宋國公府之內，蕭瑀、崔信兩人於花廳之內對坐，窗外細雨淅瀝，涼風陣陣，兩人愁容不展。
崔信麵容憔悴，忍不住問道：“陛下隻準許咱們兩個返回原籍，再不得插手朝廷之事，可數萬山東子弟如今儘在東宮六率軍營之內淪為俘虜，是殺是放、是囚是徙卻並無一個確鑿之定論，這到底是為何？若是讓吾孤身一人返回山東，吾如何麵對山東父老？”
當初山東世家募集十萬私軍，挾帶糧秣輜重無數，浩浩蕩蕩彙聚於潼關，誓要扶持晉王爭奪天下、榮登大位，其後更是一路過關斬將殺入長安城內，距離勝利僅隻一步之遙，最終卻功虧一簣、大敗虧輸。
敗也就敗了，願賭服輸，山東世家也不是從未經曆過這種慘敗，但活下來的數萬山東子弟若是不能帶回山東使其各返各家，自己如何給山東各家交代？
走在路上的時候若是碰到老農攔住馬車，詢問他為何獨獨自己全身而回卻不將其兒子也帶回來的時候，他要如何回答？
如果不能將數萬山東子弟帶回山東，他還不如自戕於長安，免得回去山東遭受詰難屈辱……
蕭瑀亦是滿肚子憂愁煩躁，此番晉王兵諫，他算得上是“首惡之罪”，然而陛下卻輕輕放過，隻讓他致仕告老，連爵位都未降，顯然極不尋常。
思來想去，唯一的解釋便是陛下需要一個安定的江南，即將開始的丈量田畝一事極有可能導致江南士族不滿進而引發動蕩，讓他這把老骨頭返回江南之後“發揮餘熱”，彆給朝廷添亂。
可問題是朝廷到底為何要丈量田畝？
當真隻是李承乾好大喜功？
他總覺得這件事背後還有更深的謀劃，卻無論如何也想不出就算將天下田畝全都丈量完畢，世家門閥再也不能藏匿土地，這對於朝廷有什麼好處？
心煩意亂之間，聽聞崔信的詢問，安撫道：“陛下非是弑殺之人，否則你我何以全身而退？就連尉遲恭都不牽連家族，可見仁厚之心。被俘的山東私軍足有數萬人，再是暴虐的君王也不能全部坑殺，否則必然遭受全天下之詰難反噬。”
崔信急道：“陛下自然下旨全部坑殺，可萬一遷徙這些山東子弟前往漠北、西域等邊疆之處開墾土地，與坑殺又有何異？”
大唐立國之後，總體來說政局穩定，百業俱興，連續多年風調雨順，隋末遭受重創的農業逐漸恢複，且由於皇家水師自南洋各國大量采購稻米輸入國內，使得糧食豐盈，人口逐步增加。
但儘管如此，相比廣袤的疆域，人口還是太過稀少，尤其是邊疆之地土地貧瘠、氣候惡劣、兼且不時有胡族寇邊，導致許多土地荒涼廢棄。
沒有人口屯聚的土地就是“流地”，今日歸於大唐版圖之內，可一旦局勢有變，很輕易的就會被舍棄掉，所以遷徙人口屯邊乃是必然之事，這數萬山東子弟若是流徙發配至邊疆，最起碼增添一個縣的領地，這代表著官員的政績、帝國的強盛、陛下的榮譽，可對於山東子弟來說，卻代表著滅頂之災……
蕭瑀覺得崔信之言有道理，但他對此無能為力，想了想，道：“這件事吾也無能為力，不如崔公前去梁國公府一趟，麵見房俊詢問一二。”
言下之意，你想將這數萬子弟帶回山東，朝野上下能夠做到這一點的怕是也隻有房俊了。
當然，想讓房俊去陛下麵前說這件事，無論成與不成，都要付出極大代價將其喂飽了才行……
崔信無語，他也聽得懂蕭瑀的未儘之意，可問題在於房俊富可敵國、甲於天下，其本身如今更是當朝第一權臣，連李勣都要避讓三分，自己要付出什麼樣的代價才能打動房俊？
總不能向蕭瑀學習，將崔氏嫡女送過去一個給房俊做妾吧？
且不論如此做法崔氏將成為天下笑柄，關鍵在於房俊此子並非單純的好色，人家喜歡的是公主、是妻姐、是小姨子，自己去哪給他弄回來一個？
暫且壓下心中煩躁，他又問道：“對於朝廷丈量土地之事，宋國公有何看法？”
蕭瑀緊蹙眉頭：“此事恐怕不是看上去那麼簡單，陛下定有謀算。”
崔信頷首認同，道：“說不好又是房俊那廝出的壞主意……”
雖然不知其最終的謀劃是什麼，但有一點可以肯定：必然是針對世家門閥而來。
這種明知有人給你使壞，你卻偏偏不知如何應對的感覺，實在是太過糟糕……
蕭瑀有心不管崔信之事，但無論如何現在江南、山東兩地門閥都是一根繩子上的螞蚱，實力大損的情況之下唯有抱團才能抵抗朝廷無儘無休的惡意。
