徐道遠的低語，讓徐言心頭一沉。“師父，他們當真要動用活祭？”“怕是如此了……咳咳咳。”“太清教不是正派之首麼？怎能亂殺活人！”“正派之首？”老道士的眼裡出現了一絲追憶，目光閃動，道：“普國有很多正派，可是之首這個稱謂，不過一家之言，真要論到大普正派之首，太清教還差著幾分，而且誰告訴過你，正派的人，就不會枉殺無辜？”看著徐言眼中的迷茫，老道士輕笑道：“天下熙熙，皆為利來，癡兒，癡兒……”徐道遠的話，徐言聽得懂，隻不過他想不通而已，為了一個把戲般的山神震怒，難道當真要殺掉兩個活人麼？院牆外，鑼鼓喧天，一陣嘈雜。聽到響動，徐言跑出去看，隻見掛單在乘雲觀的幾十個太清教道士離開了乘雲觀，一個個身穿道袍手持桃木劍，趕著大車，一邊拋灑著聖水或符紙，一邊高喊著‘道德通玄靜，真常守太清’，聲勢十分隆重浩大，前行的方向正是小鎮中心的廣場。吉時已到，宏大的法事，即將開始了。臨山鎮的廣場已經圍滿了百姓，山神震怒的消息如同風暴一般逾傳逾烈，小城鎮裡隻知道居家過日子的百姓們無不膽戰心驚，去年的莊稼被蝗災損失過半，如果今年在遇到大災，可真要死人了。民以食為天，鎮子上的百姓不期待天下太平，不期待子孫成名立萬，他們的希望，隻是吃飽肚子而已。竊竊私語的人們，在道士們來臨的時候變得安靜了下來，不多時，廣場被掃灑一清，而後搭上供桌祭壇，通往東街的一側，更以草木枯枝建起了一片怪異的涼台，據說叫做通天路，不知有何用處。人群裡，徐道遠在徐言的攙扶下，也來到了近前，遠處，程家老爺子的身影赫然在列，隻是這位老人的臉色陰沉似水，身邊除了他的孫女程林菀之外，還有兩個仆人跟隨。廣場的祭壇建好之後，為首的疤臉道人一擺拂塵，朗聲道：“道德通玄靜，真常守太清，臨山鎮大劫在即，為守一方安平，吾等甘願破入凡塵，平天怒，息民怨，慈悲慈悲。”疤臉道人話音剛落，他身後的兩人同時以桃木劍挑起符紙，隻見那兩張符紙無火自燃，紛紛揚揚的火星看得人心生敬畏，隨後被當做火種，點燃了供桌上的三炷高香。“時辰已到！”疤臉道人徒然斷喝：“為息山神怒，舍財保平安。”這時候，幾個道士拉著大車開始圍著廣場轉圈，每到一個百姓麵前都會說一句為息山神怒，舍財保平安，那意思分明是‘你要不舍財，今年必遭災’。對於神靈的敬畏，使得百姓們紛紛拿出財物，窮苦人家咬著牙向車上扔出一串銅錢，殷實人家更不敢怠慢，大多都是足銀奉上，一些窮得揭不開鍋的，實在沒錢，連破碗耙子之類都獻了出去。大車轉了三圈，原本空空的車板上落起了高高的財貨，竟是滿載而歸。掃了眼收來的財物，疤臉道人拂塵再擺，他身後的三十六個道士立刻按照固定的方位盤膝而坐，口中念念有詞，遠遠看去倒也法相莊嚴，頗有一番出塵的氣勢，隻是接下來的進展，就開始令人恐懼了。“請童子！”隨著疤臉道人的再一次斷喝，人群中被推搡出兩個半大的孩子，其中的男孩不到十歲，一身破衣爛衫，竟是小鎮裡的乞丐，另一個女孩子身形枯瘦，身上的衣裙明顯偏大，本就枯黃的臉色早已變得煞白，滿眼驚恐。“小花！”人群裡，徐言張了張嘴，鐵柱與一些半大的孩子全都失聲驚呼。被人推上廣場的兩個孩子他們都認得，男孩是個憨傻的小乞丐，從周邊的山村流落到臨山鎮，而那個女娃正是與他們一同進山的小花。推搡中，小乞丐神誌不清，隻知道留著口水傻笑，小花卻隱約察覺到自己的命運，於是她大哭了起來。“爹，娘！我不當童子，我要回家，嗚嗚嗚嗚！”