白雲悠悠，雪已霽，日已出，但山風仍冷如刀。白飛飛身子蜷成一團，垂首弄著衣角，隻是眼波卻仍不時瞟向沈浪——已走入火場，四下尋找。他細心尋找時，地上又有什麼東西能逃得過他的眼睛？朱七七仰著頭，瞧著天，似在出神，但是隻要白飛飛瞧了沈浪一眼，她就不禁要咬一咬嘴唇。突然，金無望一個人大步走回，麵色鐵青。朱七七忍不住問道：“金不換呢？”金無望道：“嗯……”朱七七道：“你……你已殺了他？”金無望默然半晌，緩緩道：“我放了他。”朱七七失聲道：“你……你放了他？他那般害你，你卻放了他？那極惡之徒，留在世上，還不知要害死多少人……”突聽沈浪笑道：“我卻早已知道金兄必定會放他的。”他不知何時，已自掠回，接著笑道：“金不換雖對金無望不仁，但金無望卻不能對金不換不義……是麼？若換了我是金無望，我也要放他的。”金無望慘然一笑，道：“多謝……”沈浪對他種種好處，他從未言謝，直到此刻這謝字才說出口來，這隻是為了沈浪對他的了解。能了解一個人，有時確實比救他性命困難得多，而一個孤僻倔強的人被人了解，心中的感激，更非言語所能形容。朱七七瞧瞧金無望，又瞧瞧沈浪，跺腳歎道：“你們男人的事，有時真令人不解。”沈浪笑道：“男人的事，女人還是不懂的好。”過丁半晌，金無望道：“火場之中，是否還有些線索？”沈浪道：“東西倒找著兩樣，但是否有用，此刻不敢說……”語聲微微一頓，不等金無望說話，便又接道：“金兄以後何去何從？”金無望仰首去瞧天上白雲，喃喃道：“何去何從？何去何從？……”突然大喝道：“沈浪，金無望賤命今已屬你，你還問什麼？”沈浪又驚又喜，道：“但你故主之情……”金無望道：“哦，金無望難道不如楊大力？”沈浪大喜道：“沈浪能得金兄之助，何患大事不成……金兄，沈浪必定好自為之，必不令你後悔今日之決定……”兩人手掌一握，什麼話都已儘在不言之中。朱七七瞧得眼圈兒似又有些紅了，也笑道：“沈浪，你今後又何去何從？”沈浪道：“先尋你姐夫，那巨萬金銀，總是不能落在王憐花手中的。”朱七七又驚又喜，道：“你……你……”突然抱住沈浪，大呼道：“原來朱七七的事，沈浪還是時常放在心上的。”這歡喜的呼聲，方自響遍山嶺，已有一片陰霾，掩沒了冬日。天氣方才晴朗半日，另一場暴風雪眼見又要來了。陽光既沒，風更寒，嬌弱的白飛飛，早已凍得簌簌的抖了起來，連那櫻桃般的嘴唇，也都凍得發白。但她還是咬緊牙，忍住，決不訴苦。在她那弱不勝衣的身子裡，正有著一顆比鋼鐵還堅強的心。金無望瞧了瞧她，又瞧了瞧正在跳躍，歡呼著的朱七七，他那冷漠的目光中，不禁露出一絲憐惜之色。這憐惜固是為著白飛飛，又何嘗不是為著朱七七。也許隻有他知道，在那倔強、好勝、任性、決不肯服輸的外表下，朱七七的一顆心，卻是多麼脆弱。這是兩個迥然不同的女孩子，這兩人每人都有她們特異的可愛之處。她們將來的命運，也必因她們的性格而完全不同。白飛飛始終沒有抬頭，也不知她是不願去瞧朱七七歡喜的神情，還是她不敢再多瞧沈浪。她很了解自己的身份。她知道自己在這裡惟有聽人擺布。她並未期望彆人會顧慮到她。雖然她寒冷、饑餓、疲乏、顫抖……她也隻有垂首忍住，她甚至不敢讓彆人瞧見她的痛苦。隻聽金無望沉聲道：“咱們下山吧。”朱七七道：“好，咱們走。”在她歡喜的時候，什麼事都可依著彆人的，於是她伸手想去拉沈浪，但沈浪卻已走到白飛飛麵前。白飛飛手足都已凍僵，正不知該如何走下這段崎嶇而漫長的小路，忽見沈浪的一隻手，伸到她麵前。她心頭一陣感激，一陣歡喜，一陣顫抖——這隻手正是她心底深處所等待著，希翼著的，但是她偷偷瞧了朱七七一眼後，她竟不敢去拉這隻手。她垂下頭，忍住眼淚，咬著牙道：“我……我自己可以走。”沈浪微微一笑，道：“你真的能走？”白飛飛頭垂得更低，道：“真……真的……”沈浪笑道：“傻孩子，莫要逞強，你哪裡走得動？”伸手扶起了白飛飛的腰肢——這腰肢亦正在顫抖。朱七七臉色又變了，眼瞧著依偎而行的白飛飛與沈浪，她心頭又仿佛有塊千斤巨石壓下，壓得她不能動。沈浪回頭笑道：“走呀，你為何……”朱七七咬牙道：“我也走不動。”沈浪道：“你怎會走不動，你……”朱七七大聲道：“人家明明說走得動，你卻偏要扶她；我明明說走不動，你卻偏偏要說我走得動，你……你……”她突然坐了下去，就坐在雪地上，抽泣起來。沈浪怔住了，惟有苦笑。白飛飛顫聲道：“你……你還是去扶朱姑娘，我……我……我可以走，真的可以走，真的可以走……”她掙紮著，終於掙脫了沈浪的手，咬牙走下山去。有風吹過，她那嬌弱的身子，仿佛隨時都可被風吹走。