“就真的沒有另外的路了麼？”道士髻男子喃喃自語道：“都說天無絕人之路，難道說我們想要求個生活都這麼難？”顧從虎欲言又止，但是有些話的確也說不出口。他也是這土生土長的乾封人，若是要讓他提出去搜刮鄉間糧食，他也做不到，大旱之下，沒有誰還能有多少糧食，那埋在地裡的，藏在洞裡的，幾乎都是每家人的救命口糧，你如果不豁出命去逼迫，誰會把糧食交出來？隻是連續兩年的大旱的確已經讓手底下這幫兄弟撐不住了，朱茂不肯再多給一粒糧食。這倒也怨不得對方，本身瑕丘那邊也沒有什麼積存，這一年多幾乎都是靠吃老本，據他所知，為了買來自淮南那邊的糧食，朱茂甚至把本身就不多的一千多匹戰馬都賣了，但一樣熬不了多久。朱茂倒是鼓動老大去打濟州，但是老大也有老大的想法，也早就和他們幾個說過，泰寧軍這邊時呆不住了，看樣子連朱茂都得要玩完兒，打了濟州，那就是自覺於大梁，那日後怎麼辦？投平盧？王守信那廝也是守護之犬，去投平盧能有多大的造化？聽說淮右觀察使江烽倒是胸中頗有河山，正在與淮北交戰，也不知道情況究竟如何，偏處在這乾封一隅，對外界的情況也並不了解，讓一乾人也是坐困愁城。顧從虎抹了一把額際的汗水，噔噔噔衝回院子裡，從井裡絞起一桶水來，用瓢舀了一瓢，一口氣喝乾，這才又舀了一瓢，扯著嗓子喊道：“老大，來一瓢？燒心，灌一肚子，也能解解餓。”道士髻男子便是泰寧左軍第十軍指揮使洪葵。從外表來看，你完全看不出此人有何特殊，一身灰色道士裝，甚至內裡連甲胄皆無，略顯枯瘦的臉頰看上去略顯老態，其實也不過年屆不惑，額際幾條深深的皺紋讓其看上去更像是一個老農，唯有一雙與手臂不太協調的大手，讓人看起來有些異樣。洪葵現在也的確是有些走投無路的感覺。其實從去年大旱開始，洪葵就覺察到了情況不太妙，來自河朔的災民不斷越過河水向南，給兗州這邊的民心也造成了很大的影響，伴隨著旱情的迅速蔓延，很快兗州這邊的情況也就惡化起來，今年夏糧眼看無收，再沒有人能阻擋得住這場災難，沒有人願意坐在家裡等死，向南逃難就是必然之舉。但總還是有許多人不願意背井離鄉，總想要指望著老天爺開眼，或者盼望著有什麼奇跡發生，但這世道上哪來什麼奇跡？眼睜睜的看著糧食一天比一天少，洪葵一樣也坐不住了。擬定了幾個方略，都不太合用，北出齊州，縱然能搶得一些糧食，但是如何帶過泰山？平盧軍也許打外仗不行，但是對於這種搶救命糧食的事情不會坐視，那也要拚命，自己這幫兄弟太少，在齊州是呆不住的。出擊濟州是個好路子，但前提是那不是大梁的濟州，打了濟州，幾乎就宣布斷了日後投效大梁的路子，彆人可以不想那麼遠，但洪葵不行，自己手下還有兩千號弟兄，都是兗北的子弟，他不得不為他們考慮。南下和朱茂一搏也不是好出路，朱茂的一萬親兵不是好對付的，你要搶的救命糧食，他們一樣要和你拚命，自己這把兄弟耗不過對方。沂州那邊想都不想，那邊比這邊還窮，而且還有一個左五軍郎坤在那裡守著，打贏了郎坤也沒戲，沂州太窮了。西進鄆州？和那幫水匪打生打死？打贏了也撈不到糧食，這幫水匪賊著呢，早就把糧食藏在湖中了，除非自家也再度下水，成為其中一員，但這又是洪葵絕不願意接受的。有時候洪葵都在想，朱茂這麼多年是怎麼熬過來的，幾萬大軍居然都還能維持住？算一算，應該是上蒼對朱茂不薄，哪怕水旱一年，第二年總能有一個過得去的收成，所以大家都還能熬得過去，但是這一次姓朱的人品用完了，老天爺也不再賜福，連續三年的大旱，而且是整個北方的大旱，而兗州這邊朱茂從來就沒有老老實實修過水利灌渠，遇到這種情形就隻有自求多福了。“解得一時餓，能解一世餓麼？”洪葵歎了一口氣，兄弟們現在改成每日一頓已經半個月了，就這樣，糧食也快沒了，正如從虎所說，再不動身，你就連動身的力氣都沒了。