飯擺上來，那兩個婆子也跟著來了，為的自然是服侍王憐花用飯。王憐花吃一口，歎一口氣，簡直食難下咽。勝泫也是吃一口，歎一口氣，還不時停下筷子，望著屋頂發呆，又不時偷偷去瞧王憐花一眼。朱七七卻是狼吞虎咽，似乎吃得津津有味。其實，唉！天知道，無論什麼好東西，吃到她嘴裡，卻像是嚼木頭似的。沈浪就要被人“碎屍萬段”了，而且是她一手造成的。她想：“我真了不起。隻有我了不起，沈浪又算得什麼？他還不是一樣要栽在我手裡？我豈非該慶祝慶祝自己？”於是她挾了一大塊糖醋魚。怎麼是苦的？苦得令人流淚。她突然“吧”的放下筷子，大聲道：“沈浪呀沈浪，我既得不到你，我就要你死……我既得不到你，我也不要任何一個彆的人得到你。”勝泫怔了怔，道：“你……你說什麼？”朱七七道：“什麼……沒有什麼。快吃飯，少說話。”勝泫道：“小侄已吃飽了。”朱七七道：“看你倒像個漢子，怎的吃飯卻像個大姑娘似的……哼，飯都吃不下兩碗，還像什麼男子漢。”勝泫臉一紅，垂首道：“小……小侄……還可以吃。”趕緊滿滿的盛了一碗飯，大口大口的往嘴裡扒，連菜都顧不得吃了——這飯吃下肚，委實不是滋味。朱七七道：“既吃不下，還往裡麵塞什麼，難道是填鴨子不成……哼！你以為飯吃得多，就是男子漢了麼？”勝泫張口結舌，訥訥道：“但……但這是你……你要我……”他自然不知道七七肚子裡一有氣，就喜歡出在彆人身上的脾氣，當真被整得哭笑不得，也不知該說什麼。這頓飯吃得真是艱苦之至，但總算吃完了。勝泫喘了口氣，不住悄悄抹汗。朱七七又開始在屋子裡踱來踱去，神情更是焦躁。勝泫哪裡還敢去招惹她，悶聲不響，遠遠坐著發呆。王憐花卻又睡下了——蒙著頭而睡。他顯然不願被勝泫這樣瞧——一個男人被另一個男人這樣瞧，真是受不了。時間，就在這種難堪的情況下溜過，莫說朱七七，就連勝泫也覺此一個時辰過得比平時一年還慢。朱七七推開窗子，關起窗子，已有十幾次了。她第十三次推開窗子，終於忍不住道：“時候到了麼？”勝泫道：“大概差不多了。”朱七七道：“那地方你可知道？”勝泫道：“昨夜去過一次。”朱七七道：“好，叫那婆子進來，咱們走。”勝泫怔了怔，望著床上的王憐花，道：“她……去得麼？”朱七七瞪眼道：“為何去不得？”勝泫低下頭，訥訥道：“小……小侄隻怕有些不便。”朱七七道：“有何不便？”勝泫道：“那裡人太多，又太雜，萬一有人傷著她……”朱七七道：“哼，他還沒嫁給你，還是我家的人，我都不擔心，你擔心什麼……有我在這裡，誰傷得了他。”勝泫臉又紅得跟紅布似的，垂首道：“是……是……”趕緊跑出去，將那兩個大腳婆子喚了進去——他發誓，以後無論“這位叔叔”說什麼，自己決不回嘴了。街上，自然要比昨夜更熱鬨。每隔十幾步，屋簷下就有個乞丐打扮的漢子站著，背後大多披著三四隻麻袋，顯見是丐幫的執事弟子。他們有的抱著胳膊，斜倚在人家門口，有的就蹲在路旁邊，彆人不去找他們說話，他們也不找彆人。這是丐幫的規矩。他們雖是為了接待武林朋友而來，但在大街上，除了要錢、討飯外，他們是決不許和彆人說話的。自然也有些武林中人去找他們打聽、問路，他們就朝東邊一指——丐幫大會，顯然是在東郊外。朱七七要勝泫帶路，所以勝泫走在前麵，中間是兩個婆子搭著王憐花，朱七七便緊跟在王憐花的軟兜後。街上的人，瞧見他們，都不免要多瞧幾眼，但瞧見朱七七瞪著大眼睛，滿臉想找麻煩的神氣，大家又不禁趕緊轉過頭去。走出了鬨區，丐幫弟子更多了。這時，丐幫弟子中有些人瞧見勝泫，才含笑招呼。但他們的笑容卻都有些很勉強，目光中都有些悲戚之色，裝出來的笑容，掩飾不了他們重重的心事。朱七七瞧見他們的神色，便知道那左公龍絕對還沒有現身。她眼珠子一轉，趕到勝泫身旁悄聲道：“少時到了那裡，你最好莫要和我們坐在一起。”勝泫道：“為……為什麼？”朱七七瞪眼道：“隻因為我叫你這樣。”勝泫歎了口氣，道：“是！”朱七七道：“但你也莫要坐得太遠……”目光一轉，突然失聲道：“九九藏書熊貓兒在那裡。”勝泫也瞧見他在遠處人叢中閃了閃，趕緊道：“我去招呼他。”朱七七厲聲道：“這種酒鬼，你招呼他做甚。”勝泫隻得又垂首道：“是！”隻見兩個丐幫弟子遠遠的走過來，右麵一人，形狀猥瑣，滿臉都是麻子，但背後卻披著六隻麻袋。右麵一人，年紀不大，矮矮胖胖的身材，圓圓的臉，臉上笑嘻嘻的，看來有些傻頭傻腦，但背後也是六隻麻袋。六袋弟子，丐幫中已不多。朱七七悄聲道：“這兩人你認得？”勝泫道：“認得。