玉嬌龍見高師娘猛然被俞秀蓮踢倒在地，又見俞秀蓮隨即縱步上前，她以為這下高師娘準是完了，不禁心頭一縮，急忙閉上眼睛。隻一瞬間，當她睜開眼來，見俞秀蓮卻並未下手，隻是將高師娘踏在地上，用刀指著她逼問道：“就從適才你所使的這一招上，也可斷定啞俠是被你所害無疑。你講，那本《秘傳拳劍全書》竟在何人手裡？”高師娘掙紮著，從牙縫裡進出聲來：“我不認得啞俠，也不知有什麼書來。”俞秀蓮：“你這‘偷天換日’的招數是從何處學得？又是跟誰學來？”玉嬌龍心頭不禁怦怦跳動兩下。高師娘悻悻地：“你休管。這招算被你識破，你敢和我再比一比？”俞秀蓮冷冷一笑，將她左手裡的那柄刀拋在地下，說：“也好，你把從那書上學得的全使出來，讓你死得心服。”玉嬌龍被俞秀蓮這話刺痛了，臉上頓感有如被人唾了一般，心裡不是滋味。高師娘抓刀在手，一躍而起，發出一陣梟叫般的笑聲，似旁白又似自語般說道：“你俞秀蓮厲害就是憑著雙刀。現隻有一刀在手，就如同少了一臂，還不下手更待何時！”說完，忙將刀一亮。瘋了般似的向俞秀蓮猛撲過去。玉嬌龍心裡明白，高師娘剛才那幾句話乃是向她發來的暗示，叫她上前參戰，一舉將俞秀蓮剪除。玉嬌龍並未睬她，仍隻躲在一旁靜靜地窺著。隻見俞秀蓮這番已不再處處退防，將手中一把刀使得有如萬顆流星，刀鋒過處，卷旋起一陣狂飆，其勢之猛，有如萬鈞雷霆，逼得高師娘步步退縮，毫無半點還刀之機。玉嬌龍看得出神，對俞秀蓮又羨又嫉，不禁在心裡暗歎道：“真是，既生俞，何生玉！”高師娘這時有如被追逼慌了的狐狸，隻在雪坪上東竄西閃，頭發也全散亂，兩眼閃著綠光，嘴裡喘著粗氣，偶然發出一聲怪叫，似哀嚎又似在呼喚同類。俞秀蓮毫不放鬆，步步緊逼，高師娘已被逼得走投無路，她忽然倒地一滾，躲過俞秀蓮斜刺裡劈來的一刀，隨即拔地而起，使出“石破天驚”這一險招：將刀從空中直向俞秀蓮咽喉刺去。俞秀蓮收勢抽刀已來不及，迅即向後一仰，刀鋒擦鼻而過，高師娘反腕又緊向俞秀蓮胸前刺來，俞秀蓮壓背落地讓過刀鋒，趁高師娘往前一傾時，魚躍而起，反腕一扣將高師娘手中的刀緊緊壓住、高師娘拚命掙紮，無奈俞秀蓮那把刀好似重有千斤，直壓得她兩眼金星亂迸，隻是抽脫不得。高師娘性急，發出怪叫喊道：“快來救命呀！”俞秀蓮柳眉高挑，眼含怒火逼視著她，喝斥道：“這番不比墳台，誰也救不了你！快講，你這劍路究竟從何人千裡學來？“高師娘怨毒已極，狂吼一聲：“是你那野男人李慕白親手教的！”俞秀蓮雙眼一亮，憤極，怒喝一聲：“該死！”抽刀一揮，隻聽高師娘一聲慘叫，便沉重地栽倒下去。王嬌龍隱身在石山後麵，當她聽到高師娘最後一聲呼救和俞秀蓮那兩句喝斥時，心裡不由一動，已經提劍探身跨出石山。忽見俞秀蓮手中刀光一閃，就在高師娘慘叫倒地時，她心裡驀然騰起一股怒氣，好似被人當眾唾麵一般。頃刻間，一種莫名的怨恕湧上心頭，她隻覺高師娘自是罪有應得，俞秀蓮也未免輕人太甚。於是，她不顧一切，一咬唇，趁俞秀蓮正俯身在高師娘屍體上擦刀之際，閃入雪坪，喝聲“看劍”，端劍飛身，電擊般地直向俞秀蓮刺去。俞秀蓮敏捷非凡，猛一側身將劍讓過。玉嬌龍點地回劍，不等俞秀蓮拉開架式，嗖嗖嗖一連三劍直搗她的咽喉，俞秀蓮一閃一退一架連把三劍讓過。當她架住玉嬌龍斜刺來的第四劍時，低聲說了句：“你果然來了！”玉嬌龍也不答話，隻不斷翻新劍路，急風驟雨般地向俞秀蓮斬、削、刺去。她隻顧搶勢進攻，也不去留心俞秀蓮的刀路，使她暗暗吃驚的，卻是俞秀蓮那強勁的臂力和腕力。刀劍每一碰擊，她都感手腕微微發麻，劍鋒也被碰得離開路數，這就大大減慢了她進擊的速度。二人鬥了二十來個回合，毫未見出高低。玉嬌龍是一味搶攻，俞秀蓮是一直保持守勢，俞秀蓮曾一邊接劍，一邊問道：“你這是為著何來？”