窄門上的燈籠已熄滅。一個人站在燈籠下，仰麵而笑，笑聲震得燈籠上的積沙，雪一般紛飛落下，落在他臉上。他不在乎。無論對什麼事，葉開都不在乎。所以身上穿的還是昨夜那套又臟又破又臭的衣服——無論他走到哪裡，哪裡立刻就會充滿一種仿佛混合著腐草、皮革和死屍般的臭氣。可是他站在那裡，卻好像認為每個人都應該很欣賞他身上這種臭氣。他衣襟上的破洞中，還插著朵花，但已不是昨夜的殘菊，而是朵珠花。也不知是從哪個女人發鬢上摘下來的珠花。他從不摘枝上的鮮花，隻摘少女發上的珠花。傅紅雪的目光忽然從遠方收回來，凝視著他。他卻已走到街心，走到那白衣人麵前，腳步踉蹌，似已醉得仿佛要在水中捉月的太白詩仙，但一雙眼睛張開時，卻仍清醒得如同正彎弓射雕的成吉思汗。所以他眯著眼，看著這白衣人，道：“昨天晚上，你好像已在這裡。”白衣人道：“是。”葉開道：“今天你還在。”白衣人道：“是。”葉開道：“你在等什麼？”白衣人道：“等閣下。”葉開笑了，道：“等我？我又不是絕色佳人，你為什麼要等我？”白衣人道：“在三老板眼中，世上所有的絕色佳人，也比不上一個閣下這樣的英雄。”葉開大笑，道：“我今天才知道我原來是個英雄，但三老板又是個什麼樣的人呢？”白衣人道：“一個識英雄，重英雄的人。”葉開道：“好，我喜歡這種人，他在哪裡？我可以讓他請我喝杯酒。”他要彆人請他喝酒，卻好像是已給了彆人很大的麵子。白衣人道：“在下正是奉了三老板之命，前來請閣下今夜過去小酌的。”葉開道：“小酌我不去，要大喝才行。”白衣人道：“萬馬堂藏酒三千石，閣下儘可放懷痛飲。”葉開拊掌大笑道：“既然如此，你想不要我去也不行。”白衣人道：“多謝。”葉開道：“你既已請到了我，為什麼還不走？”白衣人道：“在下奉命來請的，一共有六位，現在隻請到五位。”葉開道：“所以你還不能走？”白衣人道：“是。”葉開道：“你請不到的是誰？”他不等白衣人回答，突又大笑，道：“我知道是誰了，看來他非但不願請彆人喝酒，也不願彆人請他喝酒。”白衣人隻有苦笑。葉開道：“你就算在這裡站三天三夜，我保證你還是打不動他的心，這世上能令他動心的事，也許根本連一樣也沒有。”白衣人隻有歎氣。葉開道：“要打動他這種人，隻有一種法子。”白衣人道：“請教。”葉開道：“你無論想要他到什麼地方去，請是一定請不動的，激他也沒用，但你隻要有法子打動他，就算不請他他也一樣會去，而且非去不可。”白衣人苦笑道：“隻可惜在下實在不知道怎麼樣才能打動他。”葉開道：“你看我的。”他忽然轉身，大步向傅紅雪走了過去。傅紅雪好像本就在那裡等著。葉開走到他麵前，走到很近，好像很神秘的樣子，低聲道：“你知不知道我究竟是什麼人？跟你有什麼關係？”傅紅雪道：“你是什麼人？怎麼會跟我有關係？”他蒼白的臉上還是全無表情，但握著刀的一隻手青筋卻已凸起。葉開笑了笑，道：“你若想知道，今天晚上到萬馬堂去，我告訴你。”他絕不讓傅紅雪再說一個字，掉頭就走，走得很快，就好像生怕傅紅雪會追上來似的。傅紅雪卻動也沒有動，隻是垂下眼，看著手裡的刀，瞳孔似已漸漸收縮。葉開已走回白衣人麵前，拍了拍他的肩，笑道：“現在你已經可以回去交差了，今天晚上，我保證他一定會坐在萬馬堂裡。”白衣人遲疑著，道：“他真的會去？”葉開道：“他就算不去，也是我的事了，你已經完全沒有責任。”白衣人展顏道：“多謝！”葉開道：“你不必謝我，應該謝你自己。”白衣人怔了怔，道：“謝我自己？”