土龍子手掌一頓，麵現獰笑，鋼鞭還是照樣擊下，方寶兒咬牙切齒，瞪眼瞧著土龍子鋼鞭擊下，他也不躲閃！就在這時，隻聽幾聲驚呼，幾聲怒喝，好幾條人影齊地撲了過來，其中又有兩人撲在寶兒身上。隻聽“當”的一聲，土龍子鋼鞭已被戰常勝一鞭擋住，雙鞭相擊，進出一溜火星，火星飛激中，李英虹也與土龍子換了一掌！他兩人見寶兒有危險，便已不要命地撲來，萬老夫人與木郎君居然也並未加以阻攔！這兩個殺人不眨眼的魔頭，此刻竟似也對寶兒起了憐惜之心，否則又怎會容得戰常勝與李英虹出手？隻見兩個少女撲在寶兒身上，以身子護住了寶兒，另一少女緊緊抱住了小公主。這四人見了寶兒有難，更是早忘了自身安危，齊地搶了出來，四人俱是滿麵流淚。伏在寶兒身上的少女嘶聲道：“天下人你們誰都可以殺，但……但這孩子，你們卻不能動他一根手指。”這時戰常勝與李英虹兩人緊緊纏住了土龍子，使他無法空出手來。土龍子腿不能動，但在這兩大高手夾攻之下，居然毫不退讓。突然，隻見他淩空一個翻身，掠出丈餘，原來鐵溫侯在寶兒抱持下竟不知不覺將牙齒鬆了，木郎君一掠而來，冷冷道：“這孩子為何不能殺？”那少女道：“你們可知今後武林的命運，已係於這孩子身上！”木郎君冷冷道：“武林高手縱然死光，武林命運也輪不到這乳臭未乾的毛頭小孩子來擔當。”那少女嘶聲道：“他現在雖小，但我家侯爺已將世上惟一能製住白衣人的秘密告訴了他，他若死了，七年後白衣人再來，有誰抵擋？”小公主突然大喝道：“住手！你們本是為我們四人來的，隻要你放過他，我們四人都跟著你走！”抱著她的少女顫聲道：“小公主，你……你……”小公主滿麵淚痕道：“他曾不要性命來救咱們，咱們為何不能不要性命來救他……”那少女也痛哭著垂下頭去，小公主大聲道：“隻要咱們跟著你們走，五色帆船上的珍寶，就全都是你們的，……你們難道還不肯放過他？”要知五色帆船在風暴中遇難之事江湖中並無所聞，是以萬老夫人發現小公主等人落入天風幫，便不惜一切也要將她奪來，為的自是那五色帆船上的珍寶與秘笈，木郎君也正是為著這原因，是以才被萬老夫人說動，否則他本一心要將萬老夫人殺死，此刻兩人又怎會聯手？小公主將五色帆船遇難之事隱瞞，自也是要以此打動他們，她深信這句話的誘人，任何人都無法抗拒。木郎君微一遲疑，果然縮回手掌，萬老夫人大聲道：“你要跟著咱們走，就得快，再遲可就走不了啦！”小公主轉眼望去，但見戰常勝、李英虹仍在與土龍子纏鬥不休，池塘四麵卻已成了一片火海。無數條大漢在池塘中呼號奔走，要想奪路而回，若有人一個不慎，被人擠倒，立時便將被亂足踐踏而死。原來池溏本來隻有東、西、南三麵著火，但蕭配秋率領著十餘個親信弟子自北麵衝出去後，便再也不管彆人的死活，將北麵蘆葦也放起火來，此刻池溏中雖還有蕭配秋門下，但已隻顧逃命顧不得爭殺了！隻聽四麵慘呼之聲，聲震天地，池溏中泥水也已被鮮血染紅，被烈火一映，那顏色更是淒豔恐怖、懾人心魄！小公主瞧了一眼，手足已是冰冷，突然轉身拉住牛鐵蘭，道：“你……你可得好生照顧著他。”牛鐵蘭身子不住顫抖，哪裡還說得出話來？小公主頓足呼喊道：“你們雖放過他，但他如何逃出這裡？你們……”呼聲未了，已被萬老夫人一把抱了起來。那少女喊道：“放下她……放下她……”萬老夫人道：“跟著咱們衝出去，否則我就先取寶兒性命！”一手抱著小公主，向艙外衝出。木郎君雙臂一伸，抓住了伏在寶兒身上少女的頭發，生生將他兩人提了起來獰笑道：“走！”