四年，好像在一晃眼間就過去了。熊倜跟著飄然老人，隱居在泰山，已經苦練了四年的武功了。四年，江湖上起了很大的變化。江南第一的江寧府鳴遠鏢局瓦解了，金陵三傑中的斷魂劍與神刀霸王已不知去向。峨嵋的孤峰一劍邊浩，自峨嵋絕頂，巧得失傳已久的“玄女劍法”秘笈，成了江湖上數一數二的劍客，和江蘇虎丘飛靈堡的出塵劍客東方靈，被武林中人並稱“雙絕劍”。粉蝶東方瑛，多次拒絕許多年輕豪傑的婚議，不知她在等待什麼。西河綠林道的總瓢把子，笑麵人屠申一平忽然中毒而死，河北綠林道群龍無首，登時大亂，一個名叫鐵膽尚未明的青年豪客，在兩河綠林大會上，技壓當場，取代了申一平生前的位置。白山黑水之間，出了個販馬大豪。他的“落日馬場”占地千頃，此人彆人隻知稱他為“虯須客”，不知來曆姓名，他有個女兒，叫做“雪地飄風夏芸”，更是東三省新近崛起的成名女俠。北京著名的老鏢頭，銀鉤孟仲超，在走鏢山西的時候，得罪了天陰教下，被天陰教新紮起的龍須壇主單掌追魂單飛，一掌擊斷雙腿，亡命天涯，不明下落。最令江湖中人談之變色的是，天陰教的勢力日益龐大，天陰教徒充斥江湖，黑白兩道，都有他們的勢力，江湖中較有名氣的好漢，如七毒書生唐羽，金陵三傑之首粉麵蘇秦王智逑，海上稱尊的海龍王趙佩俠，山西臨汾的吳鉤劍龔天傑，洛陽大豪五虎斷門刀彭天壽，以及勞山雙鶴，洞庭四蛟，黃河一怪，和一些武林中久已歸隱的魔頭，都被收羅教下，不是真有絕大來頭的武林人物，根本無法在江湖立足。秋天，當熊倜重回秦淮河邊的時候，人事已然全非。朱若馨早就受不了煙花客的摧殘，自殺而死，留下朱若蘭伶仃一人，依然在忍受生活的苦楚。熊倜想起出塵劍客東方靈，是個仗義疏財的人，便想到把若蘭救出苦海，寄托給東方靈，然後再走遍天涯，了卻自己的恩仇。因此，他同若蘭商量好，要若蘭收拾些細軟，雇車買馬，直往蘇州虎丘奔去。虎丘山本是蘇州的名勝，林木蔥蘢，景色甚美，那飛靈堡就在虎丘山下，依山傍水，建著一大片院落，外麵建著圍牆，三五莊丁，此刻正站在堡門外，看見有車來了，便迎了上來。熊倜策馬走上去，那莊丁躬身道：“這位可是來英雄會的？”熊倜翻身下了馬，說道：“不是的，我特來見堡主，麻煩你入內通報，就說江寧熊倜，遠道求見堡主。”那莊丁走了進去，片刻，一個長衫漢子飛步而出，老遠便抱著拳說道：“來的可是江寧府的熊倜大俠？快清先進去，堡主就來恭迎大駕。”須知熊倜名震江寧，泰山一會後，更是武林中大大有名的人物，那長衫漢子乃是飛靈堡裡的管事，聽得熊倜來了，連忙迎了出來。過不了一會兒，出塵劍客東方靈帶著幾個莊丁大步而出，見了熊倜大笑道：“今天是哪陣風把大駕吹來了，想得小弟好苦呀。”熊倜也忙拱手為禮，說道：“久違堡主風範，小弟也是想念得很，久想前來問候，卻苦不得便，今番慚愧得很，卻是有事要相煩堡主了。”東方靈握著熊倜的手道：“快不要說客氣的話，這樣說不免見外了，你來得倒真的湊巧，江南的豪傑，差不多已儘在我堡中了。”說完哈哈大笑。又看了那車子一眼，疑惑地說道：“快請進去說話，那車中的可是寶眷？”熊倜道：“車中是小弟家姐，小弟浪跡無定，不能照顧家姐，忽然想起堡主高義，故此不嫌冒昧，想將家姐寄居在此，家姐若能得到堡主照顧，小弟就可放心了。”東方靈疑惑頓解，忙說道：“原來是令姐，快請進去，令姐就等於小弟的姐姐一樣，這是小事，千萬不要放在心上。”說著就叫莊丁將車子迎進堡去。熊倜與東方靈並進得堡來，隻見房宇櫛比，氣派甚大。轉過兩排房子，是個極大極大的廣場，此刻四旁俱用巨竹搭起棚子，正中是一個大台，四周圍以欄杆，這時棚裡高朋滿座，俱是豪士。熊倜遠遠地看見了，說道：“這裡看來，想必就是堡主的英雄大會，小弟在道路上已聽人說過，隻是小弟卻不想進去，不知堡主可否先帶小弟入內，安頓了家姐再說。”東方靈道：“那是自然，我先帶熊兄到敝舍去，舍妹對熊兄，也是想念得很呢！”笑了幾聲，又說道：“隻是這個英雄大會，熊兄卻一定要參加的，江湖朋友，誰不希望能一見閣下風采呢！”熊倜聽了，也覺得有些得意，卻不好答話。東方靈帶著他三轉兩轉，走到一個門前，指著說：“這就是寒舍了。”熊倜跟著他走了進去，隻見那是個極大的花園，前麵是三間倒軒，被樹影遮得暗陰陰的，沿牆的假山石，種著各式的花木，隻是已進深秋，隻有菊花，仍然在盛開著，被斜陽照得一片金黃。東方靈又指著那三間倒軒說：“這是小弟夏日讀書的所在，正廳還在前麵呢。”轉過倒軒，忽見十畝荷池，雖然荷花全部謝了，望去仿佛仍有縷縷清香。荷池旁架著重疊回廊，是座極精致又寬敞的屋子，被一座大假山向西擋住，假山上梧、榆相接，替房子擋住了西曬的陽光。熊倜和東方靈走進房裡，見東方瑛正陪著朱若蘭坐在廳裡說話呢。東方瑛紅著臉對熊倜笑了一下，就拉起若蘭來，對東方靈說道：“這個就是我哥哥。”朱若蘭紅著臉福了下去。東方靈也軀身說道：“熊……”他竟不知該怎麼稱呼才好，說了個熊字，就接不下去了。熊倜忙笑著說：“此是小弟的義姐，姓朱，卻是從小帶著小弟長大的。”東方靈尷尬地笑道：“朱姑娘千萬不要客氣，熊兄和我不是外人，朱姑娘在此，就請像在家裡一樣好了。”熊倜說道：“堡主的高義，小弟也曾和家姐說過，家姐也敬佩得不得了，是以小弟才不嫌冒昧地跑來。”東方瑛嬌笑著說道：“你們彆堡主，小弟，熊兄的稱呼著好吧，聽得人怪不舒服的。”東方靈笑道：“正是應該如此，我們還是免了這些虛套最好。”此刻忽有一個小僮過來說道：“外麵有個莊丁，進來說英雄會上的英雄們都等急了，問堡主怎麼還不出去？”東方靈笑道：“我儘管和你們說話，卻把外麵的客人都忘了。”東方瑛嬌笑道：“讓他們等等好了。”熊倜說道：“你們自去無妨，我陪家姐在這裡坐好了。”東方靈道：“賢弟卻是一定也要去的，朱姑娘若是有興，能一起去更好。”若蘭剛想推辭，東方瑛卻一把拉住她說：“一起去看看有什麼關係，我陪著你就是了。”廣場裡的竹棚分四麵搭起，甚為寬敞，每一個棚裡擺著十餘桌酒筵，隻要有人坐著，便立即擺上酒菜，此刻三間敞棚，都幾近坐滿了。正中朝外的那一棚，是留做主座，和招待些較為知名之士，此刻卻隻疏落地坐了幾個人，其中有武當的四儀劍客淩雲子，丹陽子，玄機子，飄塵子，武林中稱之為武當四子，此四人，行俠江湖，甚是正派，此外尚有太湖三十六舵的總舵主展翅金鵬上官予，四川峨嵋孤峰一劍邊浩的兩個師妹，峨嵋雙小徐小蘭、穀小靜，但孤峰一劍、天山三龍卻未見來到。東方靈向四周抱拳道：“小弟這次請各位來，實在也沒有什麼事，隻是小弟想著與江南諸俠，近日甚少連絡，特地請各位來聚一聚。“想不到的是，居然驚動了武當、峨嵋兩派的劍客，和太湖的總舵主上官老英雄，小弟既是高興，又是惶恐。“此外，還有一位大大有名的英雄，想不到他也湊巧適逢此會，那就是昔年泰山絕頂，群英雄大會上獨抗天陰教，名傳江湖的星月雙劍和飄然老人的衣缽傳人熊倜，小弟更是高興得很。