這不但是一場空前絕後的惡戰，也是一場妙絕人寰的大戰，其中變化之奇妙，除了當局者隻怕誰也無法體會。宮南燕已瞧得目定口呆，湖水已嗆入她的咽喉，她卻似乎完全沒有覺察，她實在想不到世上有誰能和“水母陰姬”交手。她更想不到這人竟似乎並未落在下風。在旋動的水流中，她根本辨不出楚留香的身形和麵貌，但在她心裡卻已隱約想起了楚留香這個人。想起了他那迷人的微笑，懶散的神態。“楚留香，這一定是楚留香。”除了楚留香外，世上還有誰能和“水母”一較身手？其實楚留香此時已是苦不堪言，若非他那種應變的急智，使他能充分利用了水的動力，他隻怕早已葬身在水底。他隻覺得身上負擔的壓力已越來越大，全身的血管都似已將爆裂，鼻子裡也已將嗆出血來。如今他才知道，在水中動手，他也是同樣的全無生路。水母的掌力本就是在水中練成的，彆人的掌力在水中發揮不出，但她的掌力卻不過打了個折扣而已。楚留香隻覺得四麵的水似乎已越來越濃密，濃得就像血一樣，他的身形已漸漸被滯住，漸漸不能移動。他自知已到了死亡的邊緣。誰知“水母陰姬”的身法竟已慢了下去，舉手投足間，也漸漸有了種力不從心的現象。楚留香又驚又喜，他本猜不透水母那麼充沛的內力怎會消耗得如此快，但立刻就恍然大悟。陰姬並非已力竭，而是已氣竭了。楚留香已練成了一種神秘的呼吸方法，他在水中呼吸幾乎和陸地上同樣自由，但彆人卻不同。而且一個人在激烈的搏鬥時，更需要充分的“氣”，這也是勝負成敗的重要關鍵之一。陰姬體內的“氣”在急遽的消耗著，此刻已快消耗光了，她身體中已起了一種不可抗拒的疲倦之感，似已暈暈欲睡。楚留香知道隻要讓她出水去換一次氣，自己就必敗無疑，因為“氣”可以換，“力”卻無法換。他無論如何也不能讓她換氣。隻見陰姬身子忽然一翻，上身後仰，腳背挺直，在一刹那間便已踢出了九腳，這九腳雖然踢不到楚留香，但卻踢出了一連串水泡，每個水泡中都帶著一股強勁的真氣，鐵彈般擊向楚留香。楚留香要閃避本不困難，但他隻要往後一送，陰姬的身子就會借著這踢水的力量衝出水麵。水泡一連串擊出，她的人已如火箭般向上升起。眼見楚留香已無法將她攔阻，他情急之下，竟不顧一切的撲了上去，緊緊抱住了她的雙腿。陰姬再也想不到楚留香會使出如此冒險，如此無賴的招式，急切間也不知該如何解救，身子已被楚留香拖了下去。她又驚又怒，一掌拍向楚留香的頭頂。楚留香雙手抱住了她的腿，既不能招架，也不敢放開，因為隻要他的手一鬆，陰姬的腿就會踢中他要害。他隻有用頭在陰姬的肚子上一頂，陰姬的身子則被頂得向後一倒，這一掌也就拍不下去了。這種招式用得更荒唐，陰姬隻覺全身都已氣得發麻。除了雄娘子外，她平生幾曾被男人如此摟抱過？也不知是否因為氣已將竭，她全身竟軟綿綿的使不出半分氣力來。楚留香自己又何嘗不覺得這種招式用得未免有些見不得人，但一個人在掙紮求生時，哪裡還顧得了那麼多？他乘著陰姬身子向後一仰的時候，已竄上去將她的雙手連人一起緊緊抱住，又用兩條腿盤住了她的腿。他就像個八爪魚似的，將陰姬纏得連動都動不了。隻見陰姬眼睛已漸漸翻白，嘴角已在往外冒氣泡，用不了多久，她就難免要窒息而死。楚留香眼見又將戰勝了，這一次勝利雖然並不十分光彩，但勝利畢竟是勝利，無論哪種勝利，至少都比失敗好得多。誰知就在此時，楚留香忽然覺得一股強勁的力量自身子下衝上來，將他們兩個人都衝得向上升起來。