十一月初，雀鼠穀。和之前鐵嶺關的那種扼口不同，雀鼠穀中間有汾水穿過，甚至南頭的陽涼南關與北頭的陽涼北關之間還有一個靈石縣，這使得此地注定不是那種簡單的險隘山穀。這一日，初冬早間的霧氣剛剛散去，約百餘名連旗幟都未打的金國騎士自南向北抵達了靈石城下，其中為首之大將勒馬於城門前，環顧靈石周邊地形，不禁搖頭不止，顧左右而歎：“平素從這裡走，總覺得這雀鼠穀南北不通暢，今日卻隻覺的這個山穀太通暢了。”周圍金軍將校麵色也都不佳。為首大將，也就是金軍太原行軍司都統完顏拔離速了，眼見如此，情知眾人的情緒未必是跟自己感同身受，而是對之前的不戰而逃感到不滿與憤懣……也在心中微微一歎，然後直接催馬入城。入得城中，稍作歇息，不過一刻鐘多一些，便聞得城北馬蹄陣陣，果然同樣是百餘精騎，同樣是沒有旗幟，同樣駐馬於靈石城畔四下張望了片刻，然後打馬入城。而自北向南來的不是彆人，正是大金魏王，俗稱四太子的完顏兀術。“見過魏王！”拔離速早早立在門內相侯，見到來人入城，便直接拱手向前。“見過元帥！”胡子拉碴的兀術自馬上翻身而下，同樣拱手，堪稱禮貌異常，而且還用了一個奇怪的稱呼。拔離速怔了一下，勉力而笑：“魏王說笑了，都元帥府都沒了好幾年，哪裡還有元帥？”“有的。”兀術就在城門內正色相對。“朝廷已經有了旨意，陛下下旨，尚書台公議，經都省、樞密院連署，發布天下，拜足下為金國兵馬大元帥，總督河東河西各處兵事，統轄二十萬眾，然後以大名府高景山、西京大同府訛魯觀為副元帥……從哪裡說，你都是大金國的正經元帥了。”上午的陽光下，拔離速恍惚了一下，但也僅僅就是恍惚了一下，並沒有任何多餘表示，甚至也沒有什麼太大的內心波瀾。隻是微微頷首。話說，這件事情要從三個層麵來講。首先，無論是拔離速還是兀術都清楚，有這個元帥和沒這個元帥可能隻是一個名頭的事情，拔離速拿了這個元帥後根本不可能跟粘罕一樣成為大金國的權臣，基本盤還是太原行軍司的這五六個萬戶，想調度大同府、隆德府、大名府三處，也就是控製所謂二十萬金軍還是要經過兀術這位魏王殿下首肯的。此舉的實際意義，更多的是表明真正有大權的魏王兀術同意了他的總體戰略，而即便是這一點，拔離速也從之前的撤退命令中提前有所猜度。但是……即便是明白這些，即便是曉得這種種實際，那也是元帥，是粘罕之後的大金國正正經經的大元帥。所以，這裡就還得把話說回來，人活於世，求的是什麼？尤其是對於打小就在軍旅中度過的拔離速而言，他這輩子能到什麼位置，恐怕心裡多少是有些底的。當日銀術可、希尹北上後拔離速與婁室的不和，為的是什麼？不就是心裡不爽利，想爭一爭西路軍的主導權嗎？而如今無論如何，當金國中樞做出姿態，給了他這個位子，那麼實也好，虛也好，拔離速終究是踏上了他的人生巔峰。將來無論誰來寫史書，也少不了他完顏拔離速臨危受命，擔任大金國元帥這一筆。夫複何求？不過，問題在於，真的得到了之前多年夢寐以求的那個名分後，拔離速卻也感受不到什麼過多的興奮，心裡隻有壓力罷了——因為他身後便有十幾萬宋軍主力正片刻不停的自南向北壓來。兀術似乎也懂得這個道理，見狀笑了一笑，然後肅然起來：“軍情緊急，之前元帥與俺寫了文書，俺便以讚同的意思報給了燕京，後來又聽太師奴說了一些元帥的方略，大略上還是深以為然的，但具體如何，終究還是要元帥當麵定奪才行。”