為了支援陸軍的一係列行動，帝國海軍的所有現役軍艦廣泛活動在長江中下遊流域，甚至還派遣了一支分艦隊南下福建，支援第三軍在福建的軍事行動。而為了掩護第一軍和第五軍的渡江以及後續進攻揚州，帝國海軍由最高統帥部海軍部總長林達標親自率領的第一艦隊一直伴隨著陸軍行動。現在揚州城外的長江沿岸，就有著第一艦隊的四艘主力艦以及十二艘的內河炮艦，在陸軍沿著京杭大運河向揚州府城推進的時候，海軍派遣的由六艘興吳級炮艦組成的分艦隊也隻從進入運河。儘管運河水深不算太高，但是興吳級炮艦原本就是專門為內河作戰而建造的炮艦，其吃水相當淺，所以進入運河後雖然行動不便，但是還不至於擱淺。至於林達標親自統帥的鎮太號等五百噸以上的戰艦雖然說勉強也可以駛入運河，但是鎮太號等原本都是海船，吃水極深，為了避免擱淺而造成不必要損失，所以海軍方麵並沒有把大型戰艦派出去。不過隻有六艘興吳級炮艦，其火力也是非常強大！雖然興吳級上裝備的隻有一門十二磅的火炮，說起口徑來並不會比陸軍的十二磅野戰炮大，但是兩者的差距大多了。陸軍火炮受限於機動性的限製，無法造的太重，需要在性能和重量上做出取舍，但是艦炮就沒有太大限製了。所以一般來說，同口徑火炮。海軍用的艦炮在炮管在要比陸軍的長的多，而炮管長了。厚了，那麼就能夠裝更多的發射藥。從而把炮彈打的更遠。這支分艦隊沿著運河北上，先後對八裡鋪、三汊河上的清軍炮台進行密集炮擊，有利的掩護了第五軍的北上攻勢。就當海軍的分艦隊和第五軍一起，沿著京漢大運河一路直奔揚州而去的時候，在運河西側，第一軍也是一邊清理著清軍在揚州外圍的據點，同時快速向揚州城推進。六月二十號開始，第一軍用著攻克秦家橋，次日又攻克薛家樓。再進軍至蔣王廟，僅僅花了三天，第一軍的兵鋒就已經直指揚州城，並屯兵在揚州城西門外。而另外一邊，第五軍在海軍分艦隊的配合下，相繼攻克八裡鋪，三汊河，桂家莊，揚子橋等一一係列揚州城南部的一係列清軍據點。然後屯兵在揚州城東側的黃泥溝一帶。至此，第一軍和第五軍兩支中華軍已經算得上是完全包圍了揚州，接下來就是對龜縮在揚州城內的清軍發起攻堅戰了。中華軍之所以這麼快速的拿下揚州城外一係列的外圍攻勢，除了中華軍自身的戰鬥力強悍外。實際上更重要的還是清軍原本就打算放棄這些外圍地區，來一個龜縮死守。人家清軍原本就是把三汊河等外圍據點的清軍主力抽調回了揚州城，隻剩下少量兵力而已。這留下的少量兵力如此說是繼續防守外圍據點，還不如說是前沿監視兵力呢。眼見清軍把絕大部分的主力部隊都縮回了揚州。可以預見最後進攻該城的時候會遭到頑強的抵抗，所以負責進攻揚州的施清瑄也不著急。包圍了該城後，又是花了大代價把陸軍自身的諸多火炮拉倒揚州城外。同時也向海軍求援，讓海軍也是運來了多門六十四磅的短管臼炮。隨後就是用數十門大口徑火炮沒日沒夜的向揚州進行炮擊！二十三號，揚州城外，施清瑄看著遠方已經被火炮轟破的揚州西城牆就知道，是該讓步兵上去打一打了。畢竟中華軍的火炮雖然強悍，但說實話對於堅城背後的敵軍傷害有限，要想攻克揚州城就必須派出大量的步兵部隊直接發起進攻。而不用多久，西城門外的一道胸牆背後，一名肩上佩戴者中校軍銜的中華軍軍官已經是拔出了他的軍刀，他就是第一協防師的師長陳海敬中校。“傳令，全軍衝鋒！”隻是一句簡單的命令，他麾下的第一協防師的士兵們就是在各個軍官的催促下越過胸牆等簡易的防禦工事，然後衝向了數百米外的揚州城牆。衝在最前麵的是那些手持刀劍盾牌的冷兵器部隊，他們穿著灰色軍服，揮舞著腰刀和盾牌用儘所有力氣衝向前方。這個時候，城牆上的清軍不知道從哪裡推出來一門門的火炮，然後點火向城外的協防軍士兵們進行炮擊，多顆實心圓形炮彈飛越半空，很快就是落入了第一協防師的軍陣之中，然後毫無意外的犁出一道一道血肉通道出來。徐山喘著粗氣，拚命的向前跑著，就在他剛跨過一個木頭欄杆的時候，抬頭一看就是看見遠方一個小黑點地上直接挑動著滾了過來，來不及細想，當即就是本能的向左就地一滾，然後半蹲著一個小土堆後麵。