王嬌龍仍不答話，出劍也不見緩弛。又鬥了幾個回還，俞秀蓮也有些慍意了，責問道：“你瘋了！你究竟為著何來？”玉嬌龍負氣地答道：“就為你來！就為你未！你未免輕人太甚！”俞秀蓮道：“我們且都住手，有話好說！”玉嬌龍既不再答話，也不住手，隻顧任性斬刺過去。俞秀蓮惱了，說：“也好，就來見個高低！”於是將刀路一變，使出一套“搗海屠龍”刀法。隻見她力透刀葉，葉抖波光，盤旋護體，遍是刀鋒，有如一團刃球，直向玉嬌龍滾來。玉嬌龍毫不退避，抖劍成虹，運用劍尖虛探實撥。俞秀蓮猛又將刀一展，有如金光萬道，直向王嬌龍射來，逼得玉嬌龍連退數步。玉嬌龍為自己竟一下處於劣勢而激怒了，她一咬唇，拚出命來，竟冒著刀鋒不去迎隔，隻挺身一劍直向俞秀蓮當胸刺去。俞秀蓮大吃一驚。被她這以死相拚準備同歸於儘的舉動駭壞了，隻得扔刀在地，一閃躲過劍鋒，伸手去將玉嬌龍的手腕扣住。玉嬌龍有如著魔一般，隻顧奮力掙紮，兩人扭成一團。俞秀蓮用力一扣，將玉嬌龍的劍奪過手來，迅即又往遠處一扔，猛喝道：“你瘋啦！”玉嬌龍經她這聲猛喝，雖暫停止掙紮，眼裡卻仍閃著怒意。俞秀蓮低壓著聲音說：“我殺碧眼狐，既是為世人除去一害，也為你拔去一釘，你還顧她則甚？！”玉嬌龍扭著俞秀蓮的那一雙手，也漸漸鬆弛下來。眼裡閃著的怒意也變成了委屈的神情。俞秀蓮帶責地輕聲說道：“你也太任性了！嘴裡含著苦果，卻又不肯吐出，你真要由命，就隻有自受了。”玉嬌龍被俞秀蓮這兩句話觸動滿懷心事，她癡呆般地站在俞秀蓮麵前，眼裡已噙滿了淚水。俞秀蓮的聲音也柔和下來，懇切地說道：“像碧眼狐這樣的禍害，早該懲辦了，你父親為了‘投鼠忌器’庇護著她，這本是官場中的常情，可你為何也與她結成狼狽，甘願讓她把你往坑裡拉？說心裡話，我為此曾厭恨過你。後來我漸漸探知你一些所作所為，知道你也還是個有良心的人。想你可能有你的難處，我才又變成向著你了。我想碧眼狐不會是你的心腹，隻是你肚裡的蛔蟲，這禍害隻有我來為世人除掉，今晚我就來了。你心地好，又聰慧，千萬不要自誤。那天我曾對你說過，凡事要由人，不要由命。我是個在苦水中泡大的人，你和我不同，不要把自己的心往苦水裡泡。……”玉嬌龍還不等俞秀蓮說完，便情不自禁地撲在俞秀蓮的肩上哭泣起來。俞秀蓮撫著她的背溫存地說：“你就哭個夠吧！哭了心裡爽快些。”玉嬌龍如怨如訴地囁泣著。俞秀蓮一動不動地站在那兒，隻默默地注視著她。過了一陣，俞秀蓮才又懇切地對她說道：“我並不打算過問你的事情，不過，我隻覺著，像你這等出身的人，實不應有這樣一身武藝。這對你並非好兆。隻希望你縱不賴以為善，卻切勿恃以為惡。你應時刻自警自戒。你今後如有為難之處，不妨相告。”玉嬌龍收淚默站一齊，隻靜靜地聽著。俞秀蓮指著碧眼狐的屍體說：“我已為她找好一處葬身之地。”說完，將屍體拖至石山前一口已經封閉多年的水井旁邊，用手將一塊緊蓋在井口上的大石移開，將屍體拋進井裡，又將浸染著血跡的積雪也一井清捧井內，然後蓋好井蓋。俞秀蓮把一切收拾停當。又走到玉嬌龍麵前對她說道：“我還有一事相告：你的劍術確係九華派真傳，我想當是從《秘傳拳劍全書》中得來，那書如係在你手裡，望你妥為保存，慎勿落入他人手裡。我該走了，你該多多珍重才是。”說完，徑自走出雪坪，將身一閃，便隱沒牆角去了。雪坪上突然寂靜下來，花園四周聲息全無，玉嬌龍站在那兒，好似做了一場惡夢。儘管她還在為剛才發生的一切感到莫名的煩亂，但心中卻有一種異常輕快的感覺，好像一塊久久壓在心上的石頭突然一下搬開，她從此不再過著那種憂心忡忡的日子了。她不覺長長地舒了口氣，這才感到一陣難禁的寒冷和倦意，好像已有好多天不曾合眼睡過覺了。玉嬌龍回到房中，花園東邊已傳來四更梆響。她和衣上床，一會便酣然入睡。