暘國立於道曆二十四年，是一代雄主姞燕秋所立之國，立國之初，即為東域霸主。巔峰時期，橫跨東南。

覆滅於道曆二八一三年。末代暘帝倒行逆施，壞儘民心，最後以逼看世家祖傳秘典為壓垮駱駝的最後一根稻草，引得天下皆反。又強征海疆軍隊回都護駕，意圖放棄人族海防而保全社稷，被海疆守軍拒絕……由此失去所有。

曾經稱雄一時的大暘帝國，遏製了景太祖六合天子之雄圖的偉大國家，最終退場，享國兩千七百八十九年。

曾經多少風流人物，都隨風流去。

無非黑夜白天往複，把曆史作為書頁翻過。

“暘落西山，日出九國。”

最後是偏居一隅的齊國異軍突起，終結了舊暘的榮耀。

在道曆兩千年代的尾聲裡，顏生是天下大儒，文名顯昭。

曾任暘國太子太傅。

是末代太子的東宮教師。

可惜那位太子沒有大業可以繼承，這太子太傅，也沒能變成太傅。

在末代暘帝受圍而死、太陽宮被擊碎，太子也自刎於東宮後，顏生便離開暘國，登上書山，從此潛心學問，皓首窮經。

這自然是一位強者。

敢找諸葛義先對話，還要去問羅刹明月淨，便在衍道絕巔之林，也足稱“有力”。

顧蚩細細地咂摸了一陣，又問：“他以什麼理由替高政出頭？”

幽幽的聲音回道：“高政當初去暮鼓書院問道，連論十場，來者不拒。場邊有一個聽論的儒生，道途受阻多年，即將壽儘，被一言點醒。回去之後，大筆揮毫，一蹴而就，寫成千古文章，無憾離世——那個儒生，就是顏生的弟子。”

顧蚩笑了一聲：“真夠繞的！”

在找羅刹明月淨之前，顏生要先跟楚國星巫諸葛義先說一聲，這就足夠說明，南域是誰的聲音最大。

顏生是代表書山給越國撐場也好，又或真的是他自己“氣不過”也好，他都必須要給一個過得去的理由出來。

不然真當大楚六師是吃素的？

“這個儒生真的存在，這篇文章也真的有。”遊蕩在長街兩側的聲音回道：“但是不是真的跟高政有關，就說不清楚了。現在他們都死了。”

“儒生就喜歡玩這一套。”顧蚩‘嗬嗬’地笑著：“諸葛先生怎麼說？”

幽幽的聲音道：“對高政的死表示驚愕、惋惜、痛心。對越國表示同情，對三分香氣樓表示唾棄。讓顏生務必擒拿羅刹明月淨，最好是押到郢城來——楚國緝凶久矣！”

“那就隨他吧。”顧蚩擺擺手：“此事不必再關注。”

此事也很難再關注……

誰還能天天跟著顏生和羅刹明月淨的蹤影啊？

顧蚩自己都辦不到。

大概他也知道自己這話有些沒意思，便又轉道：“景國那邊還是沒有消息傳來嗎？”

幽幽的聲音道：“沒有。隻知道樓約近期去過中央天牢。更具體的消息打探不到。”

顧蚩的胡須修得很好看，他分開食指和拇指，在唇上的兩邊胡須輕輕抹過：“景國的事情先放一放，上次已經驚了人，現在拿消息不容易——閻胖子最近在做什麼？”

長街兩邊的房屋裡，都空空蕩蕩，但又窸窸窣窣，十分詭異。

聽得酆都尹的新問題，前一個聲音消失了，後一個聲音陰惻惻地響起來：“他大概也在問這個問題。”

上生典獄官閻問，是個高高胖胖的家夥。鎮獄司和酆都也是許多年的老對手。

顧蚩叫他閻胖子，他叫顧蚩顧竹竿。

要把握閻問的行蹤，肯定是很困難的。這個回答隻是在說，閻問最近沒有什麼大動作。

如今的酆都尹的確消瘦，官服像是掛在身上，空空蕩蕩的，怎麼都不能合身。他飄飄忽忽地走了幾步，吩咐道：“這段時間盯緊越國，有時候聰明人死了，反而麻煩。”

“喏。”酆都鬼吏應命而去。

窸窸窣窣的聲音，也漸漸消失了。

前方城門正開，押進來一隊戴枷的嫌犯。

其實“嫌”字可以去掉，進了酆都，哪還有什麼嫌疑？

都是囚犯。

顧蚩隨手一指，語帶笑意：“左邊那排第三個，過來，本官要親自問問你犯了什麼事——是不是冤枉的？”