原來他們不知不覺間，已到了湖心那石板上站立的水道門口，宮南燕一按樞紐，湖心的噴泉又箭一般向上衝起。刹那之間，楚留香和陰姬都已被衝上了水麵。楚留香知道隻要讓陰姬喘一口氣，他就再也抱不住她了，所以這時他的手可萬萬不能放開。隻見眼前一亮，他們已衝出了湖水。楚留香再也顧不得彆的，忽然將頭湊了上去，用嘴緊緊蓋住了陰姬的嘴，用鼻子緊緊壓住了陰姬的鼻子。他無論如何，也不能讓陰姬呼吸。神水宮的弟子本是分散在各處的，有的在樹下，有的在湖邊，但現在她們已漸漸聚在一起。這些孤獨的少女們，隻有在驚懼的時候，才會覺得需要彆人，恐懼原來就比快樂更能令人合群。這隻怕也就是人類大多都覺得不快樂的原因。她們發現湖水已漸漸平靜下來的時候，就又在不知不覺間漸漸散開了，有的人已在暗中慶幸，危險已過去。誰知就在此時，湖心的水柱忽又衝天而起。這噴泉水柱本是“水母陰姬”現身時才會出現的，她們再也想不到這次水柱上竟有兩個人。除了水母外，竟還有個男人。這男人竟和水母緊緊擁抱在一起，密密的接著吻。神水宮的弟子全都驚訝得呆住了，就算是天崩地裂，山河變色，也絕不能令她們如此吃驚。對男人深惡痛絕，一向神聖不可侵犯的“水母陰姬”，怎會和男人如此親密？這男人是誰呢？她們的眼睛都已發直。吻，本是甜蜜的。但在幾十雙眼睛之下接吻，就不是件令人愉快的事了，何況這一吻中根本就沒有絲毫甜蜜之意。這一吻是死亡之吻。另有一種殘酷的美。殘酷的魅力。若非身曆其境的人，誰也領略不出這其中的痛苦滋味，但億萬人中，又有幾人能身曆其境？楚留香本是為了掙紮求生才這麼做的，但此刻，也不知怎地，他心裡竟起了一種無法描述的異樣感覺。水勢在他身子下衝激著，就像是火焰。陰姬的身子已漸漸軟了下去。她的臉本已脹得通紅，此刻又漸漸蒼白。楚留香不敢閉起眼睛，她臉上每一根肌肉的顫動，楚留香都可以看得清清楚楚；她的心每一次跳動，楚留香也都可以聽得清清楚楚。楚留香本覺得她是個堅強、決斷，能自製的女人。但現在，他和她距離得這麼近，他忽然覺得她已變得十分軟弱而可憐，和彆的女人並沒有什麼不同。無論多偉大的女人，在男人懷抱中都會變得渺小的。這是千古不易的道理，也是件很有趣的事，若非如此，這世界也許就不會由男人來統治了。楚留香實在不忍讓她死在自己的懷抱裡。但他隻要一放手，自己就得死。陰姬憋住的一口氣若是突然發散，那力量的強大，就絕不是楚留香所能抵禦的，他隻怕立刻就要被震得四分五裂。他們的生與死之間，幾乎已沒有距離。陰姬也在瞪著楚留香。她目中本來充滿了憤怒和怨毒之意，但死亡的感覺已漸漸將她征服，她連“恨”都無力再恨了。她眼睛裡已不由自主流露出一種悲哀乞憐之意。楚留香忽然發現一滴晶瑩的淚珠，自她眼睛裡流了出來。淚珠浮遊在她蒼白的麵靨上流動著。死亡，是公平的，在死亡麵前，最偉大的人也會變得很平凡。楚留香的手漸漸鬆了。他此刻本來已可以重手去殺死她，或者至少先點住她的穴道，因為陰姬已完全失去了抵抗的力量。但他並沒有這樣做，他實在無法傷害一個正在流淚的女子，他這一生中，從來沒有做過這種事。楚留香並不是一個像傳說中那麼冷漠無情的人，他並不像傳說中那麼聰明，有時甚至會做出一些愚蠢的事。但就在這時，托住他們的水柱忽然消失了。楚留香和陰姬立刻平空落了下去，“噗通”落在水中。他似已完全忘記了自己置身何處，完全沒有防備，竟幾乎被震得暈了過去，懷中的陰姬也被震飛。