拔離速歎了口氣，並不直言，乃是以手示意，邀請對方登城交談。兀術見狀，一麵示意太師奴守住階級，不讓其餘人上來，一麵卻是兀自先登。而待登上靈石城，眼見著汾水繞城而走，兩麵山巒如聚，兀術不禁心下恍然，然後脫口而出：“元帥準備用靈石城拖住宋軍？”“不是靈石城。”緊隨其後登城而來的拔離速肅然以對，抬手指點南北。“宋軍傾國而來，隻是一個汾水當麵便是趙宋官家親督十幾萬大軍，韓世忠、李彥仙、馬擴、王彥、王德、酈瓊諸多虎臣名將雲集……這般局麵，怎麼能指望著區區一城一地來阻攔大勢呢？我是準備從陽涼南關到太原城下層層設防。而且即便如此，也隻是指望能多拖延他們一陣，以等到我們從河北折返。”兀術沉思片刻，正色相詢：“如此，需要留下多少人馬以作阻攔？”“最少三個萬戶！”拔離速脫口而對。“先借地勢在雀鼠穀層層阻截，若陽涼北關被破，即刻分散……一麵要有兵馬沿途分散固守太原南部諸城，以作拖延；一麵要一部兵馬總攬太原東部諸城，卡住井陘，以保住真定府、隆德府的通道……然後，太原府本城那裡還要有一支正經的守軍。”兀術捏住馬鞭，繼續認真來問：“元帥準備用哪三個萬戶？”“突合速是個鬥將，要隨我們去大名府的。”拔離速認真以對。“自然是折合、撒離喝、馬五三人留後。”“三人誰守太原？”“完顏折合是個有韌性的宿將，交給他最放心。”“撒離喝……”“撒離喝愈挫愈渙，心氣已失，若非是怕臨陣斬一萬戶會使中樞疑慮我忠心，之前一敗我便殺他以儆效尤了。”“……”“……”“那撒離喝用在何處，用他來守住太原東部通道嗎？”“此事事關後續成敗，焉能用他？耶律馬五忠誠可靠，可以當此責任。至於撒離喝，隻讓他分兵去守介休、西河、平遙、祁縣這些宋軍必經之路。”言至此處，拔離速正色以告。“四太子……若此人死了也就死了，其一人生死，一部損益，在如此大局前都不值一提！這個時候，不能讓因為耶律馬五部屬是契丹人就讓人家去最危險的地方，也不能因為撒離喝是太祖軍中所養，就一而再，再而三姑息他……應該唯才是舉。若四太子真有心抬舉他，便該與他言語，讓他在太原南部這邊為國儘忠儘力才對。”“俺知道了。”兀術沉默了片刻，點頭應許。“既是元帥之意，俺不會駁斥……還有嗎？”“有。”拔離速毫不客氣。“要從大同調一個萬戶過來忻州，頂在太原身後，以備不時之需。”兀術勉力解釋：“活女去了燕京，大同府便隻有四個萬戶，吳玠還沒動，之前你說還要帶走一個萬戶，若是再派一個萬戶南下，大同府隻剩下兩個萬戶，朔州一個，河外一個，勉力支撐而已，未免太虛了些……”“殿下，若是太原丟了，便不可複得。”拔離速依然嚴肅。“可若是太原沒丟，隻丟了大同，卻可複得……而且此戰關鍵在於合重兵於河北，河北那邊不能再少了，否則如何擊退嶽飛？依著我看，真到了關鍵時刻，未嘗不可以讓副元帥（訛魯觀）棄了大同，合兵太原。”兀術想了一想，長呼了一口氣，終於點頭：“元帥所言極是……如此說來，咱們便以六個萬戶固守河東與西京，然後帶三個萬戶去河北，彙集東路軍，以十三、四個萬戶去擊退嶽飛，再回師聯合屆時能趕過來的燕雲新軍，將宋軍阻噎在太原之前？”“是。”拔離速重重頷首。