左臂一掄，將一個少女拋向土龍子，右臂夾著另一少女，隨著萬老夫人衝出，但聞小公主慘呼道：“放下我……放下我……反正寶兒也衝不出去了，我……我要陪著他死！”土龍子左臂震開了李英虹身子，右手鋼鞭脫手向戰常勝擲出，淩空接住了那少女，一掠而出，乘勢將萬老夫人拉著的少女也挾在脅下。隻見三人身形起落，踐踏著在池中狂奔的大漢們的頭顱，木郎君與土龍子當先衝出了火焰。萬老夫人身形慢了一慢，突有一股烈焰撲麵掩了過來，萬老夫人竟反手抓起了一條大漢，向那火焰拋了出去！那大漢慘呼一聲，落入烈火中，火頭被他身子一壓，火勢果然小了些，萬老夫人白發飄飄，衝了出去。船艙中“當”的一聲大震，戰常勝揮鞭震飛了土龍子擲來的一鞭，身子搖了兩搖，道：“好……”突然倒下！他方才早巳脫力，隻是亡命掙紮苦鬥，此刻強敵既去，精神驟然崩潰，哪裡還支持得住。李英虹身子竟是搖搖欲倒，轉眼四望，中原武林僅存的四大高手，此刻已唯有他還能站直著身子。但他心頭之悲哀與沉痛，又豈是彆人所能體會。池塘中大漢衝出去的確有幾個，倒下去的卻更多，此刻塘中人已少了，呼聲亦弱，但火勢卻更大。鮮紅的泥水中狼藉著滿地屍身，有的搭在舟舷，有的橫掛鐵鏈，有的身子雖已落在泥中，雙手卻仍緊抓著船舷不放，筋結滿現的手掌，無言地敘出了這些人求生的掙紮，也敘出了他們生之苦難、死之絕望！還有的雖然未死，但已滿身浴血，再起無力，隻是跌坐在血水中呆呆地發楞、呆呆地等死！一柄長刀插在船板上，刀柄紅綢迎風飛舞，為這已被死亡籠罩的池塘更平添幾分懾人的淒迷。李英虹沉痛地凝望著這飛舞著的紅綢，久久不能動彈。船中亦有火，閃動的火焰，映得他鐵青的麵色煞是怕人。他自闖江湖以來，也曾身經百戰，但這一役殺伐之慘、死亡之眾，卻是這位身經百戰的武林豪傑生平未遇。“開碑手”宋光已死，“七喪戟”鐵溫侯一息奄奄，“萬人敵”戰常勝暈厥在地，小公主被擄，天風幫瓦解……這一戰之下，可說是一敗塗地，此刻唯有讓李英虹一人來咀嚼這失敗的滋味，卻又叫他情何以堪？方寶兒呻吟一聲，搖搖晃晃站了起來。方才他熱血奔騰，不覺暈厥，此刻轉眼四望，熱血已寒，一直冷到心底！烈焰衝天，火勢更大，天地一片死寂，唯有火焰燒得“畢剝”作響，與風聲交奏出一闋死亡之曲。牛鐵蘭衝到李英虹身旁，噗地跪了下去，嘶聲道：“求求你，將他帶出去，再遲就……就來不及了！”李英虹俯首瞧了她一眼，茫然道：“你呢？”牛鐵蘭道：“我？……我……我不要緊……”方寶兒嘶喝道：“你救她出去，我不要緊！”李英虹道：“你……你不怕死？”方寶兒道：“我怕死，也不願死，但彆人又何嘗願死！”牛鐵蘭道：“彆人都能死，你，你卻是不能死的。”方寶兒大聲道：“都是一樣的性命，我若不能死，你也不能死！戰……戰大叔不能死，鐵大叔更不能死！”九-九-藏-書-網李英虹嘴角泛起一絲淒涼的笑容，一字字緩緩道：“隻怕……大家……都要死了……”話未說完，他已跌倒在地上。牛鐵蘭麵容慘變，反身一把抓住寶兒，嘶聲道：“你快走……無論如何也得想法子衝出去！”方寶兒道：“我不走，我不能拋下你們。”淡淡的幾個字，卻敘出了他鋼鐵一般堅強的決心。牛鐵蘭突然暴怒起來，厲聲道：“你可知就為了要你活著，就有多少人犧牲。你可知你身上負擔著多麼沉重的擔子？你……你……你怎麼能死？你若死了，怎麼對得起那些為你犧牲的人？”