小花這麼一哭，有人在下邊忍不住說道：“祭過山神，童男童女恐怕也活不成了吧，小花那丫頭多懂事……”“噓！小聲點，人家爹娘都沒說話，你多什麼事，惹惱了山神，我們全鎮的人都得餓死！”“那小乞丐流落我們這裡幾年了，要不是大家施舍，早就餓死了，如今為我們擋災也算天經地義。”“聽說小花是被家人給賣了，找不到童女，張大戶家出了十兩銀子。”“她家本來就窮，上邊還有哥哥姐姐，死一個不算什麼……”流言紛紛，最後聽在徐言的耳朵裡，猶如鬼哭狼嚎，他見過鬼，也見過妖，甚至見過黑白無常，卻生平第一次見到了更加險惡的東西。人心！徐道遠的目光，漸漸從廣場上轉到了身邊，看著徒弟越發鐵青的臉，老道士無聲的笑了笑。這些年，除了飛石功夫與一些醫理之外，徐道遠並沒有教給徐言太多的東西，不是他不會，而是他不想，如今，在自己生命的儘頭，他該教給徒弟最後一份，也是他縱橫一生才最終感悟到的東西了。呼！廣場的東側，忽然間燃起了衝天烈焰，那座草木枯枝所搭建的怪異涼台，著起了大火，竟是被一個道士點燃，之前還潑滿了火油。怪異的涼台，一旦燃燒起來，看起來好像一條火焰的通道，原來所謂的通天路，便是這條通往死亡的火焰之途。火焰一起，小花的哭聲變得更大了，她掙紮著想要逃走，被兩個身高體大的道人架住，動彈不得，踉蹌著推向火海。童男童女的任務，是要走過通天路，去告慰神靈，安撫山神怒火，可誰都知道，彆說走過去，一旦被推進火海，那兩個孩子將立刻被燒死！“裝神弄鬼！”人群中，傳來一聲老者的斷喝，始終看著這一切的程家老爺子，終於開口了。“無禮，肅靜！”祭壇上，疤臉道人臉色一沉，眼中有凶芒閃過。“太清教義，道德通玄靜，真常守太清，你們的德在何處，你們的守在何方！”程昱須發皆張，雙手因為憤怒而瑟瑟發抖，他怒喝道：“為何老夫隻看到一群野獸在啃人血肉，噬人筋骨！”麵對老者的斷喝，疤臉道人的臉色更沉，他向著人群微微使了個眼色，立刻有幾個麵色不善的外鄉人開始向程昱靠近，這次抵達臨山鎮的太清教門人，掛單在乘雲觀的隻是一半，另一半則混在了百姓當中，為的就是應付這種突發局麵。“德在我心，守在四方。”疤臉道人淡淡一笑，道：“老人家，你隻看到童子過天路，為其悲苦，又何曾看到數月之後，臨山鎮蝗災四起，浮屍遍地？終究是目光短淺。”一代宰相，被人說成目光短淺，程昱隻覺得心口一悶，身子立刻向後倒去，要不是有下人急忙攙扶，這位老人必然摔倒。既然能成為宰相，度量絕非如此，程昱不是被人給氣的，而是剛才忽然有人從他麵前擠了過去，看起來好像是個看熱鬨的，可實際上，那人在經過程昱身邊的時候，暗地裡朝著老人的心口打了一拳。“爺爺！”程林菀大驚，急忙撲到近前，好在老人雖是文人，可也不是手無縛雞之力，身子骨極其硬朗，挨了一拳倒也沒有大礙，程昱看了眼自己的孫女，被下人扶起來之後不再開口。以老人的閱曆，已經看得出身邊圍過來了許多的陌生麵孔，個個膀大腰圓，懷裡鼓鼓囊囊必然揣著兵刃，程昱年過六旬，他倒是不怕死，可是自己的孫女就在眼前，而且在這種局勢之下，他已經無能為力了。他還沒有回京，依舊是布衣之身，這也是程昱無奈的地方，如果他恢複官職，彆說麵前這些宵小之輩，即便是太清教的國師在他麵前，也得禮讓三分。時勢造英雄，時勢，也能困英雄。程林菀看到爺爺沒事，本就憋了一肚子怒火的少女，這時候終於發現了可以發泄的目標，於是氣呼呼的分開人群，直接來到了徐言的麵前。