為香姑和羅小虎已經平安地回到西疆而感到滿懷欣慰，又為自己的飄零多舛而暗自傷悲。她獨自出神一會，忽又警覺地問馬強道：”你既在關前就已認出我來，為何不在關前認我，卻趕來則甚？“馬強：“實不相瞞，前些日子，從京城來的過客中，對小姐有些謠傳。”玉嬌龍神情肅然，卻又淡然地問道：“什麼謠傳？”馬強：“說玉大人已罷宮在家，小姐已投崖自儘。我卻未信。”玉嬌龍突然站起身來，逼視著馬強，凜然說道：“馬強，你聽著：玉大人並未罷官，玉小姐確已投崖身死。這世上決不會再有人能見到玉嬌龍小姐了，除非那人也去到陰曹地府！記住：我姓春；今日之事，不得對誰說出半字。”馬強被玉嬌龍那凜凜的神情和嚴厲購話語驚呆了，嚇得連連後退，諾諾連聲。玉嬌龍不等他回過神來，早已縱馬馳去。她馳出約十來丈遠處，猛又翻過身來，揚手一箭，馬強頭上盔纓應弦落地。玉嬌龍勒馬回頭對他喝道：“你敢泄露半字，有如此纓！”馬強差點嚇破了膽，玉嬌龍這才略放下心。玉嬌龍在遍地砂礫的古道上奔馳了兩天，方才到達玉門。她在城裡略事小憩，進過食，又買了一些用品，因見天色尚早，便又催馬起程。玉嬌龍原以為玉門關一定十分雄險，她一直把它當作西域和內地的分界，因此，每當她想到玉門關，總會情不自禁地動起故國和異域之思。可是，今天她勒馬來到關前。既不見有雄關，也來看到固牆，卻隻見到一座荒頹的士堆聳立在那兒，據說那就是幾百年前的關門遺址。玉嬌龍立馬堆前，憑吊這座長留史冊的名關，千百年來不知送走多少離人征夫，迎來多少朝天使節。如今卻變得這般廢頹，除了使人愴然興悲，並來留下一點足以發人豪情壯誌的痕跡。玉嬌龍回首東望，迢迢千裡，家國難投；舉目西眺，冰雪連天，莽原浩浩，歸宿何處？她彷徨四顧，不覺潸然淚下。這時，也有一些入疆的販夫商旅打從這兒經過。他們走到堆前，都要停下步來，從地下拾起一個泥團或石塊，背著往堆上一甩，然後就頭也不回地向前走去。玉嬌龍一連看了幾人都是如此動作，她隻覺奇怪，卻不解為何。她等一位中年商賈模樣的人正拾起石塊，便上前問他道：“請問，這投石上堆，可是討個旅途吉利？”那商旅模樣的人說道：“哪裡是討什麼吉利！這是多年來出塞人留下的風俗。這土堆乃是舊時關口，凡是出塞的人誰還指望生還，隻有拾塊泥石權當作自己的魂魄，把心留在關內。”那人說這話時，眼裡噙滿了淚水，也不等玉嬌龍再問什麼，忙將石塊反手一甩，便踉蹌上路。玉嬌龍聽了那人這番話後，更加觸動一片鄉思，頓感柔腸欲斷，惆悵難禁。她也隨著翻下馬來，拾起一片碎石，默默念道：“玉門玉門，過客斷魂，生死悲歡，由命由人？”然後一揚手，將碎石拋上堆頂，迅即跨上馬背，頭也不回地飛奔而去。這時，她也懷著一般旅客的心情，不再存活著進關的希望了。可她剛跑離土堆不過一裡之地，她懷中的雪瓶突然啼哭起來。玉嬌龍猛然一怔，想起她失蹤在祁連山中的親生兒子，趕忙將馬勒住，回過頭來，凝望著那層巒接天，疊疊綿綿的祁連山，她真不禁感到心如杵搗，片片欲碎了。