這兩人都是昔年熊幫主的嫡傳弟子，據說他們在丐幫中的名頭都不小，僅在‘丐幫三老’之下。”朱七七道：“叫什麼名字？”勝泫悄聲道：“左麵的叫‘遍地灑金錢’錢公泰，右麵的叫……叫什麼‘笑臉小福神’，姓高，名小蟲。”朱七七不禁笑道：“小蟲？這名字倒真奇怪。”這時，兩人已迎麵走來。錢公泰躬身道：“昨夜多謝勝公子傳訊……”瞧了朱七七一眼，改口道：“這位是……”勝泫還未說話，朱七七已搶著道：“我是他表叔。”錢公泰詫聲道：“哦……”忍不住上上下下瞧了朱七七幾眼。朱七七道：“你瞧我太年輕，不像是麼？”錢公泰躬身笑道：“哪裡哪裡。”朱七七道：“你們是來帶路的麼？”錢公泰道：“這……正是。”朱七七道：“好，走吧。”錢公泰隻得再次躬身道：“請。”他們本是來找勝泫的，但勝泫卻連一句話也沒說。勝泫隻有苦笑。那丐幫大會之地，本來好像是一大片稻田，此刻隆冬時分，秋收早過，田上唯有稻草和積雪而已。北方鄉村多產毛竹，丐幫弟子，便用碗口般粗細的毛竹子，在這片稻田上，搭起了一圈四方竹棚。他們顯見是匆忙行事，竹棚自然搭得簡陋得很，竹棚裡擺的也隻是些長條凳子，粗木板桌。但此時坐在竹棚裡的，卻大多是衣著華麗，神情昂揚的人，這景象瞧起來，多少有些不顯眼。四麵竹棚外，儘是丐幫弟子，有的在來回閒蕩著，有的在閉著眼曬太陽，有的就在這冬日陽光下捉虱子。這些人模樣看來雖悠閒，其實一個個卻都是麵色沉重，兩百多人在一起，竟極少有人說話。本非要帶路的錢公泰，被朱七七兩句話一說，隻得帶路來了，那高小蟲卻什麼話也不說，隻是傻笑。錢公泰將朱七七一行人帶到北麵的竹棚坐下——北麵自然是上棚，這時棚裡坐的人還不多。朱七七什麼人也不瞧，大搖大擺地坐下。錢公泰趕緊抱拳道：“三位就請在此待茶，在下還要去外麵招呼招呼。”他也覺得這位“表叔”難纏得很，就想趕緊溜了。朱七七卻道：“且慢。”錢公泰道：“閣下還有何吩咐？”朱七七道：“你們既在吃飯的時候請人來，怎的卻隻請彆人喝茶？”錢公泰神情已有些哭笑不得，道：“有的有的，隻是粗菜淡酒，還得請包涵則個。”朱七七道：“嗯，有倒罷了。”勝泫趕緊賠笑道：“錢兄若有事，就請去吧。”一直傻笑的高小蟲突然道：“我沒事，我在這裡陪著。”錢公泰瞧了他一眼，苦笑了笑，匆匆去了。朱七七道：“好，你既在此陪著，先倒茶來。”高小蟲果然笑嘻嘻倒了三碗茶，道：“請。”這竹棚裡坐著的十幾個人，目光早已悄悄往這邊瞧了過來，有些人已竊竊議論，顯然是在暗中猜測。“這橫小子究竟是誰？”朱七七的眼睛，也著實不客氣的，往這些人一個個瞧了過去，隻見這些人年紀都已在四十開外，衣衫質料，俱都十分華貴，神情也俱都十分持重，顯然都是在江湖中有些身份的角色。但這些人她卻一個也不認得。熊貓兒在竹棚外轉了好幾圈，瞧見朱七七與勝泫等人，眼睛一亮，人卻悄悄退走，喃喃道：“好，這小子來了……但沈浪呢……”他追了一夜，也沒追著沈浪。這時人已越來越多。熊貓兒又轉了個圈子，喃喃道：“我真是個笨蛋，何苦在這裡等，到鎮上去攔他，不是更好。”他是想到什麼做什麼的脾氣，心念一轉，立刻回頭就走。一路上東張西望，還是沒瞧見沈浪。等他回到街上時，街上人已少了。彆人都已去到會場，隻有那些丐幫弟子，還在屋簷下。熊貓兒就在街口轉角處停下，喃喃道：“沈浪若是回來，必定會經過這裡。”他也抱著胳膊斜倚在彆人門口，等了半晌，突見一個人拿了十枚銅錢出來，塞在他手裡。熊貓兒奇道：“這……這……”那人笑道：“煩大哥到彆處站著吧，小店還要做生意。”熊貓兒先是一怔，又覺好笑，心裡暗道：“原來彆人也將我當乞丐了。”瞧了瞧自己身上，那打扮果然也和乞丐差不了許多。他不禁大笑起來，將銅錢拿在手裡，道：“多謝多謝。”走到街對麵一個小酒攤子，道：“打十文錢燒酒。”給錢的那人搖頭歎氣道：“真是要飯的胚子，一有了錢，就喝酒。”熊貓兒是何等耳力，這些話他自然聽到了，心裡更是好笑。酒來了，他一飲而儘，突然掏出錠大銀子，往攤子上一拋道：“再來三碗。”給錢的那人瞧得眼睛都直了，怔了半晌，搖著頭，歎著氣走了回去，口中擾自喃喃道：“這年頭，怪人怪事可真不少。”熊貓兒喝下第四碗酒，街上人更少了。突見一個丐幫弟子走來，在街口拍了拍巴掌，那些站在街口的丐幫弟子，便都隨他走向郊外。但沈浪還是沒有來。熊貓兒更著急了，喃喃道：“難道他不回來了麼……不會的呀，丐幫大會，他怎能錯過……但他明明知道會期，卻又為何要走？是為的什麼急事？”