沈浪輕歎一聲，道：“金兄，你……”金無望道：“我照顧她。”沈浪木立半晌，緩緩走到朱七七麵前，緩緩伸出了手。他目光並未去瞧朱七七一眼，隻是冷冷道：“好，我扶你，走吧。”朱七七垂首痛哭，哭得更悲哀了。沈浪道：“什麼事都已依著你，你還哭什麼？”朱七七嘶聲道：“我知道，你根本不願意扶我。你來扶我，全是……全是被我逼得沒有法子，是麼……是麼？”沈浪沉著臉，不說話。朱七七痛哭著伏倒在地，道：“我也知道我越是這樣，你越是會厭惡我，你就算本來對我好的，瞧見我這樣，也會厭惡。”她雙手抓著冰雪，痛哭著接道：“但是我沒法子，我一瞧見你和彆人……我！我的心就要碎了，什麼事都再也顧不得了……我根本再也無法控製自己。”她抬起頭，麵上冰雪泥濘狼藉。她仰天嘶聲呼道：“朱七七呀朱七七，你為什麼會這樣傻……你為什麼會這樣傻，總是要做這樣的傻事？”沈浪目中終於現出憐惜之色，俯身抱起了她，柔聲道：“七七，莫要這樣，像個孩子似的……”朱七七一把抱住了他，用儘全身氣力抱住了他，道：“沈浪，求求你，永遠莫要厭惡我，永遠莫要離開我……隻要你對我好，我……我就算為你死都沒關係。”飯後，爐火正旺。這雖然是個荒村小店，這屋裡陳設雖是那麼簡陋，但在經曆險難的朱七七眼中看來，卻已無異於天堂。她蜷曲在爐火前的椅子上，目光再也不肯離開沈浪。她心頭充滿幸福，隻因她與沈浪的不愉快都已成了過去。方才，在下山時，沈浪曾經對她說：“白飛飛是個可憐的女孩子，孤苦伶仃的活在這世上——無依無靠，我們都該對她好些，是麼？”他這話正無異委婉的向朱七七說出他對白飛飛的情感，隻不過是憐憫而已，並非喜歡。朱七七的心境，立刻開朗了。於是，她也立刻答應沈浪：“我以後一定會對她好些。”此刻，白飛飛遠遠的坐在角落中——她雖然最是怕冷，卻不敢坐得離火爐近些，隻因沈浪就在火旁。朱七七想起了沈浪的話，心中不覺也有些憐憫她了，正想要這可憐的女孩子坐過來一些。沈浪道：“飛飛，你怕冷，為何不坐過來一些。”朱七七脫口道：“怕冷？怕冷為何還不去睡，被窩裡最暖和了。”這句話本不是她原來想說的話，她說出之後，立刻便覺後悔了，但在方才那一刹那，她竟忍不住脫口說了出來。沈浪瞧了她一眼，苦笑搖頭。白飛飛卻已盈盈站起，垂首道：“是，我正是該去睡了，……朱姑娘晚安……”柔順地走了出去，連頭都不敢抬起來瞧一眼。朱七七瞧瞧沈浪，又瞧瞧金無望，突也站了起來，道：“我要她去睡，也是對她不好麼？”沈浪道：“我又未曾說你……”朱七七大聲道：“你嘴裡雖未說，但心裡呢？”沈浪道：“我心裡想什麼，你怎會知道？”朱七七跺足道：“我知道，我知道，你們心裡，都在說我是個壞女人……好，我就是個壞女人，就偏偏做些壞事給你們瞧瞧，我……”語聲突被一陣敲門聲打斷了。沈浪道：“什麼人？”門外應聲道：“是小人，有事稟報。”朱七七一肚子沒好氣，怒道：“深更半夜，窮拍人家的房門，撞見了鬼麼？”重重拉開房門，一個人踉蹌撞了進來，卻是那店小二。他左手提著大茶壺，右手裡卻有封書信，此刻似已被朱七七的凶相駭呆了，站在那裡，直翻白眼。沈浪目光一閃，含笑道：“什麼事？莫非是這封信？”那店小二偷偷瞧了朱七七一眼，趕緊垂首道：“不錯，就是這封信，方才有人叫小的送來交給沈相公。”沈浪接過書信，沉吟道：“那人是何模樣。”店小二道：“小的未曾瞧見……”朱七七怒道：“你接了他的信，卻未瞧見他的人，莫非你是瞎子……莫非那人是個活鬼，迷了你的眼睛。”店小二道：“這……這……這封信是門口賣麵的劉方送來的，說是個吃麵的客人交給劉方的，小的也曾問劉方那是什麼，劉方他……他……”朱七七道：“他說什麼？”店小二苦著臉道：“他什麼也沒說，他是個真瞎子。”這一來朱七七倒真的呆住了，當真是又好氣又好笑。那店小二再也不敢惹她，躡著足走了出去。隻聽沈浪緩緩念道：“機密要事，盼三更相候，切要切要。”朱七七忍不住問道：“機密要事……還有呢。”沈浪道：“沒有了，信上就隻這十三個字。”朱七七道：“是誰寫來的？”沈浪道：“未曾具名，筆跡也生疏得很。”朱七七喃喃道：“這倒怪了……這會是誰呢？”她的氣來得雖快，去得也快，此刻早已忘了與沈浪賭氣的事，又依偎到沈浪身旁，湊首去瞧那封書信。隻見那信封信紙，俱都十分粗糙，墨跡淡而不均，字跡潦草零亂，顯見是在市街之上，借人紙筆，匆忙寫成的。朱七七皺眉道：“這筆字當真寫得跟狗爬似的，我用腳都可比他寫得好……由此看來，寫這封信的，必定是個粗人……”她自覺自己現在也已能自小處觀察事物了，心裡不禁甚是得意，隻等沈浪來誇獎她幾句。