方寶兒眼圈一紅，扭轉頭去，李英虹卻沉聲歎道：“他縱不願死，但卻叫他一個孩子怎麼衝得出去？”牛鐵蘭怔了一怔，道：“你……”李英虹慘笑道：“我也不行了。”牛鐵蘭再忍不住放聲痛哭起來。李英虹鬥誌全消，那一股英雄之氣早已被這慘敗擊倒，此刻萎縮地坐在地上，竟是抬不起頭來。船艙已有一半著火，火勢眼見已將燒及他們身上，那一股焦熱之氣更是逼人眉睫，寶兒等人俱是舌乾唇裂，幾將窒息。烈焰衝天，穹蒼也被染成一片血紅。李英虹瞧著奄奄一息的鐵溫侯，仰天慘笑道：“你我自出道以來，並肩闖蕩江湖，身經百戰，戰無不勝，……那是何等的威風，但……不想今日，你我竟死在這裡！”狂笑聲中，淚珠奪眶而出。哪知就在他淒厲的笑聲中，那奇異的語聲竟又在他耳邊響起：“有我老人家相助於你，你怎會死？”李英虹精神一震，霍然抬起頭來。隻聽那奇異的語聲接著又道：“對了，抬起頭，挺起胸，站起身。方才那一場惡戰都未能傷了你，這區區一把火，又算得了什麼？你若在這火焰間喪生，豈非令天下英雄恥笑？”李英虹咬一咬牙，果然翻身站起。這奇異的語聲方才已曾數次救了他性命，此刻更帶給他一種蓬勃的生之意誌，也帶給他一種旺盛的求生力量。隻見他身子挺得筆直，仰天大喝道：“對，闖，不管闖不闖得出去，總比在這裡坐以待斃強得多！”牛鐵蘭又驚又喜，顫聲道：“對，這樣才是男子漢！”李英虹厲聲道：“你跟著我，寶兒伏在我身上，咱們……”寶兒突然大喝道：“不行！”李英虹怒道：“你不敢闖麼？”方寶兒大聲道：“咱們要闖，就得帶著鐵大叔、戰大叔在一起，萬萬不能將他們拋下！”牛鐵蘭頓了頓足，惶聲道：“但……但他們已如此重傷，就算將他們兩位救出去，他們也……也未見能活得成了。”方寶兒流淚道：“無論如何，我也不能眼見著他們活活燒死，否則……否則我也不走了。”李英虹滿麵愴然，長歎道：“好孩子，想不到你小小年紀竟已有如此豪氣，隻是……隻是……”牛鐵蘭嘶聲截口道：“隻是憑我們三人，自己也無法闖出去，哪裡還有力量去救彆人？”方寶兒大聲道：“他們為了我們力戰至此，我們為什麼不能為他們犧牲？要闖出去，就大家一起闖出去；要死，就大家一起死在這裡！”語聲截釘斷鐵，哪裡像是他這麼大年紀的孩子說出的話。李英虹大笑道：“好！不想我今日竟能見著有如此俠義心腸的孩子！今日你縱然也死在這裡，這悲壯俠義的故事，也必將在武林中流傳下去，好叫天下英雄都拿你做個榜樣！”牛鐵蘭流淚道：“咱們都死了，這故事又有誰知道？”李英虹洪聲道：“無論如何，咱們也不能讓這孩子失望。來！你背戰常勝，我背著鐵溫侯……好孩子，你跟著我，咱們闖，闖到哪裡是哪裡！”俯身抱起了鐵溫侯，縱聲大喝道：“闖！”牛鐵蘭隻得含淚抱起戰常勝，寶兒卻大笑道：“今日我才知道這‘生死與共’四個字竟有如此重大意義。”突聽角落中一人呻吟著說道：“你……你忍心拋下我這老頭子，被火活活燒死嗎？”寶兒這才發現那“錦衣侯”周方還躺在角落裡，此刻正跌跌衝衝，連滾帶爬地衝了出來。牛鐵蘭道：“這是個騙子……”話還未說完，寶兒卻扶起了周方，道：“莫怕，我扶著你！”他並未想到自己有多少力量，隻想的是要相助他人。牛鐵蘭更是著急得發慌：“你……你……你哪有力量去扶彆人，這樣豈非是送死麼？”寶兒道：“不要緊！”牛鐵蘭還想說話，但這時船艙已將被火焰吞沒，幾乎再無立足之地，眾人隻得先跳下再說。血紅的土塘水映著他們六人身影，那模樣委實狼狽已極。