這時街上再也瞧不見有武林朋友的影子，兩旁的店家，本都有些愁眉苦臉，此刻卻都有了笑容。此刻愁眉苦臉的，已是熊貓兒了。他又喝了碗酒，衣襟敞得更開，喃喃道：“他若不回來，我又當如何是好？”朱七七不認得彆人，眼睛就盯著那高小蟲。若是換了彆人，被她如此盯著瞧，必定早已坐立不安，但這高小蟲卻仍然若無其事，仍然不住傻笑。朱七七忍不住道：“瞧你整日在笑，你心裡是不是開心得很？”高小蟲點頭笑道：“是。”朱七七道：“你有什麼開心的？”高小蟲道：“開心的事多啦……你瞧，太陽如此暖和，雪地如此好看，客人來了這麼多……這豈非都令人開心。”朱七七道：“下雨時你也開心麼？”高小蟲道：“嗯。”朱七七道：“下雨時你又有何開心？”高小蟲笑嘻嘻道：“若沒有下雨的時候，怎知道出太陽的快活……何況，雨水還可滋潤草木、稻麥，也可替人洗一洗屋頂上的積塵……”朱七七道：“你有沒有不開心的時候？”高小蟲道：“沒有……天下到處是令人開心的事，我為何要不開心。”朱七七道：“一年三百六十五天你都開心？”高小蟲道：“嗯。”朱七七呆呆的瞧了他半晌，失笑道：“你倒真是個怪人。”她想，自己遇著的怪人，可真不少了：沈浪、熊貓兒、金無望，甚至勝泫，這些人哪一個不怪？但幸好，凡是怪人，倒都是滿可愛的。突見竹棚中已有人站了起來，道：“喬大俠來了。”她眼睛一轉，果然瞧見喬五和花四姑。喬五四下抱了抱拳，昂然而入——他臉上難得有笑容，也不肯和人應酬，但奇怪的是，他人緣卻不錯。四下竹棚中，都有人站起來向他含笑抱拳招呼。朱七七道：“奇怪，架子這麼大的人，也會有人緣。”高小蟲笑道：“隻要不做壞事，隻要良心好，所作所為，俱是行俠仗義之事，架子雖大些，彆人還是喜歡他的。”朱七七道：“你知道的事倒不少。”高小蟲笑嘻嘻道：“不多不多……”突聽竹棚外傳來“篤、篤、篤”三聲木梆響。高小蟲笑道：“師兄傳令集合，我也得走了。”朱七七擰首望去，隻見散布在四麵的丐幫弟子，此刻果然已聚在一起，排成了整齊的隊伍。竟是那錢公泰與高小蟲帶領著隊伍，走入竹棚間的空地。兩百多個丐幫弟子，同時躬身道：“多謝賞光。”然後，便一齊在這積雪的稻草上坐了下來。朱七七著急了，喃喃道：“大會已開始，沈浪怎的還不來？”熊貓兒喝下第十一碗酒了，若不是馬蹄聲傳來，他還會喝下第十二碗、十三碗，甚至第二十八碗。沈浪不回來，他隻有借酒澆愁。但此刻已有馬蹄聲傳來。熊貓兒拋下酒碗，狂奔著迎了上去。三匹馬奔來，果然是沈浪和那酒樓主人——還有匹馬上坐的卻是曾經挨了熊貓兒一拳的大漢。三匹馬後，還跟著輛大車。熊貓兒張開雙臂，迎了過去，大呼道：“沈浪……沈兄，你再不回來，我可要急瘋了。”沈浪勒韁下馬，卻道：“你們可認得麼？”那大漢苦著臉不說話。酒樓主人笑道：“若非在下還算聰明，昨夜也挨了這位兄台的老拳了。”熊貓兒大笑道：“小弟這廂賠罪！但沈浪卻要借給小弟去說兩句私語。”一把拉住沈浪，遠遠拉到街那一頭。沈浪笑道：“什麼事如此秘密？”熊貓兒道：“昨夜你可知我到哪裡去了？”沈浪笑道：“你這貓兒喝了幾杯酒後，有誰找得到你？”熊貓兒卻正色道：“昨夜我可聽見了件驚人之事。”沈浪從未見到熊貓兒如此正經地說話，也不禁動容道：“什麼事？”熊貓兒道：“那姓勝的公子哥兒，喝了兩杯酒後，硬要拉著我去替他做媒，我隻得和他一起去到那老平安店……”當下將昨夜眼見之事，聽見的話，俱都說了出來。沈浪變色道：“那些話你全都聽清了麼？”熊貓兒道：“他們當我已爛醉如泥，是以說話全不避我，哪知我酒醉人清醒，聽到他們說了幾句話後，才裝成爛醉如泥的模樣的。”沈浪沉吟道：“想來那人便是勝泫所說假冒的沈浪了。”熊貓兒道：“不錯。”沈浪道：“以你看來，此人可能是誰？”熊貓兒道：“聽此人說話的口氣……唉……”兩人對望了一眼，俱都歎了口氣，彼此都又知道對方心裡想著的是誰了，沈浪更不禁連連長歎道：“她怎會如此……她為何要如此？”熊貓兒道：“但你想她真會是朱七七麼？”沈浪道：“算來已有九成是她，彆人不會如此說話的。”熊貓兒道：“但……聽來雖像，瞧來卻一點兒也不像。”沈浪道：“那時你已醉眼昏花，怎瞧得清？”熊貓兒搖頭道：“不是……我進去時還不算太遲，那人的確已有八成不像朱七七……奇怪的是聽來她又非是朱七七不可，這豈非活見鬼麼！”沈浪沉吟道：“她必已經過巧妙的易容。”熊貓兒道：“但她不會易容呀，除非……”沈浪道：“除非王憐花。”熊貓兒變色道：“你想……你想王憐花會替她易容麼？”