“嘿嘿，老大，咱們顧不得許多了，去平陰吧，回來的兄弟都說了，平陰雖然也不富裕，但是好歹也能有幾家大戶，挖地三尺，總能騰挪出兩三個月的糧食來吧？”顧從虎滿不在乎的抹抹嘴，“總不能就在這裡餓死吧。”洪葵原本有些枯黃的麵孔上終於起了幾絲波瀾，陰晴不定，良久，才撫掌慨然：“既是如此，那邊準備吧，反正也沒啥需要準備的，就今晚出發吧。”“好啊，老大，你總算是開口了，我馬上去通知大彪和四郎！”顧從虎大喜過望，正待要走，卻看見遠處的驛道上一騎健馬而來。泰寧軍左軍第十軍是步軍，騎兵除了斥候外，就隻有營指揮使以上的軍官方能有，總共也不過二十餘匹，這等盛夏正午，縱馬狂奔，除了斥候有緊急軍情外，便再無其他可能。問題是這等時候，就乾封這鬼地方，能有什麼緊急軍情？是平盧軍翻越泰山打過來了，還是大梁軍要光顧乾封這旮旯角落來了？或者就是巨野水匪想把手腳伸進兗北了？要不就是節度使大人突然大發慈悲要送點兒糧食來接濟左十軍了？“這小兔崽子，一點也不體恤馬力，得好好收拾這幫小子了！”顧從虎惡狠狠的道。洪葵古井不波的臉上也浮起了一抹不悅之色，斥候隊是他親領，素來規矩森嚴，如何這幫放浪？“報！”“何事？”看著滾鞍下馬的斥候滿頭大汗奔行而來，洪葵也覺得恐怕是真有點兒大事要發生才對，否則這廝如何這般急促？“呃，淮右觀察使府中從事侯晨與感化軍元貞一行已到社首，其稱是來拜訪大人。”斥候氣喘籲籲的道。“淮右？感化軍？”洪葵和顧從虎都是訝然，交換了一下眼神，已經到了社首？社首山距離縣城不過區區二十餘裡地，若是騎馬而來，不過一個時辰可到。淮右觀察使從事？感化軍的元貞，洪葵和顧從虎倒是知曉，元貞乃是俞明真部大將，雖然未曾打過交道，但是那郎坤與俞明真乃是姻親關係，洪葵自然對俞明真不陌生，隻是這淮右就牽扯有些遠了，聽聞淮右已然起兵伐淮北，莫非淮右有意聯絡泰寧軍夾擊淮北？可真要聯絡也該去找朱茂才對，自己這一軍人馬，偏處兗北，且不說其他，就算是願意附和淮右，如何南下？朱茂橫在兗中，南麵還有魯橋、任城都還有大軍駐紮，根本就不現實，這淮右來找自己乾什麼？但不管怎樣，淮右來使也算是死水一潭裡擲下一塊石子了，哪怕能激起有點兒波瀾，也是好事，。唯一讓洪葵和顧從虎有些遺憾的是淮右似乎離乾封也太遠了，縱然自己有心投效，對方願意接受，可等到糧食運到，估計兩千人能剩下兩百人都不錯了。不過，等等！元貞乃是俞明真部屬，如何會與淮右來使走到一起？莫非這俞明真也和淮右勾搭在一起了？俞明真拿下沂州洪葵也有所耳聞，也讓他大惑不解，沂州這個窮死人的地方，朱茂早就棄而不管，放在平盧軍嘴邊，平盧軍都不願意要，俞明真是吃撐了才會去接手沂州，思緒如星飛電射，瞬間洪葵已經琢磨出了一個大概，若是俞明真早就與淮右搭上線了，一切就說得過去了，沂州雖窮，但是位置卻重要，一麵可以虎視青密，另一方則可圖謀兗州，進可攻，退可守，現在元貞陪淮右來使來乾封，顯然有所謀而來，想到這裡洪葵心中就噗噗跳個不停，他甚至可以斷言，那郎坤恐怕也早已經被說服，現在就輪到自己了。自己會拒絕麼？當然不會，憑什麼拒絕？且不說能救左十軍於水火之中，就憑俞明真都能替淮右先下沂州，就能看出未來淮右的氣度格局，人家絕對不會止步於兗鄆沂，而是要更進一步，平盧軍，乃至河朔，也許都已經在淮右的視野範圍內了，而這難道不是自己的機會麼？自己不是一直自歎龍困潛水麼？現在也許就是最好的機會了，想到這裡洪葵隻覺得自己全身忍不住發熱，甚至有一種想要仰天長嘯的衝動。為王前驅，這個念想此刻就在洪葵心中激蕩，無論是打哪裡，洪葵此時都毫不懼怕，濟州，還是鄆州，抑或齊州？甚至直接和朱茂翻臉，他都萬分期待著這一刻的到來。