哪知沈浪卻道：“粗人……未必。”朱七七瞪大眼睛，道：“未必……難道斯文人物，也會寫得出這樣的字來？”沈浪道：“此人字跡雖陋，但語句卻通順得很，若是胸無點墨之人，那是萬萬寫不出這樣的語句來的。”朱七七想了想，笑道：“不錯，若真是粗人，就會寫‘我有緊要的事和你說，三更時等著我，一定，一定’了。”沈浪道：“正是如此。”朱七七雙眉又皺起，道：“但看來這卻又不似能假裝得出的。”沈浪道：“你再仔細瞧瞧，這字跡有何異處。”朱七七凝目瞧了半晌，喃喃道：“沒有呀……噢，對了，有了，他寫的每一筆，每一橫，都往右邊斜歪……每個字都像是被風吹得站不住腳似的。”沈浪道：“正是如此。”朱七七道：“這……這又可看出什麼？”沈浪道：“這可看出他這封信，乃是以左手寫的……常人以右手寫字，筆跡雖各有不同，但以左手寫來，便差不多了。”朱七七垂首沉吟道：“他以左手寫信，要我們辨不出他的筆跡，又要瞎子傳信，好教我們猜不出他究竟是誰……”突然抬頭，接道：“如此看來，他必定是我們的熟人……我們不但知道他的容貌，而且還認得他的筆跡。”沈浪道：“想來必是如此。”朱七七道：“他如此做法，自然是要我們猜不出他是誰來，但……但三更時，他既要來與我們見麵，卻為何又要弄這些玄虛？”沈浪道：“這其中，想必自有原因……”朱七七突然拍手道：“對了，這想必是金蟬脫殼，聲東擊西之計。他以這封信將咱們穩住在這裡等他，他便好去彆處辦事。”沈浪緩緩道：“他縱不寫這封信來，我等今夜也是不會到什麼彆的地方去的。他寫了這封信，豈不是畫蛇添足，多此一舉。”朱七七呆了半晌，道：“是呀，這豈非多此一舉。”輕輕歎了口氣，苦笑接道：“我自以為觀察事物，已不錯了，猜的也不會差得太遠，哪知……被你一說，我猜了簡直等於沒猜一樣。”沈浪微笑道：“已經發生之事，觀察遺跡便不難猜中，但還未發生之事，單憑一些蛛絲馬跡去猜，便常會差之毫厘，謬之千裡。”朱七七道：“但你也說過這其中必有原因呀。”沈浪道：“這件事必須自多方猜測，小心求證，未經證實之前，誰也無法斷定哪一種猜測是正確無誤的。”朱七七道：“如此說來，你莫非還有什麼彆的猜測不成？”沈浪道：“說不定此人正被強敵追蹤，不等夜深人靜時，不敢露麵……說不定他右手已然受傷，是以隻有以左手寫字。”朱七七又呆了一呆，失笑道：“你呀……你那顆心，真不知有多少竅！彆人做夢也想不到的事，偏偏都被你想到了。”沈浪歎道：“但他如此做法，也可能是在三更之前，要有所舉動，是以要用這封信，將我等穩住在這裡……至於那會是什麼，此刻便誰也無法猜中了。”朱七七道：“既然猜不中，我們也莫要猜了。”金無望目光凝注著窗戶，冷冷道：“反正三更已不遠了。”漫漫寒夜，更鼓似乎格外緩慢。金無望目光始終凝注著窗戶，始終動也不動，朱七七不禁暗暗佩服——她自己委實已坐不住了。突然間，窗外“嗖”的一響。緊接著，整個窗戶竟在一瞬間完全燃燒了起來。火焰飛動，窗外黑暗中，似有人影佇立。沈浪雙掌齊出，掌風過處，竟將燃燒著的窗戶整個震飛了出去；金無望已抓起條棉被，飛身而出，立刻將火焰壓滅。這變化發生得本極突然，但兩人絲毫不亂，一聲未出，瞬息間便已將什麼事都做好了。沈浪沉聲道：“七七，你在此看著白飛飛，我與金兄追查敵跡。”語聲未了，人已在窗外，眨眼便已瞧不見了。朱七七跺足恨聲道：“又是白飛飛，什麼事都忘不了白飛飛，她這麼大的人還要我看著她，卻要誰來看著我呢？”此刻遠處傳來更鼓，恰是二更。火焰飛動時，窗外黑暗中還佇立著一條人影，但等沈浪與金無望飛掠出窗，這人影一閃便已不見。沈浪道：“此人好快的身法。”金無望道：“哼，追。”兩人一前一後，飛身追出。黑夜之中兩人已無法分辨雪地上的足跡，也無暇去分辨雪地上的足跡。但這人影不僅輕功高妙，而且似乎早已留下了退路，沈浪縱是用儘全力，卻再也瞧不見他的人影。金無望猶自窮追，沈浪卻突然駐足，一把拉住了他，大聲道：“此人來意雖不明，但我等也未受絲毫損失，何苦白花氣力追他……”突然壓低語聲，道：“留意調虎離山之計。”金無望目光閃動，大聲道：“正是，咱們回去吧。”亦自壓低語聲，道：“我回去，你追。”沈浪微一頷首，肩頭微聳，隱身一株樹後。金無望大步走了回去，口中故意喃喃不停，也聽不出說的是什麼。寒風如刀，夜靜無聲。沈浪沉住了氣，隱身樹後，動也不動——他算定了那人身法必定絕無如此迅急，必定是早已看好藏身之地，躲了進去。