“此次盛會群豪，實是我飛靈堡建堡以來，最大的快事，各位若是有興，不妨在正中的英雄台上試試身手，文人騷客們，擊鼓行令以助酒興，我輩武林中人隻好擊劍行拳了。“但此會隻是歡敘之會，過招也是點到為止，各位之中若有什麼揭不開的梁子，卻不可在此煞了大家的風景。“小弟話已說完，請各位儘可歡飲，飛靈堡雖無長物，但水酒卻還能供應得起。”四棚諸豪，一陣鼓掌歡呼，便痛飲起來。熊倜彬彬有禮和沉默寡言的性格，引起武當四子極大的好感，堅持著要熊倜日後到武當山去一遊，熊倜見能得武當四子的邀請，也是高興，何況武當派，久為中原內家劍派正宗，武當山更是武林中敬仰的所在，便一口答應了。峨嵋雙小徐小蘭、穀小靜，和粉蝶東方瑛本是好友，這次她們前來飛靈堡，也是東方瑛邀來的，此刻笑語風生，席上隻有她們講話的份兒。過了一會兒，英雄台上居然有幾個人上去打了兩趟拳，練了一段劍，但俱都是些普通武功，哪能入得了這些人的眼裡。原來出塵劍客東方靈此次柬邀英雄會，還真個是為了她的妹妹。他雖知道東方瑛心目中有了熊倜，但熊倜自泰山大會後，江湖中從此沒有消息，而自己的妹子的年齡卻一天大似一天，來求婚的人，她又多不中意，他想總不能這樣耽誤下去。他這才聚諸雄於飛靈堡，想在其中物色一個年少英俊的人物，來做自己的妹夫，此刻一看，卻俱是些第三流的角色。但他反而高興，原因是熊倜居然突然來了，他本是最好的人選，自然不必再去挑選彆人了，隻是熊倜心裡如何，他卻沒有想到，他以為妹妹允文允武，人又美貌，熊倜豈有不肯之理。此刻英雄台上，有兩個人正在過招，一個使的是“劈掛掌”，一個使的是“少林拳”，一招一式倒也有幾分功力。東方瑛嬌笑道：“你看看這些人，倒還真上台去打呢，穀姐姐，徐姐姐，我們也上去練上一段好不好？”穀小靜哎喲了一聲，說道：“你可彆找我，我可不行，你要真有本事，不會去找彆人去，怎麼就會欺侮我呀。”說著，她眼睛卻瞅著熊倜，意思是叫東方瑛去找熊倜，原來東方瑛已曾經將心事悄悄地告訴過她們了。東方瑛粉麵緋紅，伸手就要打她。朱若蘭久曆風塵，什麼不懂，此刻一看，便知道這位小姐對熊倜早有意思，她也甚是喜歡東方瑛的天真，倒希望熊倜能和她結合。於是朱若蘭說道：“我這個弟弟，什麼都好，就是嘴嚴得厲害，什麼都不肯說，我跟他在一起這麼久，連他會武功都不知道，今天非罰他練給我們看看不可，他要是不練，我第一個就不答應。”徐小蘭答道：“這樣敢情好，我們東方大妹子也正手癢得緊，就讓他們兩個一起上去練給我們看看，你們可讚成不？”東方靈喜道：“好，好，我也讚成，我還出個主意，三十招之內，要是誰也不能贏了誰，就算不分勝負好了。”原來他知道熊倜是當代第一奇人之徒，怕妹子不是他對手，若敗了麵子上不好看，這才想出這個主意，他想妹子三十招總可以應付的。熊倜聽了，實是一萬個不願意，望著武當四子，希望他們阻止，哪知武當四子也是笑嘻嘻地拊掌讚成，原來他們也想見見熊倜的武功。此時比武台上，動著手的兩人，已分出了勝負，那使“少林拳”的，一招“黑底掏心”，被對方避開，招式用老，肩著著實實地被劈了一掌，倒在台上，幸虧他身體結實，爬了起來，含羞帶愧地走下台去。那使“劈掛掌”的，一招得手，向四周一拱拳，算是回答了四下疏落的掌聲，仍不肯走下台去，意思是還想接個兩場。東方瑛緊了緊衣服，躍躍欲試。熊倜見了暗暗叫苦，他實不願出手，尤其對方是個女子，又是東方靈之妹，勝了固是不好，敗了卻又算個什麼。哪知台上又跳上個直眉愣眼的漢子，和那使劈掛掌的動起手來，熊倜鬆了口氣，暫時總算有人替他解了圍。他見上去這人，也是個尋常把式樣，心裡有些失望，暗忖：“江南偌大個地方，難道其中竟沒有藏龍臥虎……”他一眼望去，見那使“劈掛掌”的又以一招“牽緣手”勝了一場，他目光如炬，見這漢子的這一招“牽緣手”用得甚是巧妙，而且含勁未放，似乎此人武功遠不止此，隻不過沒有使出來罷了。這時比武台下，也有人輕輕“咦”了一聲，雖然聲音極為輕微，但熊倜耳目異於常人，在這喧鬨的聲音中，卻聽得清清楚楚。這次東方瑛又要上台時，卻被東方靈一把拉住，朝她做了個眼色，東方瑛心中納悶，但又不好問出來。轉眼又有兩人被那使“劈掛掌”的人擊下台來。最怪的是，那使“劈掛掌”的漢子，武功卻似因人而異，如果對手的武功隻有一成，他就使出一成半來，對手的武功若有三成，他就使出四成來，打了幾場，仍然是氣定神足，滿不當一回事。各棚中的豪客，此刻已多數發現，有的竟竊竊私議了起來。淩雲子沉不住氣，低聲向丹陽子說道：“此人看來有些古怪，我倒想去接他一場試試。”丹陽子搖了搖頭，卻未說話。坐在旁邊的展翅金鵬一捋長須，低笑道：“道長彆著急，依我看，好戲還在後頭呢！”東方靈亦在低頭沉吟。東方瑛嘟著嘴，怪哥哥怎麼不讓她上台一試身手，峨嵋雙小見了，偷偷向她取笑著。晃眼，那使“劈掛掌”的又勝了兩場，前後算起來，已有六個豪客敗在他手底下。那六人雖說武功全不甚高，但此人連敗六人，仍然若無其事，功力的深厚，使得大家更驚異了。東方靈側首向展翅金鵬問道：“上官老英雄見多識廣，可曾看出此人是什麼來路嗎？”展翅金鵬搖頭答道：“不瞞堡主說，我也在揣摸此人的來路，此人使的‘劈掛掌’，本是極為普通的掌法，隻是到了他手裡，卻像不一樣了。”丹陽子接口說道：“依貧道之見，這‘劈掛掌’似乎不是他本門武功，若有個高手下去逼他使出本門武功來，他的來曆就知道了。”展翅金鵬上官予捋須一笑，忖道：“這老道倒滑頭得緊，一點是非也不肯惹，方才你師弟要上去，你阻止了，此刻卻想彆人去頂缸。”熊倜一聲不響，卻看出一宗異事來。原來凡是被那使“劈掛掌”的打下台去的漢子，一下台就有一個黑衣漢子接過去，走到一旁講話。熊倜眉頭一皺，忖道：“難道此人又與天陰教有什麼關聯嗎？”展翅金鵬忽地笑道：“好，居然武勝文也上來了，這一下總可以試出他的功夫來了吧。”東方靈道：“怎地子母金梭武大俠來了，我都不知道，真是……”熊倜一望台上，上去個中年的瘦削漢子，步履沉穩，兩眼神光頗足，看來內功已俱火候。那瘦削漢子一上台，便抱拳說道：“朋友端的好身手，我武勝文不自量力，想來領教領教朋友的高招，隻是朋友能否亮個萬兒，使天下好漢也知道朋友哪一路的英雄。”棚中的上官予低笑道：“果然還是他厲害，一上去就想抖露人家的來曆。”哪知那使“劈掛掌”的漢子哈哈一笑，說道：“在下江湖小卒，那有什麼萬兒，隻是子母金梭的大名，在下卻久已聞得，今日有幸，能在鼎鼎大名的英雄掌下討教，真是何幸之有。”丹陽子微一皺眉，說道：“此人說話的聲音，中氣強勁至極，看樣子內功已有了十分火候，隻是貧道想來想去，卻想不到此人的來路。”東方靈也沉吟道：“此人必是內家高手，隱名來此，隻是他如此又有何用意呢？”台上的武勝文卻已動怒，喝道：“好，朋友既然不肯亮萬兒，武某人隻得放肆了。”話未說完，身形一錯，“踏洪門，走中宮”一手打去，竟是少林的“伏虎拳”。