蘇蓉蓉又忍不住問道：“為什麼？”楚留香道：“他知道我已是強弩之末，自信有必勝的把握，所以才能以氣勢壓倒我。但他若發現自己上了當後，這股氣就弱了，我的氣勢就可以壓倒他，那時勝負之數就難以預卜，這種人怎肯打沒有把握的仗？是以我算準他寧可一走了之，也不願回頭的。”他微笑著接道：“高手相爭，正如兩軍交鋒，氣勢萬不可衰，戰國時魯大將曹劌說得好：‘夫戰，勇氣也，一鼓作氣，再而衰，三而竭，彼竭我盈，故克之。’就因為他明白這道理，所以能以寡擊眾，戰無不勝。”蘇蓉蓉嫣然一笑，道：“就因為楚香帥你也明白這道理，所以每次都能以弱擊強，逢凶化吉。”楚留香笑道：“過獎過獎，但若非你及時趕來，我還是沒咒可念的。”蘇蓉蓉道：“但你實在也真能沉得住氣，看到你方才那麼輕鬆愉快的樣子，連我幾乎都要以為我手上真有暴雨梨花釘了。”楚留香歎了口氣，道：“你看我很輕鬆愉快，其實我心裡又何嘗不緊張得要命，以我今天的體力精神和他交手，實在連一分把握都沒有。”蘇蓉蓉凝注著他，雙眼中又露出一絲憂鬱之色，道：“你平時和他交手，又能有幾分把握？”楚留香默然半晌，微微一笑，道：“我和石觀音交手，也沒有什麼把握，但我還是戰勝了她。”直到這時，青衣尼才緩緩自那黃幔覆著的屍身上站了起來，楚留香一直都在留意著她，隻不過他知道一個女人在真正悲痛時，絕不會願意有人來打擾，是以才一直沒有對她說話，好讓她安安靜靜的哭個夠。女人在痛哭時若有人去勸阻，那麼她就永遠也哭不完了。青衣尼已止住了哭泣，蒼白的臉看來已有些浮腫，她轉身麵對著楚留香，忽然嘎聲道：“我想求你一件事。”語音生硬緩慢，似乎很不習慣說話。蘇蓉蓉與楚留香嚇了一跳，不知一向聾啞的青衣尼怎地忽然能講話了，莫非她也像李觀魚一樣，因情緒極端激動，而致真氣暢通了聽講的障礙？楚留香趕忙大聲應道：“請吩咐。”青衣尼看了蘇蓉蓉一眼，道：“我知道你們一定都很奇怪，猜不出‘他’究竟是誰？為什麼一直躲著不願見人？”楚留香道：“每個人都有自己的秘密，誰也無權乾擾。”青衣尼緩緩點了點頭，道：“現在我隻求你，永遠莫要探究這秘密，永遠莫要揭開這黃幔，永遠莫要讓任何人看到他。”楚留香想也不想，立刻道：“在下可以保證，我的朋友中絕沒有一個是喜歡窺人隱私的人。”青衣尼長長吐出口氣，仰視著蒼穹，癡癡的出了半晌神，緩緩道：“你是個君子，我可以信任你，我死了之後，希望你立刻將我們兩人火化，然後再把我們的骨灰撒入那條流向神水宮的溪水中。”她嘴角忽然露出一絲微笑，接著道：“這樣，我們活著雖不能重回神水宮，死後總能回去了。”她冷酷、浮腫、充滿了痛苦的臉上，居然露出了一絲微笑，這笑容看來實在又奇特、又詭秘、又可怕。楚留香也忍不住打了個寒噤，動容道：“大師你難道想……”青衣尼揮手打斷了他的話，黯然道：“我與你素昧平生，初次相見就將這種事交托於你，隻因我相信你是位誠實的君子，今生我雖然無法報答你了，但我必定會在冥冥中保佑你的安康。”這種話在彆人說來，也許隻是空談，但自她口中說出來，卻自有一種神秘的力量，令人覺得自己仿佛正在和一個幽靈做著交易。楚留香不再說話。因為他知道她的決心是誰也無法更改的了。青衣尼雙手合什，躬身一禮，口宣佛號，緩緩轉身。楚留香並沒有看到她有任何動作，她的人已倒下。倒在那黃幔覆蓋的屍身上。楚留香長長歎息，躬身行禮。蘇蓉蓉卻已熱淚盈眶，揉著眼睛道：“看來這位大師也是個多情人。”突聽胡鐵花長長歎了口氣，失聲道：“咦！你幾時來的？他呢？”他說的“你”自然是蘇蓉蓉，“他”就是那黑袍客。蘇蓉蓉愕然道：“你沒有瞧見？”胡鐵花茫然道：“我……我……”他頭上又冒出冷汗，嗄聲道：“這是怎麼回事？我怎地忽然做了夢？”楚留香緩緩道：“就因為你在做夢，所以我一直不敢驚動你，現在你的夢既已醒了，就將夢中的事忘了吧！”要知胡鐵花方才心神被懾，幾乎已隻是一具空的軀殼，剩下的也就不多了，若被驚動，真氣一岔，便難免走火入魔。