“果然不出所料，蘇州周邊的賊軍真的來增援蘇州了！”在餘勝軍的軍事會議上，石琅翼如此道一邊翻看著信報一邊道。施清瑄也是借口道：“這股賊軍應該是之前分兵出去攻打長洲縣各地的，根據偵騎的信報大約有萬人規模！”而上方的林哲也是適時開口了：“吸引周邊賊軍來蘇州，並在路上打掉他們是我們的既定策略，既然他們來了，那麼我們也不能乾坐著！”當即他看向石琅翼道：“翔之，你帶著第一混成團出戰，急速北上務必儘快解決他們！”隨後又是看向王呂雲：“你的第二騎兵連也要配合第一混成團作戰！”石琅翼和王呂雲自然是應聲而起，領命稱是，而等石琅翼以及王呂雲出去整合本隊人馬準備出戰的時候，施清瑄麵帶憂色對林哲道：“大帥，我們兵力本來就不多，如今分兵千餘出戰，到時候敵軍萬一出城來攻恐怕……”不過林哲卻是打斷了他的話：“無妨，我們如今營地穩固，他們不來還好，如果敢主動來攻，必定讓他們吃不了兜著走！”吳汝孝如果一直龜縮在蘇州城內，林哲短時間內還真沒什麼好辦法，雖然餘勝軍的於攻城能力相對比其他太平軍，清軍而言強得多，但實際上也沒超越這個時代，依舊是用火炮轟炸為主，然後用步兵上前對射並強行登牆，而一旦靠近的話餘勝軍引以為傲的遠距離火力就會失去作用，被迫陷入城頭肉搏戰甚至城內巷戰這種情況。而這些情況對於餘勝軍而言是一直極為極力避免的，從餘勝軍的上海攻城戰，廣德攻城戰就可以看得出來，餘勝軍實際上根本就沒有正兒八經爬過牆頭，打上海的時候都是直接把城牆給轟塌了，然後依舊用線列作戰的方式進缺口作戰的。進攻廣德的就更加不用說了，餘勝軍從頭到尾就沒上過城頭，隻是用火炮轟個不停，硬生生用海量的炮彈把林成庭的部隊給趕出廣德，逼他們主動撤退最後追上去野戰。所以餘勝軍短時間內攻陷蘇州城不現實，不是打不下，而是不願意承受攻城所付出的傷亡代價。所以林哲巴不得他們主動出城，到時候自己完全可以和他們打一場野戰或者防守作戰，從而一舉擊潰他們，奠定勝局。“還有，我們的水師營也快到了，水師營這一次帶來的將士有三百之數，也可以協防一二！”林哲口中的水師營就是那支在上海組建的水師營。該水師營經過半年發展，已經是初具規模，擁有八百噸的風帆蒸汽明輪船一艘，四百多噸的風帆船一艘，另外還有十餘艘數十噸左右的內河改裝戰船。除了這些戰艦外，軍需局征用、雇傭的上百艘中小型內河運輸帆船隻也是臨時劃歸水師營管理。由於水師營的那兩艘八百噸以及四百噸的改裝戰艦都是遠航船隻，吃水極深，隻能在長江以及黃浦江航行，所以之前不管是出戰到湖州還是現在到蘇州，那兩艘戰艦都沒來，隻有一些中小船隻來了。蘇南雖說水網密布，但是大江大河也是沒有多少，水師營要到內陸作戰支援陸軍作戰，就隻能是派遣中小型戰船。這一次水師營不僅僅自身帶著十多艘小型戰船過來，而且還協同軍需局護送了數十船彈藥補給過來，用以緩解餘勝軍的龐大軍需壓力。至於援兵，除了三百多水師營的水兵了，其他的一個沒有。如今林哲麾下兵力奇缺，以往的時候還不覺得，但是這一個多月的作戰中卻是讓他深感兵力不足。剛在湖州打完呢，還沒來得及鞏固在皖南地區的戰果，把林成庭徹底逐出廣德州呢，蘇州那邊就是被太平軍拿下，而上海缺兵少將迫使他急匆匆的趕回蘇南。感到兵力奇缺的林哲還在湖州的時候，就已經動了繼續擴軍的心思！儘管擴軍後的軍費壓力太過龐大，但是現在不擴軍也不行，所以林哲想著先把軍隊擴編了再說，短時間幾個月內餘勝軍的小金庫還能撐得住，至於小金庫花完了以後怎麼養軍？林哲暫時還沒想過這個問題，方法不外乎幾個：向朝廷要錢；向地方官府要錢；自己直接動手搶。有兵有槍在手，還怕沒有軍費？所以他在湖州的時候就組建了第七步兵營，第六炮兵連以及第三騎兵連以及第三輜重營，並加上第四步兵營、第五炮兵連共同組建了第二混成團。同時他還派了人回浙江，尤其是去浙江南部的幾個府縣招募兵員，同時又傳令上海那邊的人在鬆江府一帶招募新兵。並命令原第一混成團參謀長許鵬安返回紹興，招募兵員並組建訓練第八步兵營。抵達蘇南後，又派遣原第一輜重營營長費群陽返回上海，上海周邊地區招募兵員用以組建第九步兵營，並充當上海守軍的司令官，統轄原駐紮上海商貿區的第六營以及駐紮上海縣城的五百綠營，當然了新組建的第九步兵營也會臨時加入上海守軍的序列。