葉開笑道：“二十年前就已名動江湖的‘一劍飛花’花滿天，既然能為了彆人在這裡站一天一夜，我為什麼不能替他做點事呢？”白衣人看他，麵上的表情很奇特，過了很久，才淡淡道：“閣下知道的事好像不少。”葉開笑道：“幸好也不太多。”白衣人也笑了，長身一揖，道：“今夜再見。”葉開道：“一定要見！”白衣人再一拜揖，緩緩轉身，拔起了地上的大旗，卷起了白綾，突然用槍梢在地上一點，人已淩空掠起。就在這時，橫巷中奔出一匹馬來。白衣人身子不偏不倚，恰巧落在馬鞍上。健馬一聲長嘶，已十丈開外。葉開目送著白衣人人馬遠去，忽然輕輕歎了口氣，喃喃道：“看來這萬馬堂當真是藏龍臥虎，高手如雲……”他伸長手，仰天打了個嗬欠，回頭再找傅紅雪時，傅紅雪已不見了。碧天，黃沙。黃沙連著天，天連著黃沙。遠遠望過去，一麵白色的大旗正在風沙中飛卷。大旗似已遠在天邊。萬馬堂似也遠在天邊！無邊無際的荒原，路是馬蹄踏出來的，漫長、筆直，筆直通向那麵大旗。旗下就是萬馬堂。傅紅雪站在荒原中，站在馬道旁，看著這麵大旗，已不知道看了多久。現在，他才慢慢地轉過身。漫天黃沙中，突然出現了一點紅影，流星般飛了過來。一匹胭脂馬，一個紅衣人。傅紅雪剛走出三步，已聽到身後的馬蹄聲。他沒有回頭，又走了幾步，人馬已衝過他身旁。馬上的紅衣人卻回過頭來，一雙剪水雙瞳，隻盯了他手中的刀一眼，一雙纖纖玉手已勒住了韁繩。好俊的馬，好美的人。傅紅雪卻似乎沒有看見，他不願看的時候，什麼都看不見。馬上人的明眸卻在盯著他的臉。忽然道：“你就是那個人？連花場主都請不動你。”她的人美，聲音更美。傅紅雪沒有聽見。馬上人的柳眉揚起，大聲道：“你聽著，今天晚上，你若敢不去，你就是混賬王八蛋，我就殺了你拿去喂狗。”她手裡的馬鞭，突然毒蛇般向傅紅雪臉上狠狠地抽了過去。傅紅雪還是沒有看見。鞭梢一卷，突然變輕了，“吧”的，隻不過在他臉上抽出了個淡淡的紅印。傅紅雪還是好像全無感覺，但握刀的手背上，青筋卻又凸起。隻聽馬上人吃吃笑道：“原來你這人是個木頭人。”銀鈴般的笑聲遠去，一人一馬已遠在黃沙裡，轉眼間隻剩下一點紅影。傅紅雪這才抬起手，撫著臉上的鞭痕又抖起來。他全身都抖個不停，隻有握刀的一隻手，卻仍然穩定如磐石！葉開還在打著嗬欠。若有人注意，他今天至少已打過三四十次嗬欠了。可是他偏偏不去睡覺。他東逛西逛，左瞧右看，好像無論對什麼事都很有興趣。就是對睡覺沒有興趣。現在，他剛從一家雜貨店裡走出來，正準備走到對麵的小麵館去。他喜歡跟各式各樣的人聊天，他覺得這地方每家店的老板好像都有點奇怪。其實，奇怪的人也許隻不過是他自己。他走路也不快，卻又和傅紅雪不同。傅紅雪雖是個殘廢，走得雖慢，但走路時身子卻挺得筆直，就像是一杆槍。他走路卻是懶洋洋的，好像全身的骨頭都脫了節，你隻要用小指頭一點，他就會倒下去。他穿過街心時，突然有一匹快馬，箭一般衝入了長街。一匹火紅的胭脂馬。馬上人豔如桃花——一種有刺的桃花。人馬還沒有衝到葉開麵前，她已揚起了馬鞭，喝道：“你不要命了嗎？快避開。”葉開懶洋洋地抬起頭，看了她一眼，連一點閃避的意思都沒有。她隻有勒住韁繩，但手裡的馬鞭卻已狠狠地抽了下去。這次她比對付傅紅雪時更不客氣。但葉開的手一抬，鞭梢就已在他手上。他的手就好像有某種神奇的魔法一樣，隨時都可能做出一些你絕對想不到的事。紅衣女的臉上已紅得仿佛染上了胭脂。