她望著那皚皚莽莽的群山，心中暗暗發誓道：“我終將重入玉門，踏遍祁連山，不尋回我那失去的兒子，死不罷休！”然後才撥轉馬頭，快快前行。玉嬌龍出了甘肅地界，直奔哈密。她一路頂風冒雪，茹苦含辛，曆儘千重險阻，飽嘗萬種艱難，整整走了一月方才到達迪化。她匆匆逃離肅州時，病體本來痊愈，加以長途跋涉，更是勞累不堪。因此，到了迪化，她已是筋疲力竭，百感不支。她決定在迪化暫住幾天，略事養息。於是，便在城裡找家客店住了下來。玉嬌龍三年多前從烏蘇來看她舅父黃天賜時，雖隻在這城裡住過短短一段時間，但她對這裡卻感到比對京城還要熟悉。街上來來往往的人群，儘管裝束互異，言語各彆，但一個個都顯得悠遊自在，到處是歌笑聲喧，使她感到倍加親切。她自來到這裡以後，心情也突然變得輕鬆起來，無須再像在內地那樣，時時受怕擔驚，處處都得提防戒備，甚至對每一個路人投來的眼光，都要懷著三分戒意，在這裡，她可以無憂無慮地在街上走來走會，可以從容不迫地照顧雪瓶，每天送給她無數次深清柔蜜的笑臉，儘情地逗逗她，慢慢地將她看個仔細。玉嬌龍在這養息的日子裡，並非得過且過，也未樂而忘憂。她窖封在心頭的一壇苦水，卻也趁著她在這暫時閒靜的時刻，又慢慢浸透出來。每當夜深人靜，雪瓶已熟睡過去，她總是在床上輾轉反側，徹夜不眠。羅小虎的身影總是不斷在她眼前閃現。那雄偉的軀體，勃勃的英姿，以及他那雙深情而又略帶嘲弄神色的眼睛，都使她心醉神搖，眷戀殷殷。隻要一想到羅小虎，她的心便會情不自禁地感到一陣顫抖，但隨之而來的，卻又是一陣陣無端的哀怨：怨他不應自甘沉淪，迷於草莽，隻能終生與盜賊為伍，難成正果；哀自己福淺命薄，自墮情海，落得遠投異域、將來如何結局！她還思念起在京城的父兄，被換失在祁連山中的兒子，也馳念起在京城西郊埋葬著自己的那座墳墓……這一切又使玉嬌龍魂斷神傷，悲惋欲絕。眼前，唯一能給玉嬌龍帶來一些兒藉慰的就隻有雪瓶。她對雪瓶早已捐棄了一切前嫌，早已不再有所遷怒，她已把她當作自己親生的血肉，在她身上傾注了自己全部的憐和愛。可是，隻要雪瓶吮飽了自己的奶汁，靜靜熟睡過去的時候，一種孤獨無依之感又襲上玉嬌龍的心頭，她隻有悄然拭淚。玉嬌龍在迪化養息了幾天，勞頓雖已漸漸消除，但身體仍時有不適之感。她知道自己所患的疾病並未根治，急需找個安靜的地方來好好將息一下。但到哪兒去呢？投到羅小虎身邊？這當然是她幾年來夢寐以求的歸結；但她一想到自己憤氣離開王莊時的情景，想到他身邊那些粗野無禮的弟兄，想到那流竄無定的生活，想到那林居野宿的狼狽境況，她的心又不禁感到一陣厭惡和戰栗！她覺得自己雖已落到如此難堪境地，但憑恃自己的武藝劍法，儘可橫行西疆，任他朝廷官軍，或是當地的巴依、怕克，誰敢瀆犯，誰敢不尊！哪能屈身去受那班鄙夫馬賊的奚落？！去找香姑？香姑定然隨著哈裡木身居賊巢，找她又有何用處！