遂歎氣道：“好歹蕭家與房俊也算是姻親，晚上吾陪你一道去一趟梁國公府吧，試探一下房俊的口風。不過你也要做好準備，想想如何才能將其說服才是。”
崔信心事重重的頷首。
蕭瑀又道：“現如今崔敦禮已經是兵部尚書，更是陛下心腹之臣，固然比不得房俊，卻也算是朝堂新貴，如若有他在一旁推波助瀾，山東子弟返回山東之事，也多一份希望。”
提到崔敦禮，崔信又是一陣唉聲歎氣。
時至今日，山東世家在追逐朝堂權力的過程之中大敗虧輸，不僅無法將張行成推到更高的位置，反而使其遭受牽連，逐漸被邊緣化，此番朝堂官員調整更是被勒令致仕……
崔敦禮乃是山東世家唯一可以問鼎六部尚書的一位，本應該是山東世家在朝堂之中的強援，卻又因為其兄長莫名其妙之死，使其與山東世家反目成仇。
此等情形之下，哪裡還能指望崔敦禮出力？
蕭瑀提醒道：“你們之間到底有什麼舊怨，吾並不知，但無論如何崔敦禮都是山東子弟出身，不管走到哪一步，都無法洗脫山東子弟血脈，若他坐視數萬山東子弟朝不保夕、生死難料，世人對他會是何等風評？隻要抓住這一點，讓崔敦禮出力並不難。他是兵部尚書，俘虜如何處置是有話語權的，最起碼也可以直接向陛下上書諫言，分量很重。”
就算崔敦禮與山東世家所有的家主都有仇，可總不能漠視那些山東子弟的生死吧？你既然是清河崔氏出身，那麼便是血脈相連，一個連血脈親情都不在乎的人，又豈能對君王儘忠、對父母儘孝、對朋友儘義？
簡而言之，就是道德綁架……
……
故而當崔信登門的時候，崔敦禮雖然恨不能將其拒之門外，卻也不得不見。
正堂之內，崔敦禮耷拉著眼皮喝茶，對於崔信這位山東世家領袖並無太多尊重，放下茶杯，淡然道：“這件事非是吾不願為之，實在是愛莫能助，您還是另請高明吧。”
崔信對於崔敦禮的態度也不著惱，歎氣道：“這件事並不是你不想管就可以不管的，萬一陛下將這數萬山東子弟流徙邊疆，你也難辭其咎，畢竟你是清河崔氏子弟，是山東世家一份子，拯救山東子弟責無旁貸。”
“砰！”
崔敦禮狠狠一拍案幾，怒目相視：“居然想要用此等卑劣之手段來威脅於我，山東世家千年詩書傳承，到了如今卻是這般寡廉鮮恥，皆拜汝等愚鈍老朽之所賜！現在認我是山東子弟了？謀害我的兄長想要嫁禍旁人的時候，你們是怎麼想的？你們可以用山東子弟的性命去達成你們不可告人之目的，我卻連置身事外都不能？簡直豈有此理！”
被一個晚輩這般當麵辱罵，崔信麵紅耳赤，但現在有求於人，卻也隻能忍受，耐心道：“事已至此，誰錯誰對又能如何？隻要將這些山東子弟帶回山東，你便是山東世家的功臣，自今而後，必將載入各家族譜，世代銘記。”
“嗬嗬！”
崔敦禮冷笑一聲，不為所動：“你們愚蠢透頂，不顧家國大義，悍然支持晉王反叛最終落得一個一敗塗地的下場，卻還想讓我冒著得罪陛下的風險去替你們挽回最後一點尊嚴……”
頓了一頓，崔敦禮續道：“如今兵部事務繁雜，我吃一口飯還要返回衙門，不便與你糾纏。實話跟你說一句吧，這些山東子弟你不可能帶回去的，最起碼三五年之內絕對不行。”
崔信大吃一驚，忙問道：“陛下到底打算如何處置這些山東子弟？”
崔敦禮略作沉吟，直言道：“這件事本不應當泄露的，但你既然登門，我也不能漠視不管……回去之後，多多配合朝廷丈量田畝，莫要在其中作梗，待到田畝丈量清楚、登記造冊，或許就是這些山東子弟回歸之時。”
他不願意管這件事，但既然崔信已經登門，就意味著他不可能置身事外，否則他日自己必定被汙蔑成“冷漠無情”的家族叛徒，在這個名譽大於一切的年代，足以讓他葬送掉錦繡前程。
況且這件事雖然一直未曾向外公布，但也不算什麼機密，提前告知並無太多不妥……
崔信愣了半晌，疑惑道：“這是打算將這數萬山東弟子作為人質？朝廷丈量田畝到底意欲何為？”
崔敦禮已經不願多說，端茶送客：“此乃陛下之敕令，身為臣子隻需照章辦事即可，問那麼多作甚？吾稍後便要趕回兵部衙門，不能設宴款待，您還是請回吧。”