哪知劈掛掌的漢子右肩一沉，右掌從武勝文肘下穿出，一招“撥雲見日”直取左脅，卻仍是“劈掛掌”的招式。武勝文微一坐馬，雙掌一交，化開了來勢，右肘一彎，一個“肘拳”過來，那漢子微微一笑，腳步一錯，避開了此招，武勝文身軀一扭，右手刷地直點“鎖喉穴”，那漢子喝道：“好拳法。”一錯掌，刷刷刷一連三掌，雖亦是“劈掛掌”裡普通招式，但他掌力帶風，風聲呼呼，哪裡還是什麼“莊稼把式”！那“劈掛掌”在武林中極為普遍，鄉下的把式場裡的教武師傅，也總是拿這套掌法教人，但此刻到了他手裡，卻是大大不同。總之越是在這種普通掌法上，越是見了真功夫，那漢子一招接著一招，快得令人眼花繚亂。展翅金鵬一看，說道：“此人的確有兩下子，連武勝文的‘伏虎拳’也逼不出他的真招來，而且看樣子武勝文也快不行了呢。”東方瑛此刻嘴也不嘟了，一邊看一邊說道：“這人的掌法我看也沒有什麼特彆好的地方，就是比人家快點就是了。”展翅金鵬上官予笑道：“姑娘，就這‘快’就夠你瞧的，我看武勝文不出十招就要不成了。”他拿眼望著東方靈，意思是要東方靈去接下來，哪知東方靈不聞不見，他人最沉穩，在沒有弄清人家來曆之前，怎會跑去跟人家打架。果然不出上官予所料，子母金梭額上已見汗，氣力也自不繼，越打越吃力，那使“劈掛掌”的漢子一聲長笑，刷地一掌，“丹風朝陽”，武勝文儘力右傾但肩上已被掌緣掃中，隻覺火辣辣地生痛。子母金梭在江南武林，也是成名露臉的英雄，此刻一招落敗，便自收手，一言不發走下台去。展翅金鵬上官予一聲長歎，說道：“唉，想不到今天武勝文不明不白地栽在人家手上，連人家是什麼來路都不知道。”東方靈也自搖頭，回頭囑咐身後的堡丁，叫他去將武勝文接來，熊倜卻又發現一個黑衣大漢，早已將武勝文引走了。那漢子一掌擊下武勝文，棚裡群豪大半知道子母金梭的名頭，見他也落敗，自問身手，便沒有再上台的，那漢子卓立台上，突地朗聲笑道：“在下聞得東方堡主此次聚會群豪，除了以武會友之外，還聲言若有技壓當場，並且能勝得了粉蝶東方女俠的，就是飛靈堡的東床快婿，怎的直到現在，粉蝶兒還不出來一現身手呢？”說完是一陣大笑。東方靈一聽，雙眉立刻緊緊皺到一起，他的確是有過此話。但此刻主意已改，卻想不到這漢子鑼對鑼，鼓對鼓，當麵給抖露出來。武林中人素重然諾，尤其以出塵劍客的名頭，豈有說了不算之理，但他卻又不願讓自己妹子跟此人動手。東方靈心中叫苦，朝熊倜連使了幾個眼色，希望熊倜能打退此人，哪知熊倜正怕惹著東方瑛，此刻聽了那漢子的話，更愈發不出手了。群豪此刻也自哄然，都想不到這漢子居然敢當麵去撩撥出塵劍客，有的更想看熱鬨，恨不得東方兄妹立刻出手，打個熱鬨好看的。東方靈自無話可答，哪知西棚群豪，突然飛起一條人影，輕功之妙，身手之疾，顯見得又是個高手。那人影輕飄飄地一落在台上，便哈哈笑道：“你要急著娶老婆，先接我老叫花子幾手。”棚中諸人，也一齊大驚，上官予拍著桌子，大聲道：“咦，想不到，想不到，居然連藍大先生也出手了。”原來這人正是丐幫的龍頭幫主，武林中大大有名的藍大先生。那使“劈掛掌”的漢子也是一驚，但隨即平靜下來，抱拳笑道：“原來藍大先生也來了，難道閣下也想要個媳婦嗎？”藍大先生哈哈一陣狂笑，突地目中射出精光，道：“我媳婦倒不想娶，不過想來見見老朋友而已，順便也討教討教高招。”那漢子笑道：“想不到藍大先生居然還記得在下，真是教在下有點覺得受寵若驚了。”藍大先生這一出現，正所謂人的名兒，樹的影兒，四棚群豪誰不暗暗稱怪。展翅金鵬上官予捋須道：“此人居然和藍大先生還是素識，這樣看來，此人更是大有來曆了。”哪知此刻又極快地掠起一條身影嗖地躥到台上，卻是子母金梭武勝文去而複返。子母金梭武勝文這一現身，群豪更是咄咄稱怪，須知無論任何場合比武，哪有敗了的人重又上台的道理，何況是子母金梭這樣的成名人物呢！那使“劈掛掌”的漢子也大出意外，說道：“難道武大俠已休息夠了，還要再賜教嗎？”他這話明雖客氣，骨子裡卻又陰又損，子母金梭哪有聽不出來的道理。展翅金鵬上官予也思忖道：“今天武勝文怎麼搞的，忽然又跑上台去了，難道還想露一露他兩手‘子母金梭’嗎？唉，這回就算是能夠勝了人家，可是也不見得是露臉的呀。”哪知武勝文麵不改色，冷冷地說道：“不錯，我武勝文敗在閣下的掌下。怎會再有顏上來跟閣下比武。”群豪一齊更奇，暗忖道：“你不上來比武，跑上台來又是為什麼呢？”武勝文仰天一聲長笑，笑聲中卻沒有一點“笑”的味道，聽起來隻覺得如梟鳥夜啼淒厲至極。子母金梭武勝文說道：“可是我這次上來，卻為的是替我的一個好朋友報削足之仇。”他此話一出，群豪齊都哄然，那漢子也自麵上變色。武勝文目光一冷，指著那漢子說道：“各位知道此人是誰嗎？他就是……”他話未說完，那漢子雙掌一錯，右手刷地一掌，當頭拍去，左手並指，疾點胸坎的“幽門”重穴。他一招兩式，出手如風，武勝文刷地大仰身，堪堪避過此招，但嘴裡的話，卻被逼了回去。那漢子喝道：“好朋友要動手就動手，彆多廢話。”手底下連環用掌，著著都是殺手。藍大先生站在一旁，倒僵住了，他自不能和子母金梭武勝文一齊動手，隻得走下台去，主棚群俠一齊站起身來，朝他招呼著，但他微一抱拳，卻又走回西棚，並不走到主棚中去。展翅金鵬說道：“今日真是怪事層出，連我老頭子都有點糊塗了，怎麼好好的武勝文又替人報起仇來，這藍大先生顯然是認得這漢子，怎麼也不走過來跟我們哥兒幾個聊聊。”台上此刻的這番比鬥，又和方才大不相同，兩人全是進手招數，而且招招都向致命之處下手。東方靈微微苦笑，剛剛他才說過“以武會友”，“指到為止”，“不得尋仇”，但馬上就有人拚起命來，此情此景，他勢又不能出頭勸解，是以他隻有搖頭作苦笑之狀。兩人瞬即拆了數十招，武勝文一派拚命的打法，那漢子見不易取勝，忽地斷喝一聲，掌法一變，卻不再是“劈掛掌”。他掌法一變，丹陽子、東方靈、上官予三人齊聲驚哦了一聲。丹陽子搶著說：“原來此人竟是‘崆峒’門下，使的居然是‘崆峒’的鎮山掌法‘斷魂掌’。”原來“武當”、“崆峒”、“峨嵋”、“昆侖”、“點蒼”，乃是內家的五大宗派，是以那漢子一出手，丹陽子便能認出是崆峒所傳。展翅金鵬拍案道：“我倒想起一人，以此人的年紀，功力看來，他一定就是‘崆峒’的後起高手，天陰教的龍須壇主單掌斷魂單飛了，怪不得武勝文拚命，他的師兄銀鉤孟仲超便是傷在此人手下。”出塵劍客麵如凝霜，說道：“想不到天陰教居然跑到飛靈堡裡來撒野了，怪不得小弟今日也要出手了。”原來此人正是天陰教下的龍須壇主單飛。天陰教在江湖上羅致人才，不遺餘力，龍須壇主更是職責所在，是以單飛一聽飛靈堡主以武會友，為妹擇婿，便跑了來，一則是乘機網羅人才，再則卻是想憑著自己的一身藝業，技壓群雄，隻要自己能娶得東方靈的妹妹，那麼連出塵劍客都成了天陰教下的人了。但他知道若先說出自己的行藏，絕對不能成事，是以隱著身份，想到了已成事實的時候，再說出自己的身份。