第二天，直至旭日已經臨窗，玉嬌龍才懶洋洋地起床。她正在梳妝，香姑神色驚詫地進房來報：“小姐，府裡又出了怪事，高師娘不見了。”玉嬌龍頭也不回，漫不經心地說：“哪會呢？多是串到誰的房裡閒聊去了。”香姑：“老夫人一早便傳話過來，說有事與她相商，請她到老夫人房裡去走一趟。我便四處找她，卻是遍尋不得。“玉嬌龍還是不甚介意地說道：”也許溜到街上去了，等會她自會回來的。“直到午後，高師娘仍未見回來。很快，高師娘不見了的消息便傳遍玉府，上上下下各房各院都在談議這事：有人疑她是拐物私逃；有人說她是負氣出走；也有人猜她仍在府裡，隻是不知因何躲藏起來。消息越傳越玄，愈說愈怪，一些人慣於捕風捉影，一些人最愛加油添蠟，不消一夜功夫，各種離奇怪異的情節已都編造出來。漸漸地，傳說竟又變成流言，大家已不再在人前談敘，隻於暗處竊竊私語了。頓然間，王府裡便籠罩著一層神秘氣氛。已有好多天不常在人前露麵的肖二爺，又不斷地出現在大家麵前。他陰沉著一張臉，到處搜探著大家的一言半句，他對聽到的一些奇談怪論，既不製止，也不附和，誰也摸不清他葫蘆裡究竟裝的什麼藥。沈班頭則仍和平時一樣，拄著他那根又粗又沉的煙杆，瘸著腿在各房各院走來走去。他對高師娘的失蹤，持一種漠不關心的態度。第二天，玉夫人由鸞英攙扶著到玉嬌龍房裡來了。她向玉嬌龍問了一些有關高師娘近來的情況，還問玉嬌龍房裡丟失什麼貴重器皿沒有？王嬌龍一如平日一般，帶嬌帶嗔地應對著母親的詢問。玉夫人見從女兒口裡也問不出個究竟，便寬慰了她幾句，又帶著鸞英回房去了。玉嬌龍送走玉母以後，總覺心緒不寧，便獨自信步去至花園中的亭子裡，悶坐沉思。正出神問，忽見父親踱入後花園來了。在離父親身後十來步遠之處，跟著一瘸一瘸的沈班頭。玉嬌龍心裡不由一怔，心想：父親將這老頭也帶來則甚？她留神望去，隻見父親昂首四顧，凜肅之中隱帶憂色。王嬌龍從父親那略顯蹣跚的步履中，忽然感到父親近兩年來似又老了許多。她想：為了高師娘之事，母親和嫂嫂雖未在她麵前多說什麼，但她心裡卻很明白，不知為父親添了多少煩惱和焦慮。在這件事情上，她有違教誨，甚至與高師娘同流合汙、串通一氣來欺瞞父親，捫心自省，自己在父親麵前是有罪的。現在，那個暗暗中脅使自己違心負疚的隱患既已消除，自己也該像幾年前在西疆時那般，經常到父親麵前去討他歡心，使他解優開顏。玉嬌龍想著想著，一種天倫的至性在她心頭油然升起，她忙走下亭來，帶著童稚般的笑容向父親身邊走去。她給父親恭恭敬敬地請了個安，同時親親熱熱地叫了聲：“父親。”玉大人隻是“嗯”了一聲，臉上毫無笑容，隻用他那雙沉毅而含有探詢的眼光將她注視了會，說道：“外麵這麼冷，還不快回房裡去！”父親這句不冷不熱、似關懷又似責備的話，使她不由一怔，嚼不出是甜是澀的味來。她隻感到一陣委屈，不再吭聲，退到一旁讓路。父親也不再理她，背手踏雪徑自走了過去。後麵的沈班頭也瘸著走過來了。他在離玉嬌龍六七步遠處，停下來給她請了個安，略略遲疑了下，便又隨著玉大人走去。玉嬌龍忙回到樓上，倚在廊柱旁邊，注意著花園裡的動靜。她見父親帶著沈班頭在花園裡轉來轉去，東瞧瞧、西看看，好像在察看什麼。玉嬌龍心裡明白了：父親和沈班頭準是為高師娘突然失蹤之事而來。一會，隻見沈班頭用手向西角那邊一指，父親和他又轉向西角走去。王嬌龍居高臨下，對花園西角那邊景物，也能看個清楚。她看到沈班頭轉過石山，瘸上雪坪，在雪坪上轉了幾圈，又俯身下去察看了一陣，隨即轉到封蓋著的水井旁邊，和她父親在井旁立談一會，這才返身走出花園去了。玉嬌龍雖未聽到沈班頭和她父親究竟說了些什麼，但她已料到，前夜在那兒發生的事情，大約已被沈班頭察看出來，甚至連拋屍入井的事也被他察料到了。