葉開隻不過用三根手指夾住了鞭梢，但隨便她怎麼用力，也休想將鞭梢抽回來。她又驚又急，怒道：“你……你想乾什麼？”葉開用眼角瞟著她，還是那副懶洋洋的樣子，道：“我隻想告訴你幾件事。”紅衣女咬著嘴唇，道：“我不想聽。”葉開淡淡道：“不聽也行，隻不過，一個大姑娘若從馬上跌下來，那一定不會很好看的。”紅衣女隻覺得突然有一股力量從馬鞭上傳了過來，隻覺得自己隨時都可能從馬上跌下去，忍不住大聲道：“你有話快說，有屁快放。”葉開笑了，道：“你不應該這麼凶的。不凶的時候，你本是個漂亮的小姑娘；但一凶起來，就變成個人人討厭的母老虎了。”紅衣女忍著怒氣，道：“還有沒有？”葉開道：“還有，無論是胭脂馬也好，母老虎也好，踢死人都要賠命的。”紅衣女臉又氣白了，恨恨道：“現在你總可以放手了吧？”葉開忽又一笑，道：“還有一樣事。”紅衣女道：“什麼事？”葉開笑道：“像我這樣的男人，遇見你這樣的女人，若連你的名字都不問，就放你走了，豈非對不起自己，也對不起你？”紅衣女冷笑道：“我為什麼要把名字告訴你？”葉開道：“因為你不願從馬上跌下來。”紅衣女的臉似已氣黃了，眼珠子一轉，突然說道：“好，我告訴你，我姓李，叫姑姑，現在你總該鬆手了吧？”葉開微笑著鬆開手，道：“李姑姑，這名字倒……”他忽然想通了，但這時人馬已從他身旁箭一般的衝過去。隻聽紅衣女在馬上大笑道：“現在你該明白了吧，我就是你這孫子王八蛋的姑奶奶。”她還是怕葉開追上來，衝出去十來丈，身子突然淩空躍起，燕子般一掠，飛入了路旁一道窄門裡。好像她隻要一進了這窄門，就沒有任何人敢來欺負她了。門裡十八張桌子都是空著的。隻有那神秘的主人，還坐在樓梯口的小桌上，玩著骨牌。現在是白天，白天這地方從不招呼任何客人。這地方的主人做的生意也許並不高尚，但規矩卻不少。你要到這裡來，就得守他的規矩。他兩鬢已斑白，臉上每一條皺紋中，都不知隱藏著多少歡樂，多少痛苦，多少秘密，但一雙手卻仍柔細如少女。他穿著很華麗，華麗得甚至已接近奢侈。桌上有金樽，杯中的酒是琥珀色的，光澤柔潤如寶石。他正在將骨牌一張張慢慢地擺在桌上，擺成了個八卦。紅衣女一衝進來，腳步就放輕了，輕輕走過去，道：“大叔你好。”一進了這屋子，這又野又刁蠻的少女，好像立刻就變得溫柔規矩起來。主人並沒有轉頭看她，隻微笑著點了點頭，道：“坐。”紅衣女在他對麵坐下，仿佛還想說什麼，但他卻擺了擺手，道：“等一等。”她居然肯聽話，就靜靜地坐在那裡等。主人看著桌上用骨牌擺成的八卦，清臒、瘦削、飽經風霜的臉上，神情仿佛很沉重，過了很久，才仰麵長長歎息了一聲，意興更蕭索。紅衣女忍不住問道：“你真的能從這些骨牌上，看出很多事？”主人道：“嗯。”紅衣女眨著眼，道：“今天你看出了什麼？”主人端起金杯，淺淺啜了一口，肅然道：“有些事你還是不知道的好99csw.。”紅衣女道：“若知道了呢？”主人緩緩說道：“天機難測，知道了，反而會有災禍了。”紅衣女道：“知道有災禍，豈非就可以想法子去避免？”主人慢慢地搖了搖頭，神情更沉重，長歎道：“有些災禍是避不開的，絕對避不開的……”紅衣女看著桌上的骨牌，發了半天呆，喃喃道：“我怎麼什麼都看不出來？”主人黯然道：“就因為你看不出來，所以你才比我快樂。”紅衣女又呆了半晌，才展顏笑道：“這些事我不管，我隻問你，你今天晚上，到不到我們家去？”主人皺眉道：“今天晚上？”