哪知子母金梭武勝文一聽單飛手下的人拉他入教，又說出單飛的來曆，他可不同於先前被他打倒的那幾人，大怒之下，竟不顧一切地又上了台來。單掌斷魂盛怒中，施展出“崆峒”絕學“斷魂掌”，將子母金梭逼得沒有回手之力，眼看就要命喪在他的掌下了。哪知道主棚上，飛掠而來一條極快的身影，曼妙在空中微一轉折，頭下腳上，刷地一掌，硬生生地將兩人分開。四座群豪見了這絕頂輕功，轟然喝起彩來，單飛被他先聲所奪，倏地停手一看，卻原來是個文質彬彬的年輕人。單掌斷魂不由大怒，喝道：“這算什麼意思，閣下硬架橫梁，是哪一路的英雄好漢？”那人微微一笑：“在下熊倜，原是無名小卒，怎能和閣下，名揚四海的單掌斷魂壇主相比？”單飛一聽“熊倜”兩字，已然色變，再聽他一語喝破自己的所藏，更是麵色如土。熊倜一亮輕功一報萬兒，四座群豪，卻高聲喝起彩來，先前在客棧中曾跟熊倜吹牛的那個圓臉漢子，一伸舌頭，說：“好家夥，原來熊倜就是他呀，可真有兩下子。”可是一聽另外一個竟是天陰教下新紮起的單掌追魂，頭一縮，又說不出話來了。熊倜朗聲道：“在下原不擬來蹚這趟渾水，隻不過見不得天陰教人在飛靈堡撒野，也想領教閣下的斷魂掌罷了，正如閣下所說的‘要動手就動手’，我們也不必多廢話，就請閣下賜招吧。”單飛生性本也極傲，但熊倜比他更傲，三句沒說完，就要動手，單飛氣往上撞，喝道：“好極了，我單某人倒要看看閣下有什麼功夫。”兩人劍拔弩張，展翅金鵬歎道：“真是英雄出少年，這位熊少俠不說彆的，單就這份輕功和膽氣，就叫我老頭子佩服得很。”峨嵋雙小裡的徐小蘭朝東方瑛一眨眼，嬌笑著道：“幸好你沒有和人家動手，要是真動上手，今天你的苦頭就算吃定了。”東方瑛也反唇道：“我打不過人家就算了，不像你，打不過人家的時候，就賴著要你那位好師哥幫忙。”原來這徐小蘭和她師兄孤峰一劍邊浩，已生情愫，是以東方瑛才這樣說來笑她，穀小靜聽了笑得前仰後合。徐小蘭卻老到得很，一點也不動聲色，連臉都不紅一紅，原來她早被人家取笑慣了。子母金梭自問藝不如人，黯然走下台去，熊倜微一拱手，便要動手，突地“當、當”遠處傳來幾下極奇異的鑼聲，單掌追魂單飛聽了麵色驟變，拱手說道：“在下今日突有要事，不能領教閣下的高招，青山不改，隻好改日再奉陪了。”話未說完，腳尖一頓，三起三落竟使出“蜻蜓三抄水”的絕頂輕功，如飛而去。他這一走，群豪俱都愕然。熊倜也是一愕，但似隨即會過意來，他怕惹出彆的是非，微一作勢，身形如長虹經空，掠回主棚，群豪又哄然叫起好來。朱若蘭見熊倜如此身手，笑得嘴都合不攏來，東方靈也笑道：“想不到你輕功如此好，隻怕……”展翅金鵬一伸拇指，接口說道：“隻怕今日武林中輕功能勝過熊少俠的，沒有幾個人了。”展翅金鵬亦以輕功聞名江湖，此刻看見了熊倜之輕功，亦不禁自歎不如。東方靈忽似想起一事，走出棚去轉了一轉，回來笑道：“那位藍大先生真是個奇人，行事如神龍見首而不見尾，飄然一現影蹤，此刻已走得不知去向了，小弟在西棚找了半天，也沒有找到。”有了方才的幾場比鬥，四座群豪，一個也沒有再出手的了，但是大家笑語共飲，多半都是以這二次出現江湖的熊倜為話題。那圓臉漢子此刻又比手劃腳地吹起牛來。夜色漸滿，好戲已散，酒足飯飽，這些江湖上的豪客，雖是動不動就玩命的朋友，但在飛靈堡裡，卻也不敢滋事，而且經過方才那一番仗，誰也沒有再提“招親”的事了。這一場群雄快聚，總算沒有出什麼太大的岔子，但是熊倜心中卻生起幾個問題，那藍大先生如何匆匆一現？那單掌追魂為何一聽鑼聲便走了？那鑼聲是不是代表著天陰教主夫婦已到蘇州？若真是他們前來蘇州，又為的何事？這些問題一時卻也得不到答案。東方瑛笑語歡然，徐小蘭、穀小靜不時打著趣，熊倜垂頭沉思著，抬起頭來，卻見棚中空蕩蕩地沒有多少人了。群豪陸續散儘，東方靈親自送到莊門，最後四儀劍客和太湖的展翅金鵬上官予也要走了，出塵劍客再三地挽留他們在飛靈堡歇個兩天，但上官予急於回去，四儀劍客也另有事，都要連夜趕著回去，東方靈見挽留不住，隻得罷了。此時雖剛剛起更，但夜色已是甚濃，東方靈站在堡前的小橋上，望著群豪身影逐漸消失，終於仍然是一片黑暗。他默然佇立在那裡，心中生出許多感慨，一種歡聚後突生的寂寞，使他生出了莫名的惆悵，他暗自在感懷著。許多年來，他以他的忠誠和慷慨的個性，以及過人的武功，在江湖上建立了威名，“出塵劍客東方靈”，在武林中幾乎已取代了昔年武當掌教妙一真人的地位，但仍然是寂寞的。跟隨在他後麵的，永遠是一群附和他的，甚至是阿諛他的人們，使他有了一種高高在上的感覺，但這感覺是空虛的。他渴望著友誼，但甚至是一份最普通的人都能得到的那種純真的友誼，在他卻是那麼地困難，漸漸地，他變得孤獨了，人們也在說著，出塵劍客是孤傲的人，於是人們離他更遠了。他並未十分長成的時候，他父母就都去世了，他的親人，隻有他的妹妹，他以他的全心，全力去愛她，去維護她，但這份情感，並不能填補他心靈上的空虛，他渴望著一份能愛與被愛的情感。小橋下的流水，細碎而緩慢的流過，發出一種悅耳的淙淙聲，他想：“這多麼像她說話的聲音呀，那麼地輕巧而緩慢……”他想著：“這難道就是我多年來渴望的情感嗎？當她的目光，輕輕地掠過我時，我就會覺得有一種說不出的充實，是多麼溫柔的目光呀，為什麼我在彆的女人身上，就感覺不到這種溫柔呢？”人類的感情，永遠是難以解釋的，千百年來，有多少人試著去了解，但又有誰能解釋呢！這永遠是個無法知道的謎。東方靈多年來所見到的女性，已經很多了，在他心裡，從未曾激起過一片漣漪，但今天，他見到了若蘭，這經受了無數摧殘和磨難的女子，那一份幽怨的溫柔，卻使得東方靈傾倒不已。他慢慢走進堡裡，這一份情感使得他既喜悅也憂鬱，他不知道怎樣去應付它，他自思著：“我對她知道的是那麼少，甚至連她是不是已嫁了人都不知道。熊倜和我道義相交，將她托付給我，我又怎能將這心意向他說出呢，他又怎能相信我對一個第一次相見的女子，會有這樣的情感，若然他誤會了，豈非將我當成一個乘人於危的淫徒。”他想著想著，已走進園裡，這晚雖無月色，但星星極亮，房子裡的燈光仍然通明，而且隱隱有笑語之聲，他知道他們早已回來了。他走上台階，東方瑛已迎了出來，嬌笑著說：“你怎麼在外麵呆了這麼久，我們都等得急死了，那些人都走了吧？”東方靈笑著說：“其實他們早走了，隻不過我在外麵想著一件事……”他說到這裡，一望若蘭，恰恰若蘭此時也在看著他，那種成熟的婦人所特有的溫柔目光，使得東方靈心頭激然地起了一陣波浪，他納納地呆著了，目光再也舍不得移向他處。此時房裡的人，每人心頭都有一份心事，東方靈是恍然如在夢中。若蘭被他的目光這麼一看，她久曆風塵，男人心中的事，如何看不出來？此刻隻覺心頭鹿撞，不知是喜是驚。熊倜本就沉默，此時他在想著日後打算，對若蘭和東方靈的情景，根本沒有理會，東方瑛全神望著熊倜，心裡隻盼望著熊倜能對她一言一笑，彆的事都不在她心上。