雪坪上那些因格鬥而踏亂的積雪，那些縱橫交錯的腳印，以及搬動過的覆滿積雪的井蓋……這些就連一般人舌了也會生疑的跡象，哪還能瞞過沈班頭這位老捕快的眼睛？玉嬌龍心想：這樣也好，讓父親知道高師娘已死，他也可以高枕無憂了。至於她究竟是死於何人之手，父親定是不會追查的。玉夫人由於高師娘的突然失蹤也聞到了府裡下人們中的一些謠傳，她怕女兒因此感到孤寂，便從自己房中撥出冬梅、秋菊兩名丫環，派到嬌龍房中聽用。這兩個丫環帶著自己的衣物用具來到玉小姐樓下，卻死也不肯住進高師娘房裡，隻各自手抱衣物，坐在廳裡發愣。玉嬌龍聞訊下得樓來，見她二人瑟縮一團，麵露驚怖之色，心裡覺得蹊蹺，問道：“你二人為何不願住到高師娘房裡去？是否聽到有人說了些什麼？”冬梅惴惴地說：“有人說高師娘原是狐精所化，現又化回原形躲在花園裡了，說不定哪天還要出來害人的。”秋菊說：“我聽說高師娘是被上次進府來獻技的那個老頭活捉抵命去了。”玉嬌龍聽她二人所說，不禁暗吃一驚，不想這些乍一聽去都屬無稽之談，卻也句句有因。她這才突然憶起父親曾經慨歎過的“眾口鑠金”與“流言可畏”兩句話來，覺得確是經驗之談，發人深思。玉嬌龍心裡雖在警覺和思忖著，但臉上卻毫未露出驚詫之色，隻象好玩般地聽著，臉上掛著笑容，神態安詳自在。廳內由冬梅、秋菊帶來的一層薄薄的恐怖氣氛一下全吹散了。玉嬌龍走到她二人身邊，體貼而又親切地說：“你二人休去聽信那些胡言！既然不願住到高師娘房中，就住在東屋這邊好了。香姑就住在這東屋樓上，有事可叫她一聲。”冬梅、秋菊這才放下心來，展眉露笑，拿起衣物進房收拾去了。玉嬌龍正回身上樓，忽見沈班頭瘸著腿在花園中溜噠。她不覺惱上心頭，便叫香姑去把沈班頭叫上來，帶慍地問道：“我曾說過，不準下人隨便進這後花園來，你怎敢不聽？”沈班頭不慌不忙地說道：“我哪敢自作主張，皆因自高師娘失蹤之後，玉大人查問起後花園巡邏之事來，我還因此被玉大人狠狠斥責了幾句。玉大人還命令我要加強對後花園的警戒巡邏，夜間增派家丁護衛。我是奉命而行，望小姐不要和我計較。”玉嬌龍見他態度不卑不亢，說得近情近理，況是父親旨意，也就不便發作，隻說道：“既是如此，園中就任你等巡行去，隻是不得近我樓房。”說完，猶帶餘慍地上樓去了。從這以後，沈班頭果然每天一早一晚都要進到後花園來走走看看。夜間也有幾名家丁在園裡四處守更巡邏。玉嬌龍看在眼裡，隻是心裡暗暗發笑，也不去管他。一天，玉嬌龍因事去嫂嫂鸞英房裡，剛穿過長廊折上庭階時，正好碰上鸞英房裡的兩個丫環，一個捧著溫壺，一個端著茶盆，交頭接耳地迎麵走來。她二人隻顧低聲交談，並未留意到玉嬌龍已經來到她二人麵前。等她二人抬起頭來猛一看到玉小姐時，不禁突然失色，張大著兩雙驚恐萬狀的眼睛，連連後退兩步，差點叫出聲來，溫壺茶懷同時失乎掉地，打得粉碎。玉嬌龍碎然見狀，也不禁毛發悚然，但她立即鎮靜下來，忽視著二人，喝斥道：“瘋瘋癲癲成何體統！”不料她二人竟一轉身拚命地飛跑開去。玉嬌龍心裡十分納悶，覺得其中定有蹊蹺，她站在那兒定了定神，略一思忖，便向鸞英房裡走去。見了鸞英，她絕口不提適才在庭階上發生的事情，隻閒敘了些彆的事兒，又向鸞英索取了幾本哥哥收藏的書籍，便回到自己房中去了。又過了一些時日，一天，玉嬌龍正在房裡看書，香姑送茶來了。她將茶碗往玉小姐麵前重重一放，隻聽“砰”地一響，茶也蕩潑出來，竟將書也濺濕。玉嬌龍忙抬起頭來，見香姑麵帶憤容，撅著嘴站在一旁。玉嬌龍拉著香姑，問道：“你和誰生氣來，快告訴我，我替你作主去。”香姑欲言又忍，隻說：“不過一些瞎扯話，不說也罷。”玉嬌龍警覺地：“既是瞎扯話，你又氣它何來？你既生氣了，可見不是瞎扯話。且說來聽聽。”