周方搖頭歎道：“蘆葦著火，連綿最少數丈，就憑你們幾人，如何能衝得出去，不如還是在這裡等著吧！”牛鐵蘭大怒道：“人家救了你，你還說風涼話！”哪知寶兒心念一轉，竟也大聲道：“不錯，這位周老哥說得不錯，還是在這裡等著的好！”牛鐵蘭瞠目道：“你說什麼？”寶兒道：“不但要在這裡等著，還要將這些用鐵鏈連起的輕舟團團圍住我們，再將這些輕舟用火點著。”牛鐵蘭眼睛睜得更大，道：“你……你瘋了？”周方笑道：“這孩子非但未瘋，頭腦還比彆人清楚得多。”牛鐵蘭怒道：“你除了騙人，還懂得什麼？”李英虹一直凝目打量著周方，此刻忽然大聲道：“這位老爺子既說寶兒話不錯，咱們就遵命是了。”他竟對這聲名狼藉的武林騙徒如此尊敬，端的又是大出彆人意料。牛鐵蘭駁不過這許多人，也隻得緊緊閉起了嘴。寶兒大喝道：“唯有以火製火，才能死裡逃生，快動手吧，還等什麼？”這一場大火早已將五裡周圍老幼男女一齊驚動，但這些久居江上的漁戶也都知道著火處乃是天風水寨所在之地，誰也不敢來多事救火，直到火勢漸熄，才有人壯著膽子來一窺動靜。但見一片葦塘，俱已化作飛灰。濃煙未熄，嗆人欲咳，焦燼猶自在煙中隨風飛舞，突然間，幾個人自濃煙中踉蹌飛奔而出。這幾個人有男有女，有老有小，俱是滿身泥垢，狼狽不堪，但彆人誰也想不到這一場大火中還有人能活著自火場中出來，隻將這幾人當作火煉不死的妖魔一般，都不禁驚得大呼一聲，四散而逃。大火後的餘生者，自然正是寶兒與李英虹等六人。牛鐵蘭劫後餘生，驚魂未定，胸膛起伏猶自甚劇，但也不管彆的，隻是眼瞧寶兒喘息著道：“也虧你想得出這法子。”寶兒笑道：“以火阻火，那一片泥澤自不至被火勢波及，我等再伏身泥水中，這法子豈非簡單已極。”牛鐵蘭長長歎息一聲，苦笑道：“這法子雖簡單，但在那種危急的時候，彆人又怎會想得出？”李英虹一翹拇指，大聲讚道：“臨危不亂，隨機應變，此等勇氣、鎮定與機智，若非絕代英才，焉能如此？唉！想我闖蕩江湖數十年，但今日比起你這孩子，卻當真是自愧不如。”寶兒垂首道：“多謝大叔誇獎。”周方忽然截口道：“戰大俠與鐵大俠傷勢都極需救治，你等該立刻尋醫才是，多說什麼廢話？”李英虹肅然道：“老爺子說得是！”當下便待放足前奔。周方道：“且慢！鐵大俠雙臂俱碎，若非一身鋼筋鐵骨，此刻哪有命在？但等你尋得良醫，隻怕仍是救治不及。”一麵說話，一麵自那箱子取出一隻木瓶，接道：“我這傷藥雖非極具靈效，但最少也可護住他的性命。你前麵尋得有清水之處，立刻將之一麵外敷，一麵內服。”李英虹躬身道：“多謝前輩。”語聲微頓，忽然又道：“晚輩心中還有一事不解，想要請教前輩。”周方微微一笑，道：“心照不宣，多問無益，走吧！”李英虹凝目瞧他一眼，果然不敢再問，一齊覓路奔去。牛鐵蘭瞧見李英虹竟對這武林騙徒如此恭敬，又聽得他兩人對答之言，心下更是滿心驚疑，卻又不便動問。方寶兒一雙大眼睛不停地在周方身上轉來轉去，越瞧越覺得這老頭子委實有許多神秘奇怪之處。河灣間叉路縱橫，幾人轉了幾個圈子，突然一條大漢叉手立在前麵，東張西望，一眼瞧見方寶兒，歡呼一聲，奔了過來，正是牛鐵娃，寶兒微微皺眉道：“你在等人？”鐵娃咧開大嘴，隻是點頭。寶兒道：“等誰？”鐵娃笑道：“自然是在等大哥你呀！”寶兒道：“你在危急中便將大哥拋下了，此刻大哥若被火燒死，你又當如何？”牛鐵娃嘻笑道：“憑大哥你那麼大的本事，還會被火燒死麼？