沈浪一字字沉聲道：“我想那女子就是王憐花。”熊貓兒駭了一跳，道：“不可能……不可能……”但瞬又跌足道：“見鬼見鬼，真的可能就是他……他將朱七七易容成男子，自己卻改扮成女子，但……但……但他這樣做，豈非更是活見鬼麼？”沈浪道：“他必定被朱七七逼的。”熊貓兒動容道：“朱七七能強迫他？”沈浪道：“朱七七想必抓住個不尋常的機會，將王憐花製住了……她吃足了這樣的苦，此刻便想以其人之道，還治其人之身。”熊貓兒道：“不錯不錯，一點兒也不錯。朱七七製住了王憐花，王憐花為她易容，她……她有些恨你，於是便想報複報複。”沈浪歎道：“正是如此。她素來任性得很，若說世上有個人什麼事都做得出來，此人便必定就是朱七七。”熊貓兒長歎道：“此事唯有如此解釋才合理……唉，什麼複雜的事，一到你手裡，就變得簡單了。什麼事都瞞不過你。”沈浪沉吟道：“自昨夜到此刻你可曾有何動作？”熊貓兒苦笑道：“你的好處，我彆的雖沒學會，但卻終於學會沉住氣了……我什麼事都等你回來後再說。”沈浪道：“好。”語聲微頓，又道：“你想此事要如何處治？”熊貓兒緩緩應道：“我想……最好先找著那左公龍，然後，逼他說出事情的始末……嘿，我有法子讓他說出實話來。”沈浪默然半晌，道：“你可知昨夜我到哪裡去了？”熊貓兒笑道：“天知道。”沈浪一字字道：“我去找左公龍去了。”熊貓兒跳了起來，道：“真的麼？”沈浪瞧了那酒樓主人一眼，道：“他帶我去的。”熊貓兒驚喜交集，道：“你找到了麼？”沈浪道：“找到了。”熊貓兒一跳八尺高，大喜道：“他此刻在哪裡？”沈浪又自默然半晌，道：“隨我來。”轉身向那還停著的馬車走了過去。熊貓兒更是歡喜，喃喃道：“這就方便了，原來這廝就在馬車裡……”沈浪已緩緩推開車門——左公龍果然在馬車裡。太陽將落，天色已黯了下來。黯淡的天光斜斜照進馬車，照在左公龍的身上。隻見他麵容扭曲，前胸插著柄匕首，直沒在胸背裡。熊貓兒身子一震，踉蹌後退，道：“死了，他……他已死了。”沈浪歎道：“不錯，我一夜奔波，隻找著他的屍身。”熊貓兒道：“他……他被誰殺死的？”沈浪道：“我若知道就好了。”熊貓兒道：“這柄匕首上可有標記？”沈浪道：“這是左公龍自己的匕首……殺他的人，能拔出他自己的匕首，由他前胸插入，而且看來左公龍並未抵抗，由此可見，他……”熊貓兒截口道：“他必定是左公龍的熟人，而且是在左公龍完全想不到的時候動手的……但他是誰？他會是誰呢？”沈浪默然無語。熊貓兒頓足道：“左公龍一死，事情更麻煩了。丐幫弟子，都已有了先人之見，隻要你一露臉，說不定就要拚命。”沈浪道：“可能……”熊貓兒道：“你暫時還是莫要去吧，以後……”沈浪道：“今日我若不去，以後更無法解釋。”熊貓兒道：“但……但你若去了，他們若是……”沈浪微微一笑，道：“無論如何，先去了再說吧。”熊貓兒瞧了他半晌，喃喃歎道：“奇怪奇怪，你居然還能笑得出來……”此時此刻，除了沈浪，天下還有誰能笑得出來！嚴冬酷寒，稻草積雪，縱然有人給你十兩銀子，隻怕你也不會坐上去的，但丐幫弟子坐在上麵，卻似舒服得很。天色雖尚未暗，已有十餘個丐幫一袋弟子，雙手高舉火把，走了過來，將那鬆枝火把，插在竹棚柱上。朱七七皺眉道：“怎的大家都坐著發呆，也不說話……”話猶未了，“遍地灑金錢”錢公泰已長身而起。他麵上一片凝重之色，滿臉的麻子，被火光一映，一粒粒當真有如金錢一般，但看來卻不可笑，反而更見莊嚴。隻見他轉轉身子，四麵一揖，然後沉聲道：“此次敝幫勞動各位叔伯兄弟的大駕，不遠千裡而來，敝幫上下乾百弟子，俱都感激萬分，隻是敝幫長者俱都不在，是以隻得由弟子代表敝幫向各位深致謝意。”說著再次行禮。四麵竹棚裡，群豪紛紛道：“好說好說。”又有人道：“丐幫三老被什麼事耽誤了？怎的還不來？”錢公泰慘然道：“敝幫此次奉請各位前來，除了大選幫主之外，本也為與各位謀一歡會，但是，此刻……此刻……”他仰天長歎一聲，接道：“此刻弟子卻要向各位報告一件噩耗。”群豪聳然道：“噩耗……什麼事？”錢公泰嘶聲道：“敝幫三位長老，都已遇害了。”這句話說出，當真有如巨石投水，四麵竹棚，立刻全都騷動起來，群豪人人麵目變色，紛紛道：“此訊當真？”錢公泰慘然道：“弟子也寧願此訊乃是誤傳，但……據弟子所知，此事卻是千真萬確，絲毫不假。”群豪自然歎息唏噓——自然除了朱七七之外。錢公泰黯然道：“三位長老既已仙去，敝幫幫主之位，隻有暫且虛懸，但弟子還是要請各位大駕留在此地。”