香姑：“府裡有些人閒煩了，爛嚼舌根；胡說什麼高師娘原是妖狐所化，與小姐有前緣，來教小姐妖法的。”玉嬌龍：“你這是聽誰說來？”香姑：“少奶奶房中的姐妹們。趙媽說是從肖二爺那兒傳出的。”玉嬌龍臉色微微發白，眼裡忽地閃起亮光，香姑已經察出：小姐發怒了。她正後悔不該對她說出這些話來，更不該拉出少奶奶房中的姐妹和趙媽。就在這一刹間，見玉小姐咬咬嘴唇，臉上的怒氣忽地又隱下去了，隻笑了笑，說：“這些話編得也真有趣，你如再聽到什麼新鮮事，快來告我。”香姑出房去後，玉嬌龍不禁掩卷沉思。她真沒想到，高師娘雖然被悄悄地除去了，可高師娘留下的隱患卻仍未消除，就在玉府裡也還留下餘波。這些在府內暗中生起的流言，究竟源於何處？為何競將自己也牽進裡麵？她想起那天在嫂嫂庭前碰到兩個丫環，當時她二人所露出的那般驚恐之狀，原來都是這些流言所引起來的。她又想起肖衝，心裡頓則不由感到一陣厭惡，她咬咬唇，輕輕哼了一聲，就把他拋到腦後去了。從這以後，平日裡很少到玉嬌龍房裡來坐坐的玉夫人，幾乎每天都要來看看女兒，陪著女兒閒敘半天。或話些家常，或談些祖輩功德與西疆舊事，玉嬌龍心裡明白，知母親常來其中定有緣故，隻是玉母既未言明，她也不便動問，隻好仍和舊時在西疆一般，在玉母前滿臉稚氣，討她疼愛歡心。這天，玉母偶又談起高師娘來，不覺憂上心頭，愁穀滿麵地歎道：“這位高師娘，我家不知與她結了什麼孽緣，弄得我也受罪。”玉嬌龍聽母親話裡有因，又見母親這般難過，不禁問道：“母親這話從何說起？”王母長長地歎了口氣，說道：“為了個高師娘，半年來竟使你父親焦慮得寢食不安。想不到，一位威統三軍的大帥，在西疆時竟被一個羅小虎、回京來又為一個高師娘弄得一籌莫展，真叫我也傷心。前一段且不說了，就是高師娘失蹤以後，府裡又引出許多流言蜚語來。不知怎的又傳到你父親耳裡去了，你父親為此大為震怒，甚至遷怒於我，對我亦多有怨怪，時而怪我治家不嚴，疏於內察，時而又怨我是婦人之仁，養癰遺患，甚至說我對你也不該過於溺寵，把你慣得任性乖張。想這些雖是你父親怒時所言。但細細想來，也不無道理。“玉嬌龍深為不平地說：”母親哪能無端受過。不知在父親眼裡高師娘竟是何等樣人？“玉母低聲說道：“你父親已經判定，高師娘確非善類，是個來曆不明的人物。所以，你父親才極感不安，想你長時和她相處，惟恐被她教壞。”玉嬌龍不高興地說道：“高師娘與女兒何乾？她雖住在女兒樓下，女兒卻一向就十分厭惡她，豈能受她教唆！父親也未免太不了解女兒了。”玉母：“話雖如此，但作父母的對女兒總是處處防微杜漸，時時遠慮近優，也是一片苦心。現在，雖然高師娘已經死了……”玉嬌龍心裡猛然一驚，忙接過話去：“死了？！誰說高師娘已經死了？！”玉母：“這也是你父親對我說的。”玉嬌龍：“父親從何得知？這話可確？”玉母略略猶豫了下：“初聽我也不信，後聽你父親說，這原是沈班頭的意料，後又和沈班頭親到後花園去察看過來，結果果然不出沈班頭所料。”玉嬌龍十分驚訝地：“是怎樣死的？”玉母遲疑片刻：“我也未多問你父親，隻知她是已經死了。”玉嬌龍也不再問，隻俯首默坐一旁。玉母又寬慰了她一番，才各自回房去了。高師娘失蹤之事，府裡下人們經過一些日子的私猜暗議之後，流言漸漸平息下來，玉府又恢複往常的尊嚴與平靜。光陰易逝，轉瞬已是新春，玉府上下人等，忙於準備過年，直把高師娘之事丟到腦後去了。十五大年這天，吏部衙門主事方塹過府給玉大人拜年來了。這方塹年紀三十開外，與玉璣原是同榜進士，乃是玉大人內兄、兵部侍郎黃天賜黃大人的門生，又與鸞英有些瓜葛之親，因此，與玉府也稱得上是世誼，自然受到玉府的另眼相待。方塹進入客廳，向玉大人見禮請安畢，先問了玉璣近況，閒敘了吏部近來銓敘、封授的一些新聞，又向玉大人請教了一番有關西疆的民情風俗以及邊塞政務軍情。