敵暗我明，沈浪若去尋找，不但困難，而且還得隨時防著那人的冷箭，自不如反客為主，自己先躲了起來，那人忍耐不住時，隻有現身而出了。誰知沈浪固是智計絕倫，那人卻也不笨，竟再也不肯上沈浪的當，仍然躲得好好的，決不露一露頭。沈浪固是沉得住氣，那人的涵養功夫卻也不小——沈浪直守了半個更次，仍不見絲毫動靜。金無望趕回客棧，客棧一片黑暗靜寂，惟有自他們那跨院廂房中映出的燈光，照亮了窗前的雪地。朱七七卻在這片雪地上堆著雪人。彆人堆雪人，都是堆得胖胖的，像是彌陀佛；朱七七堆雪人，卻堆得又瘦又長，隻怕被風一吹，便要倒了。她麵龐已被凍得紅紅的，像是個蘋果；兩隻手忙個不停，正在堆著雪人的頭，拍著雪人的臉。她輕輕拍一下，嘴裡就輕輕罵一聲：“你這沒有良心的……你這黑心鬼……隻會記得彆人，從來不想我……”金無望已走到她身旁，她竟仍未覺察，嘴裡不停地罵，手裡不停地打，嘴角、眉梢，卻似在笑著。這打，這罵，正敘出她心裡的恨，然而這飄飄忽忽的一絲笑，卻又敘出了她心裡那分濃濃的情意。是恨？是愛？她自己都分不清。金無望：於咳一聲，道：“喂。”朱七七一驚回頭，嫣然笑道：“是你，真嚇了我一跳……”眨了眨眼睛，瞧了瞧後麵，又道：“你是什麼時候回來的？他……他呢？”金無望道：“還在搜索。”朱七七道：“你錯了，他早已回來了。”噗哧一笑，指著那雪人，道：“你瞧，他不是已站在這裡了麼？挨我的打都已挨了好半天了，他可連動都沒有動一動，還在瞧著我笑。”她凝目瞧著這雪人，瞧了半晌，蘋果臉上的笑容，漸漸消失，垂下頭，幽幽苦歎了一聲，輕輕道：“真的沈浪若也這麼乖，那有多好。”金無望凝目瞧著她，也瞧了半晌，冰岩般的麵容上，卻漸漸泛出一絲憐惜之色，口中卻冷冷道：“此間可有什麼動靜？”朱七七抬起頭來，道：“什麼動靜都沒有。”金無望道：“直至我走到你身旁，你都未曾覺察，房中若有什麼變故，你更是聽不到了，你……你為何不守在房裡？”朱七七瞪大眼睛，道：“守在房裡乾什麼？難道要我去做白飛飛的丫頭，在床邊守著她睡覺，等著替她蓋棉被不成？”金無望再不說話，轉過身子。朱七七幽幽道：“為什麼你現在也對我這麼凶了？是不是因為那天……那天我……唉，我實在對不起你……”金無望不等她話說完，突然一掠入窗，隻留下朱七七站在雪地，呆呆地出著神，喃喃道：“他對不起彆人，我……我這是為什麼……為什麼……”一陣風吹過，雪人倒了。朱七七目中，卻流下淚來。突然間，金無望在屋裡失聲呼道：“不好。”朱七七飛身而入，道：“什麼事？”金無望一隻手已推開了白飛飛那間小屋的門，鐵青著臉，凝目瞧著門裡，一字字沉聲道：“你去瞧瞧。”小屋中，小床上，被褥淩亂，床邊的窗也開了，一陣陣寒風吹進來，吹得窗邊小床上的油燈搖搖欲滅。棉被一角，落入了床下火盆中，小火盆裡的餘燼仍在燃燒，幾乎便要燒著被角，一雙火筷，落在火盆旁……白飛飛人呢？朱七七失聲驚呼道：“白飛飛呢？她……她……她到哪裡去了？”金無望冷冷道：“這該問你才是。”朱七七跺腳道：“這小鬼，溜到哪裡去，要出去乾什麼，也該跟人說一聲才是呀……飛飛……白飛飛……”金無望道：“莫要喚了，喚了也是無用。”朱七七道：“她聽到叫喚，隻怕就會……”金無望厲聲道：“你這是在騙人，還是在騙自己？你瞧這窗子、這床、這被褥，她難道還會是自己起來出去的麼？”朱七七一步掠到床前，瞧了瞧，“噗”的坐到床上，喃喃道：“她不是自己走出去的……她想必落入彆人手中……但……但這又是誰綁去了她？為什麼要綁走她？”金無望再不說話，一雙銳利的目光，卻不停地在四下掃視。燈光雖黯淡，但對他卻已足夠。朱七七呆在那裡，眼淚又自流下，不住低語道：“這怎麼辦呢？怎麼辦呢？她那麼嬌弱的人，竟落入彆人手中，又不知是誰做的手腳……”金無望道：“你此刻既是如此著急，平日為何不對她好些！”朱七七道：“我……我……我……我也不知道為了什麼。平日我雖瞧她不慣，但她真的被人綁走，我心裡卻難受得很。”金無望默然半晌，緩緩道：“我早已對你說過，你本心雖好，隻可惜……”他口中雖在說話，目光卻一直在不停地掃視，此刻突然一步掠到床前，自床上抓起了一樣東西。朱七七道：“是什麼？”金無望也不答話，凝目瞧著掌心的東西，瞧了幾眼，麵色更變得陰森可怖，突然厲喝一聲，握緊拳頭，道：“是他。”朱七七隨著道：“他？是誰？”金無望牙關緊咬，自牙縫裡進出了三個字：“金不換。”朱七七跳了起來，變色道：“是他？真的是他。”金無望將緊握的拳頭伸到朱七七麵前，五指緩緩鬆開，掌心抓住的卻是一縷褐色的破布。