玉嬌龍暗自盤算，思來想去，竟突然想起達美來了，那荒僻的小村，那恬靜的木屋，那一夜相依的情景，那依依送彆的神態，點點滴滴，都在她心裡留下了又甜又美的回憶。玉嬌龍一想到達美，臉上不由浮起笑容，心裡也烘起陣陣暖意。她抱起剛睜開睡眼的雪瓶，親親熱熱地對她說：“乖乖，我帶你投達美小娘去。”第二天一早，玉嬌龍便離開了迪化，仍沿著她三年多前走的那條小道，向達美住的那個村莊走去。她出了西門，沿著河邊驛道走了兩裡多路，來到一片樹林裡，那正是早年羅小虎從草原送她到迪化時和她分手的地方。樹林還是那樣茂密，林間小道還是那麼靜謐。玉嬌龍立馬林中，默默沉思，耳邊又響起了羅小虎從小道上傳來的“兩心不變，後會有期”的話語。一瞬間，她幾乎分辨不清自己是夢遊在現實中，還是在夢境的追憶裡，隻覺得迷迷惚惚，黯然神傷。玉嬌龍循著小道走出樹林，穿過一片田野和村舍，草原已經在望。她一見到草原，竟如重回久彆的故鄉一般，心裡感到一陣莫名的喜悅。她一時興起，將韁繩一抖，策馬向草原飛馳而去。進入草原，前麵突然出現了一群人，有挑擔步行的，也有趕馬的，看樣子多是一些腳夫商販。玉嬌龍總覺有些詫異，心想，這又不是通衢大道，怎會招來這多商旅？她不由放慢馬蹄，緩緩向那群人趕去。當她行過那群人身旁時，見他們一個個都抬起頭來惕視著她，臉上露出疑懼之色。玉嬌龍愈加詫異起來，問道：“諸位往何處去？”那些商旅們隻好奇而戒備地打量著她，誰也不肯應聲。玉嬌龍越發疑惑了，又說道：“此去遍是荒漠，並無村鎮，諸位莫非迷了方向？”商旅中有位挑著一挑貨擔的漢子，盯住玉嬌龍反問道：“請問大嫂，你又是往何處去的？”玉嬌龍用馬鞭指著遠遠邊際說道：“我到草原那邊探親去。”商旅中另一位趕馬的漢子道：“實不相瞞，我們是繞道去烏蘇的。”玉嬌龍不由一怔：“去烏蘇？！為何不取道石河子？那才是大道。”趕馬漢子道：“最近以來，半天雲一夥馬賊經常在石河子一帶出沒，逢人便劫，害得許多小商小販傾家蕩產，無以為生。我等迫於生計，無可奈何，隻好繞道而行，也隻圖個僥幸。”玉嬌龍不覺一驚，心裡一陣撲騰，臉上也頓感熱躁起來。她呆了片刻，說道：“聽說半天雲專與官家及豪商巨賈作對，從不劫掠小商小販，怎會如此不義，逢人便劫起來？”挑貨擔的漢子冷笑一聲，說道：“哪有不吃肉的虎，哪有不搶人的賊！過去確也有人把半天雲說成是條義烈漢子，如今提起他來，誰不怨恨連聲！”玉嬌龍在馬上感到一陣暈眩，心頭竟隱隱作痛起來。她咬咬唇，問道：“你這話可真？”挑貨擔的漢子道：“如若不真，我等何苦繞這麼遠的路來？”玉嬌龍：“駐守昌吉的官兵難道就任那些馬賊橫行？”趕馬漢子說道：“官兵隻護著那些大商大賈，哪裡管得我等死活！”挑貨擔的漢子也說道：“幾月前有支駱駝商隊在沙漠被半天雲劫了，遊擊肖準聞報後便立即率領昌吉騎營去追，和半天雲廝殺一陣，兩邊都死傷了許多人馬，可我們這些小本生意人被劫，肖準得知後，卻連哼都不哼一聲。”