“元帥還有什麼要交代的嗎？”兀術誠懇詢問。“沒有。”拔離速連連搖頭。“隻要魏王從現在開始與我一起行動，什麼細節都可臨時發令……”“那就如此吧！”兀術忍不住長長呼了一口氣。二人就在城上並立，一時無語。“不過。”半晌，嘴上說著沒有言語的拔離速還是忍不住開口了。“殿下想過沒有，宋軍分兩路而來，太行天然阻隔，咱們以地利節節抵抗、後退拖延，同時以騎兵之利，迅速集中兵力以圖各個擊破……這種戰略是眼下相持不能時的必然……宋軍難道猜不到嗎？”“這種事，不就是賭一口氣嗎？”束手而立的兀術聽到這裡，反而不以為然起來。“賭河北那邊咱們能借著冬日結冰的地利拚死壓上去，將宋軍驅除！賭河東這邊他們壓不垮我們！總不能坐以待斃吧？”“不錯，就是要搶一口氣。”拔離速想了一想，終究隻能頷首。“若魏王殿下沒有彆的意思，那咱們便動起來吧！速速布置起來，速速向河北集結！”“隻等元帥下令。”兀術拱手以對。拔離速剛要言語，但目光掃到對方那略顯疲憊的麵色上，卻又忽然心中微動，繼而稍微放緩語氣：“殿下……三太子之事還請節哀，事發偶然，時運如此。”“是偶然，也不是偶然。”兀術聞言反而苦笑。“如婁室將軍之前所言，我們這些人往上，幼年時吃的苦太多，少年時便從軍作戰，身體本就不好，過了四十歲便一蹶不振的不止是三哥一人……唯獨三哥這次著實不巧，居然是在前線發病。”拔離速點點頭，本欲就此作罷，但轉念一想，複又追問：“話雖如此，燕京那裡就沒什麼言語嗎？”完顏兀術聞言終於眯起了眼睛，卻是嚴肅相對：“元帥但安心抗敵，後方之事，俺自為你擔之……何必多言？”拔離速心中凜然，拱手相對。且說，戰局到了眼下，或者說在這種全線戰爭之下，雙方都是萬裡大國，兵力、地形、天時，都已經是擺在明麵上的東西了……可能其中依然依然會出現各種戲劇性的細節，但想用這些巧妙性的、微觀上的東西來改變大略態勢，就顯得有些毫無意義了。真正有效的，或者說對於雙方決策層而言真正有效的方略，就隻會是那些用爛的、簡單的、直接的方略。宋軍十年之功，三年積蓄，一朝而來，其勢如虎，金軍自然要避其鋒芒。然後太行山巍然聳立，連貫千裡，天然分割戰場，金國當然會想著利用自家的騎兵機動性，以圖各個擊破。至於冬日結冰，河北戰場對騎兵的地利凸顯，河東戰場地形狹窄，又無法阻礙宋軍的重兵推進，再加上河北方麵的宋軍明顯更少、更弱，那自然要抓住天氣優勢，先在河北對宋軍造成極大殺傷，至不濟也要擊退河北方向的嶽飛，然後再聯合動員起來的燕京新軍，以足夠的優勢兵力在河東反撲回去。這個大約的戰略，不僅是拔離速的提案，也是秦檜的提案，還是完顏希尹的提案，甚至是兀術本人的提案。除此之外，它很可能還是趙宋官家的提案，是做戰略預備方案的王彥的提案，是吳玠的提案，是嶽飛的提案。因為宋軍也可以認為自己能在金軍擊退嶽飛前率先拿下太原，進而以一種戰略優勢在手的情狀下開啟最後對河北的大總攻、大決戰。這就是國戰，到了最後，就是一個簡單到極致的模型。促成這個模型的，是主戰場的山川地理，是兩個國家的戰爭實力與戰爭潛力，而決定最終結果的是也是這兩個國家的戰爭實力與戰爭潛力，可能還要加上一定的決心，與片刻的堅持。