他隻覺一隻手自水下伸出，點住了他的穴道。在這一刹那間，他忽然想起了一句話，這句話他已忘記是誰說的，但每個字他都記得很清楚。“女人的眼淚，永遠是對付男人最有效的武器。”楚留香張開眼睛時，宮南燕正望著他冷笑。他又已回到水母的寢宮，陰姬也盤膝坐在他對麵，她臉上絕沒有任何表情，似已恢複了她的冷酷與堅強。宮南燕冷冷道：“我早就說過，從沒有人能在神水宮占得了便宜的，就連戰無不勝的楚留香也不能例外。”她瞪著楚留香，一字字接著道：“現在，你已承認自己戰敗了麼？”楚留香歎了口氣，道：“看來我已非承認不可。”宮南燕道：“你還有什麼話說？”楚留香苦笑道：“我已沒有什麼話好說了。”宮南燕傲然一笑，轉頭望著陰姬，道：“你說，我們應該如何處置他？”陰姬默然半晌，緩緩道：“這人被你所俘，應該由你作主。”宮南燕目中露出一絲惡毒的笑意，道：“也好，就將他交給我吧！”她剛走到楚留香麵前，陰姬忽然道：“你是不是也想像對付雄娘子那樣對付他？”宮南燕怔了怔，臉色漸漸變了，長長吐出口氣，道：“這是他告訴你的？”陰姬道：“你是不是沒有想到他會看到你的秘密？”宮南燕沒有回答，楚留香可以很清楚的看到她手指漸漸發抖，又漸漸捏緊，指節都已捏得發白。過了半晌，她忽然厲聲道：“不錯，是我殺了那個人，我若殺錯了，替他償命也無妨，但偷看彆人秘密的人，也得死。”她手指突又伸直，刀一般向楚留香劈下。但這隻手還未觸及楚留香的咽喉，她的人已飛了出去。陰姬不知何時已躍起，麵上仍然木無表情。宮南燕“砰”的撞上石壁，再滑到地上，吃驚的瞪著陰姬，目中充滿了驚疑不信之色，顫聲道：“你……你？”陰姬道：“我……”宮南燕目中忽然流下淚來，道：“你怎麼……怎麼忍心對我下手？”陰姬道：“你怎麼忍心對他下手？”宮南燕嗄聲道：“他？誰？是楚留香？還是雄娘子？”陰姬沉默著，楚留香發現她的手也已開始發抖。宮南燕吼道：“原來你還是愛他？原來我隻不過是他的代用品，你竟不惜殺了我替他報仇，但你可知道我殺他是為了你麼？”陰姬歎了口氣，道：“我知道。”宮南燕道：“那麼你為什麼還要……還要……”陰姬道：“你不殺他，我也許會殺他，但你殺了他，我就要為他報仇，無論誰殺了他，我都要為他報仇。”宮南燕沉默了半晌，黯然道：“你的意思，我已經懂了。”這意思其實並不難懂，正如一個孩子做了壞事，父母固然要打他罰他，但彆人若打了他，做父母的非但心痛，說不定還會去找那人拚命，這就是“愛”，永遠令人不可捉摸，但誰都不能否認它的存在。陰姬歎息著道：“你懂了最好，我也希望你能懂。”宮南燕道：“但你莫忘了，若不是我，你……”陰姬道：“我也知道你救了我，但那是另外一回事，我會好好安葬你的。”宮南燕又沉默了很久，赧然一笑，道：“我現在才真的明白你是為了什麼殺我的。”陰姬道：“哦？”宮南燕道：“你殺我，隻因我救了你。”陰姬道：“哦？”宮南燕道：“我死了之後，就永遠沒有人知道你曾經敗在楚留香手上，也不會有人知道我曾經救過你，你從來不能忍受失敗的恥辱，所以非殺我不可。”陰姬長長歎息了一聲，道：“你一向都很聰明，也許太聰明了。”宮南燕怔了怔，喃喃道：“我究竟是聰明還是笨，連我自己都不知道。”她閉上眼睛，不再說話，也說不出了。沉默，沉默得令人窒息。連楚留香都不願打破這沉默，他也許是不敢。