玉嬌龍低下頭來，陷入沉思。她自從回到西疆後，時時都在盼望著能探得一些兒羅小虎的消息，可每當話到嘴邊，卻又怯慮重重，羞於啟口。她萬萬沒有料到，今天偶然從這群商旅口中得來的消息，卻又是那樣使她感到意外和驚異。一時間，羞憤、失望和悔恨竟一齊湧上心來，她沉入了自艾和自傷。眼前她馬蹄踏行著的這片草原，正是三年多前她和羅小虎雙雙同騎共行的草原，羅小虎的音容笑貌和虎虎英姿，又不斷在她眼前閃現。她懷著剛剛聽來的怨憤，竭力想把對他的眷戀變為鄙薄，可不知為什麼，她又總是鄙薄不起來。閃現在她眼前的羅小虎和那群商販們所談的半天雲毫無相似之處。玉嬌龍感到迷惘了。她轉念一想：羅小虎決不會乾出這等事來！這決不是半天雲所為！興許是他手下的弟兄們背著他乾的。人與人之間，良莠本就不齊，更何況馬賊！隻是不知羅小虎可知道否？玉嬌龍這樣一想，心裡又才略微平靜下來。玉嬌龍正在馬上沉思著，忽聽那群商販中有人發出一聲驚呼：“看，馬賊來了！”商販群中頓時引起一片驚慌，有呼天喚地的，有棄貨逃竄的，頓時亂作一團。玉嬌龍忙舉目望去，果見西邊不遠處，出現了十餘騎人馬，正向這邊橫截過來。玉嬌龍已從那群奔馬的氣勢中察出了他們不善的來意，便忙對著那幫正在張惶失措的商販喝道：“你等休要驚懼，有我在此，就不許他們胡為！”說也奇怪，那群驚慌亂竄的商販競被玉嬌龍這樣一喝很快就安靜下來，一個個張大著惶恐的眼睛盯住玉嬌龍，看她作何舉動。玉嬌龍鎮定自若地對眾商販們說道：“你等切勿各自散逃，我定可保得你等平安。”說完，不忙不迫地策馬繞到眾商販左側，立馬於前，迎著那越來越近的十餘騎人馬。當那十餘騎人馬箭一般地向玉嬌龍衝來時，玉嬌龍卻有如生了根似的，屹然不動地立在那兒，以致使得那些人反而大吃一驚，慌忙勒馬不迭。一時間，隻見馬立人翻，嘶鳴叫喝，混作一團。玉嬌龍睥睨而視，唇邊掛著一絲冷笑。那十餘騎人馬中，為首一騎漢子，年約三十來歲，頭戴狐皮罩耳風帽，身穿藍緞箭袖罩袍，腰挎一柄月形馬刀，滿臉驕悍之色。他閃著一雙驚詫的眼光，把玉嬌龍打量一陣後，問道：“你是什麼人？從哪兒來，到哪兒去？先露個底兒，以免發生誤會。”玉嬌龍並不答話，卻反問道：“你又是什麼人？來此則甚？”那漢子道：“我就是名震西疆的半天雲手下一名頭目，奉首領差遣，來給弟兄們籌點費用。”玉嬌龍：“聽說半天雲為盜有道，從不淩弱暴寡，也是一條好漢，怎竟搶劫起這些小本謀生的商販來了？！”那漢子瞅著玉嬌龍，瞅著瞅著，眼裡漸漸閃出一種邪惡的神色，說道：“我在這昌吉周圍幾百裡，攔劫了不少人，還從沒聽人說過我們首領一句好話。你既然瞧得起我們首領，不如隨我同去，給他作個壓寨夫人，保你稱心如意。”玉嬌龍羞得滿臉通紅，似怒非怒地喝道：“住口！你怎敢這般無禮！回去告訴你們首領，為盜已是不仁，淩弱更屬不義，大丈夫何事不可為，奈何甘於為盜！”