隻是房中卻另有兩人，她們旁觀者清，看了心中卻另有滋味。原來峨嵋雙小卻未曾回去，她們雖然全是一身武功，但終究是個女子，晚上行路甚是不便，東方瑛就留她們住下了。徐小蘭還不大怎樣，那穀小靜卻恨不得永遠在飛靈堡住下才對心思，原來她對東方靈，早已一往情深，她和東方瑛本是手帕之交，兩人時相過從，東方靈也將她當妹子般看待，雖然她貌美如花，但他心中卻未生過絲毫邪念，穀小靜雖然有意，但她到底是個女兒家，怎能將心事告訴彆人？她見到東方靈此刻如癡如呆的情形，心裡也自有數，不禁暗暗為自己傷心，但她素性倔強，麵上卻不肯露出來。在這一瞬間，各人都在想著自己的心事，誰也沒有出聲，徐小蘭看得清清楚楚，噗哧一聲，笑了出來。這一來，隻把房中的五人，都笑得臉紅了起來，東方瑛隻當她在笑自己，紅著臉不依道：“你笑什麼，看我等會可會饒你！”徐小蘭聽了，更是笑得彎下了腰去，說道：“哎喲！你們看這個人，人家又不是笑她，她自己做賊心虛起來了。”東方瑛頓著腳說道：“你還講，你不是笑我，是笑誰呀？”徐小蘭道：“你隻當這房子裡就隻有你一個才好笑呀。”東方瑛臉上更是飛紅，乾咳了兩聲，說道：“你笑什麼，說出來讓大家聽聽。”徐小蘭喘著氣說：“好，我說給你們聽，從前有一個人呀……”熊倜始終都在愕愕地想著，他突然想起他妹妹，（他始終認為那跟著寶馬神鞭薩天驥，及奶媽夏蓮貞而去的女孩子，是他妹妹），他想著：“為什麼我始終沒有想起過她，可憐她此刻落在那惡徒手上，不知被折磨成什麼樣子了！”他越想越氣，猛地一拍桌子站了起來。他這一拍桌子，把房中的人，全驚得呆住了，徐小蘭口中的話，也被驚回腹裡，大家都驚異地窒看熊倜，不知他為何突然生氣了。東方瑛嬌嗔道：“你這人怎麼搞的，一會兒拍桌子，一會又笑了。”熊倜又覺失態，一時不知該怎麼說才好，徐小蘭卻又笑道：“人家在想著你呢。”東方瑛做著要打徐小蘭的樣子，說：“你這丫頭，又在嚼舌頭。”心裡卻高興至極，忍不住笑了出來，眼角一瞟熊倜。熊倜低下頭去。徐小蘭又說：“喂，你彆怕難為情呀，這有什麼關係，我們這位大妹子，還不是一天到晚想著你，都快想瘋了。”東方瑛再是臉厚，也經不住徐小蘭這樣的打趣，嚶嚀一聲，跑到後麵去了。熊倜這一驚，卻非同小可，東方瑛對他的情意，他絲毫不知，此刻知道了，卻不知怎生才好，他暗自思索著：“這真是出乎我意料之外，早知如此，我就不會將若蘭姐送到此間，我現在心情如此，怎麼消受得了她這番情意，一個應付不好，豈不是麻煩？我和她相見僅僅兩麵，她又怎會對我如此呢？我雖然對她也沒有惡感，但是經過若馨的變故，情感上的事，我已終生不想牽纏了。”各人坐了一會，心中各有心事，哪有心情談話，各都安歇了。熊倜回到東方靈為他安排的房裡，想了許久，覺得事已至此，惟有一走了之，本想留個字柬，但又苦無紙筆，隻得罷了。他推開窗子，窗外星光仍亮，他知道這房子裡所睡的，俱是身負絕藝的高人，隻要稍有響動，便會被人知曉，但他自負“潛形遁影”輕功妙絕天下，全未任何作勢，人已飄了出去。他施展起身法，極快地離開了飛靈堡，彆說沒有人看見，即使有人見了，也隻是見得一條輕淡的影子，晃眼便無蹤跡。此刻夜正深，四野一片靜寂，他突然想起，此刻浪跡天涯，他身上的銀兩，還是當年若馨和吳詔雲在離彆時所贈的，現已所存無幾，而且飄泊江湖，也定要有匹坐騎才行。他想再返回堡裡，取出他所騎的馬，但又怕驚動了人，他自思道：“反正此後我是真正地無所牽掛了，天下之大，何處沒有容身之所，隻要我能尋著薩天驥，再尋得我的妹妹，就是再大的苦，我也能去忍受它，我又何必為了貪圖旅途上的舒適，而去招惹煩惱呢！”他回頭望了在黑暗中顯得異常靜寂的飛靈堡一眼，心中卻在想著此刻怕已熟睡了的若蘭，他想道：“現在一彆，我不知何時再能見你，出塵劍客東方靈，俠聲傳頌江湖，我相信他會好好照頤你的，日後若有緣，我必再來看你。”他仰天長長歎了一口氣，像是覺得無比的輕鬆，又像是失落了什麼，許多年來，情感上的紛纏，雖已了卻，但卻絕非他所願意了卻的。此刻四野無人，正是可以施展輕身之術的時候，但他並無目的之地，施然沿著大路走著，心中空蕩蕩的，一無所念。他穿著的原是儒生裝束，隨身的衣物，他已用布包起，走進蘇州城時，天已快亮了，他將身後的長劍撇下，也用布包好了，隨意在街上閒蕩著。他溜達了一會，路上行人漸多，店鋪也紛紛開門，他自服了“成形首烏”之後，饑寒兩字，已不放在心上，是以他雖行走了一夜，也不覺得疲勞、饑餓。他久聞蘇州乃魚米之鄉，此刻一見，果然市麵繁榮，行人滿嘴吳儂軟語，聽來彆有醉人之處。突然路邊的茶館裡，衝出來一人，一把拉住熊倜，說道：“我找得你好苦呀！”熊倜一驚，轉臉一看，卻原來是日前在客棧中所遇到的那個圓臉漢子。那人遇到了熊倜，仿佛甚喜，笑道：“真是人生何處不相逢，我再也想不到兄台就是熊倜熊大俠，你我一見如故，也真算是有緣了。”說著他就將熊倜拉進茶館，熊倜見他自言自語，心想此人倒是天真有趣，既被他拉著，反正無事，就隨他走進茶館。哪知那人一進茶館，就大聲嚷著：“我給大家介紹一個驚天動地的英雄，各位看著，這位是我的好朋友，名揚四海的熊倜，各位，不是我剛才吹牛，我小蜜蜂陳豐雖然不行，但交的卻全都是響當當的好漢。”說完得意地大笑。熊侗眉頭一皺，知道他必定又在茶館中吹了牛，惹了禍，拿自己來當擋箭牌了。果然不出所料，有人重重地哼了一聲，熊倜一望，隻見鄰街的桌上，坐了兩個黑衣大漢，哼聲的就是此二人。小蜜蜂陳豐見這兩人一哼，像是有點害怕，忙又拉著熊倜坐到位上，叫堂倌送來許多吃食，熊倜見事已至此，也說不上什麼來了。熊倜見那兩個黑衣大漢，雖也是坐在那裡喝茶，卻是與眾不同的喝法，他們兩人喝茶的茶杯，竟是兩個茶杯疊在一起，心中不禁怪道：“哪有人喝茶是這等喝法的？”那兩人正在惡狠狠地望著熊倜。其中一人忽地站了起來，匆匆向外走去。小蜜蜂見了，神色大變，雖然仍和熊倜談天說地，聲音卻微微發顫了。不一會，先前走出的黑衣大漢，又領了一人回來，那人淡金色的麵孔，像是大病初愈似的，也是一身黑衣，神色倨傲至極。熊倜念頭一轉，忖道：“難道又是那人兒……”茶館中喝茶的茶客，見到此人來了，俱都突然悶聲不響，那人卻更奇怪，叫堂倌送來五隻茶杯，疊在一起，在最上麵的一杯倒滿了茶，旁若無人地喝起茶來，喝來嘖嘖有聲。小蜜蜂陳豐慌忙地站起來，拉著熊倜說：“熊大哥，我們茶喝完，坐著也沒意思，還是走了吧。”他愈來愈親熱，居然叫起大哥來了。他話剛講完，那人陰惻惻地說：“彆走，你過來，我問你幾句話。”小蜜蜂陳豐嚇得兩腿發軟，獨自嘴硬道：“我不認識你，你問我什麼話？”那人一拍桌子，厲聲說道：“你過來不過來？”小蜜蜂求助地望了熊倜一眼，熊倜也覺此人太過橫蠻，冷冷說道：“不過去又怎樣？”那人陰惻惻地乾笑了幾聲，說道：“好極了，好極了，想不到蘇州城裡，還有敢向我金麵韋馱於明叫陣的人物。”