十一月，金軍緊鑼密鼓開始行動，宋軍在河東的臨汾盆地大踏步且謹慎向前，而與此同時，燕京卻已經開始結冰了。傍晚時分，辛苦了一天的秦檜從尚書台折返，剛回到家，便有王氏早早遣仆從來迎，並告知洪涯和鄭修年在後堂等候的消息。這位大金樞相猶豫了一下，方才在洗漱之後緩緩走進了自家後堂。三人見麵，也無寒暄，隻是各自落座，用了一些薑湯暖粥，然後方才言語起來，卻又顯得異常直接。“姊夫，昨日有高麗客商遺書在我處，大約是南方有言語至此。”鄭修年放下湯碗，小心相對。“要我們著力配合。”“一麵讓我們冒死去做什麼配合，一麵將我們列為戰犯，附在檄文上、登在邸報上……這是待人以誠的意思嗎？”秦檜也將湯碗放下，卻又義正言辭，冷冷相詢。“怕隻怕，我等一眾人在南方那位官家眼裡，隻是塊抹布罷了……將來真有一日南北一統，南方那些帥臣尚可杯酒釋兵權，大把的富貴來享，你我卻要被殺之以掩其成！”鄭修年當即惶然，複又趕緊去看洪涯，卻不料，洪涯此時端著一碗薑粥，喝的正急，根本就是看都不看，弄得鄭修年愈發惶然。而思來想去，這位鄭侍郎也隻能壓低聲音繼續來勸：“姊夫……上月那個高麗客商說的那話……你也不在乎嗎？”秦檜麵色一滯，但終於也壓低聲音以對：“我與你表姊這多年未曾得子嗣，如何當日區區數月，便與一個女使有了結果？而且這麼巧，養到了林尚書這種重臣家裡？隻怕是南方用來唬我的……”鄭修年趕緊想再說什麼，秦會之卻搶先繼續言道：“存卿（鄭修年字），你自己兩相來較一下，大宋棄我等如蔽履，大金卻誠懇待你我，將你我列位重臣，托付國事……你若是為一二言語就把自己當一個細作，豈不是自輕自賤、不忠不義？”鄭修年一時愕然。而秦會之見狀，也不再言語，隻是一拂袖便站起身來，直接走將出去。鄭修年無奈，複又隻能再去看洪涯。至於洪承旨兼洪侍郎，根本就是喝完了一整晚薑粥，方才失笑相對：“鄭侍郎如何這般姿態？”鄭修年如蒙大赦，趕緊在座中跺腳：“我這姊夫絲毫不理會，我該如何與南方交代？”“有什麼好交代的？”洪涯搖頭不止。“南方也不是真要你我如何如何……不過是死馬當活馬醫罷了……至於你這個姊夫，你也不必擔心，我早就看出來了，他是個千古難得的道貌岸然之徒，心裡算計的比誰都清楚！咱們跟著他就是了，絕不會吃虧的。”鄭修年微微一怔，趕緊在座中拱手，口稱請教。而洪涯也懶得作態，直接嗤笑：“現在雖是大宋氣勢洶洶，但大金卻也過了最難的措手不及之時，勉力動員了起來，魏王殿下正準備合大軍去破嶽飛，所以還算是勝負難料。這種情況下，以你姊夫那個表裡比興外加私心第一的性子，自然要誠心誠意助大金得勝……因為隻有如此，他才能繼續做他的相公！而為了做這個相公，南方的兒子也就不是兒子了。不過，若是有朝一日，南邊真的一戰而勝，他必然又會束手立在你我跟前，陳懇感慨，說自己幾十歲沒有一個子嗣，要為血脈著想，主動請你將他的誠意給南方表達過去了。”鄭修年一時恍惚。後堂外，暮色之中，根本就沒有遠離的秦會之麵無表情立在那裡，借著一絲簷下燈火微光，仰頭看著不知何時飄落下來的雪花，竟好像是根本沒聽到洪涯在堂中對他的嘲諷一般。順著他的目光，這細碎雪花輕飄搖擺不停，雖然極慢，卻終究是向南方撒去了。十月既去，十一月已至，天氣不可避免的漸漸寒冷起來，金國高層本能抓住的最佳戰機似乎就要來了。