過了很久，陰姬忽然轉過身瞪著楚留香，道：“你認為我真的是為了她救了我才殺她的麼？”楚留香沉吟著，道：“我想你並不是這種人。”陰姬道：“她了解我難道還沒有你清楚？”楚留香道：“那隻因她自己是這種人，所以才會將你看得和她一樣。”陰姬目光空虛的凝注著遠方，喃喃道：“不錯，就因為你並不是這種人，才會說我也不是，你若非這種人，她也許就根本沒有機會救我了。”楚留香若是如此毒辣的人，她隻怕早已死在楚留香手上，可是楚留香卻未想到她自己居然也知道。他自然也希望陰姬不是這種人，因為陰姬若真和宮南燕說的一樣，就一定也要殺死他滅口。但陰姬究竟是不是這種人呢？楚留香並不知道，他隻知道自己的性命已捏在陰姬手上。他已嘗到了自己冷汗的鹹味。過了半晌，陰姬忽又問道：“你可知道你這次為何會失敗麼？”楚留香苦笑道：“我知不知道又有何分彆？”陰姬道：“你應該知道的，你這次失敗，隻因為你的心太軟了。”楚留香道：“你呢？你的心難道從來不軟？”陰姬沉默了很久，忽然冷冷一笑，道：“我的心？你以為我還有心？”楚留香歎息一聲，一顆心已沉了下去。他以為自己這次已真的沒有希望了。誰知陰姬卻已黯然接著道：“就因為我已什麼都沒有了，所以，你的生死對我也已無關緊要，我甚至已懶得殺你。”她忽然反手一掌，拍開了楚留香的穴道。楚留香怔了半晌，道：“你……你難道已經想……”陰姬忽又厲聲道：“我怎麼想，也與你無關，你快走，莫等我改變了主意。”她喚入了一個驚慌的弟子，道：“帶這人去找你三師姐，叫她將另外的三個人也全都放了。”楚留香整了整衣衫，躬身道：“多謝宮主。”這時陰姬卻已如老僧入定，仿佛永遠再也不願醒來。石門漸漸闔起，漸漸擋住了楚留香的視線，將“水母陰姬”隔絕在門裡，非但隔絕了整個世界，也隔絕了她的生命。這門，卻是她自己造成的。楚留香歎了口氣，知道今夜隻怕任何人再也見不著她了，他若從來也沒有見過陰姬，他絕不會覺得有絲毫遺憾。但現在，也不知怎地，他心裡竟覺得有些傷感。那神水宮的弟子守候在一旁，看來又是驚訝，又是好奇，她們顯然還未弄清這英俊的男人和她們師父間的關係。楚留香歎息著轉過身，道：“我們走吧！”他再也想不到自己這句話還未說完，就已瞧見了胡鐵花。胡鐵花竟已和黃魯直、戴獨行一起匆匆趕來。他們見到楚留香，顯然也吃了一驚。胡鐵花失聲道：“老臭蟲，你怎麼跑出來的？”楚留香也失聲道：“你們怎麼跑出來的？”兩人幾乎在同時問出了同樣一句話，都忍不住笑了。無論如何，他們能再相見，總是歡喜多於驚異。胡鐵花笑著道：“還是你先說吧，你遇著的事一定比我們精彩，我們的故事實在有點泄氣。”楚留香笑道：“還是你先說吧，我這故事說來話長。”胡鐵花瞧了戴獨行和黃魯直一眼，苦笑道：“說來真丟人，我們三個人竟全不是水母的對手，若不是蓉兒的姑媽，我們隻怕已見不著你了。”楚留香動容道：“她放了你們？”胡鐵花歎道：“不錯，她和一個叫‘九妹’的一起來盤問我們，我們自然什麼也不肯說，但那叫‘九妹’的小丫頭倒真凶得很，居然要用苦刑來糟蹋我們，幸好蓉兒姑媽說我們都是有身份的人，應該以禮相待，誰知那小丫頭翻了臉，硬說蓉兒的姑媽一定早已和我們串通了。”他恨恨的接著道：“那小丫頭人凶嘴也凶，還說了許多很難聽的話，蓉兒的姑媽忍無可忍，忽然間出手點了她的穴道。”楚留香聳然道：“她……她怎能如此冒險？”