朱七七失聲道：“不錯，果然又是這惡賊，這就是他穿著的那件衣服，想必是白飛飛在掙紮時，將它扯下來的。”金無望凝目望著窗外，眼珠子都似已要凸了出來，牙齒咬得“吱吱”作響。朱七七本來還想說話，瞧見他如此模樣，一個字也不敢說了。隻聽金無望恨聲道：“這全都怪我。我若不饒了他性命，怎有此事。”朱七七囁嚅著道：“這全該怪我才是，我若不……”金無望大喝一聲，道：“莫要說了。”但過了半晌，朱七七還是忍不住道：“你也莫要著急，等沈浪回來，我們好歹也要想個法子，將白飛飛設法救回來才是，否則……”金無望厲聲道：“這本屬金某之事，為何還要等沈浪？煩你轉告於他，三日之中，我若不將這廝擒回，誓不為人。”語聲未了，已飛身出窗。朱七七見金無望走了，不由心中茫然，大呼道：“你等一等……你回來呀。”追到窗外，哪裡還瞧得見金無望。朱七七要待去追，終於駐足，回過頭來，轉向沈浪方才追查敵蹤而去的方向，狂奔而出。她一麵狂呼道：“沈浪……沈浪……”“沈浪……沈浪。”沈浪猶自隱身樹後，除了目光掃視，四肢決不動彈。雖然等了這麼久，但他麵上卻仍毫無焦急不耐之色，因為他深信到後來沉不住氣的決不會是他?９9lｉｂ?。但就在這時，朱七七的呼聲已傳了過來。隻聽她放聲呼道：“沈浪……沈浪，你在哪裡，快回來呀。”沈浪跺了跺腳，麵對黑暗，沉聲道：“好，朋友，今日總算被你逃過了。你既有如此耐性，不管你是誰，沈浪都佩服得很。”朱七七呼聲越來越近，猶自呼道：“沈浪，快來呀……”沈浪歎息一聲，回身向她掠去。朱七七要找沈浪雖不易，沈浪去找朱七七卻容易得很。兩人相見，朱七七便縱身撲入沈浪懷裡，道：“幸好你沒有事，幸好你回來了……”沈浪道：“你又有什麼事？”朱七七道：“金不換，金不換他……他……他……”沈浪道：“他怎樣？莫非……”朱七七道：“他將白飛飛綁去了。”沈浪變色道：“金無望呢？怎的未曾攔阻？”朱七七道：“那時他還未回來。”沈浪用力推開了她，厲聲道：“你呢？你難道在袖手旁觀不成？”朱七七身子被推得踉蹌著後退了出去，嘶聲道：“我不知道，根本不知道。我又不能在床邊守著她。我……我……我那時一直在院子裡。”沈浪狠狠一跺足，飛身掠回客棧。朱七七跟在他身後，一麵啼哭，一麵奔跑。回到客棧房裡，沈浪四下巡視一遍，道：“金無望可是追下去了？”朱七七道：“嗯。”沈浪道：“他可有留話？”朱七七道：“他說……三日內，必定將金不換抓回來，他……”沈浪跌足道：“三日，這怎麼等三日！”他深知金無望武功雖在金不換之上，但若論奸狡，卻萬萬比不上金不換，他孤身前去追趕，實難令人放心。朱七七道：“他走了沒多久，隻怕……”沈浪截口道：“他是自哪方去的。”朱七七帶著沈浪到了那小屋窗口，指窗口左邊，道：“就是……”話聲未了，突見有條人影，自她手指的方向那邊如飛掠來，瞧那輕功，雖也是武林一流高手，但卻絕非金無望。朱七七語聲方自一頓，又不禁失聲道：“呀，果然有人來了。”她此刻已隻當那封書信必定是彆人的金蟬脫殼聲東擊西之計，此刻真的有人來了，她反倒吃了一驚。就連沈浪也不由有些驚奇，沉聲道：“這又是什麼人？”這人影竟似已知道沈浪的居處，是以直奔這窗口而來，奔到近前，沈浪才瞧出此人竟是個乞丐。隻見他滿頭亂發，鶉衣百結，手裡拿著根打狗棒，背後竟披著疊麻袋，隻是瞧不清麵目。朱七七道：“莫非是金不換又來了……呀，不是。”單瞧那麻袋，已知此人乃是正宗丐幫弟子，與金不換的野狐禪大不相同。這丐幫弟子在窗前五尺，便頓住身形，抱拳道：“沈兄可好？”沈浪一怔道：“好……好。”丐幫弟子又道：“朱姑娘可好？”朱七七更是一怔，道：“好……好。”她與沈浪兩人，口中雖已答話，但心中卻更是驚詫，隻因他兩人與丐幫弟子，素無交往，卻不知此人怎會認得他們，而且還似素識故友。這丐幫弟子瞧及他兩人的神情，微微一笑，道：“兩位莫非是不認得小弟了麼？”走前一步，走入燈光映照的圈子裡，輕歎一聲，接道：“小弟近來確是變了許多。”沈浪與朱七七這才瞧見他麵目。隻見他麵容憔悴，滿麵汙泥，看來委實狼狽不堪，但那雙黑白分明的眼睛，卻仍帶著昔日的神采。朱七七一眼瞧過，失聲道：“原來是你。”沈浪亦不禁失聲道：“原來是徐兄。”那丐幫弟子笑道：“不錯，小弟正是徐若愚。”又有誰能想到昔日那修飾華麗、自命風流的“玉麵瑤琴神劍手”徐若愚今日竟已投入丐幫。又誰能料想到今日這形容猥瑣、汙穢狼狽的，竟是昔日那風度翩翩的“玉麵瑤琴神劍手”。房中燈光之下，徐若愚看來更是狼狽。他左手提著根打狗棒，右手卻以白布纏住，布紋間隱隱有血跡透出。