天色還沒有暗，可是這簡陋的木屋裡已經顯得很暗。呂三坐在黑暗的一個角落裡，沒有表情的臉上露出種正在沉思的表情。“現在班察巴那一定已經接到了他屬下的報告，已經知道我已經將精銳全部調集到‘胡集’去。”呂三慢慢的說：“他一定認為我也在‘胡集’。因為我恨小方，正好將計就計，利用這次機會親自將小方置之於死地。”他笑了笑：“班察巴那一向算無遺策，但是我保證他這次一定會算錯一件事。”“什麼事？”呂三說道：“他一定不會相信獨孤癡真的在我這裡。”“獨孤癡真的在這裡？”齊小燕不等呂三的回答，繼續又問：“你真的要我嫁給他？”“婚姻是件很奇怪的事，有時不僅是男女間的結合而已。”“那是為什麼？”“是種手段。”呂三道：“貧窮人家的子女以婚姻作手段，來取得以後生活的保障；富貴人家的子女也會以婚姻作手段，來增加自己的地位和權力。”他盯著齊小燕，眼睛裡帶著種尖針般的笑意：“你自己也該知道，我要你嫁給獨孤癡，對你對我都一樣有好處。”齊小燕說：“但是我一直到現在還沒有見到他。”“你想見他？”呂三霍然站起來：“好，你跟我來。”簡陋的木屋裡有個簡陋的木櫃。打開這個木櫃，按動一個秘密的鈕，立刻就會現出另一道門。走進這道秘門，就走入了另外一個世界。一個輝煌富麗的黃金世界。有三個人在這金光燦爛的屋子裡，一個仍然年輕，一個年紀比較大，一個雙鬢斑白，已近中年。年輕的身材修長，裝飾華麗。看來不但非常英俊，而且非常驕傲。年紀比較大的一個風度翩翩，彬彬有禮，無疑是個極有教養的人。兩鬢已斑的中年人，卻和你在任何一個市鎮道路上所見到的任何一個中年人，都沒有什麼兩樣。隻不過身材比一般中年人保持得好一點，連肚子上都沒有一點多餘的脂肪。這三個人是絕對不同類型的，隻不過有一點相同之處。——三個人都有劍，三個人的佩劍都在他們的手邊，一伸手就可以拔出來。獨孤癡居然不在這屋子裡。這三個人，齊小燕都沒有見過。呂三為她引見。“他們都是我的好幫手，也都是一等一的劍客。”呂三說：“可惜他們在我這裡隻有代號，沒有名字。”他們的代號是：四號、十四號、二十四號。和“三號、十三號、二十三號”隻差一號。因為他們每一個人和呂三派去刺殺小方的那三個人，都分彆有很多相同之處。不但性格身世相同，連劍法的路子都差不多。呂三說：“我要他們在這裡待命，隻因為我也要他們去殺一個人。”齊小燕道：“殺誰？”呂三沒有直接回答這問題。他又按動了另一個秘密的鈕，開啟了另一個秘密的門。門後是一條長而陰暗的通道。“你一直往前走，走到儘頭處，也有一道門。門是虛掩著的，有個人就坐在門後，隻要一開門就可以看見他。”“我要你去殺了他。”呂三的命令直接而簡短：“現在就去。”四號也和呂三屬下其他那些人一樣，隻接受命令，從不問理由。他當然更不會問呂三要他去殺的那個人是誰？“是。”他隻說：“我現在就去。”說完了這句話，他就已經像一根箭一樣竄入了那條陰暗的地道裡。他的行動矯健而靈敏。隻不過顯得有一點點激動而已。連蒼白的臉上都已因激動而現出了一點紅暈。呼吸好像變得比平常急促一些。這就是人們最後一次看到他的樣子。一竄入這條陰暗的地道，他就沒有回來過。現在每個人都已經知道他不會活著回來了。他已經去了很久，太久了，像他們這樣的人，無論是殺人還是被殺，都不必這麼久的。在這麼長久的時間裡，無論什麼事都已經應該有了結果。——死！這就是惟一的結果。沒有人開口說話，也沒有人的臉上露出一點兔死狐悲的傷感。因為這根本就不是件值得悲傷的事。——每個人都要死的，何況是他們這種人。——對他們來說，“死”就好像是個女人。一個他們久已厭倦的女人，一個他們雖然久已厭倦卻又偏偏無法舍棄的女人。所以他們天天要等著她來，等到她真的來了時，他們既不會覺得驚奇，更不會覺得興奮。因為他們知道她遲早一定會來的。——對於這件事，他們幾乎已完全麻木。呂三居然又等了很久。也不知是出於他對一個人生命的憐憫，還是因為他對死亡本身的畏懼和尊敬。呂三的臉色遠比齊小燕和另外兩個人都嚴肅得多。