那漢子道：“你不願做盜賊的老婆，這也好辦，不如就隨我去，我從明天起便可洗手不再乾這勾當。”玉嬌龍勃然大怒，指著那漢子厲聲喝道：“你再胡言，我叫你死無葬身之地！”那漢子一聲獰笑，說道：“難道你還能逃過我的掌心？！你這個香瓜，我算扭定了！”他回頭吩咐一聲：“動手！”那十餘個漢子便一齊跳下馬來，操著腰刀向玉嬌龍身後眾商販撲去。玉嬌龍大喝一聲：“住手！”迅即從鞍旁拔出劍來，一躍下馬，迎上前去，便和那十餘條漢子廝殺起來。可笑那群漢子開始還嬉皮笑臉，漫不經心；一交上手，隻見玉嬌龍運腕抖劍，一柄劍頓時變作數團亮花，僅僅幾眨眼功夫，便有三四個漢子手裡的刀已被擊落，逼得那群漢子連連後退，誰也不敢再上前一步。這時，那為首的漢子已拔刀在手，趕了過來。他一麵喝罵著那些漢子，一麵舉刀指著玉嬌龍道：“看你長得這麼俊俏，卻原是隻母老虎！你休逞強，我先來陪你玩幾招，然後再陪你快活去。”玉嬌龍氣極，隻見她一咬唇，雙眉微微一挑，嗖地一劍向那漢子咽喉刺去。那漢子趕忙舉刀去撥，玉嬌龍倏然抽回劍來，趁那漢子一刀落空之際，翻腕一劍，隻聽“唰”的一聲，劍尖已將他身上穿的那件藍緞罩袍劃破，劍鋒從胸至腹，直透內衫。那漢子嚇得麵如上色，還想舉刀拚殺過來，玉嬌龍迅又劍隨身進，虛送一刺，抽劍一擊，正好平擊在那漢子手腕上。那漢子隻覺一陣鑽心般的疼麻，手中的刀早已失手落地。玉嬌龍隨即搶步上前，一腳將他踢翻在地。她怒猶未息，正欲舉劍砍去，猛一轉念，便又將已經懸在空中的手慢慢落了下來，逼視著那漢子，冷峻而嚴厲地說道：“看在……天的份上，饒你一命。你且從實講來，你叫什麼名字？”那漢子戰戰兢兢地眨巴著眼說道：“我名……叫……叫烏都奈。”玉嬌龍愣了他一眼，不禁想笑，卻又不便笑出來。她又問道：“你出來攔路搶劫，是奉了你家首領差遣，還是背著首領乾的？”那漢子看了看玉嬌龍那凜凜難犯的神色，說道：“是背著乾的。”玉嬌龍心裡又是欣慰又是惱怒，略一沉吟，又問道：“你家首領現在何處？”那漢子驚惶地搖搖頭，說道：“他行蹤無定，我也不知道。實實不知道！”玉嬌龍：“我看你不像是真正的馬賊，你聽著！今後不準再搶劫行人，更不得假冒彆人的名姓！你如再敢胡作非為，我定不饒你！”那漢子連連點頭應是。他見玉嬌龍顧自走了開去，這才爬起身來，帶著那已被驚呆了的十餘騎漢子，慌忙上馬，向草原西邊逃去。眾商販等那幫馬賊去遠了，這才圍上前來，不住向玉嬌龍稱玉嬌龍既無得意之色，也不辭遜，隻對著眾商販說道：“適才那漢子所供認的一番話，想你等已聽得明白。四出騷擾搶劫行人，原是這幫流賊所為，非關半天雲事！”說完，她跨上大黑馬，離開眾商販，顧自向北疾馳而去。一路上，玉嬌龍心潮起伏，感觸萬端。她雖然已從那漢子口中弄清，眼前昌吉一帶所發生四處搶劫的事，並非羅小虎所為，但那幫流賊卻偏偏打著半天雲的旗號，眾口鑠金，哪裡還說得清楚。千錯萬錯還是錯在羅小虎不該作賊。