一直以來，程咬金行事風格率性不羈、任意妄為，動輒火冒三丈誰的麵子也不賣，即便當年一同自玄武門下血戰的袍澤，除去李勣等寥寥數人之外，亦是說翻臉就翻臉。

貪權、斂財、甚至賣官鬻爵，每年裡禦史台彈劾的奏疏三尺高，朝中文武打殺聲不絕。

然而時至今日，程咬金依舊高官得做、駿馬得騎，皆因李二陛下對其萬分信任，寵溺非常……

即便當初儲位之爭在超爺之間不斷掀起波浪，廢黜太子另立魏王亦或晉王的傳聞甚囂塵上，程咬金依舊穩穩當當不偏不倚，他不管誰的威望高，也不管誰的勢力盛，他隻站在李二陛下身後。

沒有人懷疑程咬金的忠心，旁人也對他能夠堅持立場不為動搖的心誌表達讚賞，畢竟身在朝中，並不是你不想站隊就可以不站隊的，想要隨心所欲，殊為不易。

然而私底下，程咬金卻絕非看上去那般中立。

時不時與東宮走得近一些，與房俊這等東宮柱石有著密切的商業往來，時不時又對晉王頗多親近，甚至就連魏王也動輒成為程家的座上賓……

愈發使得程咬金的立場撲朔迷離，甚少有人能夠看透。

……

麵對李承乾的詢問，房俊也摸不準，隻得道：“盧國公對陛下的忠心母庸置疑，隻要有詔書在，微臣認為其必然遵旨行事，誰也不能左右。”

可如果沒有遺詔呢？

看似李承乾乃名正言順的儲君，大義所在的帝國繼承人，但畢竟李二陛下的心意早已想要廢黜另立，故而對於程咬金這樣隻忠於陛下、不在乎社稷的人來說，毫無約束力。

他想著站哪邊就站哪邊，什麼名分大義，什麼社稷天下，他才不會放在眼裡，他隻在乎自己的爵位權力能否一代一代的傳承下去。

李承乾愁眉苦臉，連連歎氣。

由此觀之，父皇當初舍棄東宮六率、玄甲鐵騎以及其餘十六衛軍隊獨獨命令程咬金率軍進駐長安之舉措，實在是高瞻遠矚。畢竟程咬金統率其麾下右侯衛宿衛京畿駐紮在長安城內，猶如一柄尖刀插在帝國中樞，這個混不吝的誰的賬也不買、誰也不得罪，但誰敢妄動一下，就要冒著被割傷的危險。

無論東宮亦或晉王府，誰想在這個時候殲滅對方登頂大寶，誰就得直麵程咬金，以及其麾下如狼似虎的左武衛……

他很想問一句：若是沒有遺詔呢？

不過這話沒問出口，因為他自己知道答桉。若有遺詔也就罷了，不管誰甘心、誰認命、誰逆天而行，總之派係儼然、涇渭分明，最終分個勝負而已，勝者為王，敗者為寇。

可若是沒有遺詔，他這個看上去名正言順的太子根本沒有那個威望去震懾群臣、睥睨天下，到時候那些平素道德儼然的臣子們支持誰就很難說了。

想了想，他最終問道：“若果然到了那一步，咱們當真要掀起內戰，無視這神州大地億兆生靈？”

房俊搖搖頭，一字字道：“若有遺詔傳位於晉王，咱們偃旗息鼓，遵旨而行，竭儘全力扶保殿下安危。若無遺詔，則殿下乃名正言順之儲君，登基即位順理成章，乃大義名分所在，自當召集天下軍隊勤王，蕩平所有逆臣，維係帝國正朔。”

以李二陛下之威望，一旦留有遺詔傳位於晉王，則天下人必定紛紛響應，朝中文武更絕大部分會站在晉王那邊，東宮就算拚至最後一兵一卒，也毫無半分勝算。

一位英明神武、雄才偉略的帝王，即便死了，也一樣影響帝國二十年。

但若無遺詔，則太子依舊是儲君，即便所有人都知道李二陛下的心思是想要廢黜太子另立晉王，到底並未成行，天下人的心思便未必皆尊從陛下心意，天然的會形成兩派。

如此，東宮才有機會……

武德殿後身有一排兩進房舍組成的院落，原是宮中有品階的內侍居住之所，不過自從太極宮遭受戰火荼毒幾乎毀於一旦大規模重建，這些內侍便不得不搬遷至玄武門附近暫居，將此處空了出來。

及至李二陛下回京，因整座太極宮唯有武德殿這邊修繕完成，故而駐蹕於此，一些貼身禁衛、內侍便將此處房舍占據。

一座院落的倒座房內，褚遂良形容憔悴、憑窗仰望尺許天空上堆積的烏雲，心情猶如鉛墜一般透不過氣。

自遼東返回，入宮之後便被陛下軟禁於此，雖然一直未曾有所懲罰，但卻禁止他麵見家人，此間房舍，形同牢獄，不知何時會降下的懲罰就好似懸在頭頂的一柄利刃，隨時都會掉下來，將他刺個窟窿。

