雙方的激戰仍然在繼續，但是蔡州軍已經開始采取守勢，並逐漸向西麵轉進，徐州軍也意識到了這一點，不斷發起小衝鋒，隻不過蔡州軍的這個轉進勢頭並不魯莽，仍然保持著反撲的架勢，所以雙方的戰事仍然是時合時分。整個戰場上的局麵基本上都是如此，偶爾有徐州軍急於求成之下，反而被蔡州軍打了幾次反擊，雙方互有損失，但是總的大局已定。哪怕蔡州軍再是堅韌頑強，在這種情況下想要完全脫離也是不可能的事情，壯士斷腕之舉也是頻頻發生，有幾處接近千人的戰局無法分開，那麼最終就隻能成為棄子，湮沒在越來越多的徐州軍中。夜色深重，蔡州軍終於在經曆了無數場大小不等的戰事後退出了宋城，依托著運河安營紮寨。三萬大軍，能夠退出的不到一萬五千人，而且退回到運河邊上的，也還有三四千都是從各處潰逃回來的，幾乎人人帶傷。這也意味著蔡州軍爭奪宋城這一戰遭遇了徹底失敗，一半精銳損失在了這一戰中。宋州局麵頓時變得撲朔迷離起來，雖然襄邑、寧陵、穀熟、柘城四縣還在蔡州手中，但是位於地理中心的宋城一丟，穀熟和寧陵就相當危險了。穀熟就在宋城東南麵，隻隔了一條運河，距離不到五十裡，而寧陵在宋城西麵，距離雖然略遠，但是卻又與宋城都得在運河北岸，也就是說倚仗水軍優勢，徐州軍可以水陸並進，輕而易舉的奪取這兩城，甚至更遠的襄邑也一樣會遭受這種威脅。唯有柘城由於偏居西南一角，中間還有渙水相隔，僅靠亳州和陳州，相對安全，但是僅僅奪得一個柘城，對於一直想要拿下整個宋州的袁家來說，無疑是一個難以接受的失敗。這個困局該如何來應對？這對於整個袁家來說都是一個痛苦的現實。大帳內的氣氛低沉得可怕。可以說這麼多年來，蔡州軍是首次遭遇如此嚴重的挫折。以前的失利不是沒有，但是都沒有像這一次這樣投入如此多軍隊，而且還派出了這麼多大將強者，以及大批的術法師和器械，幾乎是在要站在勝利的邊緣上又被敵人逆轉了，這種打擊可以說是痛徹入骨。一戰之後，三萬多精銳士卒，僅存一萬五千人不到，而且這其中還有許多潰卒和傷兵，可以說真正還能一戰的士卒大概也就在萬數，這等情況下，要想再奪回宋城已屬不可能。“現在怎麼辦？”臉色灰白的袁懷方身體都還有些下意識的顫抖，這一戰敗得之慘，讓他到現在都還有如夢遊一般，眼睜睜的看著勝利從眼皮子底下溜走，然後就是一邊倒的大敗，這種刺激對他來說太大了，到現在他都還沒有緩過氣來。趙永輝在反擊戰中被敵將洪葵趁機重傷，在回營不到一個時辰之後就沒有能支撐過來，這是這一戰中折損的第一員統兵大將，之前在戰爭中薛明壽戰死，何誌豪戰死，但這二人雖然是指揮使級彆的高手，但是畢竟都隻是副指揮使，隻不過在兩家家族中地位都很重要，但現在趙永輝戰死意義就不一樣了。趙永輝是趙家堪稱梁柱一類的角色，在這一戰中也折損了，怕是趙家的怨氣不會小，要像安撫住趙家，袁氏恐怕在潁亳二州的讓步還要更大，否則難以平複趙家的不滿情緒。總該有人來對這一戰承擔責任，仗打成這種程度，損失如此之大，而且還把宋城丟了，這不給一個交代，無論是袁家還是對整個蔡州體係，都難以服眾。“待局麵穩定，我會向節度使大人辭去團練使一職，不過在此之前，我還要履行我的職責。”這個時候的袁懷慶反而顯得十分果決，眉宇間的陰鬱比先前少了許多，似乎已經有了決定，“明日我們分步撤離，穀熟那邊放棄，現在我們兵力主要轉移到寧陵和襄邑，柘城那邊我估計徐州軍不會去，這個局麵也就隻能這樣了，至於下一步如何來解決，節度使大人他們會有定論。”“大將軍！”“不必多言，這一戰我們的確敗了，不過事情還沒有到最糟糕的狀態，我們還保存了一半的兵力。”