朱七七瞧著他那受傷的右手，忍不住問道：“方才那封書信，可是你寫的麼？”徐若愚道：“不錯。”朱七七瞧了瞧沈浪，含笑眨了眨眼睛，意示嘉許——在此刻之前，她委實未想到這件事又會被沈浪猜中的。沈浪卻故作不聞，道：“多日未見，徐兄怎的投入了江湖第一大幫的門下？”他說話素來處處為彆人著想，是以不說“丐幫”，而以“第一大幫”代替。徐若愚微微一笑，道：“此事說來倒也話長。”沈浪瞧他笑容中似乎有些慘淡之意，當下轉過話題，道：“徐兄今日不知有何機密之事，要和小弟相商。”徐若愚沉吟半晌，道：“此事也得從小弟之投入丐幫說起。”沈浪道：“小弟洗耳恭聽。”徐若愚道：“小弟自從與沈兄分彆之後，自感昔日之種種作為，實是羞於見人，而前途茫茫，亦不知該如何方能洗清昔日之罪孽。”他沉重地歎息一聲，方自接道：“那時小弟百感交集，實覺萬念齊灰，也不辨方向，茫然而行，不出半月，已是落魄狼狽不堪，與乞丐相差無幾。”沈浪歎道：“徐兄又何必自苦如此。”徐若愚苦笑道：“沈兄有所不知，那時小弟委實隻有以肉體的折磨，方能多少減輕一些心上的負疚與痛苦。”朱七七眼角瞟了瞟沈浪，幽幽歎道：“這話雖不錯，但我心裡的痛苦，卻是什麼也無法減輕的。”沈浪隻當沒有聽見，卻笑道：“丐幫乃當今武林第一大幫，門下弟子，遍布天下，聲勢之強，可稱一時無兩，徐兄若是為了要吃苦而投入丐幫，那就錯了。”徐若愚道：“小弟本無投入丐幫之意，隻是意氣消沉，什麼事都不想做了，到後來山窮水儘，彆人見我模樣可憐，便施舍於我，我竟也厚顏收下。”他又自苦笑了笑，接道：“誰知丐幫消息真個靈通，居然認出了我的來曆，竟派出丐幫中那三位長老，前來尋我談判。”朱七七道：“有什麼好談的？”徐若愚道：“他們說我既已有求乞的行為，便必須投入丐幫，否則便是犯了他們的規矩，丐幫門中弟子，都要視我為敵。”朱七七道：“哪有這麼不講理的事……你難道這樣就答應了他們？”徐若愚避開了她的目光，垂首歎道：“不錯，我就這樣答應了他們，我……我那時對自己前途如何，根本已全不在意，若有人要我去做和尚，我也會立刻去做的。”沈浪笑道：“丐幫如此做法，也不過是求才之意。他們如非要借重徐兄之聲名武功，徐兄身後披著的麻袋，便不會有這麼多了。”他一眼瞧過，便瞧出徐若愚身後披著的麻袋，至少也有七隻——這麻袋乃是丐幫中象征身份年資之物，麻袋越多，身份越高，由一袋弟子爬到七袋弟子，這路途本來艱苦漫長得很。如今徐若愚初入丐幫之門，便已成為七袋弟子，這在丐幫說來，倒當真是破例優遇之事。徐若愚卻歎道：“小弟那時若非放開一切，又怎會投入丐幫？既已投入丐幫，又怎會再去計較這幾隻麻袋……”他忽然抬頭一笑，接道：“但若非這七隻麻袋，小弟倒真還無法聽得那件秘密。”沈浪道：“徐兄今日想必就是為了這件秘密而來的了。”徐若愚道：“正是。”朱七七道：“究竟是什麼秘密？快說呀。”隻要朱七七一說話，徐若愚就垂下了頭。他垂首道：“小弟投入丐幫之後，丐幫也沒有什麼任務交付給我，隻是終日隨著那三位長老，遊遊蕩蕩。”朱七七道：“幫主呢？你難道……”沈浪截口道：“丐幫自從昔年熊幫主故去之後，幫主之位，一直虛懸，幫中大事，全都是由那三位長老共同裁奪。”朱七七眨了眨眼睛道：“那又何必，乾脆由他們三人中，選出一人來作幫主不就結了？”沈浪笑道：“這三位長老，無論輩份、武功、聲名，俱都不相上下，是以三人互相謙讓，誰也不肯登上幫主之位。”朱七七笑道：“他們三人隻怕不是互相謙讓吧……我就不相信江湖中會有這樣的好人好事……若說他們三個人互相爭奪，隻是誰也無法勝得彆人，於是隻有三個人都不做，也不讓彆人做……這話我倒相信的。”沈浪道：“你倒聰明得很。”朱七七道：“我雖不聰明，但這種事……”瞧了沈浪一眼，突然改口道：“後來如何，還是你接著說吧。”徐若愚道：“就那幾日中過得極悠閒，但我卻已發覺了件奇異之事。”朱七七道：“什麼事？”徐若愚道：“他三人自從我人幫之日開始，便寸步不離地跟著我，而且三人同進同退，縱在方便之時，至少也有兩個人跟著我。我原先本還猜不透這其中原因，到後來才知道原來他三人竟是誰也不肯讓彆人單獨與我說話。”朱七七道：“這倒怪了，你又不是女子，難道他三人還會吃醋麼……”突然一拍手掌，笑道：“是了，這三人互爭幫主之位，誰也無法勝過彆人，但其中無論是誰，隻要有你相助，便可壓倒其他兩人，登上幫主寶座，在這種情況下，三人自然互相猜忌，生怕你被人說動，自然也萬萬不能讓彆人與你單獨說話了。我早就知道這些人為了爭名奪利，是什麼事都做得出來的。”