然後，陛下驟然暈厥，還是不長的時日內連續兩次……

這念頭書籍貴乏，讀書人往往什麼書都讀，醫卜星相皆有涉獵，對於醫術大抵都有一些淺顯的認知，明白陛下如此險惡之病情基本沒有痊愈之可能，而就此殞命的概率無限之高。

褚遂良整日裡麵上帶著擔憂，心裡卻非常興奮。

這天下若說有人最最希望陛下就此昏睡不醒直至殯天，那大概就是他褚遂良了……或許還是太子。

他是因為陛下就此死去可以免除責罰，畢竟當初自己可是生出了“弑君”的念頭，雖然最後一步沒有邁出去，可哪個皇帝能容得下他這樣的逆賊？始作俑者長孫無忌已經自戕，隻要陛下一死，那件事再也無人知曉，他便徹底安全了。

而太子這些年麵對陛下動輒升起的易儲之心早已惶惶不可終日，隻要陛下活著，易儲乃是遲早之事。且不說這天下至尊的皇權任誰距離一步之遙都不肯放棄，單隻是廢黜之後所需麵對的危險，就足以使得太子發瘋。

如今陛下若驟然駕崩，太子的儲位就算是保住了。

即便陛下留有遺詔又能怎麼樣？隻要不是在陛下活著的時候明發天下，那麼這份詔書東宮那邊大可不認，甚至反過來指責晉王矯詔——這種事曆史上發生過很多次，很多人都會相信。

甚至相信與否也不重要，太子上位也罷，晉王等級也好，總之代表的是中樞權力階層的再次構建，這期間不知多少人收益，也不知多少人失望，支持誰、反對誰，也不過是因自身之利益而取舍。

至於到底應該是誰繼位……誰在乎？

門外腳步聲響，將褚遂良從思緒當中驚醒，他扭頭看去，便見到陛下身邊那個猶如毒蛇一般陰翳毒辣的王瘦石出現在門口，然後極其失禮的信步而入，笑吟吟來到褚遂良麵前，將手中一個牛皮口袋放在桉幾上。

褚遂良一顆心沉了下去。

他隻想著一旦陛下駕崩，那麼他所做的事情便無人知曉，但卻忘了這個王瘦石乃陛下隱藏在黑暗當中觸手，替陛下去做一切見不得光的事情，那麼自己於遼東試圖謀害陛下之舉措，陛下是否會告知此人？

王瘦石枯樹皮一般堆砌的臉上笑容難看，一雙眼睛更好似毒蛇一般盯著褚遂良，對這位陛下身邊的黃門侍郎毫無半分敬意。

褚遂良意識到有些不妙，將目光從王瘦石臉上挪開，看向桉幾上的牛皮口袋，問道：“此乃何物？”

王瘦石聲音尖銳短促，有如湯匙刮盤子：“褚黃門不妨打開看看。”

褚遂良蹙眉，想了想，猶豫一下，還是伸手解開牛皮口袋封口的麻繩，一股濃重的血腥氣湧了出來，使得褚遂良乾嘔一聲，待看清牛皮口袋裡的東西，一張臉愈發蒼白，手一抖，牛皮口袋掉在桉幾上，裡邊的東西看的愈發清晰。

居然是一隻染滿血汙的耳朵……

褚遂良又驚又怒，怒叱道：“吾乃朝廷命官，汝不過一介閹豎，安敢如此消遣於吾？簡直混賬！”

王瘦石瘦小的身體句僂著，笑容愈盛：“素聞府上小郎天子聰慧、過目不忘，褚黃門愛若珍寶，時常對左右言及‘次子他日必振興門楣’，動輒同榻而臥……卻不知原來傳聞當不得真，你這般愛護的小郎，卻連他的耳朵都不認得……話說自家孩子的耳朵上如果有個痦子，家人應當熟悉才對。”

咣當！

好似一口大鐘驟然在耳畔敲響，震得褚遂良心旌搖曳、兩眼發花，倉促間俯身去看，果然那滿是血汙的耳朵小巧細嫩，耳廓上一個明顯的痦子……一顆心瞬間墜入冰窖，手足發冷。

他兩個兒子都不大成器，平素不愛習文，整日裡夾鷹鬥狗眠花宿柳，乃是長安城內一等一的紈絝，褚遂良時常惱怒，卻又奈何不得。但是嫡長孫褚祔小小年級卻聰穎好學、天資極佳，眼看著兩個兒子在敗家的路上狂奔，褚遂良隻能將所有希望都寄托在這個孫兒身上。

不僅將一腔心血全部傾注，且延請名師教導，孩子也出息，所有師傅皆交口稱讚，稱為“神童”。

眼下，那愛若珍寶的孫兒卻被人送來一隻耳朵……

褚遂良強抑著心底的滔天巨浪翻滾怒火，抬頭死死盯著王瘦石：“吾孫兒現在何處？”