他再次仰天一歎，接道：“敝幫雖已不能與各位歡聚痛飲，但卻要請各位目睹敝幫弟子，手刃殺了三位長老的仇人。”群豪更是聳然大驚，紛紛道：“那是什麼人？”錢公泰厲聲道：“據弟子所知，此人就會來的，他……”突然間，竹棚外傳來一陣冷笑，道：“那人又不是呆子，難道會來送死麼？”錢公泰變色叱道：“什麼人？”叱聲之中，已有一個人自東麵竹棚外走了進來！火光閃動間，隻見此人彎著腰，駝著背，衣衫襤褸，麵容猥瑣，慢慢吞吞，一搖一擺地走了進來。朱七七急忙掩住了嘴，隻因她差點便驚呼出聲：“金不換……金不換也來了！”金不換走到目瞪口呆的錢公泰身旁，笑嘻嘻道：“兄弟‘見義勇為’金不換，各位想必聽說過。”群豪有的認得他，有的不認得他，不認得他的聽得此人便是當今天下的七大高手之一，又不禁騷動起來。“雄獅”喬五卻皺眉道：“這厭物，他來做甚？”花四姑輕輕笑道：“咱們等著瞧就是。”錢公泰是認得金不換的，他雖在暗中皺眉，口中卻道：“金大俠……”金不換叱道：“什麼金大俠……彆人稱我金大俠，你怎能稱我金大俠？丐幫中的後輩，怎的越來越不懂事了。”錢公泰隻有忍住氣，道：“前輩來此有何貴乾？”金不換怒道：“說你不懂事，你更不懂事了……丐幫中發生如此大事，我老人家怎會不來？你問得豈非多餘。”錢公泰變色道：“但前輩你……你並非本幫……”金不換大怒道：“你說什麼？你說我老人家並非丐幫門下……嘿，我老人家人丐幫時，你還未曾出世哩。”竹棚裡，花四姑悄悄問道：“他真是丐幫弟子麼？”喬五道：“這倒不錯，他昔日確曾入過丐幫，但等到他成名立戶後，便從未提起，除了身上穿的還是丐幫服色外，他實已脫離丐幫了。”花四姑歎道：“但此刻他卻又以丐幫弟子麵目出現，不知可要玩什麼花樣了？”喬五冷冷道：“有我在這裡，他什麼花樣也莫想玩。”隻見錢公泰已垂手肅立，連聲道：“是……是……”原來已有人證實了金不換的話。金不換道：“不知者不罪，我老人家也不怪你。”高小蟲竟然嘻嘻笑道：“你老人家這次來，到底是為什麼呀？”金不換道：“我老人家要告訴你們，蛇無頭不行，本幫數千弟子，怎能一日無幫主？本幫近年日漸衰微，便是因為群龍無首，弟子們便無法無天了。”高小蟲道：“你老人家莫非想做幫主麼？”金不換怒喝道：“畜生，住口！本幫幫主之位，豈是想做便能做的麼？三位長老既已仙去，便該另選一人……”高小蟲笑嘻嘻地道：“如何選法呢？”金不換道：“無論任何武林幫派，要選幫主時，不以聲名資曆，便以武功強弱，你難道連這都不懂麼？”高小蟲笑道：“如此說來，也不必選了。”金不換怒喝道：“你說什麼？”高小蟲道：“若論聲望資曆，是你老人家最高；若論武功，咱們後輩又怎是你老人家的敵手……這還要選什麼？”朱七七暗笑道：“這高小蟲看來雖傻，其實倒真一點也不傻。金不換臉皮再厚，聽見這幾句話，隻怕也要臉紅了吧。”哪知金不換臉非但不紅，反而笑道：“好孩子，你說的倒也有理。若是彆人也無異議，我老人家也就卻之不恭。”獨眼四下一瞪，大聲道：“誰有異議？”丐幫弟子望著錢公泰，錢公泰怔在那裡，高小蟲嘻嘻直笑，四麵竹棚中的武林群豪，又騷動起來。金不換哈哈大笑道：“那我老人家……”突聽一人大喝道：“誰當丐幫幫主都可以，就是你金不換當不得。”金不換怒道：“這話是誰說的？”那語聲道：“我，喬五！”三個字說完，“雄獅”喬五那魁偉的身子，已淩空飛掠出來，但聽“呼”的一聲，火焰閃動。雄獅喬五已到金不換麵前。金不換臉色早已變了，跺足道：“你……原來你也來了。”喬五冷笑道：“算你運氣欠佳，又遇著我。”金不換道：“我和你究竟有什麼過不去，你……你……你處處都要和我作對。”喬五厲聲道：“天下的為非作歹之徒，都是我喬五的對頭。連你這樣的見利忘義之輩，若是都能做丐幫幫主，武林中焉有寧日。”金不換道：“我們丐幫的事，要你管什麼？”喬五大喝道：“我偏要管，你又如何？”金不換牙齒咬得吱吱作響，卻說不出話來。這時錢公泰已將高小蟲拉到一邊，悄聲埋怨道：“你方才怎能那麼說話？”高小蟲笑道：“我早就知道彆人不會讓他登上幫主寶座的。咱們既不知該如何駁倒他，何不讓彆人出頭。”錢公泰歎道：“說來倒是你有理了。”高小蟲嘻嘻一笑，隻聽喬五已厲聲道：“金不換，喬某也並非欺負你，隻要丐幫弟子都對你心悅誠服，喬某決不多事。但你若想以強淩弱，威脅眾意，喬某卻容不得你。”