沈浪沉吟道：“小弟久聞丐幫三老中，除了單弓性情偏激，有時行事難免任性之外，那歐陽輪雖好飲食，卻是俠義正直之人，左公龍更是大仁大義，從不苟且……他三人可說無一不是俠名鼎盛，又怎會……”徐若愚長歎截口道：“知人知麵不知心，小弟若不是與他三人如此接近，實也夢想不到這三人中竟有個人麵獸心的惡魔……若不是小弟在無意間窺破了他的奸謀惡計，丐幫數千弟子，便勢必斷送在此人手上。”沈浪動容道：“有此等事……”徐若愚道：“小弟今日前來，一來因是為了此事與沈兄多少有些關係，二來也是為了要請沈兄念在江湖同道份上，挽救丐幫此次危機。”沈浪正色道：“小弟早已說過，丐幫乃當今天下最大幫派，丐幫若人奸人之手，整個江湖也勢必因此大亂。此事既然如此嚴重，徐兄無論有何吩咐都請快說，小弟若能儘力，焉有推辭之理。”徐若愚道：“此事要從四日之前說起。”他深深吸了口氣，沉聲接道：“四日之前，我與他三人夜宿荒祠，他三人鼻息沉沉，小弟卻是輾轉反側，不能成眠。”朱七七忍不住道：“他三人隻怕都在假睡。”徐若愚道：“那日風雪嚴寒，他們在荒祠中生了堆旺火，我四人圍火而眠。我腳後睡的是歐陽輪，歐陽輪的頭與左公龍睡在一起，左公龍的腳抵著單弓的腳，單弓的頭自然便在我的頭後麵。”朱七七失笑道：“你四人如何睡覺，難道也與這秘密有什麼關係不成？”徐若愚道：“這其中自是大有關係……夜半之時，我眼瞧那火堆火勢已漸微弱，正待起來加些柴火，哪知……”徐若愚接道：“哪知就在這時，我突覺單弓的手悄悄伸了過來，用手指在我前額之上，緩緩畫出了幾個字。”朱七七笑道：“他果然未曾睡著。”沈浪卻沉聲道：“這幾個字必定關係重大得很。”徐若愚道：“他畫出的那幾個字，乃是：‘你我合力，除左’。”朱七七道：“這單弓果然不是個好東西。丐幫三老中，左公龍既是最好的一個人，你可千萬不能聽單弓的話。”徐若愚道：“那時我雖已辨出他畫出的字，卻故作全無感覺，於是單弓便又畫道：‘此人已不可信，動手當在今夜，此刻，否則……’。”朱七七道：“下麵呢？你快說呀。”徐若愚道：“他手指越畫越重，顯見得已有些緊張起來，哪知他方自又畫出這十七個字，那左公龍突然……”說到這裡，窗外突然響起一陣衣袂帶風之聲。此刻窗門早已被徐若愚緊緊關了起來，但這衣袂帶風之聲聽來仍然十分清晰，顯見得這些人來勢甚是迅急。徐若愚麵容突然慘變，嘶聲道：“不好……”沈浪一掌熄滅了燈火，道：“你知道來的是什麼人？”徐若愚道：“左公龍……”沈浪奇道：“他為何……”突然窗外一人沉聲道：“丐幫三老，此來乃是為了清理門戶，捉拿門下叛徒徐若愚，但望江湖朋友莫要插足此事之中。”語聲沉重，中氣充足，顯見此人內力竟是異常深厚。沈浪悄聲道：“說話的就是左公龍麼？”徐若愚道：“就是他。”沈浪口中雖不再說詁，但心中卻暗奇忖道：“若以武功而論，丐幫三老，聲名決不及武林七大高手之響，怎的這左公龍之內力聽來卻遠在天法大師、斷虹子、‘雄獅’喬五等人之上？莫非他一直深藏不露？莫非他近來突然得著什麼心法傳授？”隻聽窗外人又道：“徐若愚，你還不出來麼？我早已知道你在這裡，你躲著也無用的……此間前後左右，俱已被圍，你也休想逃出。”朱七七道：“他們不是一直在拉攏你麼？此刻為何又要你……”徐若愚長歎截口道：“隻因他已知道我窺破了他的秘密，是以必定要殺我滅口。”朱七七道：“沒關係，你莫怕，有沈浪在這裡，誰也殺不了你的。”徐若愚道：“我生死無妨，隻恨還未說出秘密……”突然間，風聲“嗖”的一響。一道火光，穿窗而入，釘在牆上，竟是枝火箭。沈浪舉手熄滅了牆上火箭碧綠的火焰，窗外之人已沉聲道：“徐若愚，我說完了話，你若還不出來……”朱七七大喝道：“出去就出去，誰還怕你不成。”飛身而起，一腳踢開了窗戶，突覺衣襟被人拉住，“砰”的跌倒床上——沈浪卻又飛身到了窗外。夜色沉沉，雪光反映下，但見雪地上密壓壓一片，竟全是人影，少說也有七八十人。沈浪一眼瞧過，便知道徐若愚所要說的秘密，必定非同小可，否則這些人必然不致如此勞師動眾。他身形方自掠出，人群間突然亮起了兩根火炬。火光照耀下，隻見這七八十人，果然俱是蓬頭散發，褸衣赤足，身後也都披著破麻袋，顯見得都是丐幫中身份較高的弟子。兩枝火炬間，站著個滿麵紅光，兩鬢已斑，年已五十出頭的乞丐，頦下一縷花白長髯，不住隨風飄拂。他身上衣袂，既無絲毫特異之處，身形也不比彆人高大，但站在群丐之間，卻當真有如鶴立雞群一般。隻因他雖然站著不動，但那神情，那氣概，已和彆人迥然而異，正如魚目中的一粒珍珠一般。