澮州軍馬場外，塵土飛揚，人喊馬嘶。這座建在固始城東的軍馬場設施相當完備，也是完全按照標準來建設的，可以容納近千匹戰馬。旁邊就是一個巨大的草料場，也是專門為這個軍馬場配套的，儲存著大量乾草。防火溝和防火牆將整個草料場劃成多個部分，嚴格的出入製度完全是按照軍營的規矩，這也是防止混入敵軍細作和斥候破壞。一條土路將軍馬場和草料場分隔開來，高聳的哨塔和站立在哨塔頂端警惕的軍士，顯示著這裡的重要性非比尋常。馬販子們正在馬場外吵吵鬨鬨著，伸長脖子相互打聽著，看看有沒有更新的消息，等待著可能被淘汰的戰馬被轉售。而一批從西北過來的一批馬匹正在驗收入場，百餘匹馬正被役夫吆喝著，趕著往馬場裡湧入。滿臉胡須的波斯胡商臉色陰鬱的看著帶著馬匹過來的粟特商人，望著粟特商人洋洋得意的背影，忍不住吐了一口唾沫。“老大，這幫粟特商人越來越猖狂了，根本無視我們的存在，這樣下去，頭領他們好不容易在淮右打開的局麵就要被他們給奪回去了。”另外一個虯髯胡商穿著一身靛藍的長袍，操著一口流利的關中話，悻悻的道：“要不，我們去找人……”“不行！”裹著一塊頭巾的胡商搖搖頭，“現在不行，這也怨不得，誰讓我們的戰馬不夠？淮右這邊要求又高，數量又大，而且時間這麼緊，現在黨項人和吐蕃人那邊戰事不斷，我們的馬源也是時斷時有，江大人現在正在大肆擴建騎軍，所以對戰馬需求催得很急，這才給了這些粟特人的機會。”“那怎麼辦？放任這些雜種搶我們的生意，若是被他們在淮右站住了腳跟，我們辛辛苦苦開辟的這條路子豈不是為他們做了嫁衣裳？”靛藍長袍胡商憤憤不平的道。“目前我們還隻能忍一忍，不過壽州窯那邊他們卻是插不進去的，首領已經為防禦使大人從關中貸了一大筆錢，防禦使大人為此將壽州窯的瓷器全數授予了大人專賣，為期兩年，而且不受窯爐增加的影響。”說到這裡，裹著頭巾的胡商臉上忍不住露出自豪之色，“這說明防禦使大人對納辛和卡裡姆首領還是最信任的，粟特商人一直想要打通這層關係，但是還是未能如願。”“來了，來了，又來了！”一陣有些古怪的叫嚷聲從道路另一頭傳來，道路儘頭，煙塵彌漫，很顯然是大批的牲畜走動才能激起這麼大的土塵，而能來這裡的，當然是馬匹。裹著頭巾的胡商臉色微微一變。這已經是今天入場的第二批馬匹了，看這個架勢，這一批馬匹數量也不會少於一百匹。按照這些粟特人送來的馬匹質量看，起碼會有八十匹過關。這也意味著光是今天一天，就有一百五十匹戰馬進入軍馬場，其餘四五十匹也都被防禦守捉使府收購了，隻不過用作軍中役馬。雖然一兩百匹戰馬算不上什麼大數目，自己原來也曾一次就為淮右運送過三五百匹健馬來，但是這卻是關鍵時候，誰都知道現在正是淮右急需馬匹的時候，誰能為防禦守捉使府運來戰馬，誰就能成為防禦守捉使府的座上賓。他倒不擔心其他，就是擔心粟特人在這裡站穩腳跟，日後與己方競爭，那就麻煩大了。不得不承認，這些粟特人還是有些手段的。現在西北戰事不斷，黨項人那邊的馬源就斷了，但是粟特人卻能從沙陀人和吐穀渾人那邊弄來馬匹，而且在價格上甚至也不比西北黨項人那邊運來的戰馬貴多少，這也難怪淮右這邊非常滿意。這些北方戰馬與西北戰馬相比，個頭更大，或許耐力稍有不如，但是其衝擊力更強，尤其是短途衝刺速度更快，對騎兵來說，這也是一大優點。不能這樣坐以待斃。西北那邊的戰事不知道什麼時候才能消停下來，若是這樣一支等下去，不是辦法，還得另尋出路。粟特人能打通河東和吐穀渾人的門路，那麼自己就可以從契丹人那邊想辦法，原來在關中認識的幾個奚人，不就是販馬的麼？聽說現在奚人在契丹人手底下還是挺吃香的，尤其是在薊州和平州一帶，那裡也是上佳的馬場，倒是可以去找找門路，對，就這麼定了，帶上一批壽州黃瓷，去薊州平州那邊去碰碰運氣。想到這裡，胡商覺得自己身上有些發熱。