所以鐵娃放心得很，就先到這裡來等大哥了。”若是換了彆人如此說話，那必定是推諉之辭，但鐵娃這幾句話卻當真是自心裡麵說出來的，半分不假。寶兒也不禁被他說得展顏笑了，方才心中若有不滿之意，此刻也早已無影無蹤，搖頭笑道：九-九-藏-書-網“你倒真不會著急……”牛鐵蘭忍不住問道：“二哥呢？”鐵娃眨了眨眼睛，笑道：“在陪你嫂子。”牛鐵蘭變色道：“二……二嫂也來了？”鐵娃道：“不是二嫂，是大嫂。”牛鐵蘭目定口呆，楞在那裡，鐵娃大笑道：“傻妹子，告訴你，你家牛老大也要娶媳婦了。”拉起鐵蘭的手，放足而奔。但見他那艘平底方舟還好生生停在那裡，還有一人沉睡未醒，竟是天風幫主薑風。在經過那般重的刺激之後，她身心實已交瘁，此刻睡得甚是香甜，漆黑的發絲雲霧披散，長長的睫毛覆蓋著眼簾，蜷曲著的身子，流露出一種自然而生動的韻致，剽悍剛猛的英雄氣概，已隨著沉睡而消失……寶兒隻覺惟有此時此刻她才回複成一個真正的女人。牛鐵蘭瞧得又驚又喜，道：“你……你要娶她做媳婦？”鐵娃點頭直笑，道：“不錯。”鐵蘭道：“她答應了麼？”鐵娃怔了一怔，道：“還要她答應麼？我喜歡不就成了？”鐵蘭苦笑道：“單隻你喜歡可不成。”想了想又道：“你若要她答應，就要完全聽我的話，待她醒來時切莫胡言亂語，要好生服侍著她，過一陣子，再讓我給你想法子，若是心急，可就不成。”鐵娃大喜道：“好，全聽你的。”這時眾人都已上了船，這艘船也正如世上彆的那樸實而有用的事物一樣，看來雖不起眼，用處卻比好看的東西大得多。九個人在一條船上，非但絲毫不見擁擠，還照樣能夠行駛。鐵娃大笑道：“那時我費丁偌大氣力做這條船時，本想待我有了辦法，將全家一齊接來船上，哪知今日竟先派上用場。”笑聲一頓，又道：“大爹和大媽身子還好麼，我倒著實想念得緊。”鐵蘭垂首道：“我也有多時未見他們了。”寶兒心念一轉，忍不住問道：“你怎會投入天風幫門下？你那二嫂又怎會嫁給你二哥的？此刻你應該說出來了吧！”鐵蘭想到先前自己騙他的事，臉不禁紅了，頭垂得更低，道：“我那二嫂聽說就是那蕭某人的妹子。我本也在奇怪，以她的身份，怎會嫁到我們這種平凡的窮苦人家來，後來我投入天風幫了才知道，原來我家那幾間房屋恰巧搭在長江水運樞紐之處，自我家窗戶裡望出去，不但江上來往船隻以及停泊卸運之地都可儘收眼底，而且還可暗暗窺望天風幫的舉動。”寶兒恍然道：“這就是了，他們若是將你家趕走，再在那裡設置個了望之處，自也未嘗不可，但那樣做便難免驚動彆人耳目，天風幫自也定要前來騷擾，而他們如此做法，卻可以令人神不知鬼不覺，隻要每天令人與你那二嫂聯絡，便可將江上動靜全都了然，又有誰會想得到一個貧窮漁戶家的媳婦，竟是江上盜幫中的眼線……唉，她雖然犧牲一些，也算是值得的了。”哪知牛鐵蘭臉卻更紅了，囁嚅了半晌，方自輕輕道：“二哥與二嫂成婚後，二哥一直是睡在地上的。”寶兒睜大了眼睛，道：“真的？”牛鐵雄嘻嘻笑道：“我成親前，娘就悄悄告訴過我，男人要在上麵，女人在下麵，所以洞房那天，我就要她睡在地上，我睡床，哪知她卻偏偏睡床，要我睡地上，我又打不過她，隻好聽她的了。”這句話說將出來，寶兒還未覺得怎樣，李英虹與周方卻已忍不住破顏而笑，牛鐵娃的聲音更大。寶兒道：“你笑什麼？”牛鐵娃瞪著眼睛呆了半晌，癡癡笑道：“我也不知道……”天已大亮，江上煙波浩瀚，方舟行於風中，江風振衣而來，眾人精神都不禁為之一振。