熊倜俊目一瞪，怒道：“管你是什麼玩意，小爺今天就要教訓教訓你。”金麵韋馱於明一拍桌子，站了起來，那茶館的桌子本不結實，嘩啦一聲，塌了下來，於明也不管，怒喝道：“小子你倒真狂！”熊侗道：“狂又怎地？”茶館裡的茶客，一看苗頭不對，一個個腳底揩油，溜之大吉。於明一墊步，竄出茶館，說道：“來來，我倒要看看你是什麼變的。”熊侗見他不但全身黑衣，連鞋也全都是黑色的，更斷定了自己的想法，說道：“相好的，瞧你這身打扮，一定又是天陰教下的三流角色，爺倒要看看天陰教裡的人物，究竟是怎樣的身手，光天化日之下，就敢隨便欺負人。”於明仰天打了個哈哈，說道：“小子倒有幾分眼力，大爺就是天陰教蘇州舵的舵主，相好的也報個萬兒吧。”那兩個黑衣大漢在旁邊說道：“舵主，這個就是叫熊倜的小子。”於明道：“哦！怪不得你這麼狂，原來你就是熊倜，當年你雖然在我天陰教下漏網，今天可容不得你撒野了。”熊倜微一沉吟：“看這樣子，那天陰教主卻似未在蘇州，不然想必不會生出此事。”他四周一望，街上空蕩蕩的，行人都繞路而行，那小蜜蜂陳豐，也乘機溜了，心中不禁又是好氣，又是好笑，自己為他平白無故地，惹了一場糾紛，他卻甩手一溜了之。金麵韋馱於明，伸手一探腰間，撤出一件極奇怪的外門兵刃，似鞭非鞭，似劍非劍，迎風一抖，伸得筆直，竟是用百練精鋼打造的；原來金麵韋馱於明，在武林中本也是一等一的角色，當初在江湖中，頗享盛名。自被天陰教收羅後，卻鬱鬱不得其誌，隻被派到蘇州分舵，做個小小的舵主。此人行走江湖時，為人尚還正派，與俠義道中人，也多有交往，隻因生性孤癖，獨斷獨行，結下許多極厲害的仇家，被迫得無處容身，這才托庇於天陰教下，以求避禍。他將手中的奇形鞭劍一晃，說：“朋友，動手吧，這兒就很空僻，我們也不必再揀地方啦。”熊倜俊目含嗔，朗聲說道：“小爺跟你們這種下三流的角色動手，向例先讓三招，你廢話少說，隻管招呼就是了。”於明亦是大怒，鞭劍一點，筆直地點向喉頭胸腹兩個要穴，熊倜見此人居然擅能打穴，而且一招兩式，顯見功力，也知不可輕敵，身形滴溜溜一轉，輕悄地避開此招。於明一挫腕時，鞭劍倏地劃起一道光芒，“長鯨吸水”避開熊倜的一招。熊倜微一繞步，劍光恰恰自身旁掠過，那於明久經大敵，武功亦自是不凡，掌中鞭避反迎，身軀不扭，直欺上來，又極巧妙地躲開此招。金麵韋馱雙腳用力，往後猛退，卻見熊倜帶著一絲冷笑，仍然站在那裡，他見熊倜身法太快，心懷戒心，大喝一聲，展開獨門的陰陽鞭劍連環式，點、削、挑、紮、截、打、敲，卷起青光如練，招招式式，不離熊倜的要害。熊倜卻佇立如山，毫不移動，雙手或抓或格，都從意想不到的部位，去化解對方的劍式，那於明的劍光雖如千重浪濤，到了熊倜跟前，卻如遇見了中流之砥柱，向兩邊分了開去。於明自是暗裡吃驚，他發覺熊倜的武功，遠在他意料之外，自己今日，隻怕必然討不好去，熊倜卻也心頭打鼓，暗思天陰教下一個小小分舵的舵主，已是如此不凡，看武功竟似在那吳詔雲之上，那天陰教中的堂主、壇主，武功當更驚人了，怪不得天陰教雄視江湖，自有其道理的。又是十幾個照麵，他心中有事，隻管留意於明的身手，並不進擊。突地街的儘頭，一騎奔來，騎上的人大聲喝道：“是什麼人這等張狂，光天化日之下，在大街上就動起手來，快給我住手。”於明聞言，正好下台，他忙停下招式，熊倜也放下了手，冷眼打量馬上的騎士，隻見他全身錦繡，穿著打扮，像是個貴胄公子，背上的劍，金光燦然，劍鞘竟是用黃金打造的，氣勢桀驁，不可一世，坐在馬上用鞭梢指著於明說：“你大概又是天陰教下的人物，怪不得竟敢在飛靈堡附近的蘇州地麵上，隨街撒野、動武，東方堡主不管，我卻要替他管管。”他馬鞭一歪，又指著熊倜說：“你又是什麼人，看你斯斯文文的，怎麼也這樣不懂事，大街之上，豈是動手之處？”熊倜雖覺此人太過倨傲，但他提到東方堡主，想必是東方靈的朋友，再者他所講的話亦非無理，是以並未如何生忿。那金麵韋馱生性卻也最是桀傲，哪裡受得了這樣教訓的口吻，怒喝一聲：“憑你也配管大爺的閒事，你也跟我下來吧。”手中鞭劍“陰陽乍分”，不取人身，而取馬腿。哪知此人騎術精絕，所騎的又是千中選一良駒，手一緊韁繩，那馬竟人立起來，於明一招走空，馬蹄已朝他頭頂踹了下來，猛一撤身，劍式上挑，直點馬首，他是成心叫馬上的人下來。那人雙腿一挾，硬生生地將馬向左一偏，冷笑道：“你這算是那門子的英雄，竟和畜生一般，我若不教訓你，你也不知道我是什麼人。”說著，手中的馬鞭刷地掠下，帶著尖銳的風聲，直取於明。熊倜一見他出手，就知此人內功造詣很深，而且聽他說話口氣，仿佛在武林中享有盛名，心中暗忖道：“這人年紀也和我差不多，武功已是如此，看來武林中確是人材輩出，隻是此人太過倨傲，不然，我倒真想交交這個朋友。”此時那人已和於明動起手來，但卻仍不下馬，憑著騎術精絕和內力深厚，雖然騎在馬上沒有於明靈便，但於明也占不了半點好處。那茶館隔壁原是一家客棧，裡麵本有些人在遠遠觀望著。此時人叢裡忽地發出一聲冷笑，一個少年女子極快竄了出來，伸手向那錦衣騎士的馬一點，那馬突地人立而起，竟被製得定在那裡，兩腿前立，形狀甚是可怖。馬上的騎士和於明俱是未想到有這等變化，各自一驚，馬上的騎士見坐騎竟如中魔，動也不動，便飄身落到地上，兩眼直瞪著那少年女子，像是在驚異著這少女的身手，又像是在驚異著這少女的美貌。於明也被這手震住，一拱雙手，說道：“這位姑娘請了，在下和姑娘素昧生平，姑娘竟插手相助，在下確是感激……”那少女輕啐了一口，說道：“誰在幫你呀，不過我看這個人太無理。他叫彆人不要在街上動手，自己卻跟人打起來了，我也來教訓教訓他。”於明沉聲說道：“今日之事，看在這位姑娘麵上，暫且放過，青山不改，綠水長流，他日我金麵韋馱若能再見兩位，卻要得罪了。”他說的原是場麵話，接著他又向那錦衣少年說道：“朋友好一身武術，也請亮個萬兒。”那錦衣少年冷冷一笑，說道：“虧你還在江湖上行走，連我孤峰一劍邊浩都不認得，你也不用多說廢話，明的暗的，我邊某人總接著你的。”於明一聽此人竟是武林中傳聞的“雙絕劍”之一，麵色一變，話也沒說，掉頭帶著那兩個黑衣大漢自管走了。孤峰一劍邊浩，斜睨熊倜一眼，他的坐騎雖被那少女製住，但對那少女非但毫無惡感，而且心中油然生出一種愛慕之意，異性相吸，本是血氣方剛的年輕漢子的常態，但方才熊倜和少女相對一笑，他在旁冷眼旁觀，卻覺甚不是滋味，他平日自視最高，把彆人都不看在眼裡，此刻暗自思忖道：“看這小子愣頭愣腦，卻不料他竟有如此佳人相伴……”此刻那少女之目光，又有意無意間瞟向熊倜，孤峰一劍鼻孔裡重重地哼了一聲，冷冷說：“怪不得閣下隨便就敢在蘇州街頭上動武，原來有這麼好的女幫手，而且還會對付畜生，哈，哈，這真教我邊某人開了眼了。”那少女起先聽得邊浩竟將她和熊倜認做一路，眼角掃了熊倜一眼，卻也不否認，但後來邊浩話帶譏諷，她卻忍不住了，當時杏目圓睜，嬌叱道：“姓邊的，你說話可得放清楚點，姑娘不但會對付畜生，對付對付你，可也並不含糊。”