第三師和第二協防師在揚州城率先取得了突破，占據了西城牆後。不過按照中華軍一貫攻城作戰時的小心謹慎，避免傷亡的管理，他們並沒有著急著向城區縱深推進，而是開始接應南麵以及西北麵更多的部隊攻占北麵，南麵的城牆。這個時候，城內清軍已經是大亂，西城牆的失守讓揚州城內的守軍失去最大的防禦體係，隻能龜縮在城區，等到傍晚時分，西城牆，南城牆，北麵已經相繼失守，不過好在東麵由於第五軍的攻擊力度不大，暫時還能守住。雖然夜幕已經將領，但是中華軍卻是沒有停止進攻的步伐，已經征戰一天的第三師和第二協防師沒有充當先鋒部隊，而是由第一師以及第九協防師充當的進攻主力，打著明亮的火把向城內縱深發起進攻。不過雖然打著火把，但是由於夜色的存在還是導致進攻存在諸多障礙，眾多清軍士兵藏身在各個建築裡，偶爾出來襲擊，讓先鋒部隊遭到了一定的損失。看著報上來的持續傷亡，施清瑄牙一咬：“好嘛，既然你們把城內建築當成掩護，老子就一把火全燒了，看你們還怎麼藏身！”當即就是下令部隊進攻的時候不要縮手縮腳，看見房屋就燒，同時也是把諸多四磅的步兵炮拉倒城內，充當入城步兵的火力支援。為了驅趕清軍，中華軍采取了大規模的縱火，實際上也不止中華軍縱火。為了阻擋中華軍向城內縱深挺進，清軍也是大規模縱火。試圖阻攔中華軍的進攻步伐。至於當夜整個揚州城是火光衝天，尤其清軍抵擋激烈的西城區更是被雙方一把手燒了個精光。而火光衝天之際。東城區的清軍大營內，黃宗漢和李鴻章，德興阿，張國梁等清軍主要將領卻是發生著爭吵。“如今逆軍已經進城，再不走就來不及了！”德興阿的聲音都是帶有一絲顫抖：“現在還有夜色可用，此時突圍出城還有希望，但是等待天明之後就一點希望都沒有了！”向來和德興阿不對頭的張國梁也是對黃宗漢道：“大人，此戰非我等不用命，而是逆軍太狡猾。數萬將士拚死相搏，光光今日一戰就死傷五千有餘啊，實在是不能打下去了，再打下去可就全拚光了！”張國梁說到這個時候，那臉色是相當的難看，要知道防守西城牆的部隊絕大部分都是他的綠營軍，而李鴻章的江淮新軍雖然也派了人去，但是隻有兩千多人，後續退入西城區繼續頑抗。其兩萬主力也是張國梁麾下的綠營，江淮新軍隻有五千人上下。而更悲劇的是，今天一戰裡，雖然江淮新軍雖然也死傷不少。但是江淮新軍好歹是李鴻章麾下的新軍，這打不過中華軍的皇家陸軍，但是一係列的撤退還是比較有章法的。這要是遇上中華軍裡的協防師，往往還能取勝。所以目前為止，江淮新軍大量死傷是發生在缺口作戰裡。大約有四五百人，而後續城區作戰以及城頭作戰反倒是沒死傷多少。死傷最多的是張國梁的部隊，已經是死傷、失蹤至少三千多人，這些可都是張國梁多年一手帶出來的部隊，彆人不心痛，他張國梁不可能不心痛。此時李鴻章也是出口道：“留得青山在不愁沒柴燒，隻要我們衝出去整合兵力，日後這揚州城還能再攻回來！”黃宗漢也是麵如死灰，當初他打定主力死守揚州的時候，不管是張國梁還是德興阿，又或者是被自己寄予厚望的李鴻章，一個個都拍著胸脯說，野戰他們雖然沒啥信心，但是依托堅城而守，至少也能夠守上一年半載，甚至張國梁還拿中華軍去年進攻常州來說事。說什麼當初龜縮在常州的太平賊軍也不過萬人，但是中華逆軍卻是無法硬攻隻能靠圍困，最後還是行了圍魏救趙才迫使常州的太平賊軍主動退卻。而揚州城內的朝廷天軍眾多，足以死守揚州坐等逆軍自行崩潰！但是黃宗漢沒有想到的是，這前後才多少天？連中華軍占據瓜州，鎮江逆軍渡江開始算起，這也不過十來天功夫。如果說從逆軍圍城後發起總攻算起，前後不過三四天功夫，但是現在呢，原本以為固若金湯的揚州城卻已經是被攻破了。繼續守下去嗎？怎麼守？揚州城雖然大，但是城內已經沒有和城牆一樣的堅固防禦工事，怎麼抵擋潮水般的中華逆軍？難道要突圍退走？但是這樣一來，丟城失土的罪責就得背上，他黃宗漢一世清名絕對不能被玷汙。自從他當年進入江南地區剿賊開始，曆任浙江巡撫、江蘇巡撫，兩江總督，他還從來沒有棄城而逃過。