景泰五年九月初九，淮右右軍兵馬副使張挺率淮右左軍第九軍、淮右右軍第一軍、淮右右軍第二軍從招義北部淮水岸邊登陸，在招義縣城作簡單補給之後，便迅速沿著驛道南下直入永陽。九月十一，入永陽。九月十三，在滁州刺史賀國珍的引領下，淮右左軍第九軍、淮右右軍第二軍進入滁州州治清流城。九月十六，淮右右軍第二軍後營進駐全椒，宣布對整個滁州歸屬於淮右統轄。當秦衡扛著百殺屠龍刀踏入大帳中時，就感覺到氣氛有些不一樣。林儒和孫道都在，這兩個家夥臉色都有些古怪，大帳中的氣氛有些凝滯。“大兄？”秦衡有些忐忑。今日之戰又未能取得多少進展，那許文稹果然厲害，排兵布陣虛虛實實，讓自己也是吃儘了苦頭，好不容易登上城樓，去未曾想到對方會從水門上潛出一彪人馬，硬生生將自己的突擊隊斬成兩段，若不是自己反應得快，應對得當，隻怕連自己今日都未必能囫圇回來了。“坐吧，又失手了？”秦權麵無表情，乾禿的麵頰連帶著漠然的聲音，更像是一具乾屍坐在那裡。“呃，大兄，那許文稹果然厲害，不愧是李麾下第一大將，真的有點兒用兵如神的感覺，眼見得都已經突入城中，這邊某也安排了人馬堵截，沒想到這廝居然從水門裡藏著一彪人馬，打了我們一個措手不及，……”沒有多少心思聽自己兄弟的解釋，秦權當然知道許文稹不是那麼好對付的，若非如此，李豈能讓許文稹坐鎮山陽城？大半年了，圍攻山陽城的戰事這已經是第三輪了，但始終難以在山陽城取得勝利。盱眙城已經拿下了，西麵再無遮攔，而鹽城則在三個月前就落入了自己手中，整個海州的鹽場都已經姓秦了，整個楚揚大地，李已經有些抵擋不住自己的攻勢，但是這卻不能讓秦權滿意。山陽城拿不下，猶如一枚針紮在心坎上，而高郵城卻是在揚州水軍的全力護衛之下，加之高郵城易守難攻，一樣未能得手，這又像另外一根針紮在自己腰際，讓自己難受無比。白水塘和樊良湖、白馬湖那幫蠢貨，口口聲聲說截斷漕渠易如反掌，但結果呢？揚州水軍已然縱橫如故，大小水戰打了十多次，卻始終無法占到上風。自己的人馬都已經打到揚州境內的天長、陵亭（今興化南）一線了，但山陽和高郵就像是兩顆釘子始終釘在漕渠這條致命水道上，而這兩顆釘子通過漕渠連接起來，就變成了一把鋒利無比的輕呂，隨時可以向左向右橫切，讓人不敢再向前進。“燕順，你怎麼看？”“權帥，縱然今日衡帥突入城中，亦無濟於事，沒準兒可能損失會更大，山陽之難克，不在於其城高牆固，也不在於許文稹兵多將廣，用兵如神，而在於我們無法截斷其糧草和人馬的補給，漕渠不斷，高郵不克，我們永遠彆想打下山陽！”所有人目光都如同火炬般注視著站在案頭旁的乾瘦老者，暴怒、羞惱、憤懣的眼神要將這個老者烤熟，但老者卻夷然不懼。“我早就說過不可以打山陽，我們也沒有必要打山陽，除非我們有絕對能力截斷漕渠，但如果李與江烽有勾結，一樣可以通過淮水對山陽進行補給！”乾瘦老者聲音提高了幾度。“可是江烽不可能為李進行補給！”孫道忍不住反駁道。“是啊，江烽不可能為山陽補給，但是白水塘和樊良湖、白馬湖的人也根本沒有能力截斷漕渠，揚州水軍沒有我們想象的那麼弱，白水塘、樊良湖和白馬湖的人也沒有我們預測或者他們自我吹噓的那麼強！”老者毫不客氣的懟回去。一句話也得孫道也無話可說。當初大家都以為白水塘加上樊良湖、白馬湖的水匪，算下來數千人馬，船隻亦是不少，而且這幾撥水匪實力都不弱，因為樊良湖和白馬湖與漕渠都有水道相通，對漕渠情況也很熟悉，所以大家都很有信心。他們甚至也親自“考察”過，幾個水匪頭領都是天境高手，而且水性更是超群，甚至連一些中層頭領也都有接近天境的實力，動員能力也很強，攔截一條並不算寬的漕渠應該不在話下，但真正接戰才發現情況不是那麼回事。