而旁邊以及後方的幾個戰友卻是被那枚落下的實心球炮彈擊中，一個人的手臂被砸碎，而另外一個人更是胸膛直接粉碎。這個時代的實心球炮彈雖然初速不高，以至於可以看見明顯的飛行軌跡，炮彈落地後更是挑動的速度緩慢，彷佛伸伸手就可以攔下來。但這都是人們的錯覺，實際上就算炮彈的速度再慢，那也是炮彈，實心球炮彈落地後，如果是落在鬆軟的土地上還好一些，因為鬆軟的土地會吸引實心炮彈的大量動能，從而減少實心球炮彈的殺傷力。但如果落在硬地上，那麼實心球炮彈的殺傷威力是會大幅度上升，會形成跳躍式前進，所過之處基本上是遇神殺神遇佛殺佛，一枚十二磅的實心球炮彈可以貫穿整個步兵連的縱隊，隨便碰著就是個死。就算想要傷而不死都難。徐山看著那兩個已經隻有出氣沒有進氣的戰友，他就知道這兩個人是死定了。而把視線再放遠一些，就可以看見整個戰場上到處都是騰起的硝煙。隆隆炮聲中還夾雜著槍聲，呐喊聲，**聲。此時此刻，出發前鼓起的勇氣已經是消失殫儘，徐山剩下的唯一想法就是想要活下去，所以他藏身在小土堆之後，再也沒有勇氣出去繼續前進。但是不用多久，他就是看到後頭敲響了銅鑼，那些軍官們也是大聲吆喝著：“撤退。撤退！”再抬頭一看，就看見那些衝在最前麵的幾個方陣也已經是撒開腳丫子一股腦往後跑了，這種情況下，徐山想都不用想，直接起身就往後跑。夾雜在人群中跑了十幾分鐘後，他才是隨著眾人停了下來。此時，在他們的前頭出現了一排排穿著光線衣服，端著上了刺刀的皇家陸軍士兵，徐山很清楚。如果自己這些人繼續往後退的話，這些人絕對會毫不猶豫的開槍！接下來，他又是看見自己的師長還有團長他們他們上前，然後被似乎一個更大官的將領大聲喝罵著。把師長還有團長他們罵的頭都抬不起來。但是等一會，自家的師長和團長們回來後，一邊重新整隊。另外也是罵著第一協防師的其他幾個中層軍官，罵著罵著。很快徐山就是看到一小隊拿著洋槍的皇家陸軍士兵從人群中拉出了十幾個人。一個少校團長說這些人都是沒有得到撤退命令之前而擅自撤退的人，如果不是因為他們擅自撤退。就不會引起最後的崩潰，而迫使全師進行撤退。為了嚴肅軍法，督戰隊的人毫不猶豫的把這十幾個最早私自撤退的潰兵就地斬殺！看的徐山心裡惶惶的，這些人真倒黴，就算是逃跑也不能最先逃跑啊！徐山在中華軍裡已經混了一年多，算得上是一個老兵了，他非常清楚中華軍對擅自撤退這種非常嚴厲，再沒有命令的情況下如果擅自撤退，那些百分百會被陣前就地斬殺。前兩年的時候對協防師部隊的大規模崩潰，也不可能幾千人都殺了，但是那些最先跑的，跑的最快的基本最後都會被陣前斬殺，去年進攻鎮江的時候，第十協防師的一個團擅自撤退，結果一千多人裡被槍斃了一半，由此可見中華軍軍法之森嚴。在協防軍裡待久了，徐山也是悟出了幾個辦法，那就是，衝鋒的時候不能在最前頭，也不能再最後頭，最好就是在中間。如果打的順了就繼續衝，如果打的不順了就停下來找地方保命，但是不會直接就往後跑。如果前頭被打崩潰了，那麼自己就混雜在中間一起往後跑。這樣的話自己不會因為衝在最前頭被敵人打死，又不會因為在最後麵而被督戰隊打死，撤退的時候也是隨大流。至於說進攻過程中被敵人的炮彈打死打傷，那純粹是運氣問題，這可沒辦法取巧避免。前頭的一陣衝鋒被清軍沒打死多少，頂多就是被清軍的火炮打死打傷幾十個而已，其中直接陣亡的還不足十五個，其他都是輕重傷，但是退下來後卻是被督戰隊直接就地斬殺了十多個，也就是說，這一場戰鬥裡，督戰隊殺的協防軍士兵比清軍殺的還要多！處決了那些最先崩潰逃跑的士兵後，第一協防師的軍官們再一次進行整隊，鼓舞著這些潰兵們的士氣，試圖讓他們重新發起進攻。而為了掩護第一協防師的第二次進攻，後方的火炮也是及時對城頭上的清軍火炮進行覆蓋性射擊，看到城頭上大量的清軍被自家的炮彈打死打傷，第一協防師的士氣才算是重新恢複了起來，一個個在軍官的催動下發起第二次的進攻。徐山也是和上次一樣，提著自己的腰刀和盾牌跟上大部隊向前衝去！(……)