在浙北，他有效的抵抗了太平軍的南下，雖然其中由於當初餘勝軍的因故，但是能夠保證浙江不失，他黃宗漢可謂是居功甚偉，如果說他任職浙江巡撫期間有什麼汙點的話，那就是扶持並放任了林哲餘勝軍的做大，以至於釀成今日之禍。在江蘇，他一邊安撫壓製餘勝軍的擴張，一邊又是辛辛苦苦抵擋太平軍，算是維持了兩年局麵，功勞不算小，至於說後來江南大營、江北大營連續被破，那也是向榮等人的失職，和他關係不大。後來被委任為兩江總督，為了扼製中華軍的北上，重建了江北大營，彙集江淮新軍，張國梁所部，德興阿所部等五萬餘人駐防揚州，也算是守住了江北大半年的安寧。但是現在，隨著揚州城破，他過去多年的一切努力都隨之化為東流！黃宗漢心裡頭想著這些事。但是一旁的德興阿和張國梁乃至李鴻章的臉上卻是越來越急，現在時間不等人啊。距離天亮已經沒有幾個時辰了，現在還有夜色掩護。突圍的話雖然會散亂一些，但是好歹有希望，但如果到了天亮，人家大軍徹底合圍之後，可就真的一點希望都沒有，隻能坐困等死了。焦急的這三人相互對視一眼，都是從對方眼中看出了退卻之意，但是現在黃宗漢卻是遲遲不說話。而他們前後已經勸了多時，可謂是多話無益。現在隻能等著黃宗漢最初最後的決定。良久後，才見沉默不語的黃宗漢開口：“現在你們各部還有多少人馬？能帶出去多少人？”聽到黃宗漢這麼一說，張國梁等人麵露喜色，當即張國梁就是率先道：“下官麾下還有兩萬人，現在突圍的話大約能夠彙集一萬五千人左右。”德興阿也道：“我這邊也還能湊出五千人左右！”李鴻章道：“我部損傷不大，狀態也比較好，應該能彙集八千人參加突圍！”黃宗漢道：“兩萬八千人，如果能突圍出去的話也不算少了！”當即眼神又是掃向了李鴻章等人，繼續說著：“此次突圍。一切號令以李巡撫為準，以江淮新軍為先鋒！”“你們突圍後，不要停留，直接北上淮安。在那裡新建大營，務必要拖延逆軍北上的速度，隻要拖上一兩個月。朝廷的援軍也能到了，到時候就能阻擋逆軍於蘇北之地。”聽到這。張國梁等幾個人麵露疑惑，後麵的一些戰略安排都還算妥當。這北逃後肯定不能亂跑，最好的就是沿著運河北上，然後在淮揚道淮安府一帶繼續堅守，依托淮安城死守北上運河通道。但是讓李鴻章發號施令？他們到不介意，因為現在這個當口誰都知道，江淮新軍才是主力部隊，他張國梁的部隊雖然更多，但是戰鬥力羸弱，而德興阿的幾千人就更不堪了。但是這也不至於讓李鴻章發號施令啊，因為上頭還有一個黃宗漢呢。但是很快黃宗漢就是給了他們答案：“你們帶走可以帶走的人馬，剩下的兵馬我親自來統帥！”雖然黃宗漢沒有明言，但是在座幾人都是聽明白了黃宗漢的心思，他這是要給李鴻章等人斷後的同時，也是抱著和揚州共生死的決心啊。黃宗漢是一世名臣，他和張國梁這個老將領不同、和德興阿這種滿族權貴不同，也和剛爬起來的團練統帥，官場新秀李鴻章不同，他雖然也看重戰略得失，但是他更計較一世清名。當初被迫退出江南，固守江北就已經讓他感到了壓力，而這一次他絕對無法容忍自己戰敗而逃，這一逃，李鴻章和張國梁這種帶兵將領沒什麼，頂多就是剝奪職務，但是肯定還會有一個暫署軍務，戴罪立功的機會，現在的鹹豐可沒膽子直接問罪李鴻章和張國梁。但是他黃宗漢不同，鹹豐可是敢直接問罪他這個文官的。當然了，這種問罪實際上也不是黃宗漢擔心的，因為他從來就沒有打算過棄城而逃。為了一世清名不染上汙點，另外一方麵也是為了贖罪，當初如果不是他把餘勝軍從餘姚縣裡弄出來，扔到浙北湖北去對抗太平軍，那裡會有今天的中華帝國啊。這些都是因他而起，而他已經沒有能力將之消滅，那麼剩下的隻有以死相抵了！是夜，李鴻章為主將，帶著張國梁以及德興阿以及他們三人一共兩萬多人的部隊向北突圍，清軍要突圍，中華軍自然是想要把他們徹底留下的。而第五軍這個時候還沒能拿下東城門，乾脆也不進攻，其主力第五師直接繞過城牆，奔向東北方向，試圖攔截清軍的突圍。於此同時，黃宗漢也是親自統帥了留在城內各處，無法集合帶走的殘餘近萬清軍四處襲擊。這一夜，中華軍和清軍的戰鬥比白天時分更為激烈，殘酷，為了阻攔清軍突圍，就連第一師也是付出了一定的傷亡。也是這一夜，黃宗漢拒絕了施清瑄的親自招降，於黎明時分在揚州府衙自刎而死！(……)