寶兒想到那一場殺伐惡鬥，當真有如做了陣噩夢一般，再想到已落入魔掌中的小公主，又不覺為之潸然淚下。世事竟是這般湊巧，他遇著牛鐵蘭時，又怎會想到這偶然的相遇，竟會引出了這樣多事故，不但自己幾番瀕臨生死邊緣，也使許多人的命運為之改變……思前想後，寶兒小小的心田裡，不覺更是充滿了悲痛。隻聽周方喃喃道：“蕭某人還未死，江行隻怕還是凶險，此刻若有人在前麵攔劫，咱們可是死定了。”寶兒悚然忖道：“可不是麼！”他忽然發覺，這武林騙徒說的話聽來雖不人耳，但每句話中都大有深意，每到生死存亡關鍵之際，他便會說出一句話來，有如暮鼓晨鐘，發人深省——在那水塘中若不是這騙徒一句話提醒，他們勢必將亡命冒火衝出，那隻怕真沒有一個人能衝得出來的。但見李英虹沉吟半晌，突然拔出了牛鐵雄背插的一柄鋼刀，走到船頭，盤膝坐下，撕下刀柄紅綢，擦拭著刀身，直將一柄長刀擦得精光雪亮，在日光之下更是耀眼生花，令人見之膽寒。江中大大小小船隻，瞧見這耀眼刀光，果然都遠遠繞開。一路畢竟無事，直走了約摸一個時辰，江麵漸窄，李英虹回首道：“他兩人傷勢極需醫治，不知可否先設法靠岸？”牛鐵蘭目光一轉，道：“前麵便有個渡口。”她果然不愧江上兒女，一句話功夫，便已將船頭打偏。寶兒見她雙手雖不停地操作，眉宇間卻是憂慮重重，心念一轉，便已知道她正在為她雙親安危擔心。隻因蕭配秋此番落得如此狼狽，確有一半是壞在鐵娃、鐵雄兄弟手上，脫困之後，自然難免遷怒到他的爹娘。一念至此，寶兒也不覺多了份心事，深知就憑他們這幾人之力，委實無法將蕭配秋擊退，何況李英虹又必須走了。唯有鐵娃、鐵雄兄弟兩人都是了無心事。兩人同心協力，將方舟駛近岸邊，鐵娃口中還大聲笑道：“這渡船恰好離我們家不遠，我也正好該去瞧瞧大爹大媽了。嗨！二混子，賣點勁呀，快回去瞧瞧，你老婆不知逃了沒有？”周方喃喃道：“他老婆不會逃的，你們的勁可彆賣光了，還是留著點氣力的好，要賣勁的事還在後麵哩！”牛鐵蘭、方寶兒情不自禁抬頭瞧了他一眼，兩人都知道，這老人竟又瞧出了那未來的災禍，正在暗中點醒他們。忽然間，一艘江船順流而下，朝這方舟筆直撞了過來，雖在白晝之中，這艘船上竟滿燃燈火。隻見船麵之上一無人蹤，龐大的船身來勢卻有如被鬼魅所推，急如離弦之矢，方舟縱然堅實，在這一撞之下，也必定難免片片粉碎。眾人齊地大驚失色，鐵雄、鐵娃兄弟又叫又罵，拾了隻長篙衝上船頭。船頭的李英虹突然縱身而起，掠上了那艘“鬼船”，揮刀斬斷了帆索。巨帆“蓬”的落下，船身一偏，恰恰自方舟之旁擦過，浪花飛濺而起，有如山崩般往方舟壓了下來。牛鐵蘭也跟著躍了過去，猛然一扳船舵，船身半傾，劃了個斜弧，“轟”的一聲，衝上了淺灘。這其間當真是千鈞一發，危險之狀，筆墨難描。方舟之上，人人俱是滿身水濕，薑風也醒了過來，大呼著衝出。寶兒驚魂初定，反而連聲安慰於她。但聞那邊“鬼船”上的李英虹與牛鐵蘭竟突然齊地驚呼一聲，鐵蘭嘶聲呼道：“快過來，瞧瞧這是什麼？”鐵娃用力將方舟蕩了過去，眾人相繼躍上“鬼船”。目光動處，人人都不禁嚇得呆了。隻見船艙之中零亂地倒臥著二十餘具屍身，有的撲倒桌上，有的一半身子伏在窗外……顯然，這些人俱是在猝然之中被襲，非但無還手招架之力，竟連奪路逃生都來不及了。眾人俱都瞧得木然呆在當地，唯有薑風瞥了這許多屍身一眼，竟突然衝了過來，扳起一具屍身。寶兒駭然道：“你要做什麼？”