一隊精騎追上官道上的兩人，為首之人正是真名高煊的大隋皇子。

這一次，他身邊沒有任何宗師，也沒有神仙護駕，隻有身邊的精騎隨行。

高煊下馬後，邁步走到方知寒和崔東山麵前，嘴角帶著一抹笑意，但眼中卻帶著一絲故作憤怒的氣息。

“連報酬也不要了？你這不是陷我於不仁不義嗎？”高煊氣笑道。

方知寒微微一怔，想起之前他說過的話，心中頓時有些釋然。原來他早已知道自己的不舍與顧慮，才故意用這種方式來表達。

“如果可以的話，幫我照顧一下他們，就當是你的報酬了。”方知寒淡淡地回應，語氣平和卻帶著些許不易察覺的堅定。

高煊搖頭笑道：“兩回事，書院那邊，我就不跟你打腫臉充胖子了，因為哪怕是我都沒辦法摻和。所以我不會答應你。你隻管放心，父皇肯定會在百忙之中抽出時間，時不時關注書院的動靜。”他頓了頓，又補充道，“所以我答應給你的報酬，必須要給，你要是不收，也得接過去再扔。”

說到這裡，他故意露出一副凶神惡煞的模樣，“我可是正兒八經的大隋皇子，總得有些顏麵吧？”

方知寒忍不住翻了個白眼，心道：“這人真是有趣。”

然而，看著高煊那副滿臉認真卻又帶著幾分無奈的模樣，方知寒最終還是伸出了手，淡淡地說道：“拿來。”

高煊見狀，頓時哈哈大笑，突然伸出一拳，忽然又鬆開了，重重地拍了一下自己的掌心，“從現在開始，你就是我高煊的朋友了！以後再來大隋京城，直接找我高煊！”

方知寒笑了笑，心中感歎：這大隋皇子，雖然是個有些高高在上的人物，卻並沒有絲毫架子，反倒顯得格外真誠。隻是自己能與他交情何至，似乎還需要些時間來考量。

“我知道你覺得這件事不複雜，”高煊看著方知寒的目光，似乎洞察了他的心思，“你們黃庭國與大隋的關係，早已不是秘密，畢竟你們是大隋的藩屬。加上你們這次遊學的身份，也並非普通。那些人，肯定會盯著你們。雖然你們自己不知道，但我早就知曉你們這趟遊學的大致經曆。”他頓了頓，“所以，我很樂意在這時給你們一些幫助。放長線釣大魚嘛，雖然到頭來釣不著，反正我也不虧。”

崔東山在旁邊忍不住笑了出來：“原來是這麼回事，怪不得你這麼上心，原來是為了釣魚呢。”他的語氣帶著調侃，但更多的是一種明了的輕鬆。

高煊看了看崔東山，瞪了他一眼：“你可彆亂說話！我是正兒八經的出於好意。”他轉向方知寒，“這可是我高煊第一次主動給人報酬，你可得好好收下。”

方知寒看著高煊臉上認真而帶著幾分玩笑的表情，微微一笑。

“行，我收下了。”

馬車終於在晚上的暮色中姍姍來遲，車輪在鬆軟的土路上發出輕微的摩擦聲，夜空中的星辰稀疏，周圍的景物也隨著漸濃的黑暗逐漸模糊。馬車緩緩停下，車夫是一位麵容蒼白、無須的老人，衣衫襤褸，看上去蒼老卻精神矍鑠。

他正是曾經跟隨大隋皇子高煊一同前往驪珠洞天的那位老太監吳鉞，儘管他與方知寒有過兩麵之緣，但此時，他的神色卻顯得異常冷淡。或許是因為心事重重，或許是對這一行程的疏離，吳鉞並未做出多餘的打招呼，而是簡單交接完馬車後，便轉身徒步朝京城的方向走去。

臨走時，他回頭多看了眼崔東山，眼中沒有任何表情，仿佛在深思什麼。崔東山卻完全沒有察覺，眼睛被那匹駿馬的豐姿吸引，不停地嘖嘖稱奇，似乎對那匹馬的優雅和力量產生了濃厚的興趣。直到吳鉞的目光漸漸遠去，崔東山才發現自己一直在被打量，連忙轉頭去追趕那匹駿馬。

“那匹馬不簡單。”崔東山小聲對方知寒說道，眼中閃爍著好奇的光芒。“這馬的骨架，若是放在武學上的話，應該是氣血充沛，步伐靈動，十分合適做戰馬。我們下次還得找機會試試。”

方知寒無言，隻是默默地點了點頭。對於崔東山的好奇心，他早已習慣。雖然自己依舊保持著沉默的態度，但他內心依然清楚，事情的背後，必定有著更多的意義，甚至這次的馬車和老太監的到來，都可能並非表麵那麼簡單。

終於，崔東山跳上了馬車，他的動作一氣嗬成，直接擔負起了車夫的職責，抓住車韁，笑道：“先生，馬車沒動手腳，咱倆安心上路。”他並沒有意識到，自己話語中的調侃和輕鬆，或許也掩蓋了某些潛藏的警覺。

方知寒微微搖頭，他不再理會崔東山的言語，而是默默跟在車後，繼續著他自己的修行。他不急於上車，而是步伐穩健地在車旁走著，動作從容。隨著長時間的訓練，方知寒已經將撼山拳的六步走樁練得爛熟於心，每一次的走樁與立樁，都在他體內激發出一股平靜而強大的氣息。

一路走著，他體會到了氣血與筋骨間的聯係，感受到那種從內而外的澎湃力量。而此時的他，已經不再是那個隻會在小鎮上練拳的少年，整個人的氣場變得更加沉穩，舉手投足之間，皆有一種深沉的力量。

然而，儘管如此，方知寒依舊保持著一份內斂，心中有自己的沉思。大半夜的，崔瀺的嘴巴似乎永遠都沒有閒著，不斷在車廂中胡言亂語。有時講儒家經典，有時吟詠詩詞曲賦，語句繁複多樣，卻沒有任何一段能引起方知寒的興趣。仿佛這些言語的存在，僅僅是為了打破寂靜。

終於，方知寒再也忍不住，他停下了走樁，吐出一口濁氣，心頭的沉悶漸漸舒緩。他轉身走向馬車，輕聲對崔東山說道：“我上車休息會兒。”

崔東山正在車外調皮地望著星空，聽到這話後，才終於停下了嘴巴，轉身看了方知寒一眼。“你倒是乖巧，既然如此，那我也不再打擾你。”

方知寒翻上了車廂，隨手拉上了車簾，閉目養神。車廂內的空間靜謐，隻有車輪與夜風的聲音伴隨著前行。方知寒安靜地坐在那裡，感受著這片刻的寧靜，心中卻依舊對前路充滿了疑慮。大隋皇子高煊的贈車，老太監吳鉞的冷淡，種種暗示著這場旅程並不簡單。尤其是那位皇子，似乎有意在某些事情上與自己拉近距離，而自己又是否能夠全身而退，依然是一個難解的謎題。

車輪繼續滾動，越過了大隋京城的外城，駛入了那片茂密的山林。樹木枝葉交織，濃密的夜色讓一切看起來都如同鬼魅般幽深。突然，車隊的速度減緩，馬車在一片安靜的林間小道上停了下來。