她出語輕脆，而且是一口北方口音，雖是罵人的話，聽起來，仍然是又甜又俏。但孤峰一劍自成名江湖以來，哪裡有人對他說過這樣的話，不覺大怒，厲聲說道：“好，好，想不到今日竟然有向我孤峰一劍邊某人叫陣的人，而且居然是個女子，我邊浩行走江湖多年，真還沒有和女子交過手，可是，今日麼……”他目光一瞪，說道：“倒說不得要落個以男欺女的話頭，向姑娘領教領教了。”那少女俏目一張，正想變臉，忽地目光一轉，說道：“你願意，我可不願意在這大街上和你動手，看你斯斯文文的，怎麼也這麼不懂事，大街之上，怎麼會是動手之地呢？”這話正是邊浩先前對熊倜說的，現在這少女竟拿它來回敬邊浩，熊倜聽了，又是一笑，那少女也得意地看了熊倜一眼。孤峰一劍臉上倏地飛紅，他到底是江湖上的知名人物，自己說出的話，豈有咽回腹中之理，他愕了許久，話也沒說一句，掉頭走到馬邊，想扳鞍上馬，但是那馬已然不再像一匹能騎的馬了。那少女看了，嘴角一撇，像是想笑的樣子，但是並沒笑出來，走到那馬旁，伸掌極快地拍了三掌，那馬仰首一聲長嘶，竟能活動了。邊浩臉又一紅，要知道，紅臉是心中有些羞愧的意思，而素性狂傲的孤峰一劍，能心中覺得羞愧，簡直有些近於不可能了，他強自做出尊嚴之色，說道：“這位姑娘，真是位高人，我邊某人今日總算認栽，青山不改，綠水長流，我邊某人日後能碰著二位，必有補報之處，今日就此彆過了。”他狠狠地看了熊倜一眼，跨上馬背，反手一鞭，急馳而去，熊倜見那少女三言兩語，就把邊浩蹩了回去，不禁又想一笑，那少女也轉過頭來，對熊倜微微一笑，說道：“喂！你這人還站在這兒乾啥，快走呀。”熊倜一抱拳，想說句什麼，卻不知怎地說法，那少女已婷婷走了過來，俏說道：“喂！你叫什麼名字呀？”熊倜連忙說：“小生熊倜。”說完又覺小生這兩個字用得甚是不妥，臉紅著低下頭去。那少女咯咯笑了起來，說：“喲，你倒真文縐縐的，喂，我說，你怎麼還不走呀？”熊倜抬起頭來，和她的目光又一相對，躡躇著說：“不敢請教姑娘芳名。”那少女笑得如同百合初放，說道：“瞧你這人，在大街上就問起人家的名字來了，我偏不告訴你。”熊倜愕了一愕，他本不善言詞，此刻麵對著這少女。如百囀黃鶯，說起話來，又俏又脆，更是無言可答，紅著臉說：“那麼……在下告辭了。”那少女說道：“彆忙走，我告訴你，我呀，叫夏芸，喂，你說這名字好不好？”熊倜連聲說：“好，好！”夏芸呆呆地看了熊倜許久，突然說道：“我說熊倜呀，你要到哪兒去呀？”熊倜本想隨處飄泊，也沒有什麼固定去處，被她一問，竟答不出話來。夏芸嘴一鼓，俏嗔道：“好，我知道你不告訴我。”熊倜慌說道：“不是我不肯告訴姑娘你，隻是我現在還不知道該到什麼地方去，不過隨處走走就是了。”那夏芸自幼被極溺愛地長大，她家裡又是家財巨萬，“落日馬場”在塞外可稱是首屈一指，長大後更是養尊處優，一呼百諾，心裡想做什幺，馬上就去做，從來不曾有人拂過她意，這次她從塞外出來，也是素仰江南風物，到各處玩玩的，此刻艇聽熊倜這樣說，大喜道：“那好極了，我也是到各地去走走，我一個女孩子家，好不方便呀，你削陪著我一塊兒嗎？”熊倜一驚，他萬萬想不到她會這佯說法，為難道：“這樣……恐怕不大方便吧！”熊倜話還沒有說完，她就搶著說：“什麼方便不方便，你到底肯不肯？”熊倜心裡未嘗不願意，隻是他幼遭孤露，生性拘謹得很，心裡想做的事，常常自己壓製自己而不去做，此刻夏芸這樣問他，“是”或“否”，這是他從未答複過的問題，他想了許久，還沒有回答。夏芸一跺腳，氣惱地說：“好，你不肯就算了，我才不稀罕呢。”眼圈一紅，很快地跑到客棧裡去了。站在街頭，熊倜愕了許久，心中升起一種奇異的滋味。然後他回轉身，漫步走回茶館，想取回他放在桌上的包袱和劍，茶館被他們這一鬨，裡麵早已空空的沒有客人，他遊目一看，自己放在桌上的包袱，竟不知去向了，急得馬上泛起一身冷汗。茶館裡的堂倌一見他又走進來，如同見了凶神惡煞，連忙跑了過去，帶著一臉勉強的笑容，說道：“大爺還有什麼吩咐？”熊倜急道：“我剛才放在桌上的兩個包袱，你可見到？”店夥慌忙搖手道：“沒有，沒有。”他又手指著牆上的一張字條說：“我們店裡的規矩，一向是銀錢物品，貴客自理，遺失了我們也不能負責，這個還請大爺莫怪。”他知道這種事亦無法向店中追問，空自著急了一會，茫然走出店去，此刻他除了一身衣服之外，真是身無長物，他百感交集，愁懷湧生，隻是在想到夏芸時，心頭不禁掠過一陣溫馨。他漫無目的地向前走著，遇著荒祠廢廟，便胡亂歇下，有時化個幾文錢，買些果餅充饑。一日，他走到一個渡頭，看到一艘渡船，正緩緩駛近，渡船上人雖不多，但箱籠卻有多件，渡頭上的閒漢一擁而上，不管人家願不願意，就提起人家的行李，扛下船來，伸手就要錢，這原是腳夫惡習，尤其長江一帶，這種惡習最是猖獗，旅客也無法製止。船的末梢，是兩個模樣甚是老實的中年客商，守著兩隻大箱子，那些腳夫自是也走到那兩人麵前，要替他們搬那兩隻箱子，但那兩人卻死也不讓腳夫們搬，隻是牢牢守著箱子。其中一個滿臉麻子的年長大漢，像是腳夫裡的頭子，見那兩個客商如此，張口罵了一句極難聽的粗話，跑到腳夫堆中，嘰嘰咕咕說了兩句，就叉著兩手站在渡船的頭上。那兩個老實客商，等船上的人將近都走完了，一人搬起一口箱子，走下船來，不料剛走到船口的時候，那滿臉麻子的稍長大漢，突然一個踉蹌倒在他兩人身上。那兩人搬著十分沉重的箱子，已是擺擺晃晃的，那裡禁得起這大漢一撞，一聲驚呼，連人帶箱子，朝船外跌去。熊倜正蹲在江岸，極有興趣地望著，突看見此事，猛一長身，便已躥到船頭，左手橫掠那隻箱子，右手擋住那客商已跌倒的身軀，他無意中竟使出“蒼穹十三式”中的一記妙著，“日月雙分”了。哪知他這一出手，卻出了一宗奇事，他左右雙手，本是一齊出手，而且所用的力量也完全相同，因為他認為一個快要跌倒的相當結實的軀體，和一個箱子，所需的力道必是極為相近的。哪知他橫掠箱子的左手，所抓的箱子，竟是意外的沉重，若不是他內功已到極深的火候，潛在的內力，隨著突然而來的驚奇，猛地加強，那箱子便要落入水中，兀是這樣，那箱子的重量仍是他生平未遇的。而他的右手，竟覺得仿佛是橫擋在一團飄蕩的棉絮上，是那麼的輕飄和柔軟，他心中極快地一轉，便知道這看來老實的中年客商，實是有著非常武功的商人，而且從他和這箱子中的種種跡象，可看出此人非但武功高強，而且實是詭秘得很。熊倜這突一出手，非但驚震了那許多圍住著的腳夫，也驚震了那倆行動詭異，看似迂呆，而實是大有來頭的中年客商。他們所料想不到的是，在這荒僻渡頭，竟會有這樣的內家高手，“行家一伸手，便知有沒有”，須知那些腳夫驚異的，不過僅是熊倜身手之速而已，而那兩個中年客商，不僅如此，而且還知道熊倜此一出手，是用了武林中一種罕見的招式，而且內力深湛，因為他們深知自己箱子的重量，若非內力驚人，怎能人懸空中，便能抄住這口箱子！