袁懷慶擺擺手製止了周圍想要說話的諸將，“我們還是低估了江烽的手段，沒想到如此短的時間裡，他就能把平盧軍和感化軍整合得如此之好，我一直以為這兩軍縱然歸附於他，恐怕內部也未必能穩定的下來，也許尋常戰事看不出來，但是愛關鍵時刻應該會有暴露，沒想到……”袁懷慶話語中不無感喟。“大將軍，不僅僅如此。”袁無為沉聲道：“徐州軍的器械部隊和術法師力量已經遠超於我們蔡州了，這一點之前我們一直不願意承認，但是這一戰給我們了一個深刻教訓，他們的器械部隊、術法師部隊與步兵、騎兵之間已經有了成形的戰術配合，尤其是前兩者與步兵之間的戰術配合已經十分熟練了，而之前我們對此一無所知，還在用原來老一套的想法來對標，結果就是吃大虧，……”“徐州軍整合、成形速度超乎尋常，江烽的手段遠超我們猜測，還有徐州的實力也強於我們之前的預測，他們在戰馬、甲胄和武器上的優勢越來越明顯，這和北麵吐穀渾人大量向他們出售戰馬有關，同時更與徐州據說正在大規模建設的冶煉中心有關，據說徐州的出鐵量大大超出了以前極盛時期，甚至是數倍於極盛時期的出鐵量，之前我還覺得不可能，但是現在看來，徐州真的做到了這一點。雖然到現在我也無法弄明白他們怎麼做到的，但是看看他們的具裝重騎兵裝備，這根本不是一般人能承受得起的，沙陀人不行，南陽不行，大梁原來有，但是也少得可憐，可現在徐州軍正在裝備，這相當危險！”“好了，現在不是探討徐州軍強大原因的時候，我們的確低估了對手，但是下一次不會這樣。”袁懷慶搖頭，“我們現在需要解決我們的撤離問題，七郎，你去宋城和劉延司、王守信交涉，我們願意和他們和談，但需要時間，無論是他們接受也好，緩兵之計也好，我們需要停戰。”“遵令。”袁無畏點點頭，出列接令。“各部今晚就要做好準備，尤其是要加強夜襲的防範，雖然我判斷他們不會夜襲，但是也不排除對手不按套路來。”袁懷慶現在已經沒有了之前的淡定和信心，這一連串的惡戰和失利對他的打擊不小，此時他隻想安全的把這一萬五千人帶回去。“大將軍，那我們……”“一切等到節度使大人的令旨來了再說吧。”袁懷慶意態蕭索的搖頭，“既然我們沒有能打下來宋城，那麼接下來的談判恐怕就不會按照我們的意願走，可我們已經儘力了，……”**********戰火已經熄滅，一隊隊投降的蔡州軍士卒被押送著轉往城中專門空出來的較場。在城中上百座宅院和巷道內仍然有零星的戰事在繼續，成隊的武寧軍或者淄青軍還在清理著戰場，不時有小規模的搏殺爆發，顯示仍然有相當殘餘的蔡州軍在負隅頑抗，但這已經毫無意義。徐州軍這邊也組織了不少人沿著街巷進行宣傳，要求藏匿於宅院和街巷中的蔡州軍士卒出來投降，徐州軍會保證他們的生命安全。當然，若是有血債那又另說。城中的局麵已經基本控製住，而望族士紳們已經開始主動接觸徐州軍方麵，獲得允許開始在城中維持秩序，畢竟這種慘烈的巷戰很容易讓局麵失控，無論是士卒還是城中那些流氓無產者。對於劉延司和王守信來說，大局已定，但是後續事情卻還多。五萬多士卒駐紮在這裡顯然是不合時宜的，他們也不認為蔡州軍還有反戈一擊的能力，現在要解決宋州的問題顯然隻能是政治談判。朝廷的使團還在徐州逗留，很顯然也是要徹底解決此事，劉延司和王守信都清楚，郡王也並不希望這一仗會無休止的打下去，這不符合徐州方麵的利益。宋城會不會留在徐州手中，劉延司和王守信不知道，他們也無權置喙，不過他們很清楚，打下來占住這座城，對於未來的談判大有好處，否則江烽不會在給他們的信中含糊其辭。西城被毀壞得相當嚴重，但是對於劉延司和王守信來說無所謂，戰爭本身就是一種毀滅手段，而且在不確定宋城會不會留在自己手中時，自然就更不會留手了。當然，現在宋城控製在手中，保持必要的安定局麵也是必須的，這有助於收攬民心，下一步就會是嘴皮子上的爭鋒和利益的交換了，至於具體怎們來實現，不是劉延司和王守信的職責。