他甚至還在一個金盆裡，洗了洗他那雙本來已經非常潔淨的手。在一個金爐裡燃上一炷香。然後他才轉向十四號。“我要做的事，一定要做成。”呂三說：“四號做不成，現在隻有讓你去做。”“是。”十四號立刻接下了這個命令。他一直在控製著自己，一直控製得很好。可是在接下了這個命令之後，他的身體，他的臉色，還是難免因激動而有了改變。一些很不容易讓彆人察覺到的改變。然後他才開始行動。開始時他的行動很緩慢，謹慎而緩慢。他先開始檢查他自己。——他的衣服，他的腰帶，他的靴子，他的手，他的劍。他拔出他的劍，又放進去，又拔出來，再放進去。直到他自己認為每一樣東西都結束妥當。直到他自己認為已經滿意的時候，他才竄入那條陰暗的通道。他的行動也同樣矯健靈活，而且遠比他的同伴更老練。可是他也沒有回來。這次呂三等得更久，然後才用金盆洗手，在金爐燃香。而且居然還在歎息。他麵對二十四號，臉上的表情更嚴肅，發出的命令更簡短。因為他知道對二十四號這種人來說，任何一個多餘的字都是廢話。他隻說了兩個字：“你去！”二十四號默默的接下了這道命令，連一個字都沒有說。他當然不會像四號那樣。一接下命令就立刻像火燒到眉毛一樣開始。他也沒有像十四號那樣先檢查他的裝備是否利落。再檢查他的劍是否順手。已經有兩個人一走入這條陰暗的地道後，就永不複返。這兩個人都是殺人的人，都是使劍的高手。這兩個人都是他的夥伴。他已經跟他們共同生活了很久。他知道他們都不是容易對付的人。可是他接下這個要命的命令之後，就好像接到一張彆人請他去吃飯的帖子一樣。而且是個很熟的朋友請他去吃家常便飯。通道裡還是那麼黑暗。聽不到一點聲音，看不見一點動靜。就像是條上古洪荒時的巨蟒，靜靜的吞噬了兩個人。連咀嚼的聲音都沒有發出來。二十四號已經準備走進去。他的神情還是那麼鎮靜，非但臉色沒有變，也沒有一點準備的動作。他走得不快也不慢，看起來也像是要到附近的老朋友家裡去吃便飯一樣。——他有沒有想到這次要被人連皮肉一起吞下去的，也許就是他自己？現在他已經走到通道的入口，無論誰都認為他會一直走進去的。想不到他忽然停了下來，慢慢的轉過身，抬起頭，凝視著呂三。他的眼睛裡完全沒有表情，也沒有感情，可是他居然開口說話了。“我從七歲學劍，十三歲時學劍未成，就已學會殺人。”他的聲音平凡單調：“而且我真的殺了一個人。”“我知道。”呂三微笑：“你十三歲的時候，就已將你家鄉最凶橫的陸屠戶刺殺在當地最熱鬨的菜市口。”“可是我這一生中殺的人並不多。”二十四號說：“因為我從不願惹事生非，也從來沒有跟彆人結仇。”“我知道。”“最主要的是，我根本就不喜歡殺人。”“我知道。”呂三說：“你殺人隻不過為了要活下去。”“我殺人隻不過為了要吃飯而已。每個人都要吃飯，我也是人。”二十四號說：“為了吃飯而殺人雖然不是件愉快的事，但是另外還有一些人為了吃飯而做出的事比我做的事更痛苦。”他淡淡的接著道：“我既然為了要吃飯而殺人，所以我每次殺人都要有代價的。從來都沒有一次例外。”“我知道。”“你雖然在我身份暴露，被人追殺時收容了我，可是你也不能例外。”二十四號說：“你當然也應該知道我殺人的價錢。”“我知道。”呂三仍然在微笑：“我早就準備好了。”他走過去，把那塊他一直握在手掌裡的十足純金塞入二十四號手裡。“我也知道你的規矩，殺人前隻要先付一半。”呂三說：“這塊黃金應該已經夠了。”“這已經足夠了。”二十四號說：“這塊金子不但成色極純，而且金質極好，一般市麵上是絕對買不到的。隻不過一個人如果死了，黃金對他又有什麼用？”他嘴裡雖然這麼說，還是將黃金藏入懷裡，忽然又說：“我還要求你一件事。”“什麼事？”二十四號淡淡的說：“如果我死了，求你千萬不要為我洗手上香，因為你已經付出了代價。”這句話他好像還沒有說完，可是他已經轉身走入了那條陰森黑暗的通道。他的背影看起來遠比他的正麵挺拔得多，但是也很快就已消失在黑暗中。他是不是也會同樣一去不返？齊小燕看著他，直到他的背影完全消失在黑暗中，才輕輕歎了口氣。“這個人真是個怪人。”“哦？”