金不換連忙道：“本幫弟子自然都對我……”高小蟲突然截口笑道：“若說老人家武功較強，聲名較響，咱們都沒話說；若說咱們是真心要求你老人家為幫主，那就錯了。”金不換怒道：“你……你……這小子竟敢吃裡扒外。”喬五喝道：“金不換，你廢話少說。此刻你若不趕緊遠離此地，便快快卷起袖子，來與喬某決一死戰。”金不換果然一卷袖子，大聲道：“姓喬的，你隻當我老人家怕了你麼？”竹棚中花四姑咯咯笑道：“你本來就是怕他的。”金不換瞧瞧四下群豪，又瞧瞧喬五，滿頭大汗涔涔而落，嘶聲道：“我……我……”突然間，東麵的竹棚之上，傳下了一陣陰惻惻的冷笑聲，一個也說不上像什麼聲音的語聲，慢吞吞道：“金不換，你怕什麼，丐幫的事，彆人本就不能管的。”這語聲非但緩慢，而且像是有氣無力，聽來就仿佛此人已快死了，就剩下最後一口氣似的。但這陰陽怪氣的語聲自兩丈多高的竹棚上傳下來，下麵幾百個人，卻又都覺得他就好像在自己耳旁說話一般。那笑聲更像是有個人在自己耳旁吹著冷氣，教人不能不聽得汗毛直豎，機伶伶地直打冷戰。每個人都不由自主抬起了頭，向上瞧。隻見那黯黝黝的竹棚頂上，不知何時，已多了個人，盤膝坐在那裡，眼睛尖的已看出這人是個老頭子。朱七七變色道：“原來是他……這不就是那日在悅賓樓上，一個人喝酒，卻用七八隻酒杯的小老人麼！”勝泫本已站開一邊，此刻也忍不住湊過來，悄聲道：“此人姓韓名伶，聽說是……”隻聽喬五已喝道：“原來是你，誰要你來多管閒事？”韓伶陰惻惻地笑道：“你若不多管閒事，我老人家也決不多管閒事。”金不換撫掌大喜道：“正是正是……”喬五厲聲道：“原來你竟和金不換……”韓伶冷冷道：“我老人家並不認得他，隻是主持公道而已。”金不換笑道：“正是正是，他老人家根本就不認得我金不換，隻是瞧不慣你無事生非，是以出來伸張正義。”喬五大怒喝道：“你若要管閒事，喬某在此等著你。”他本可揭破韓伶的身份，也可揭穿韓伶的陰謀。金不換做了丐幫幫主，江湖上自然多少要亂一亂，這自然於快活王有利，何況像金不換這樣的人，快活王若想收買他，也是容易得很。但喬五卻是烈火般的脾氣，此刻脾氣發作，哪裡還管這麼多，說是在下麵等著，其實人已直掠了上去。韓伶大笑道：“好，居然有人願意送死。”花四姑也大呼道：“五哥，他的腿中劍狠毒得很，你小心了。”金不換拍掌大笑，群豪轟然而動……紛亂之中，喬五已掠上竹棚，向韓伶撲了過去。他雄獅之名，得來委實並非興致，此刻身形展動處，當真有如獅撲一般，威猛淩厲，銳不可當。韓伶還是盤膝坐在那裡。喬五的鐵拳，如泰山壓頂，直擊而下。就在這時，隻聽韓伶森森一笑，身子突然彈了起來，長衫飄動處，青光一閃，直取喬五咽喉。喬五錯步擰身，“霸王卸甲”。哪知韓伶腿中劍“鴛鴦雙飛”，一劍之後，還有一劍，喬五身子方自擰到左邊，第二劍又已到了他咽喉。這第二劍雖然後發，其實先至——韓伶竟早已算好了喬五的退路，這一劍早已在那裡等著！這是何等辛辣，何等狠毒的劍法。群豪不禁俱都聳然失色。花四姑更不禁脫口驚呼道：“五哥……”喬五方自擰身，舊力已竭，新力未生。他勢已不能再次擰身避開這一劍。即使他勉強擰身閃動，身子的力量，必定失去平衡，勢必要跌倒，那快如閃電般的劍光，怎容他跌倒。他若俯身，雖可避開這刺向咽喉的一劍——但腿中劍自上而下，就必定會由他背脊上直穿而入。而韓伶身在空中，他勢必也無法以攻為守。此刻他根本連韓伶的衣角都碰不到。這是令人避無可避，閃無可閃的劍法。這是必取人命的劍法。喬五既不能躲，亦不能攻，豈非隻有必死之一途。花四姑聲音撕裂了。但喬五——好喬五。他雙腿突然一蹬，竹棚立時裂開了個大洞。他身子便自洞中落了下去——劍，自然落空。這雖是不成文的招式，但卻是死裡逃生的絕招。這一著正是任何武林大師都無法傳授的，這隻是“雄獅”喬五一生經驗與智慧的精粹。花四姑的驚呼變成了歡呼。韓伶自也未想到自己這一著殺手竟然落空，一怔之下，濁氣上升，他身子也不由得自洞中落了下去。竹棚中群豪四下奔走。喬五身形落地，猛然一個翻身，倒退兩丈。韓伶卻飄飄然落在一張桌子上，又複盤膝而坐。兩人麵麵相對，目光相對。韓伶森森笑道：“不想丐幫弟子粗製濫造的竹棚，倒救了你一命。”他說得不錯，這竹棚造得若是堅固，喬五此刻已無命了。喬五沉聲道：“不錯，若是比武較技，喬五已該認輸了，但此刻……”雙手一伸一縮，雙手中已各自多了件精光閃閃的兵刃。隻見這兵刃長僅九尺，在火把照耀下，瑩瑩發光，看來有如無柄的銅叉般，隻是叉身卻又彎曲如爪。這正是“雄獅”喬五仗以成名的“青獅爪”。