一句話未說出，薑風竟已敞聲大笑起來，嘶聲笑道：“原來是你！”笑聲淒慘，有若猿啼。眾人又驚又駭，凝目望去，這才發現這屍身赫然竟是蕭配秋，僵冷可怖的麵容上猶殘存著一份臨死前的驚駭恐懼。牛鐵蘭也不知是驚是喜，顫聲道：“是……是誰下的手？”李英虹一言不發，走了過去，長刀一展，挑開了蕭配秋的衣襟，隻見他胸膛之上赫然印著隻褐色掌印。再瞧彆的屍身，亦是絕無血跡的傷痕，顯見這些人俱是被人以掌力所震，立時斃命，這掌力之強毒狠辣，又是何等驚人。眾人麵麵相覷，良久良久，才有人喘出一口氣來。牛鐵蘭道：“這……這莫非是那木郎君與土龍子？”周方道：“除了他兩人還有誰？”李英虹沉聲道：“五行魔宮中人，恩仇必報，不死不休，這蕭配秋一把火將土龍子與木郎君也燒在其中，自然難逃一死。瞧這情況，蕭配秋想必也知危機，是以便想連夜逃走，哪知……唉，還是被追著了！”眾人雖都慶幸蕭配秋之死，但方經那般慘烈的殺伐之後，又見著如許多性命喪生，心中也不覺為之慘然。突聽牛鐵雄大喝一聲衝進內艙，轉眼之間又衝了出來，瞧著眾人癡癡笑道：“我老婆不在這船上。”周方微微笑道：“似蕭配秋這樣的人物，若是急著逃命時，還會管彆人麼？自然連妹子也要拋下了。”牛鐵雄歡呼一聲，躍起三尺，牛鐵蘭目中淚珠盈然，喃喃道：“這下我們總算能安心回家了。”寶兒也不覺瞧得熱淚盈眶，滿心代他兄妹三人歡喜。李英虹終於尋了輛大車，急著將鐵溫侯與戰常勝送去就醫。薑風滿麵淚痕，跪倒相送。江風強勁，吹起她滿頭青絲，英雄事業，俱已隨風而逝。眾人想到這一日間之變化，也不禁為之唏噓淚下。寒風振衣，李英虹輕撫著寶兒肩頭，戚然良久，還是寶兒忍不住問道：“李大叔來自中原，可知道我爺爺清平劍客的消息？”李英虹麵色微變，竟是避而不答，隻是沉聲道：“英雄事業，多屬孤身闖出，你前途不可限量，需得好自為之。”寶兒眨了眨眼睛，垂淚無語。他年紀雖然幼小，卻已學會將許多事藏在心底，免得惹彆人煩惱。李英虹目光轉處，突又附在寶兒耳邊輕輕道：“那位周老爺子必非常人，你千萬莫以等閒視之。”寶兒頷首應了，李英虹一躍上車，抱拳慘笑道：“青山不改，後會有期！”揚鞭打馬，絕塵而去。薑風忍不住痛哭失聲。牛鐵蘭悄然走過去，握起她的手腕。薑風卻突然拭乾淚痕，強笑道：“各位，我也要走了。”牛鐵蘭道：“幫主要去哪裡？”薑風大笑道：“哪裡？……四海為家，哪裡不可安身？”她雖然想勉強作出昔日的英雄氣概，卻也掩不住語聲中淒涼寂寞之意。牛鐵蘭緩緩道：“凶險江湖，幫主你孤身一人如何闖得？幫主你……你奮鬥多年，難道還不想歇歇麼？”薑風望著浩蕩江水，淚珠在眼眶中的溜直轉，嘶啞著聲音道：“闖不得……唉……我也是要闖的！”鐵娃像是想說什麼，卻被鐵蘭瞪眼駭了回去。隻見鐵蘭輕理著薑風發絲，輕語道：“但幫主你……”薑風突然頓一頓足，厲聲道：“你還說什麼？你難道不知我已無處可去了麼？”拋開鐵蘭手掌，放足前奔。但鐵蘭卻又及時拉住了她，顫聲呼道：“幫主……”一個踉蹌跌在地上。薑風往後退了一步，突然回首，緊緊抱住了鐵蘭的身子，兩人竟抱頭痛哭起來。鐵蘭流淚道：“我家還可安身，幫主若不嫌棄，何妨在我家歇段時期……”薑風流淚道：“我這無家可歸的人，你肯收容我？”牛鐵蘭又驚又喜，道：“幫主，你！答應了？”薑風淒然道：“你當我還想闖蕩江湖麼？對江湖我……我實已怕了，我實在連一步都不敢再闖。”