隻是需要好好規劃一下線路，還得請首領幫忙疏通一下。河朔那邊有契丹人的關係倒是沒問題，但是過了河朔，要麼就隻能走大梁境內，然後走南陽申州這條線路過來，但這條路有些遠。要麼就走平盧這邊，但要過兗鄆，現在兗鄆世道不好，風險很大，或者就隻能沿著密州下來，但就要進入海州和泗州，這是徐州的地盤，也不知道現在淮右和徐州的關係如何。但不管怎樣，這條路都得去趟一趟，順帶也算是為淮右這邊的瓷器趟一條更好的銷路。不過現在北麵大旱連連，最好的貨物卻是糧食，自己這邊倒是能找到糧源，隻是這運輸卻是一大麻煩，想到這裡他也有些忍不住想歎氣，這是多好的賺錢生意啊，隻可惜眼睜睜的看著卻掙不到這筆錢。****************************************************就在波斯胡商琢磨著如何來抗衡粟特商人的入侵時，軍馬場內也是笑聲連連，極其熱鬨。看著又是一批北地戰馬入場，連忙打發手下去驗收，黃敬也是心裡有如吞了一口石蜜一般甜。采購曆來都是肥缺，但是黃敬卻是半點怠慢疏忽都不敢，無他，壓在頸項上的命令就像一把鍘刀一樣隨時都可能落下。大人有令要在最短時間內采購一批戰馬，而且數量不限，多多益善，前期夏州那邊的戰馬來了之後，他以為可以鬆一口氣了，沒想到上邊卻說根本不夠，按照上邊的預計，三個月內起碼還要采購五千匹戰馬。這幾乎把黃敬給嚇尿了。五千匹？！這可不是五百匹，哪怕是關中那邊黨項人的馬源未斷時，三個月也不可能運來五千匹！現在西北戰事不斷，黨項人已經斷絕了關中那邊的戰馬供應，想要采購馬匹，能夠零星從大梁和南陽那邊購入一兩百匹也就是頂天了，哪裡可能購入五千匹？但是上邊下了嚴令，要他想儘一切辦法來解決問題，他也是無可奈何，隻能四處奔波尋找渠道。沒想到在汴梁卻找到了這條路子。最開始黃敬也沒有抱太大希望。雖說粟特商人本事大，路子廣，在河東和大梁兩邊都關係極深，但是這五千匹戰馬卻不是一個小數目。他們在大梁也許能替自己湊上三五百匹戰馬，但再多，估摸著也就夠嗆了，畢竟大梁自身也需要大量戰馬。但很快黃敬就見識到了這些粟特商人的本事。在雙方約定不到一個月時間，第一批馬就從申州那邊過來了，雖然數量隻有三百匹，但是也還是讓黃敬小小的驚喜了一下。第二批馬更是從蔡州過來的，這也讓黃敬對這些粟特商人的本事再度刮目相看。要知道蔡州可是和淮右處於敵對狀態，但是這樣一批多達四百五十匹戰馬，竟然就這麼過境來了。後來黃敬才知道，據說是某個大梁軍方重臣給蔡州方麵直接發了話，蔡州方麵迫不得已才開放了道路，讓這批戰馬過境。第三批的數量就更大了，九百匹戰馬，也是從南陽申州光州過來的，而且數量都還不錯。今天這一批是第四批，預計最近幾天內會有接近六百匹戰馬陸續過來。戰馬的來源不是淮右所關注的，但是黃敬仍然發現了一些端倪，來源似乎很雜，這也有些蹊蹺。這些粟特人幾乎是無孔不入，隻要有生意的地方都能見到他們。之前他們也曾經來過澮州，但是那時候固始還太小，不值得他們投資，但現在不一樣了，澮州是淮右最大的大牲畜集散地，尤其是淮右軍馬場就設在這裡，淮右騎軍也是在這裡進行整訓編組，所以毫無疑問就成了販馬商人們最集中的地方。黃敬也一直很奇怪，這些粟特商人究竟是從哪裡弄到這麼大數量的戰馬的。截止到今天，他們在短短的兩三個月內，已經為自己輸送來接近一千四百匹戰馬了，加上這一片，估摸著都快要有兩千多匹戰馬了，就算是刨除一些不合格的戰馬，但起碼也有一千八百匹，這也相當駭人了。而且黃敬也讓下邊人專門考察過馬匹來援，很雜。既有來自沙陀人以及北邊雜胡們飼養的漠北馬，也有明顯屬於吐穀渾人飼養的馬匹，還有一些更像是經過一些訓練的軍馬，這讓黃敬也很是驚訝，但毫無疑問，都是好馬，品相都不錯。