那人穿著囚服，戴著枷鎖，慢吞吞地走出來了。

他有一顆十分乾淨的光頭，抬眼看過來，誠實地搖了搖頭：“我不是冤枉的。”

……

……

“說起來我也算是體驗過很多刑罰啦。”

中央天牢的‘貴賓廳’裡，一團完全看不出麵目的爛肉，垂掛在刑架上。看起來是早就該死了，卻還吊著命。連呼吸都很費勁，卻還努力地自言自語。

桑仙壽今天忙彆的事情去了。

來“招待”他的獄吏，也算是刑訊高手。

可惜相較於桑仙壽，手段還是稚嫩太多，讓他還有精力說話——他一有機會就說話。

可憐的仵官王，用這種方式確認自己的存在。

用刑的人已經在收刑具了。

他還在繼續說：“不同的監獄風格，我都感受過。什麼鄭國啊，中山國啊，宋國啊，嘿，我呆過的監獄多了去了！說起來確實是你們中央天牢的規格最高。對了，你知不知道囚海獄？”

“釣海樓的那個監獄，位置在懷島。怎麼樣，在你們監獄界能排得上名號不？”

“我有一個前同事，就是囚海獄的獄卒。姓‘畢’，死得很慘——誒，你們不會殺我吧？”

獄吏很守紀律，始終不說話。

但仵官王仿佛已經得到回應，甚至還笑了起來：“嘿嘿，在你們中央天牢裡，我是不是第一個求活的人？”

“哎，前同事還在的時候，我常常跟他討教囚海獄的手段。那時候覺得他的手段很不錯，但跟我桑爹相比，還是差得遠啦。”

獄卒試完今天所有可以試的手段，最後看了這團爛肉一眼，確定禁製都好好的，便拎著刑具箱離開了。

仵官王幾乎沒有確切的五感，隻能模糊感知到，獄門已經鎖上，監獄正在下沉。他又要被泡進用特殊藥水填塞的水牢。

“爹啊——”他有氣無力地慘聲喊道：“您到底還要我招什麼啊？我屁股上的痣都告訴你了——唔！”

下沉太快，他直接被沉進了水中。

緩了好一會兒，絞索才緩緩複位，叫他露出腦袋。

今天的藥水，加重了“癢”的效果，加強了對感知的恢複，還有一些固本培元的藥效……唔，牡丹皮、茯苓、麥冬、寒七草、三途花……

仵官王認真地分析著，但身體卻是控製不住地篩糠般地抖。這是感知逐漸恢複之後，基於痛苦的本能反應。

痛苦是無法習慣的，隻有承受和不能承受。

桑仙壽是一位優秀的劊子手，刑刀始終遊走在不能承受的邊緣。

但無論如何搖搖欲墜，仵官王都不允許自己真的的“墜”下去。

即便求生的稻草是絞索，他也熬到勒死自己才肯放手。

這時候有個聲音響起來，因為太過飄渺沒有落點，仿佛幻聽——“你想出去嗎？”

這是一個多麼溫暖，多麼祥和的聲音！

僅僅隻是聽到這個聲音，肉體的疼痛就得到了緩解。

“嗬……嗬……”

仵官王辛苦地喘息著，沒有搭腔——殺手在外麵一定要保護自己，輕易不要跟陌生人說話。

那聲音又道：“我可以幫你離開。”

“騙子。”仵官王不屑一顧：“我爹說過，中央天牢自建成起，就沒有人成功越過獄。你憑什麼？小覷我大景皇朝嗎？”

麵對這種試探，那飄渺的聲音隻是道：“他騙你了，有一個人成功過。”

“誰？”仵官王嘲笑道：“你想說‘崔棣’嗎？或者‘仵官王’？”

飄渺的聲音不帶情緒，始終如一：“他叫‘敏哈爾’。”

堪稱一代草原傳奇、曾來中域傳道的蒼圖神使敏哈爾！

他是曆代神使裡聲名最著的一位，牧國的敏合廟，就是為他而建。

如此人物，曾經也進過中央天牢，最後還逃出去了嗎？

“什麼敏哈什麼的，我聽都沒聽過，閉嘴吧你！”仵官王大義凜然：“彆想我背叛我爹，我爹在考驗我呢！過幾天就把我放了，還將委我重任！”

“你知道桑仙壽為什麼還沒有殺你嗎？”飄渺的聲音問。

“自然是舍不得我這個義子。”仵官王道：“我還要給他養老呢！”

飄渺的聲音道：“你不用擔心，我跟你說話，沒人聽得到。”

“有沒有人聽到，都不影響我對我桑爹的感情！”仵官王很有點生氣的樣子，頓了頓：“那你說是為什麼？”