他若不將這件事忘記，以後與人動手，便難免失去自信，使武的人若是失去自信，剩下的就不多了。胡鐵花又何嘗不明白這道理，滿頭冷汗又不禁涔涔而落。楚留香凝注著他，過了半晌，才柔聲道：“現在你已忘了麼？”胡鐵花又沉默了很久，忽然仰天一笑，道：“我忘了。”以枯枝和木葉將屍身掩蓋，楚留香燃起了火。所有秘密，立刻就要隨著火光消失了。胡鐵花望著那始終被黃幔掩蓋著的屍身，忍不住喃喃道：“這人究竟是誰呢？是這位青衣尼的師妹？還是她的情人？隻因他容貌被毀，所以才躲著不敢見人？”蘇蓉蓉想說句什麼，卻沒有說出口。方才黃幔被風吹起一角，她仿佛看到了這人的手。看來那竟不像是隻人的手，而像是隻野獸的爪子，上麵仿佛長著很長的指甲，還帶著些黑毛。難道青衣尼如此眷戀的隻不過是隻通靈的野獸？“情”與“孽”之間，有時相隔本就隻不過一線而已。但蘇蓉蓉非但不敢說，甚至連想都不敢想。何況，人的手上，有時也會長出黑毛來的。火，開始燃燒。這秘密已在火中消逝了，永遠消逝了。蘇蓉蓉心裡卻永遠留下個謎。一點紅和曲無容又走了，沒有人能留得住他們，因為他們在孤獨中生，在孤獨中長。隻有孤獨的生活，才是他們喜愛的。惟一令楚留香欣慰的是，這兩個孤獨的人已結合在一起。戴獨行堅持要送他們一程，因為戴獨行這一生也是孤獨的，隻有他才能了解孤獨的人往往也會有一顆火熱的心。黃魯直呢？他則決心要在那條溪水中找到雄娘子的屍體，他們的友情患難不移，生死不易。楚留香將青衣尼的骨灰交給了他，因為他也是個可以信托的人，無論誰交到黃魯直這樣的朋友，都是件很幸運的事。宋甜兒一直嘟著嘴，埋怨著，隻因她暈睡了一場，錯過了許多“熱鬨”，一直覺得很不開心。蘇蓉蓉就安慰她：“你雖然錯過了許多事，但有些事看不到反而好。”李紅袖卻在向楚留香敘說此行的經過：“半途中柳無眉的毒忽又發作，無法成行，所以李玉函就留下來陪她，他們在一個樵夫的茅舍中養病。”楚留香自然知道柳無眉並不是“病”，而是“怕”，她知道自己的秘密已將被揭穿，哪裡還敢來見楚留香？李紅袖動容道：“你是說，柳無眉根本沒有中毒，她將你誘到神水宮來，隻是為了要替石觀音複仇？”楚留香道：“正是如此。”李紅袖道：“這麼樣說來，她也絕不敢再留在那樵夫家裡了，我們何必再空跑一趟？”楚留香歎道：“受騙的並不止我們，還有李玉函，我好歹也要找到他。”他們很快就到了那裡，隻見叢林旁的山腳下有兩間小小的木屋，一個年紀雖不小，筋骨卻很壯的樵夫正精赤著上身，在屋外的野地上劈柴，他雖然不懂武功，但每一斧劈下，都帶著種很柔美的韻律，一根根巨大的木柴應斧而裂。楚留香望著他靈巧的運用斧頭，想起了“養由基和賣油翁”的故事，心裡不禁又有許多感慨。“武功雖然練到天下第一，又有什麼值得驕傲的？當今天下使斧的第一名家又能比這樵夫強勝多少？”李紅袖走過去，含笑道：“借問大哥，我們那兩位朋友還在這裡麼？”樵夫麵上毫無表情，甚至連看都沒有看她一眼，隻是點了點頭，一斧劈下，又一根木柴應斧而裂。李紅袖道過多謝，和楚留香使了個眼色，兩人掠到門口，就見到了李玉函。陳設簡陋的木屋中，有張白木方桌，李玉函正一個人坐在那裡喝酒。他臉色蒼白，看來有些睡眠不足，但卻一杯接著一杯，不停的喝著。屋裡的光線很暗，雖然是白天，卻仿佛靜寂般蕭索。他們走進去，李玉函隻不過抬起頭瞧了他們一眼，立刻又自顧自的喝起酒來，像是已忽然變成了個陌生人。楚留香在他對麵坐下，過了很久，才問道：“嫂夫人呢？”李玉函似乎過了很久才聽懂他這句話，忽然二笑，悄聲道：“她睡著了，你們莫要吵醒她。”楚留香這才發現裡麵的屋角中有張床，床上果然睡著個人，隻不過全身都被棉被蓋著，根本瞧不見麵目。胡鐵花一走進來，就忍不住拿起酒瓶。誰知李玉函卻一把搶了過去，道：“酒不多了，我自己要喝，你若要喝，為何不自己去買？”胡鐵花怔住了，幾乎無法相信這人就是昔日那慷慨好友的李玉函，但李玉函卻仍旁若無人，自顧自斟自飲，彆人無論將他當做哪種人，他似乎全都已不放在心上。