玉大人見他如此虛懷好問，心裡頗覺高興，也就和他暢談起來。正談問，恰好玉嬌龍帶著香姑從玉母房中出來，穿過客廳轉向鸞英房裡走去。等王嬌龍走出客廳後，方塹打住話頭，從容問道：“請問世伯，適才過去這位可是世妹嬌龍？”玉大人拈須點頭道：“正是小女嬌龍。”方塹不覺離座肅然道：“久聞世妹曾在鐵貝勒王爺府中舍身攔馬救母之事，京城中的同僚書友誰不欽誇她的孝烈！愚晚忝屬世誼，亦覺增光不少，真是可欽，可敬！”玉大人見方塹對女兒這般誇許，也頗欣慰於懷，隻含笑說道：“這孩子隨我在西疆長大，倒也有些膽識，隻是被她母親慣得太嬌了。”方塹：“孝烈出於至性。隻有世伯這樣忠孝的門第，才能出此奇女。”玉大人不禁發出一陣愜意的笑聲：“賢侄未免過譽了！她能稱得什麼奇女！”方塹乘機問道：“敢問世伯，嬌龍世妹可曾字人？”玉大人：“我回京不久，忙於軍務，尚無暇為她計及此事。”方塹：“愚晚有一同年好友，此人亦是當今名士，不知世伯可有意乎？”玉大人：“竟是誰家，你且說來。”方塹：“翰林院侍講魯進，字寧軒，與玉璣兄和愚晚都是同年。他與貴府亦屬世誼。他的門第外貌，想世伯是早已知道，就無庸我再多說了。“玉大人拈須沉吟，凝神慎思，久久未語。方塹又說：“魯寧軒少年惆儻，心性敏達，且身居翰林院侍講，時時得近聖躬，鵬程無量。愚晚竊度，也隻有魯寧軒這樣的名士才配得上嬌龍世妹，還望世伯三思。”玉大人又沉吟片刻，問道：“賢侄可知他的心意如何？”方塹見事情也有成望，忙道：“寧軒曾多番在我麵前談及嬌龍世妹，真是傾慕已極。隻是礙於世伯爵顯門高，未敢貿達而已。“玉大人已不再沉吟，爽然說道：”既然如此，我就應允了吧！“方塹：“多蒙世伯金諾。這事是否還須問問嬌龍世妹心意？”玉大人略感不悅而又自負地說道：“我在外既可號令三軍，難道還不能作一家之主！休去效依市井俚俗，要寧軒擇吉下聘就是。“方塹滿懷喜悅，連聲讚諾，告辭出府，直奔魯府報喜去了。玉大人回到內房，將自己已將嬌龍許婚魯翰林之事告訴了玉夫人。玉夫人一向在丈夫麵前隻知順從，從不曾想到過一個“不”字。何況她也曾多次從鸞英口中聽她提起過這人，知他不僅出身世家，而且還是個很有才氣的名士，也覺和女兒匹配相當，心裡總算了卻一樁心事。因此，也就滿心高興地應允了。倒是鸞英得知這事後，不覺憂形於色，來到玉母說道：“這本是件喜事，但我總擔心妹妹會不樂意。”玉母問道：“仰有此擔心卻是何來？”鸞英：“魯寧軒與我張家有些瓜葛之親，他與我家也曾多次往來。我看他矜持中常流浮華，儒雅中偏帶紈絝，我總覺妹妹不會喜他。”玉母：“少年得誌，又出身望族，侍才漫眾，擇食挑衣，也是難免。你父親既已許婚，此事已是決無更改的了。妹妹麵前，你要以禮開導才是。”鸞英：“萬一妹妹堅不應允，如何是好？”玉母：“這等終身大事，非比尋常小節，豈能由她！”鸞英不便再說什麼，悶悶地回到自己房中去了。玉嬌龍遠離內院，一時尚不知情，午後，她正想去花園散步解悶，香姑氣咻咻地跑進房裡來了。玉嬌龍已從她的神色裡察到有異，問道：“又發生了什麼事情？”香姑粗聲粗氣地說：“大喜事！玉大人已將你許給人家了。”玉嬌龍隻覺一陣頭昏，便突然坐倒在椅子上去了。她的臉色也迅即變得慘白，隻用一種暗啞的聲音問了句：“你從誰處聽來？”香姑：“少奶奶房裡的姐妹和趙媽都知道了。”玉嬌龍：“誰家？”香姑：“就是那個裝滿一大肚子書的魯翰林！”玉嬌龍發出一聲好似慘痛般的呻吟，低低地呼了聲：“天呀！”隨即有如呆了一般，坐在那幾一動不動。香姑被這意想不到的情景驚果了，隻站在一旁張大著眼望著玉小姐，不知如何是好。房裡靜得出奇，一時間好像全無一點生氣。過了長長一段難熬的時刻。玉嬌龍才略略舒動起來。