無論是在組織紀律上，還是水道上的戰法上，亦或是指揮能力上，聯合起來的水匪都明顯無法與揚州水軍這種正規水軍相比。尤其是在戰術進攻中，揚州水軍在漕渠上表現出來的層次推進、陣型轉換上，在武器使用上，更是高出水匪們許多，所以幾次戰事，雖然開始水匪們都能依仗著船隻和人員的優勢占到上風，但隨著戰事推進，便會逐漸轉為下風，最終敗北。好在揚州水軍似乎也清楚要斬儘殺絕這些水匪付出代價太大，每一次都是以擊破擊退為原則，確保自身安全，所以水匪們才能得以保全實力，但這樣的戰事連續多場，也讓秦權、孫道他們逐漸喪失了信心。從一開始老者就明確表示反對要奪取山陽，也對秦權提出的要把楚州納為義軍的根據地想法，認為義軍趁著李與楊溥大戰之機，大舉南下，從最薄弱的濠州進行突破南下，從濠州到滁州再到和州，讓仍然逗留在江南的宣州韓拔陵部與之遙相呼應，沿江南下，直接奪取揚州和潤州，哪怕拿不下揚州，亦可奪取潤州，在江南立足。老者的觀點就是在江北，無論是李還是江烽，都有較強的軍事力量，義軍要和李或者淮右對決都得不償失，而如果能夠在濠州、滁州與和州這幾個未經戰亂的州郡洗劫一番，搶得足夠的軍資物資，然後沿江南下再在揚州擄掠一番，如果局麵大好，可以乘勢奪取揚州城，如果不利，則可渡江在潤州立足，再不利，亦可依托宣州進行休整，圖謀江南。隻不過這個意見被理所當然的否決了，秦權早就確定了要以楚州為根據地的想法，自然不會去選濠州、滁州、和州這一條很容易遭到淮右和李夾擊的線路，奪取楚州，就能在江淮間立足，這是秦權的夢想，隻不過這個夢想現在看來，還相當遙遠。“現在山陽城其實也一樣很艱難，……”“揚州方麵可以源源不斷的將各種輜重器械物資輸送入山陽，兵員一樣可以通過水運入城，上一次白水塘和樊良湖那幫蠢貨攔截揚州水軍失手，六十條船，起碼向山陽城中運送了五千士卒和大量器械，五千士卒！我們可能不得不付出上萬條兄弟的性命才能消耗掉這五千士卒，甚至都不夠！可下一次揚州方麵再打破封鎖，向山陽送入一萬士卒呢？我們是不是打算用三萬條兄弟性命來消耗？我們還有那麼多兄弟，那麼多物資麼？”老者有些聲嘶力竭的聲音在大帳中跳躍，刺激著每個人的忍耐力。沒錯，白水塘和樊良湖、白馬湖這幫水匪截斷不了漕渠，每一次突破，揚州水軍都能給山陽城輸送那麼多士卒和物資，他們現在甚至搞不明白山陽城裡還有多少士卒。這種消耗戰讓本來以兵強馬壯的義軍都有些吃不消了。義軍在渡淮時的確有十來萬人，但是渡淮之後這大半年來的戰事，損失不小，而且損失的老兄弟不是靠抓夫招募就能馬上彌補起來的。尤其讓這些頭領們感到不安的是楚揚二州與淮北情況截然不同，這邊士紳勢力更為強大，而尋常百姓生活都還過得去，對於蟻賊的招募基本上是處於抵製狀態的，這讓秦權、孫道、林儒他們也是大為驚恐。如果在楚揚二州難以獲得足夠的兵源補充，這打一仗消耗一些，隻靠抓夫來彌補，這種戰事打下去，就真的會出事了。“燕順，那你的意思呢？”秦權深吸了一口氣，臉上仍然是古井不波，平靜的道。他對這個儒生一直有些不喜，所以曾經將其冷落過一段時間，但是他又不得不承認，這個家夥有些觀點想法是正確的，哪怕和自己的觀點不一致，讓自己內心很不悅，可他是統帥，他需要對整個義軍負責，不能任由自己喜好來決定大事。“要麼傾儘全力，一舉拿下山陽，要麼舍棄楚州，直奔**渡江，命令韓拔陵他們從宣州東進，我們會師江寧！”老者沉聲道。秦權和林儒都是眼睛一亮，好一招避實擊虛，避開漕渠這一線的東海軍，也丟開了揚州這個揚州水軍重兵把守的城市，而改為從**一線渡江，而這一線是江寇的勢力範圍，就算是揚州水軍也不敢輕易到這一線來。“可要調整過來需要時間，另外韓拔陵那邊也需要安排部署……”秦衡猶豫了一下，他知道韓拔陵那邊恐怕不那麼容易指揮動。