但是他們並不露出鋒芒，仍然裝做出老實而遲緩的樣子，極為小心地站直了將要跌倒的身軀，眯著眼，掩飾著那眼中一種內家高手所特具的神光。訥訥說道：“真謝謝這位老哥了，若不是這位老哥，今天我們非跌死不可。”熊倜眼珠一轉，他知道這類武林高手，這樣地掩飾行藏，必是有著些不可告人的事，若是以前，他必將這些事探個清楚，但在他獨自飄泊的這許多日子來，他已養成一種與人無爭的陶然性格，哈哈一笑，說道：“不用客氣，這算不了什麼。”那客商露出感激的笑音，像是感激熊倜的出手相助，又像是感激熊倜的不揭破他們的行藏，其中一人伸手入懷，想掏些什麼，忽又止住了，謹慎地抱起那兩口箱子，緩慢地走下船去。那些腳夫，都是些眼裡不揉沙子的光棍，看見熊倜的身手，他們雖不甚清楚其中的奧妙，但也知道那是一種高深的武功，遂都在旁眼睜睜地看著，沒有一個人出來向熊倜尋事。熊倜看著那兩個人沉重的腳步走了一段，他們裝作得非常好，完全不像是一個身懷絕技的人，熊倜笑了笑，他笑自己這回倒真是“多管閒事”了，其實此兩人，又何須自己出手呢！他站了一會，知道那群腳夫已被自己震住，便施然走下船去。那已漸行漸遠的客商，忽地回過頭來，走了幾步，一齊伸手招呼熊倜過去。熊倜知道必定有事，便大步走到那兩人的身旁，拱手道：“兩位有何吩咐？”那兩人其中一個麵色赤紅，略帶微須的拱手說道：“兄台仗義出手，我兄弟感激得很，看兄台如此身手，必定是位高人，大家心照不宣之處，還望兄台能多包涵。”他說著伸手掏出一個形式甚古的製錢，用一根淡黃的絲帶串住，伸手遞給熊倜，說道：“這是我弟兄一件小小的信物，兄台在皖、浙、湘、贛一帶，若有些什麼不能解決之事，走到門麵較大的店家，隨便一提，就說是葉家兄弟的好友，兄台無論要什麼幫助，必定有個照應，我弟兄雖知兄台身懷絕技，不屑求人，但這卻是我兄弟的一番心意，兄台大名，我等雖不知道，但萍水相交，隻要投緣也就罷了。”熊倜一見此兩人雖是行蹤詭異，但望上去倒也不似壞人，便笑著稱謝道：“兩位既然如此，小弟便就此謝過了。”那兩人便又一拱手，說道：“日後有緣，若能再遇兄台，必當謀一快聚，今日就此彆過了。”說過便轉身走了，熊倜見事已了，隨手將那古錢揣入懷中，也未曾在意，此渡頭既經此事，他也不願再留，瀟灑向前行去。走著走著，也不知過了多少時候，有一天，他獨自坐在雪地裡，忽然身後傳來一陣蹄聲，蹄聲在他身後停住，一人下馬，落地之聲甚是輕微。一個輕俏的女子口音說道：“這麼冷的天，你一個人坐在這裡乾嗎？大年初一，可彆想自殺呀，你要是有什麼困難，可以說給我聽，你彆看我是個女子，可也幫得了你忙，你衣服穿得這麼少，小心凍死了。”說著那女子已走到熊倜身旁，熊倜本是低著頭，隻看到這女子穿著一雙白皮的靴子，一身緊身的衣襖，外麵罩雪白的兔皮風篷，他抬頭一看，麵色一變，原來這女子竟是夏芸。那女子見他望著她，就說：“你彆看著我，有什麼事儘管說好了。”他站了起來，朝夏芸笑道：“你不認識我了，可是我卻認識你呢。”夏芸朝他上下看了半天，再望著他的眼睛，突地呀的一聲，又叫了出來，喜道：“原來是你呀，真想不到在這裡碰到你。”她又看著熊倜說：“怎麼才兩三個月不見，你就變成這個樣子，差點我都不認識你了，喂！我說你大年初一的清早就跑到這裡來，一個人坐著，又不怕冷，是不是想自殺呀？”熊倜笑道：“那麼你大年初一的清早，不也跑到這裡來了嗎！”夏芸臉一紅，笑道：“我是嫌店裡太吵，我又是一個人，看著人家都是一家人團聚著，不禁有點想家了，再加上我也聽說這裡是詩仙李白的墓地，就隨便來看看，想不到卻碰見了你。”她說完了，又嫣然一笑，低下頭去，熊倜不覺看得癡了。夏芸看到熊倜的一雙鞋子，破得七零八落，白襪子也變成黑的了，抬起頭來，關切地問道：“你到底是怎麼回事？弄得這個樣子。”熊倜微微一笑，說道：“這樣子有什麼不好，我倒覺得滿不在乎的。”夏芸道：“隻是……隻是你穿得這麼少，豈不要凍壞了。”熊倜道：“我一點也不冷呀。”兩人相對站著，都覺得有一份無法形容的親切之感，在大年初一的早上，碰到你想見到的人，還有什麼更可喜的事呢！呆了一會兒，熊倜說：“我真的不冷，你不信摸摸我的手，還是熱的呢。”夏芸低著頭，悄悄脫下手套，熊倜伸手過去，輕輕地握著她的手，隻覺滿手溫馨，再也不肯放下，反而緊緊地握住了。夏芸的手輕輕地掙紮了一下，也就讓他握住了，她覺得一種男性的熱力，透過她的手，直到她心底深處，使她也沉醉了。雪花仍在飄著，大地顯得寒冷而寂靜，但他們的心卻像火一般的熱。夏芸悄悄地偎向熊倜，柔聲說道：“告訴我，這些日子你有沒有想過我？”熊倜點了點頭。夏芸道：“有時我真恨你，那時我叫你陪著我，你為什麼不肯？”熊倜將握著她的手，握得更緊了些，說道：“這次你再叫我，我就不會不肯了。”夏芸幸福地笑了，抬頭望著熊倜，忽又顰眉笑道：“隻是你和我在一塊，卻不準還是這副樣子。你看你，弄得臟死了。”熊倜苦笑道：“其實我也不想弄得這樣，不過我的衣服東西全丟了，我又不能去偷去搶，隻好變成了這副樣子。”夏芸張口想說什麼，忽又轉口道：“要是我呀，我就去搶了。”說完噗嗤一笑，拉著熊倜走了幾步，指著她的馬說：“你看我這匹馬好不好？”熊倜見那匹白馬，渾身毫無雜色，站在霄地裡，顯得更是神駿。夏芸又說：“那時候我騎著這匹馬，像風一樣地跑來跑去，這馬真快極了，在雪地裡走得更快，所以人家都叫我雪地飄風呢！”熊倜微笑地看著她，心裡想道：“我自若馨死後，本來已覺得心如死灰了，可是不知怎麼回事，我看到了她隻覺得高興得很，隻想跟她在一塊兒，彆的事全想不起了……”夏芸輕輕一扭，不依道：“喂，你在想什麼呀，人家在跟你講話呢。”熊倜說道：“我在想著你，我看到了你，心裡就高興得很。”夏芸道：“真的嗎？”熊倜點了點頭。夏芸偎依在熊倜胸前，柔聲說道：“我也是一看到了你就覺得快樂。”熊倜隻覺得他已是世上最幸福的人，任何不如意的事他都不在乎了。夏芸突地拉著熊倜的手說道：“我帶你到當塗去，你不知道，那裡今天好玩極了，本來我一個人覺得沒意思，現在有你陪我，我就要好好玩一玩了。”她揮開熊倜的手，騎到馬上，說：“你也上來呀，我們兩人騎在馬上，一會兒就到了，你也可以試試我的大白的腳力。”熊倜擰身也上了馬，伸手抱著夏芸的腰，馬呼哨了一聲，那馬便放開蹄跑了，熊倜隻覺馬行愈來愈快，路旁的樹木，飛快地倒退，但卻是平穩至極，不禁讚道：“這馬真好。”夏芸聽他也喜歡大白，心裡更高興說：“你也喜歡它嗎？”熊侗說：“當然喜歡。”夏芸說：“以後你要是能到我的馬場去，我一定揀一匹最好的馬送你。”熊倜問道：“你有馬場？”夏芸說：“你不知道呀，我那個馬場可真大，一眼望過去，連邊都看不到，我爸爸媽媽最疼我，你也一定會喜歡他們的。”熊倜幸福地說道：“隻要你喜歡的，我都會喜歡。”夏芸開心地笑了。