“雄獅”喬五竟然動了兵刃，群豪心裡，都不禁泛起一陣興奮的熱潮，隻因眼前已必然有一場更驚人的惡戰。就在這時，喬五已虎吼著撲去。青光也已電掣而來！群豪眼中，隻見光芒交錯，宛如閃電，耳中隻聽得一連串驚心動魄的“叮當”聲響，兩人已各各攻出五招。竟沒有人瞧出他們這五招是如何出手的。韓伶身形淩空，宛如遊龍般夭矯盤弄，五招擊出後，他身形竟仍未下墜，第六招、第七招又自攻出。原來他“腿中劍”與“青獅爪”一擊之後，他便已喘過一口氣來，借力使力，竟然劍劍淩空。群豪雖然俱都久走江湖，但幾曾見過這詭異已到了極處的劍法，人人身不由主，俱都圍了過來。韓伶冷笑道：“可厭……”“腿中劍”在“青獅爪”上一點，身形突然有如輕煙般直升而上，竟又從那洞中竄了出去。喬五但覺眼前一花，已沒了韓伶的影子。但聞韓伶在竹棚上冷冷道：“你敢上來麼？”花四姑著急道：“上去不得，他必定在洞旁等著你……”語猶未了，喬五雙臂一振，已直拔而上。但他卻非自那洞中竄出去的，竟以那鋒利的“青獅爪”，將棚頂又撕下一片，借著這一扯之力，淩空一個翻身，直竄而出。群豪自然又全都奔出竹棚外，仰首瞧上去。竹棚上青光已化為匹練，盤旋在喬五頭頂。這一戰自棚上打到地上，再由地上打到棚頂，打的人因是生死呼吸，間不容發，瞧的人也是驚心動魄，不覺汗流浹背。喬五“青獅爪一百零七抓”，抓、撕、鉤、纏、扯、絞、封……因是武林罕睹的外門功夫，令人難以抵擋。怎奈韓伶這“腿中劍”，更是武林中聞所未聞，見所未見的功夫，無一招不辛辣，無一招不詭異。最厲害的是，他一劍跟著一劍，變招之快，簡直不可思議，教對方根本無法緩過氣來。數十招激戰過後，喬五已是強弩之末。這時，遠處黑暗中，靜伏著三條人影。第一人輕歎道：“好詭異的劍法。”第二人道：“我想來想去，也不知該如何破解。”第三人微微笑道：“世上焉有不能破解的武功。”第一人道：“但……這劍法又該如何破解？”第三人道：“以退為進，以虛為實。”第一人默然半晌，道：“呀，不錯，若以此方法，這韓伶劍劍落空，便根本尋不著借力換力之處，身子便必定要落下了。”第二人道：“他身子一落下，縱能再次躍起，但已慢了一步。他劍法本以迅急為主，教人緩不過氣來，隻要慢一步，那威力便發揮不出了。”第一人歎道：“隻可惜喬五想不出這破法……”第三人笑道：“但這卻不是惟一的破法。”第二人道：“還有什麼破法？”第三人道：“他還有最大的克星。”第二人道：“誰是他的克星？莫非就是沈兄？”第三人笑道：“不是我，是你。”第二人默然半晌，突也笑道：“不錯，我的兵刃，的確是他的克星。”第三人道：“所以等一下，你要……如此如此，這般這般。”第二人道：“知道了。”第一人撫掌笑道：“果然妙計……但沈兄又怎能斷定，左公龍是被金不換殺的？”第三人道：“左公龍若不是他殺的，他又怎能斷定左公龍死了？他若不能斷定左公龍死了，又怎會來奪幫主之位？”這時喬五已是汗透長衣，但他正是寧折毋彎的脾氣，此刻雖已是強弩之末，但卻仍不肯示弱，招式仍是威猛淩厲之極。他手中一雙“青獅爪”，仍在節節進攻。韓伶卻連連後退——已由東棚退至南棚。就連花四姑都未瞧出喬五的敗象，群豪自然更是連連為喬五喝彩助威，有人更不禁撫掌道：“好漢子，好雄獅，你瞧他自始至終，簡直沒有退過一步……”卻不知道“節節進攻”，正是喬五致命的錯誤。劍爪相擊，不時閃出星星火光，炫人眼目，那一連串叮當不絕的響聲，更是懾人魂魄。突聽韓伶格格笑道：“一招之內，拿命來吧。”笑聲中雙劍連環踢出。喬五“青獅爪”急迎而上。“叮”的一聲，劍爪再次相擊，火花四濺。就在這時，韓伶右掌在腰間一搭、一揚，手中突然多了柄精鋼軟劍，迎風一抖，急刺而下。喬五做夢也未想到他腰裡還纏著第三柄劍。這第三柄劍當真是致命的一劍。喬五雙手迎著他兩柄腿中劍，這第三柄劍刺下，喬五哪裡還能閃避，哪裡還有手招架。群豪駭然再次驚呼……就在這間不容發的刹那間，突聽遠處一人叱道：“打。”“嗤”的，風聲破空，直打韓伶後背。群豪一生中當真從未聽過如此強勁的暗器破風聲，更未想到世上竟有如此厲害的暗器手法，如此強的手力。韓伶更是大驚失色，哪裡還顧得傷人，但聞風聲一響，暗器已到了他後背，他全力反手揮劍……又是“叮”的一響，又是一串火花。韓伶手腕，竟被這小小一粒暗器震得發麻。他驚怒之下，大喝道：“暗器傷人的鼠輩，出來。”黑暗中傳來一陣嘹亮的笑聲，一人道：“來了。”