她隻輕輕向香姑揮了揮手，香姑這才在她的示意中膽怯地退了出去。太陽已經西斜，花園裡雖然灑滿陽光，但積雪仍然未化，寒氣依舊襲人，毫無半點春意。香姑正在階前徘徊逡巡，玉夫人由鸞英攙扶著過來了。香姑趕快抽身上樓將玉夫人到來的消息報知玉小姐。這時，玉小姐已經恢複了平靜，仍然悠閒自若地坐在房裡，好像適才根本不曾發生過什麼事兒一般。玉母滿麵笑容，一進房裡還未坐定，便說道：“女兒，你大喜了。你父親已允了方世兄的媒說，將你的終身許與魯翰林了。”玉嬌龍不羞不嗔，隻冷冷說道：“這不合女兒心意，女兒斷難從命！”玉母怔了怔：“魯翰林官居侍講，出身名門，且又少年儒雅，難道這不合女兒心意？！”玉嬌龍：“男各有誌，女各有心，如合心意，哪怕就是出身草澤，女兒也甘願嫁他；不然，就是皇親貴胄，女兒也決不相從。”玉母沒料到女兒這般固執，竟至說出這等越禮話來，一時又不便發怒，隻正色說道：“你也太任性了，怎竟說出這番話來！若叫你父親聽得，那還得了！”玉嬌龍：“便是父親前來，女兒也決不改口。”玉母被玉嬌龍的這種反常態度嚇呆了，心裡又驚又惱，一時間竟被氣得說不出話來。鸞英站在一旁，一直未插一語，她隱隱擔心的事情果然發生了。她隻感到這樁婚事可能不合妹妹心意，但卻沒料到妹妹措詞竟如此激烈。她一旁冷眼旁觀，已察覺到妹妹的神情有異，從她那冷冷的話語和那雙閃著怨恨的眼光中，她又隱隱預感到一種不祥之兆，似覺有場不幸即將在這顯耀一時的侯府中降臨。她不禁打了個寒戰，眼前出現的這場僵持難堪的局麵，使她再也無法旁觀，這才走上前丟，溫聲相勸，半求半強、半勸半拉地攙著玉母回房去了。晚上，當玉大人向玉夫人問起女兒的心意時，玉夫人不敢將實情相告，隻說女兒不願離家，對議婚之事很不樂意。玉大人聽了，隻是沉吟不語。玉夫人乘機說道：“女兒本來年紀尚小，議婚之事稍緩何妨。”玉大人有些慨歎地說道：“女兒從小在我身邊，一旦出嫁，我也傷離！隻是，自高師娘出事之後，府內流言暗起，我為此日夜憂心。流言可畏，可畏在於難堵，難堵必將傷人，萬一流播出去，豈不毀了女兒。我昨日所以慨然允了魯家婚議，用意也就在此。”玉夫人聽丈夫說出這番道理，心裡隻有敬服，也就更無話可說了。玉嬌龍滿腹怨恨，自玉母離房時一直坐到天黑，未曾移動半步。晚飯、茶水點滴未沾。香姑隻是著急，卻不敢走近身去。第二天早晨，香姑打水進房，見玉小姐仍坐在那兒，兩眼紅腫，好似未曾睡過，她不禁心痛萬分，含著淚水，怯生生地走近她身旁，輕輕呼了聲“小姐”，便掩麵抽泣起來。玉小姐俯過身來，將香姑拉到跟前，輕撫著她，為她拭去淚水，溫聲說道：“香姑，你這是為著何來？這與你毫無牽掛。”香姑抬起頭來，真純而帶屈地說：“怎無牽拴？！見你這般難過，叫我怎不揪心！”玉小姐被香姑的真誠打動了，臉上也露出了一絲帶苦的笑容：“你看，我已經不再難過了，也不想哭了。難過沒有用，哭更不是辦法。我意已定，你去給我拿些點心來，我餓極了。”香姑心裡又是高興又是不解，忙去端了一盤酥果和一杯茶來，帶著不以為是的口氣探問道：“難道你就安心讓他們把你嫁到魯家去？！”玉小姐邊吃酥果邊反問道：“要你是我呢？”香姑斷然地：“我決不！我寧死！”玉小姐欣然地笑了：“好樣的！你真是我的好妹妹！”香姑困惑地：“你究竟拿的什麼主意？”玉小姐收起笑容：“必要時就走。回西疆去。和你一道。”香姑驚得張大了眼和嘴，出不得聲。過了一會，才說了句：“你真叫人摸不透！”玉小姐：“我說的是真話。今晚二更後，你到我房裡來，我再把許多心裡話告訴你。”香姑裝滿了一肚的疑團出房去了。接連幾天，玉母都帶著鸞英到玉嬌龍房裡來，對女兒又是開導又是勸解。話語中都充滿了疼愛和勉慰。玉嬌龍一反那天態度，既不表示應允，也不表示拒絕，隻俯首默坐，不喜不慍也不吭聲。