這滿身傲骨的江湖女兒，如今竟也忍不住流露了真情，鐵蘭聽她竟說出這樣的話來，卻不覺為之心碎，流淚道：“幫主，你……”薑風突然站起，拭乾了淚痕，淒然笑道：“幫主？我還是什麼幫主？你再喚這兩個字，我就真的要走了。”鐵蘭破涕一笑，道：“好，姐姐，妹子什麼都聽你的。”寶兒在一旁又不覺瞧得熱淚盈眶，滿心感動，喃喃道：“在患難中現出的真情，為何總是叫人瞧了要忍不住流淚？”牛鐵娃咧開嘴笑嘻嘻走過來，又想說什麼，但鐵蘭又瞪眼攔住了他，輕叱道：“還不帶路回家？”鐵娃嘻嘻笑道：“好，大妹子，哥哥什麼都聽你的。”伸手拉著寶兒，道：“大哥，你可也得跟我大爹大媽磕個頭才成。”兩人當先而行，鐵蘭扶著薑風在後相隨。周方卻一把拉著鐵雄，道：“你媳婦一聽她哥哥死了，必定再也不會留在這裡，那時你想再娶個媳婦，可就難了。”牛鐵雄道：“這……這怎麼辦呢？”周方笑道：“你可願我老人家教你個法子？”牛鐵雄道：“老爺子你……你快救救命吧！”周方道：“她若要走，你就這麼出手一抓……”雙手齊出，比了個招式，接口笑道：“保險就可將她抓住。”牛鐵雄學了幾遍，訥訥道：“這麼容易就可抓住？”周方笑道：“就是這麼容易。你抓住她後，不妨再放開她一次，再使出這一手，還是一樣可以將她抓住。”牛鐵雄瞪大了眼睛，道：“真的？”周方捋須笑道：“自是真的。但第二次抓住她，可再也彆放開了……”這時眾人已走上一道山坡。突見一條人影自坡上如飛奔下山來，卻是個瓜子臉、大眼睛、美秀中又帶著三分英氣的青衣少女。牛鐵雄搶步趕過去，咧嘴道：“好媳婦，你來接老公了麼？”那青衣少女瞧見這麼多人，神色微微一變，後退了三步，瞪眼道：“你怎的一個人回來了？你們人呢？”牛鐵雄笑道：“他們人都跑了，不要你了。”青衣女怒道：“放屁，我去瞧瞧。”轉身就要離去。牛鐵雄突然大喝道：“站住！”青衣女厲聲道：“我要走就走，誰管得著？”牛鐵雄道：“我是你老公，我不管你誰管你？”鐵娃拍手笑道：“好，不想二弟也有些男子氣概。”青衣女冷笑道：“你來管管看，小心吃耳光……”話猶未了，不知怎的，雙手已被牛鐵雄一把抓住。牛鐵雄大笑道：“你見過這一手麼？……大哥，這就是我老婆蕭素秋，從前我怕她，如今她可要怕我了。”蕭素秋掙也掙不脫，紅著臉道：“出人不意，算什麼男子漢？”牛鐵雄道：“好，你若不服，我就再讓你試試……”方自放開手，蕭素秋便一掌拍了過來，哪知牛鐵雄手一動，便又將她手抓住。蕭素秋明知他一招是自哪裡來的，卻偏偏閃避不開，這一來不但蕭素秋目瞪口呆，麵紅耳赤，薑風與鐵蘭亦是滿心驚異，隻覺牛鐵雄這一著出手之巧妙、部位之奇詭，便是換了自己，也是一樣無法招架。牛鐵雄大笑道：“好媳婦，這下你可服了麼？乖乖地跟著你老公來吧！”拉著她放足上山奔去。寶兒與鐵蘭、鐵娃俱都瞧得又驚又喜，情不自禁轉首去瞧周方，周方卻恍如不覺，隻是撚須微笑。眾人到了山上小屋中見著牛家兩老，自然又有一番悲喜、哭哭笑笑、吵吵鬨鬨、吃吃喝喝……這些人間的悲喜劇也難以一一描敘。到了晚間，寶兒悄然踱入屋後小林，樹梢頭月明星繁，山坡下江流如帶。寶兒俯首望去，十裡江流，果然俱都可收眼底，不禁暗歎忖道：“此地形勢果然險要，難怪那蕭配秋要……”一念尚未轉過，突見兩艘無篷大木船溯江而上，船上數十人一起操縱，船行之急，急如奔馬。星月與水光相映，將船上照得清清楚楚，這兩艘船上百餘條漢子，竟然全都是蓬頭鶉衣的乞丐。