相較於仵官王豐富的情緒，那飄渺的聲音始終恒定，波瀾不起：“因為你的根本法還沒有交出去，而且你的道身很有研究價值，你的意誌非常頑強——可以充分試驗他的構想，完善他的刑訊秘法。”

“什麼根本法，我都不知道你說什麼。我對我爹毫無隱瞞。連我珍藏的春宮三十六式都告訴他了！”仵官王怒道：“你不要想挑撥離間！”

“你懷疑桑仙壽在旁聽？”

“怎敢直呼他老人家的名字！你必須對我爹保持尊重！”

那飄渺的聲音略一停頓，道：“姬鳳洲是個小王八，姬玉夙是個老王八。”

“休得對今上無禮！”仵官王勃然大怒：“你敢辱我太祖！”

“你還真是赤膽忠心。”飄渺的聲音道：“那就這樣吧。當我沒來過——你也不會記得我。”

“請便！”仵官王信誓旦旦：“我一定會舉報你，妖人，等著看我桑爹怎麼對付你！你會為你的無禮付出代價！”

很快他就明白，那飄渺的聲音所述，並非謊言。

他確切地感受到，他的這一段記憶正在消失——擅長換身也經常更換軀體的他，很懂得處理記憶，對這方麵非常敏感。

所以他立即道：“等等！”

“你是誰？”他問：“做交易的話，我總得知道我在跟誰交易吧？”

“我是誰？時間太久我也快記不清了……”飄渺的聲音道：“但你可以叫我——地藏。”

“真是威風的名字，想必您本人也很威風！”仵官王的語氣變得很諂媚：“不知道在這場交易裡，我需要付出一些什麼呢？”

飄渺的聲音道：“你隻需要努力逃出去。而我會幫你做到這一點。”

“還有這等好事？”仵官王的懷疑毫不掩飾：“我不相信自己能有這麼好的運氣，遇得到好人。”

“不必嘗試定義，我不在你的任何定義裡。”那飄渺的聲音道：“你是一定要付出什麼，才能夠確定這件事情麼？你現在這樣，能付出什麼呢？”

“我有一顆真心！”仵官王語氣誠懇地道：“公若不棄，我願拜為——”

飄渺的聲音打斷了他：“下次我再來找你。”

嘩啦啦——水牢上方，傳來了鐵鏈拖地的聲音。

一切都沉寂了。

仵官王慢慢地低下頭，舔了一點那帶來極致痛苦的藥水，用來潤濕自己實在乾涸的嘴唇。他笑了起來。

……

……

西出渭河是武關，窮目萬裡見虞淵。

從來聽得鹹陽名，未曾見鹹陽。

薑望無心看秦都，獨劍下武關。

再次飛出南域，再次飛向虞淵，薑望的心情從一種沉重裡解脫，又擔上另一種重量。

最後他懸停在渭水上空。

虞淵不是什麼風平浪靜的地方，他薑望也不是可以橫趟虞淵的人。

殺異族十八真更不是什麼不費吹灰之力的事情，而是切實要拿性命去爭的壯舉。

武關之後，是現世最凶惡的幾個地方之一。倘若他不能拿出最好的狀態去應對，不幸戰死於彼，也沒什麼好怨尤的。

但……談何容易？

渭水滔滔，清波照影。

對於西境的這條大河，薑望最深的印象，是當年向前在這裡，與秦至臻交手。

他以唯我飛劍，為黃河之會上的那場大戰做了鋪墊。他也被給衛瑜出頭的秦至臻，生生斬進河底。

如今向前是天下第一神臨名頭的競爭者，秦至臻是盛名久享的太虛閣員。雙方還是有一境的差距。

薑望停在這裡，想給青雨寫信。

他嫌雲鶴太慢，鋪開太虛幻境裡的信紙，寫道——

“雲上青雨，見信如晤：最近怎麼樣。”

又劃掉。

重寫——

“你忙不忙？”

又劃掉。

“我跟你說，光殊真好笑，他……”

“邊荒……”

“中山渭孫這人挺沒意思的……”

“南域風景實在很好，下次一起……”

通通劃掉。

薑真人慢慢地歎了一口氣。

這次想了一陣才起筆——

“有件事情我想跟你說。我曾經欠了一個很大的人情，那個人……”

又止筆。

人生至此如懸筆，將行文，又意踟躇。

毫尖在信紙上無意識地塗了兩下，薑望皺起眉頭，索性將這張信紙揉成一團。

他長呼一口氣，重新拿出一張信紙，寫給了秦至臻——

“我在渭河。”