隻不過這些新擴編的軍隊大多都還處於初期擴編的階段，隻有第七步兵營和第六炮兵營的情況好一些，但是第八步兵營和第九步兵營現在連士兵都還在剛招募的階段，要成軍至少也得幾個月以後。因此短時間內來說，蘇州方向的餘勝軍已經不可能獲得援軍，一切隻能靠自己。為了解決兵力緊缺，林哲不得不把主意打到了那一萬多人俘虜上頭。這些俘虜的太平軍士兵雖然老少殘弱都有，但是全都是男性。吳汝孝的大軍裡頭雖然男女老少都有，但是絕大部分還是男性，畢竟就算是挾裹，人家也不是亂挾裹的，抓壯丁也隻抓青壯年。軍中的少部分老弱婦孺，大多是士兵們的家屬，他們自己跟著過來的，並不算是吳汝孝麾下的士兵。這些俘虜都是男性，而這些男性當中還是有相當一部分青壯年，如果能夠把這些青壯年用上的話，估計可以一定程度上緩解自己的兵力緊缺問題。而林哲想來是個想做就做的人，如其養著他們乾活，還不如把他們重新武裝起來緩解自己的兵力不足呢。當然了這些挑選出來的青壯由於各種問題，肯定是不能直接補充進入餘勝軍裡頭的，餘勝軍對士兵的要求非常高，募兵的時候不僅僅對士兵的身體素質有要求，更要求身家清白的農村子弟，有家人，有村老莊頭擔保，不要市井小民，不要流民逃兵。更加沒有把俘虜補充進來的習慣！林哲是打算把這些挑選出來的青壯俘虜統一編為單獨作戰的部隊，並讓原第三步兵營的副營長劉和濤負責編練該部。那些俘虜們聽到餘勝軍要從他們當中挑選一部分青壯從軍，表示隻要願意為餘勝軍作戰，那麼他們以往投效太平軍的事跡就一筆勾銷，往後他們就不是賊軍而是官軍了。凡入選者可以一日就食三餐，其中兩餐都是乾飯，隻要服役一年就可以重獲自由並返鄉，同時會獲得一筆遣散費。如果願意繼續服役，並通過考核者，繼續服役期間可按月領取一定數額的餉銀。聽聞這些條件，不少青壯都是躍躍而試，他們都不是看重什麼官軍，長毛的區彆，也不看重以後是否能夠獲得自由，他們看重的東西很簡單：一日三餐，兩餐乾飯。說起來，這些戰俘其實也都是一些可憐人，他們原本隻是普通老百姓，但是太平軍到來後，他們就是被太平軍的士兵們強行征召，成為了一個炮灰。吳汝孝的太平軍由於一直流動作戰，糧食基本靠搶，而且他們人有多，這軍糧自然是優先供應那些正規軍，他們這些被強行拉來的壯丁一天頂多兩餐，一頓稀飯一頓乾飯。有時候每天一頓乾飯都吃不上。要不然前頭被打敗逃跑的時候，他們也不會隻跑了幾百米就累的跑不動最後被俘虜了。餘勝軍也不是慈善機構，對這些俘虜雖然也給吃的，但每天也隻給點稀飯而已，如今聽聞隻要入選就能夠吃飽飯，他們那裡還管你餘勝軍是長毛還是清妖啊，也不管以後是死死活，先加入進去吃飽飯再說。僅僅是用了吃飽飯作為誘惑，餘勝軍就輕鬆從一萬多戰俘裡頭挑選了一千五百多名青壯，那些沒被選上的都是唉聲歎氣或者露出絕望神色，因為那些被挑中的人當場就在邊上被發放了一碗米飯，很多人蹲著就是直接吃了起來。但是其他沒被選上的隻能是眼睜睜的看著他們吃大碗大碗的白米飯，自己隻能以稀粥果腹，最後茫然度日等待著餘勝軍把他們主動釋放的那一天。一千五百多青壯挑選出來後，編組了三個步兵營，合編為一個團，林哲把這個團命名‘餘勝軍協防團’的番號。由劉和濤加少校銜，並擔任餘勝軍協防團的團長，再從餘勝軍調來了多名軍官分彆擔任團參謀長，營長、副營長，又調來了餘勝軍四十多名資深士官擔任這些俘虜們的連長、副連長，至於上百個排長職位，則是從俘虜中直接選拔。由於是俘虜部隊，而且都是一些未經訓練的民夫百姓，林哲自然不會給他們裝備先進的米尼步槍，隻是從餘勝軍之前繳獲的大量冷兵器、火繩槍等挑出來一部分讓他們裝備。對這種臨時從俘虜中挑選兵員編成，裝備簡陋原始武器的部隊戰鬥力自然是不用抱有太大的希望，他們和湘軍，餘勝軍這種清軍體內的地方團練精銳沒法比，也打不過太平軍內的正規軍。但是總比那些地方鄉勇、比那些毫無組織的流民軍隊好一些。林哲也沒指望過這支協防團能夠給自己帶來什麼驚喜，他隻要協防團能夠略微分擔一些餘勝軍的壓力，那麼這就足夠了。而當林哲搞著這個‘協防團’，防止蘇州守軍出城的時候，石琅翼率領的第一混成團也已經是繞過蘇州城，然後直抵蘇州西北部地步，而在他們的西方方向，則是從長洲增援蘇州的太平天國援軍！