笑聲起處，人影出現，“來了”兩字說完，這人已到了棚頂上，身法的迅急，實是駭人聽聞。韓伶自又已盤膝而坐，黑暗中望去，雖瞧不清此人麵目，卻瞧見了他敞開的衣襟，蓬亂的頭發，大大的眼睛，有如天上的明星一般。朱七七失聲道：“貓兒來了。”勝泫喃喃道：“不想他竟有這麼俊的身法……”隻聽熊貓兒笑道：“喬五暫且歇歇，待我這小酒鬼，來對付這老酒鬼。”喬五默然半晌，仰天長歎一聲，頓足道：“好！”翻身掠下，花四姑已在等著他。黑暗中，韓伶的眼睛，像是已要爆出火花。熊貓兒笑道：“又是個多管閒事的來了，你還坐著乾什麼，動手吧。”韓伶狠瞪著他，不說話，也不動手。熊貓兒笑道：“你若是要等我先動手，你可就慘了……你那日在酒樓中，就該知道我是從來不肯先出手的。”韓伶目中的火已熄，卻變得寒冷如冰。地上的高小蟲突然嘻嘻笑道：“此人要勝了。”錢公泰道：“你怎能斷定？”高小蟲道：“我瞧他不肯先出手，就知他要勝了。”錢公泰道：“那也……”“未必”兩字還沒說出口，韓伶身子已如箭一般射出，青光一閃，又是直刺熊貓兒的咽喉。熊貓兒哈哈一笑，退後三步。韓伶身子淩空一轉，右足劍追擊而出。熊貓兒行雲流水般又後退三步，手已搭上腰間的酒葫蘆。韓伶兩擊不中，身子一縮，斜斜向後翻下，但劍尖輕輕一點，身子又複彈起，青光又劃出。此番他用的顯然又是“鴛鴦雙飛”之式，第一劍刺出時，第二劍的光芒已在衫角下閃動。熊貓兒大喝道：“來得好。”這一次他不退反進，不避反迎，腰間的酒葫蘆，已到了他手中，他右臂一振，酒葫蘆迎著劍光揮出。“叮，叮”兩聲，“鴛鴦雙飛劍”快如閃電，兩柄劍都擊在這葫蘆上。韓伶待借力變招，哪知這兩柄劍竟被這酒葫蘆黏住了——這正如兩條腿俱已被人抓在手中。彆人兵刃若被黏住，還可撒手，但他這兵刃卻是丟不開，放不下的。韓伶這一驚可真是非同小可，大驚情急之下，右手劍“斜劈華山”，哪知“叮”的，第三柄劍也被黏住。熊貓兒大笑道：“下去吧。”酒葫蘆向下一扯，韓伶整個人眼見就要被人扯了下來。要知他身形淩空，自然無力與熊貓兒相抗。四下群豪，忍不住歡呼起來。哪知就在這時，韓伶左掌中突然也有寒光一閃，他手中已多了柄銀光閃閃的七寸匕首。匕首斜揮而下，但卻非刺向熊貓兒，竟駭然砍向他自己的雙腿——那兩柄青光耀眼的長劍。隻聽又是“叮、叮”兩聲，銀光過處，竟將兩柄劍一揮為二——這匕首竟是削鐵如泥的神物。劍一斷，韓伶頓時自由，淩空一個翻身，遠退三丈，再一閃，人影已沒入黑暗中，瞧不見了。四下群豪俱都怔住，熊貓兒也怔住了。他怔了半晌，苦笑搖頭道：“不想這廝居然還有第四柄劍。”這第四柄劍，卻是救命的劍。金不換知道大勢已去，已想溜了。但是他一抬腳，熊貓兒已笑嘻嘻站在他麵前。金不換咯咯強笑道：“熊兄好功夫！”熊貓兒也笑道：“好說好說。”金不換道：“在下與熊兄，可從來沒有什麼過不去之處。”熊貓兒突然仰天大笑道：“金不換，你花言巧語拍我馬屁又有什麼用？我今日若放過你，沈浪可要替你背黑鍋了。”笑聲突頓，厲喝道：“丐幫的朋友聽著，左公龍左長老，就是被他害的。”群豪聳然動容，丐幫弟子更是喧然大嘩。金不換變色呼道：“你……你……我與你無冤無仇，你為何要含血噴人？”熊貓兒道：“我說的話，自然有證據。”金不換神情突又鎮定，冷笑道：“證據……拿來瞧瞧。”熊貓兒喝道：“你隻道你這事做的神不知，鬼不覺，世上決不會有人瞧見，更不會有人拿得出證據來，是麼？”金不換道：“哼哼，哈哈……”熊貓兒狂笑道：“金不換，你可知道天網恢恢，疏而不漏，你自以為做得神不知鬼不覺，但卻偏偏有人……”金不換冷笑截口道：“若要買個人證，那也容易得很。”熊貓兒道：“彆人雖不能證明，這人卻可以的。”金不換道：“這是什麼人，我倒要瞧瞧。”熊貓兒道：“這人就是左公龍自己。”金不換麵色又變了，道：“你……你說什麼？”熊貓兒厲聲道：“你那一刀，並投有殺死他。”突然向上一指，大喝道：“你且瞧瞧那是誰？”群豪不由自主，全都隨著他手指望去。隻見南麵竹棚上，緩緩站起一條人影，黑暗中雖瞧不清他麵目，但依稀仍可認出他正是左公龍。群豪大嘩，丐幫弟子失聲呼道：“左長老……”金不換宛如被巨雷轟頂，驚得怔了半晌，嘶聲呼道：“假的假的，這是假的，我那一刀明明插入他心……”突然發現自己說漏了嘴，發了瘋似的就想逃。但這時他哪裡還逃得了。丐幫弟子已怒吼著向他撲上來。金不換大喝一聲，竄上竹棚頂。哪知左公龍的身子突然倒下，後麵卻輕煙般掠出一個人來，擋住了金不換的去路。這人正是沈浪。