玉母還以為女兒已經心回意轉，一顆懸心放下，鸞英卻愈感事情不妙，更是湧起疑慮千層。一天，鸞英趁玉母不在，語重心長地對玉嬌龍說：“妹妹，這是父親之命，勢已難違，望你千萬勿生他念，萬千珍重才是。”玉嬌龍也隻淡淡地說了句：“我就等父親來逼！他老人家真不該讓我在西疆長大。”鸞英雖未聽懂玉嬌龍話裡的含意，卻已感到一種不祥的征兆，她的心更涼了。轉眼已過正月。就在二月十五那天，魯翰林由方塹陪送著到玉府下聘來了。聘禮不僅色樣齊全，而且極備豪華珍貴。特彆是其中作為信物的玉如意一隻，乃是魯府祖傳之寶，通身潤浸無暇，玲瓏剔透，確是希世之寶，這更顯示了魯府對這門婚事所感到的尊榮。魯翰林恭恭敬敬地參見了玉大人和玉夫人，行了翁婿之禮。玉大人自是滿心高興。忙將玉如意交給夫人，命派房中丫環送去內園後院交玉小姐收存。一麵設筵款待新婿和方塹。席間，魯翰林真是春風得意逞才自炫，滔滔不絕；玉大人有如錦上添花，喜上眉頭，沾沾自得。翁婿二人暢飲歡談，直至興儘方散。玉嬌龍已聞知今日下聘之事，她隻端坐房中等候動靜。剛剛吃過午飯，玉夫人房裡的貼身丫環興衝衝地捧著玉如意進房來了。她先向玉小姐道過喜，說明來意，將手捧的玉如意小心地放於桌上。又說道：“夫人說，這是魯府新姑爺親自送來的信物，價值連城，請小姐好好收藏。”玉嬌龍也不吭聲，搶步上前，抓起玉如意猛向窗外擲去。隻聽“當”的一響，玉如意墜落到樓下石階上打得粉碎。那丫環被嚇得臉色發白，趕忙跑回內院去了。過了片刻，玉大人怒氣騰騰，卷著一陣風暴進房來了。玉夫人由鸞英攙扶著跌跌撞撞地跟在後麵。玉帥眼射怒火，逼視著嬌龍，厲聲喝道：“你……你這奴才，目中可還有君父？！”玉嬌龍毫不畏縮，抗聲說道：“父親心中可還有父女之情？！”玉帥氣得胡須顫動，喝道：“何無父女情？你講！”玉嬌龍：“婚姻乃女兒終身大事，豈能憑父親一時喜諾！若有貽誤，受害卻是女兒一生！”玉帥：“女大當嫁，古之恒理。父母之命，媒妁之言，曆代禮法，未來由命，你敢不遵！”玉嬌龍猛然想起俞秀蓮“由人不由命”的話來，說道：“女兒隻能由人，決不由命。”玉帥勃然大怒，喝了一聲：“你反了！”隨即抓起桌上茶壺向嬌龍擲去。玉嬌龍一伸手輕輕將茶壺按住，毅然說道：“父親就是斬了女兒，也斷難從命！”玉帥怒極，正要邁上前去痛懲嬌龍，鸞英一下跪倒玉父腳下，將玉父雙腳死死抱住，口裡不住哀求。玉母又急又驚，竟至昏倒在地，房中頓時引起一陣混亂。冬梅、秋菊也奔上樓來，一齊救護玉母去了。玉父恨恨地將腳一跺，指著嬌龍喝道：“你敢抗命，除非一死！”說充，怒衝衝地下樓去了。玉母蘇醒過來後，隻是傷心痛哭。經鸞英多方勸解，才老淚縱橫地由她扶著回到內院去了。房間裡又隻剩下玉嬌龍和香姑二人了。玉嬌龍神情自若，毫無悲痛淒惶之色。香姑雖略顯緊張，但尚未失態。玉嬌龍等眾人已經去遠，這才從容走到香姑身邊，輕聲對她說：“我等的就這一天。路隻有一條，就隻能照那晚我和你商量的辦了。你帶上百兩紋銀去騾馬市和賣車人說好，要他明晨五更，將車趕至‘四海春’客棧門前等候。”天黑前，香姑回樓來說，已和賣車人講妥，玉嬌龍這才放下心來。等到夜半人靜，玉嬌龍把隨身應帶的衣物用具收拾停當，又將身邊的金銀珠飾纏裹腰間，然後對鏡束發，換了一身男人衣帽，從枕下取山寶劍，帶上羅小虎贈與她的弓囊，吹滅燈，閃出房來。隔屋的香姑亦已準備好了。二人悄悄下樓，來到花園牆角，開了後門，穿過胡同，直向“四海春”客棧訣步走去。到了“四海春”客棧門前，街上剛剛響起五更，一輛輕便的帶有連幔的雙座馬車已經停在那兒。玉嬌龍也不說話，從身邊取出五十兩紋銀支付車主，將香姑扶進車去，自己登上門前駕座，一揮鞭，滾動車輪，直向永定門飛駛而去。