沈浪一眼便瞧見了他，一眼便瞧出了他是誰。此人一雙銳利如箭的目光，也正瞬也不瞬地盯在沈浪麵上，森寒的麵容，仿佛已將凝出霜雪。沈浪道：“閣下左公龍？”那人道：“正是。你是徐若愚的什麼人？”沈浪道：“在下沉浪，與徐兄朋友相交。”左公龍濃眉一挑，道：“沈浪？老朽已聞得江湖之中，新近竄起一位少年劍客，一月之間，便已名滿天下，不想今日在此得見。”這丐幫長老不但說話堂堂正正，從頭到腳，再也瞧不出有絲毫邪惡之氣。而徐若愚昔日為人行事，卻大有可被人非議之處，若是換了彆人，必定要對徐若愚之言大起懷疑。但沈浪微一沉吟，卻道：“丐幫三老，向來焦不離孟，孟不離焦，卻不知單弓單長老、歐陽長老此刻在哪裡？”左公龍道：“他兩人現在哪裡與你又有什麼關係？”沈浪微微一笑，道：“在下隻是想問問他兩位，徐若愚究竟是犯下了什麼錯處，竟令得丐幫必定要以門規處治。”左公龍厲聲道：“單憑老夫之言，便已足夠，又何必再問彆人？”沈浪笑道：“那麼，在下便要請教……”左公龍喝道：“丐幫之事，向來不許彆人過問。”沈浪目光一轉，突然笑道：“既是如此，在下也不便涉身此事之中。”竟轉過了頭呼道：“朱姑娘，咱們走吧。”他這句話說出來，窗內的徐若愚固是大驚失色，就連朱七七都不免吃了一驚，飛身出窗，詫聲道：“走？”沈浪笑道：“不錯。”朱七七道：“但……但徐若愚，咱們怎能拋下他不管。”沈浪笑道：“他與我們雖是朋友，但既已犯下門規，便該聽憑家法處治，這是武林規矩，咱們怎可胡亂插手？”朱七七道：“但……但……”沈浪不等她再說話，麵向左公龍，抱拳笑道：“在下告辭了。”哪知左公龍卻厲聲道：“你也走不得。”沈浪麵上故意作出詫異之色，道：“閣下叫我莫要多管丐幫之事，我走豈非正是遵了閣下之命，卻不知閣下為何又阻攔於我？”左公龍似乎呆了一呆，神情卻絲毫未變，冷冷道：“老夫行事，你更過問不得。”沈浪道：“但此事既與在下有關，在下為何問不得？”左公龍厲聲道：“好，我告訴你，隻因你在江湖中是個奸狡之徒，徐若愚做的那個不屑之事，想必也與你有關。”沈浪道：“如此說來，閣下是想將我與徐若愚一齊處治的了。”左公龍喝道：“正是。”沈浪突然仰天大笑起來，笑得竟似開心已極——這一來朱七七與徐若愚不禁大感驚異。左公龍怒道：“你笑什麼？”沈浪大笑道：“我隻是笑那狐狸，終於露出尾巴。”左公龍道：“你胡言亂語，究竟在說的什麼？”沈浪道：“我初見你一團正氣，本還不信你乃人麵獸心的惡徒，隻道徐兄之言，有些虛假，是以便試你一試。”他哈哈一笑，接道：“這一試之下，你果然露了馬腳，隻是這馬腳究竟是如何露出來的，隻怕你自己還未必知道，你可要聽聽麼？”左公龍怒喝道：“你反正是將死之人，有什麼話儘量說吧。”沈浪道：“你根本隻是一人前來，但方才卻要假借‘三老’之名，顯見得有些心虛情怯，你若非做了虧心事又怎會如此。”左公龍冷笑道：“還有呢？”沈浪道：“你口口聲聲，要我莫管閒事，等我要走時卻又攔阻於我，顯見是生怕徐若愚已在我麵前說出了你的隱私，是以便想將我一起殺了滅口……你做的那事若非令人發指，又怎會怕人知道？”左公龍麵色終於有些變了，怒道：“你……”他話未說出，朱七七已拍掌笑道：“沈浪畢竟是沈浪，憑你也想騙得過我的沈浪，那真是做夢。”徐若愚這才掠了出來，又驚又喜，道：“沈兄知我，小弟死亦無憾。”沈浪笑道：“徐兄說的當真不錯，畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心，又有誰能想到，以仁義聞名的左公龍，竟是……”左公龍厲喝道：“竟是你的煞星。”突然一揮手，他身旁立木如石像的丐幫弟子，便風車般轉動起來，轉了兩轉，突然有數十道刀光。這數十道刀光在轉瞬間便將徐若愚、朱七七與沈浪圍住，自刀光間瞧出去，還可瞧見有十餘人站在外圍。這十餘人有的腰係革囊，有的手持弩箭，顯然隻要沈浪等人飛身而起，這十餘人的暗器便要脫手而出。若在平地之上，這些暗器莫說沈浪，就連朱七七都不會瞧在眼裡，但身形淩空時，那情況可是大不相同。隻因以沈浪等人的輕功，若要飛身脫逃，憑這些丐幫弟子，又怎能阻攔得住。這一著正是要沈浪他們再也莫轉這逃走的念頭，斷絕了他們的退路，正是要趕儘殺絕，一個不漏。朱七七臉色已有些發白了。她殺伐場麵雖然經曆不少，但手段如此毒辣，布局如此周密的對手，她終究還是極少遇見過。再瞧這數十條持刀的丐幫弟子，非但一個個腳步輕健，而且身形之旋轉，腳步之移動也配合得絲絲入扣。