過去所為本已為王法所不容，而今更是弄得惡名四播！以致使她自己隻要一提到羅小虎，都會因這個名字而感到蒙羞受辱，玉嬌龍真是傷心已極，她再也無心去觀賞草原景色，也不願再去勾起這片草原曾給她帶來過的回憶。她隻感陣陣無端的意亂心煩，隻感陣陣難禁的精疲神倦。第二天中午，玉嬌龍終於回到了達美住的那個村落。她經過一天一夜的奔馳，過草原，走沙礫，除了坐下的大黑馬和偎睡在懷裡的小雪瓶，沒見到一個人影，也沒見到一隻野獸，展現在她周圍的，全是一片死寂。當她遠遠地一眼看到這個村落時，她那顆已快僵木了的心，突又急劇地跳動起來，她好像又從已被埋葬在京城的那座墳墓裡走出，回到了人的世界。她這時才隱隱感到入不能離群索居，也需要有悲歡離合。她高興得情不自禁地埋下頭去，偎著雪瓶的小臉，充滿感情地對她說道：“我的小乖乖，就快到你達美小娘的家，你又多了個能疼你的親人了！”玉嬌龍來到村外下馬，略一整衣理鬢，便牽著大黑馬，穿過村落，緩緩向那邊村口走去。村落還是三年多前的舊貌，還是那些亂石嵌砌而成的平頂矮屋，矮屋中還是那座高大顯目的寺廟。玉嬌龍隱隱感到有些異樣的是，許多戶人家的門都緊閉著，村前，壩裡竟看不到有孩童在嬉戲玩樂，異常的寂靜，竟變成一片蕭疏，給人引起一種不祥的感覺。玉嬌龍出了村口，忙舉目望去，她猛地一怔；腳步也突然停住了。眼前還是那口水塘，水塘旁邊那幾株高大的白楊樹也依然如故。隻是白楊樹下那間用圓木釘成的小屋卻不見了，隻剩下滿地的焦灰和瓦礫。玉嬌龍木然地呆在那兒，驚詫，意外，愴然，悵惘，各種滋味一齊湧上心來，她好像突然變成無家可歸一般，眼前是一片迷茫。玉嬌龍在木屋前徘徊許久，決心要把達美的下落打聽明白。她正茫然四顧間，忽見有一老婦提著一隻木桶到池塘邊打水來了，玉嬌龍忙將大黑馬拴在白楊樹下，慢慢走到塘邊，迎著老婦問道：“大娘，這兒不是布達旺老爹的家嗎，怎變成了這般光景？”老婦打量了玉嬌龍幾眼，漠然答道：“被人放火燒了。”玉嬌龍：“誰？誰放火燒的？”老婦邊走邊冷冷地答道：“誰還能放火燒彆人的房子呢，當然是那班沒良心的賊呀！”玉嬌龍不由一怔，忙跟上前去又問道：“賦？什麼賊？”老婦回過身來，瞪著玉嬌龍，氣衝衝地答道：“什麼賊？馬賊！”玉嬌龍鎮定從容地說道：“真正的馬賊決不會乾這等事來。”老婦張大著眼看了玉嬌龍一會，態度也慢慢變得和氣些了。她反問玉嬌龍道：“你這位大嫂打聽布達旺老爹家乾什麼？你又是他家什麼人？”玉嬌龍：“我和達美是結拜姐妹，是特地從遠地趕來看望她的。”老婦又仔細打量了下玉嬌龍，忽有所悟地問道：“你可是三年多前曾來過她家的那位春姑娘？”玉嬌龍點點頭。老婦一下變得異常高興起來，一刹間，隻見她臉上的疑雲收了，陰霧散了，迎向玉嬌龍的卻換成了一張慈祥的麵孔。她一把拉著玉嬌龍的手，說道：“走，到我家去，我再慢慢和你談。”老婦的家就離池塘不遠，是一間亂石砌成的小屋，外麵圍著籬牆，卻也十分幽靜。