紅衣女道：“爹爹說，今天晚上他請了幾位很特彆的客人，所以想請大叔你也一起去；再過一會兒，就有車子來接了。”主人沉吟著，道：“我還是不去的好。”紅衣女噘起嘴道：“其實爹爹也知道你絕不會去的，但還是要叫我來跑這一趟，害得我還受了一個小鬼的欺負，差點被活活氣死。”隻聽一人笑道：“小鬼並沒有欺負姑奶奶，是姑奶奶先要踢死小鬼的。”紅衣女怔住。葉開不知什麼時候也來了，正懶洋洋地倚在門口，看著她笑。紅衣女變色道：“你憑什麼到這裡來？”葉開悠然道：“不應該到這裡來的人，卻不是我，是你。”紅衣女跺了跺腳，轉身道：“大叔，你還不把這人趕出去，你聽他說的是什麼話。”主人淡淡一笑，道：“天快黑了，你還是快回去吧，免得你爹爹著急。”紅衣女又怔了怔，狠狠一跺腳，從葉開旁邊衝出了門。她走得太急，差點被門檻絆倒。葉開笑道：“姑奶奶走好，自己若跌死了，是沒有人賠命的。”紅衣女衝出去，“砰”的一聲，關上了門，忽又把門拉開一線，道：“多謝你這乖孫子關心，姑奶奶是跌不死的。”這句話沒說完，門又“砰”的關起，隻聽門外一聲呼喝，就有馬蹄聲響起，在門口停了停，一瞬間又消失在街頭。葉開歎了口氣，苦笑著喃喃道：“好一匹胭脂馬，好一個母老虎。”主人忽又笑道：“你隻說對了一半。”葉開道：“哪一半？”主人道：“附近的人，替她們一人一馬都取了個外號，人叫胭脂虎，馬叫胭脂奴。”葉開笑了。主人接著道：“她也就是你今夜東道主人的獨生女兒。”葉開失聲道：“她就是萬馬堂三老板的女兒？”主人點點頭，微笑道：“所以你今天晚上最好小心些，莫要被這胭脂虎咬斷了腿。”葉開又笑了，他忽然發現這人並不像外表看來這麼神秘孤獨，所以又問：“三老板究竟姓什麼？”這人道：“馬，馬芳鈴。”葉開笑道：“馬芳鈴，他怎麼會取這樣一個女人的名字？”主人道：“父親名字是馬空群，女兒是馬芳鈴。”他一雙洞悉人生的眼睛，正看著葉開，微笑著又道：“閣下真正要問的，定然不是父親，而是女兒；在下既聞弦歌，怎會聽不出閣下的雅意。”葉開大笑，道：“但願今夜的主人，也有此間主人同樣風采，葉開也就算不虛此行了。”主人道：“葉開？”葉開道：“木葉之葉，開門之開……也就是開心的開。”主人笑道：“這才是人如其名。”葉開道：“主人呢？”主人沉吟著，道：“在下蕭彆離。”葉開說道：“木葉蕭蕭之蕭？彆緒之彆？離愁之離？”蕭彆離道：“閣下是否覺得這名字有些不祥？”葉開道：“不祥未必，隻不過……未免要令人興起幾分惆悵而已。”蕭彆離淡淡道：“天下無不散的筵席，人生本難免彆離，將來閣下想必要離此而去，在下又何嘗不如此；所以，若是仔細一想，這名字也普通得很。”葉開大笑，道：“但自古以來，黯然銷魂者，惟彆而已，閣下既然取了個如此引人憂思的名字，就當浮一大白。”蕭彆離也大笑，道：“不錯，當浮一大白。”他一飲而儘，持杯沉吟，忽然又道：“其實人生之中，最令人銷魂的，也並非彆離，而是相聚。”葉開道：“相聚？”蕭彆離道：“若不相聚，哪有彆離？”葉開咀嚼良久，不禁歎息，喃喃道：“不錯，若無相聚，哪來的彆離？……若無相聚，又怎麼會有彆離？……”他反反複複低詠著這兩句話，似已有些癡了。蕭彆離道：“所以閣下也錯了，也當浮一大白才是。”葉開走過去，舉杯飲儘，忽又展顏而笑，道：“若沒有剛才的錯，又怎會有現在這杯酒呢？所以有時錯也是好的。”突然間，車轔馬嘶，停在門外。蕭彆離長長歎息，道：“剛說彆離，看來就已到了彆離時刻，萬馬堂的車子已來接客了。”