“他好像已經明白這一去非死不可，而且也明明知道一個人死了之後，成分再純的黃金對他都沒有用了。”齊小燕說：“但他卻偏偏還是要先收下你這塊黃金，他這是為了什麼？”“這是為了他的原則。”“原則？”“原則就是規矩。”呂三說：“他自知必死也要去做這件事。既然要去做就得先收下這塊黃金，因為這是他的規矩。”他的聲音裡絕沒有絲毫譏誚之意：“一個有原則的人，規矩是絕不可破的。不管他是死是活都一樣。”他說得很嚴肅，甚至還帶著三分尊敬。齊小燕卻問他：“你覺得這種人是笨？還是聰明？”“我不知道。”呂三說：“我隻知道現在這種人已經越來越少了。”“你是否很喜歡這種人？”“是的。”“那麼你為什麼還要他去送死？”“你怎麼知道他是去送死？”呂三反問：“你怎麼知道死的不是我要他去殺的那個人？”他盯著齊小燕：“莫非你已經知道我要他殺的是誰？”齊小燕不說話了。在這段時間裡，她沉默得就像是那條陰森黑暗的通道一樣。通道仍然聽不到一點聲音，看不見一點動靜。二十四號也沒有回來，過了很久很久很久都沒有回來。呂三忽然說：“我們好像應該吃飯了。”“吃飯？”齊小燕好像很驚訝：“你要吃飯？”“吃飯並不是件怪事，每個人都要吃飯的。”呂三說：“應該吃飯的時候就要吃飯，不管事情怎麼樣發展都要吃飯。”“這就是你的原則？”“是的。”酒是用金樽盛來的，斟在金杯裡。從波斯來的葡萄美酒斟在金杯裡，雖然發不出琥珀光，卻仍然有一種淡淡的鬱金香氣，而且彆有一種情趣。——有誰能說富貴不是一種情趣？菜肴裝在純金的器皿裡。極精美的手工器皿，極精美的烹飪。也許還不僅是“精美”而已，而是“完美”。呂三在飲食時的風度也優雅得幾乎達到“完美”。能夠和他這樣的人共享一頓精美的晚餐，應該是件很愉快的事。齊小燕卻連一點胃口都沒有。她並不是在為二十四號擔心。她不是為二十四號要去殺的那個人擔心。她隻是覺得在彆人去殺人的時候，還能夠坐下來享受佳肴美酒，實在是件不可思議的事。陰森黑暗的通道裡，仍然全無動靜。呂三終於結束了他的晚餐，在一個金盆裡洗了洗手。金盆裡裝的不是水，而是清茶。呂三解釋：“今天我們吃了蝦和蟹，隻有自己親手剝蝦和蟹，才能真正領略到吃蝦和蟹的樂趣。”他說：“隻有用清茶洗手，才能洗掉手上的腥氣。”齊小燕忽然問：“殺人呢？”“殺人？”呂三顯然還沒有了解這句話的意思。齊小燕說：“殺人是不是也跟吃蝦和蟹一樣？也要自己親手去殺，才能領略到其中的樂趣？”這句話問得很絕，呂三回答得也很妙。呂三說：“那就得看了。”齊小燕說：“看什麼？”“看你要殺的是什麼人？”呂三說：“有些人你不妨要彆人去殺，有些人卻一定非要自己親手去殺不可。”“殺完了之後呢？”齊小燕又問：“如果你親手去殺，殺完了之後要用什麼才能洗掉你手上的血腥氣？”沒有人能回答這問題，也沒有人願意回答。呂三用一塊純潔的白巾擦乾了手，慢慢的站起來，也走入了那條陰森的通道。他沒有招呼齊小燕。因為他知道齊小燕一定也會跟他一起進去的。通道裡究竟發生過什麼事？通道的入口門戶，建造得就像是一個長形的米鬥。越到底端越小。到了真正的入口處，已經收縮成一個兩尺見方的洞。像齊小燕這種身材的人，要鑽進去都不太容易。所以外麵的燈光雖然輝煌明亮，卻根本照不進這條通道裡。一走進去就什麼都看不見了，甚至連自己的手指都看不見了。——呂三為什麼要把這條通道建造得如此神秘？呂三已經隱沒在黑暗裡。齊小燕正想摸索著往前走。忽然聽見他的聲音：“你最好不要一直再往前走。”齊小燕問：“為什麼？”“因為這條通道不是直的。”呂三說：“這條通道一共有三十三曲。如果你一直往前走，一定會碰到牆上，碰扁你的鼻子。”他淡淡的接著說：“我知道你也許不信。從外麵看，這條通道確實是筆直通到底的，如果你不信，不妨試一試。”齊小燕沒有試。因為她知道黑暗總是會讓人造成很多錯覺。會讓人認為“直”是“曲”，“曲”是“直”。會讓人曲直不分，會讓人碰扁鼻子。她雖然年輕，可是她也知道這世界上還有更多彆的事也和黑暗一樣。是會讓人造成錯覺，讓人不分曲直。