過了半晌，楚留香才緩緩道：“抱歉得很，我們並沒有為嫂夫人將解藥拿回來。”李玉函道：“哦？”楚留香沉聲道：“因為嫂夫人根本就沒有中毒，水母陰姬親自告訴我的。”他以為李玉函聽了這話必定要大吃一驚，誰知李玉函臉上連一點表情也沒有，過了半晌，忽又一笑，道：“她沒有病？那實在太好了，太好了……”楚留香忽然發現他笑得甚是奇特，說是在笑，倒不如說是在哭，一時間他也猜不透李玉函究竟是何心意，也不知是該嚴詞相詰，翻臉動手，還是將這件事輕輕帶過，就此不提了。楚留香素來心胸寬大，受人恩惠，固然點水必報，但卻從來不願記仇，何況他心事已了，又無傷損，石觀音一門更已由此中斷，他又何苦再苦苦追逼一個弱女子？心思轉動間，人已站了起來，笑著道：“在下任務已了，就此告辭吧！此後……”他話還未說完，宋甜兒已大聲道：“唔得，我點麼也要問個清楚，禱究竟係唔係……”她嘴裡說著話，人已衝過去，掀起了床上的被，說到這裡，她語聲忽然頓住，望著床上的人，竟嚇呆了。柳無眉的確睡在床上，但麵如金紙，雙目緊閉，臉上的肉已全都消失無影，隻剩下皮包骨頭。這絕色的麗人，竟已變得有如骷髏，而且生氣全無，卻有兩三隻螞蟻在她耳鼻中爬進爬出。宋甜兒“哇”的一聲，吐了出來，蘇蓉蓉等人也不禁轉過頭去，不忍再看，胡鐵花失色道：“她……她已死了。”李玉函卻搖了搖頭，悄聲笑道：“她沒有死，隻不過睡得很熟而已，你們千萬莫要吵醒她。”胡鐵花縱然魯莽，也知道此人實在用情太深，是以竟拒絕相信他的愛妻已死，隻因他根本不能承受這巨大的傷痛。望著他臉上的笑容，胡鐵花熱淚也不禁將要奪眶而出……燈光很暗，因為這本就隻是個很簡陋的小酒鋪。他們雖然都已很餓了，但經過這件事後，還有誰能吃得下？李紅袖眼睛也有些發紅，喃喃道：“我想不到她竟會自殺，我實在想不到……”蘇蓉蓉歎道：“也許她並不是自殺，而是真的中毒無救了。”李紅袖道：“但我相信水母陰姬也絕不會說謊的，因為她也抱定了必死之心，又何必再騙人呢？”蘇蓉蓉黯然道：“這也許是因為柳無眉一直以為自己中了毒，所以身心一直受著折磨，疑心本就可以殺得死人的。”李紅袖長長歎了口氣，道：“無論怎麼說，柳無眉並沒有騙我們……”宋甜兒道：“你們想，李玉函是不是真的會一直在那裡等著她醒來呢？他……他未免太可憐了。”說著說著，她目中又流下淚來。蘇蓉蓉道：“無論多麼深的傷痛，日子久了，也會漸漸淡忘的，否則這世上隻怕有一半人要活不下去了。”她說的不錯，無論多麼深的悲哀和痛苦，日久也會淡忘的。“遺忘”，本就是人類所以能生存的本能之一。胡鐵花忽然用力一拍楚留香的肩頭，道：“你的心事已了，又勝了天下第一的神水宮99ｌib?主，你還有什麼不開心的？為何總是悶悶不樂的坐在那裡，連酒都不喝？”楚留香苦笑著，沒有說話。胡鐵花道：“我知道你是覺得錯怪了柳無眉，所以心裡很難受，可是，這也不能怪你，無論如何，她總不是因你而死的。”楚留香長長歎了口氣，道：“無論如何，我們此行都算相當順利的，惟一遺憾隻是黑大姐，我實未想到她的脾氣竟那麼拗，還是不辭而彆了。”楚留香再長長歎了口氣，舉杯一飲而儘。胡鐵花展顏笑道：“無論如何，不開心的事總算都已過去，現在我們總應該想些開心的事，做些開心的事了吧，我……”他語聲忽然頓住，眼睛也發了直。一個青衣少女托著個大木盤，盈盈走了過來，她長得雖然不醜，但也絕不能算太美，隻不過臉上卻始終帶著種神聖不可侵犯的模樣，“砰”的，將木盤上的酒壺重重擱在胡鐵花麵前，一扭頭就走了回去，連眼角都沒有瞟胡鐵花一眼。楚留香見到胡鐵花失魂落魄的模樣，也不禁笑了起來，道：“你是不是又想在這裡住下來了？”胡鐵花摸著鼻子，又呆了很久，忽然發現那青衣少女的一雙大眼睛正在瞬也不瞬地望著他。胡鐵花仰麵大笑道：“愚我一次，其錯在人，若是能同樣騙我兩次，就是我自己的錯了，你想我怎麼會再上這種當？”