老婦幫著玉嬌龍把馬安頓好後，忙將她讓進屋去，這才將達美家被燒的前後情況，詳詳細細告訴了她：原來，早已在這烏蘇、昌吉一帶銷遁匿跡了的馬賊，打從去年六七月起，忽又威風起來。他們在沙漠裡劫了官兵餉銀，搶了巴依的牧馬，攻打了幾處伯克的莊園，救出不少被他們抓去做工的窮苦百姓，這一來，可把那些軍營裡的千總和各地的巴依、伯克們嚇得坐臥不安，慌了手腳。他們儘管平時互相勾心鬥角，你傾我軋，這時卻又聯成一氣，派兵四處追擊圍剿。鬨了多時，不但連一個真正的馬賊也朱捉住，反而趁此巧立苛捐，強納雜稅，隻是苦了百姓。更奇怪的是，就在迪化、昌吉一帶也時時出現了馬賊，他們不去搶劫巴依、伯克，也不攔劫豪商巨賈，卻專門劫擾百姓。去年九月的一天，村裡突然闖來一群馬賊，他們一進村就把達美家團團圍住。看樣子，那群馬賊好似專為布達旺老爹和達美而來的。偏巧布達旺老爹放羊在外，達美又給她爺爺送糧去了。那群馬賊撲了個空，便放火燒了達美家的房屋，又將全村洗劫一空，才大搖大擺地出村去了。玉嬌龍聽老婦說了這番話後，不禁想到昨天在草原上也曾遇到過的那群賊人。她想，放火燒毀達美房屋的，會不會也是那幫人乾的呢？他們和布達旺老爹、達美又結下了什麼深仇大恨呢？這一切都使玉嬌龍感到不解和困惑。因此，她隻默默地聽著，默默地思忖著，沒插話，也沒做聲。老婦講完後，忽又問玉嬌龍道：“春姑娘，你剛才說真正的馬賊決不會乾出這等事來，你這話是從何說起？”玉嬌龍：“都說馬賊劫富濟貧，許多百姓也一心向著他們。而今這幫強盜卻反其道而行，因此，我量定這班強盜決不是真正的馬賊。”老婦聽了直點頭，說道：“其實，村裡人，誰心裡都有杆秤，誰也不相信這會是半天雲的手下於出來的。不過，這幫強盜為何要打著馬賊的旗號？他們又是安的什麼心呢？”玉嬌龍不加思忖地說道：“馬賊勢大，他們不過是仗勢行劫而已。”老婦搖搖頭，不以為然地說道：“馬賊雖然勢大，卻是官兵和巴依、伯克的死對頭，隨時有被斬儘殺絕的危險，這幫強盜難道不知利害！”玉嬌龍默然了。她沒料到老婦能說出這番話來，而這點卻是她未曾想到的。她略感羞愧之餘，不由對自己的明敏也有些疑慮起來。她突然感到自己已不及過去聰慧機敏，這興許是由於過分的疲累以及過多的煎熬所致，這使她越更覺得自己急需尋個安靜所在，住下來好好養息養息。於是她又問老婦道：“布達旺老爹和達美現在何處？大娘可知道他們的下落？”老婦將玉嬌龍帶到門外，指著村北遠遠一排山脈，說道：“就在那排山的那邊，是一片望不到邊的草原。布達旺老爹帶著達美到那草原上去了。你要找達美，就到那草原上找去，他們準在那兒。”玉嬌龍凝望著那排山脈，遐想神馳。她眼前出現了碧綠無涯的草原，放任無羈的駿馬，溫暖恬靜的帳篷，逍遙無拘的生活，虔誠機警的布達旺老爹，純真善良的達美……這一切都在召喚著她，這一切都勾起她深沉的懷念，她真想立即跨上大黑馬，越過高山，向草原馳去。