大隋京城，天氣乍暖還寒。街道上人來人往，熙熙攘攘，在這熱鬨之中，有一行三人卻顯得分外寒磣。

為首的是個身形豐腴的中年婦人，皮膚曬得黝黑，頭發紮得緊緊的，眼神淩厲，像是能看穿人心。她身邊是個身材高挑、模樣清秀的少女，背著一隻包袱，口音帶著點南方味，用並不熟練的大隋官話向路人一再打聽方向。最後則是那個略顯矮胖的男人，背著個比人還大的大行囊，滿頭大汗，卻不敢多言半句。

“唉——哎呀我真是氣死了！”那婦人猛地拍了一掌在男人的後腦勺上，“李二，你個沒用的東西！都快走到山崖書院了，還一句話都不敢問！”

李二一縮脖子，剛想開口，婦人已經叉著腰開罵了，“到了書院你就老老實實在山腳下待著！彆到時候嚇著那些個小讀書人，給咱們槐兒丟人！”

李二皺眉，卻難得回了一句嘴：“咱們給兒子帶了乾糧，還有你親手做的醬菜，你們娘倆背著多累？還是我上去吧，見一麵總不為過。”

“喲，你還知道心疼人啦？”婦人氣笑了，一邊擰著李二腰間的肉，“你還知道見兒子了？咱娘倆下決心一早動身，是誰磨磨唧唧收拾到天亮？結果一路上還不問路？”

李二隻咧著嘴笑，嘿嘿兩聲，不說話。

婦人翻個白眼，又踢了他一腳，力道不輕，“就知道欺負我！”

李二不惱，反而笑得更歡了。

少女看著父母的鬥嘴，不像小時候那樣嫌棄了，反倒輕輕笑著。她手裡還攥著一張折得整整齊齊的小紙條，正是弟弟李槐當年寫給她的第一封信。她想著，弟弟讀書定是比在鎮上活潑了許多，至少不再老是挨打了吧？眼底有笑，心頭卻藏了點掛念。

“娘，”少女低聲道，“弟弟會不會已經不是原來的李槐了？”

婦人一愣，眼眶忽地紅了，“他就算再怎麼變，還是我兒子啊……隻求他好好吃飯，睡覺不做噩夢，就成了。”

李二仍是不說話，隻望著遠處那座巍峨的東華山，眼神平靜又倔強。

書院山門高遠如天邊的雲，而他們走得慢，但腳步一直沒停。

李二咧嘴笑了笑，心中默念：

——誰要是真敢欺負我兒子，哪怕是神仙，我也去找他理論去。

阿良孩子那會兒，曾笑著拍李槐腦袋，說他是“窩裡橫，出門慫”，李槐當時還死不認賬，嘴上硬得很，私底下卻咬著饅頭認命。

這話不是沒有道理。

如今一家三口外加李柳，一路千裡迢迢，總算到了大隋京城腳下。眼看東華山近在咫尺，再往前幾步就是那書院門口的石牌樓了，平日裡罵街罵得連鄰居家雞都嚇得不敢啼的婦人，居然在這時候慫了。

她先是低頭看了看身上的衣裳，又偷偷整理女兒衣角，再看丈夫那雙布滿老繭的手，一路念叨著：“咱穿得太寒磣了吧？槐兒要是在書院混得好了，咱們這一身，是不是讓人笑話？”話雖說得小聲，但還是帶著焦慮和慌張。

李柳輕輕牽著母親的手，笑道：“娘，我們是來看槐兒的，不是來比穿戴的。”

李二不緊不慢，像平日走山路一樣，背著沉重的行囊也不改步伐。他沒說話，隻是目光灼灼地看著前方的書院大門，像看一場雨後的清晨，無驚無擾，隻是心裡一陣陣地湧動。

他腳步比誰都堅定，仿佛這山上的學舍，是他早晚都要來的地方。

到了書院門口，有弟子守門，見三人衣著粗陋，起初神色警覺，但一聽他們是李槐的家人，便立刻變了臉色，態度溫和，甚至請來了書院的禮生親自引路。婦人原本還有些不自在，看到那禮生言語恭敬，一路安排得妥妥帖帖，心裡頓時又安心許多。李柳一路微笑，落落大方，禮貌道謝，引來不少人暗中稱讚。

書院對外來客人安排得極為細致。他們先被領去東廂的一處清淨庭院，算是書院用來接待遠客的地方，屋子雖不大，但打掃得極為乾淨，茶水點心也很齊全。稍作休整後，便又由人帶著他們去了塾堂。

結果一問才知，李槐今日缺課。

那位負責的書院先生頗為耐心，說李槐這孩子雖偶爾逃課，但讀書卻是用心的，文章裡多有真性情，林守一常帶著他一起念書，說他是個不可多得的朋友。於是幾人便又隨先生去了林守一的住處。

春陽淡淡，照在庭院裡。

李槐正蹲在牆角，一臉認真地用樹枝在地上比劃什麼，看那神情，仿佛天下間最重要的事，就藏在那亂七八糟的痕跡裡。

“李槐！”一聲輕喚。

他愣了一下，抬起頭，陽光照得他眯了眯眼。再定睛一看，卻是一怔，旋即雙目通紅，傻愣愣地站起身，像是懷疑自己是不是在做夢。他伸手揉了揉眼睛，再一看那三個熟悉的身影，終於確認過來，眼淚一下子就湧了出來。

但他沒立刻跑過去，而是先朝一旁那個正笑吟吟看著自己的書院先生深深作揖，聲音沙啞卻鄭重道：“謝謝先生。”然後才像一頭脫韁的小鹿一樣衝了過去。

“爹！娘！李柳！”

李槐一頭撲進娘的懷裡，緊緊摟著不撒手。

婦人原本還挺鎮定，此刻卻也紅了眼圈，一隻手抱著兒子，另一隻手在他後背拍著，嘴裡卻咕噥道：“瞧你，怎麼瘦了這麼多？在書院吃得不好是不是？誰欺負你了，跟娘說！”

李槐哽咽著搖頭，臉埋在她懷裡不說話，隻是手一直沒鬆開。

李二站在一旁，嘴角掛著笑意，滿臉自豪。他沒有立刻上前去摟兒子，隻是那雙手在身側攥緊了又鬆，鬆了又緊。

李柳輕輕拉著弟弟的袖子，笑著說：“都長這麼高了，倒是比我還矮些。”

李槐抽了抽鼻子，抬起頭嘿嘿一笑，終於恢複點平時的模樣。

他用衣袖胡亂擦了把臉，紅著眼睛說道：“你們怎麼來了？不是說不來了麼？”

李柳笑道：“你不是信上說，想娘做的醬菜了？我們可都記著。”

李槐再也忍不住，像小時候一樣，蹦起來抱住姐姐，嘴裡不停念叨著：“我就知道，你們不會不來的……”