葉開笑道：“但若無彆離，又怎會有相聚？”他放下酒杯，頭也不回，大步走了出去。蕭彆離看著他走出去，喃喃道：“若無彆離，又怎有相聚？隻可惜有時一旦彆離，就再難相聚了。”一輛八馬並馳的黑漆大車，就停在門外。黑漆如鏡，一個人肅立待客，卻是一身白衣如雪。車上斜插著一麵白綾三角旗：“關東萬馬堂”。葉開剛走過去，白衣人已長揖笑道：“閣下是第一位來的，請上車。”這人年紀比花滿天小些，但也有四十歲左右，圓圓的臉，麵白微須，不笑時已令人覺得很可親。葉開看著他，道：“你認得我？”白衣人道：“還未識荊。”葉開道：“既不認得，怎知我是萬馬堂的客人？”白衣人笑道：“閣下來此僅一夕，但閣下的豪華，卻已傳遍邊城，何況，若非閣下這樣的英雄，襟上又怎會有世間第一美人的珠花呢？”葉開道：“你認得這朵珠花？”白衣人道：“這朵珠花本是在下送的。”他不讓葉開說話，忽又歎息一聲道：“隻可惜在下雖然自命多情，卻還是未曾博得美人的一笑。”葉開卻笑了，拍著他的肩，笑道：“我以前也被人恭維過，但被人恭維得如此地開心，這倒還真是平生第一次。”車廂中舒服而乾淨，至少可以坐八個人。現在來的卻隻有葉開一個人。他見著花滿天時，已覺得萬馬堂中臥虎藏龍，見到這白衣人，更覺得萬馬堂不但知人，而且善用。縱然是公侯將相之家的迎賓使者，也未必能有他這樣的如珠妙語，善體人意。無論誰能令這種人為他奔走效忠，他都一定是個很了不起的人。葉開忽然想快點去看看那位三老板究竟是個奉麼樣的角色，所以忍不住問道：“還有彆的客人呢？”白衣人道：“據說有一位客人，是由閣下代請的。”葉開道：“你用不著擔心，這人一定會去的，而且一定是用自己的方法來請，我問的是另外四位。”白衣人沉吟著，道：“現在他們本已該來了。”葉開道：“但現在他們還沒有來。”白衣人忽又一笑，道：“所以我們也不必再等，該去的人，總是會去的。”夜色漸臨。荒原上顯得更蒼涼，更遼闊。萬馬堂的旗幟已隱沒在無邊無際的黑暗裡。白衣人坐在葉開對麵，微笑著。他的笑容仿佛永遠不會疲倦。馬蹄聲如奔雷，衝破了無邊寂靜。葉開忽然歎了口氣，道：“今夜若隻有我一個人去，隻怕就回不來了。”白衣人仿佛聽得很刺耳，卻還是勉強笑道：“此話怎講？”葉開道：“聽說萬馬堂有窖藏的美酒三千石，若隻有我一個人去喝，豈非要被醉死？”白衣人笑了笑，道：“這點閣下隻管放心，萬馬堂裡也不乏酒中的豪客，就連在下也能陪閣下喝幾杯的。”葉開道：“萬馬堂中若是高手如雲，我更非死不可了。”白衣人的笑容仿佛又有些僵硬，道：“酒鬼是有的，哪有什麼高手？”葉開淡淡道：“我說的本是酒中的高手，那麼多人若是輪流來敬我的酒，我不醉死才是怪事呢！”白衣人展顏道：“三老板此番相請，為的隻不過是想一睹閣下風采，縱然令人勸酒，也隻不過是意思意思而已，哪有灌醉閣下之理。”葉開道：“但我還是有點怕。”白衣人道：“怕什麼？”葉開笑了笑，道：“怕的是你們不來灌我。”白衣人也笑了。就在這時，荒原中忽然傳來一陣奇異的歌聲。歌聲婉轉，如泣如訴，又像是某種神秘的經文咒語！但每個字都聽得很清楚：“天皇皇，地皇皇。眼流血，月無光。一入萬馬堂，刀斷刃，人斷腸！天皇皇，地皇皇。淚如血，人斷腸。一入萬馬堂，休想回故鄉。”歌聲婉轉悲淒，縹緲回蕩，又像是某種神秘的經咒，又像是孤魂的夜哭。白衣人臉色已漸漸變了，突然伸手一推車窗，道：“抱歉。”兩個字還未說完，他的人已掠出窗外，再一閃，就看不見了。