承天門上，李承乾與李靖並肩而立，遙望風雪之中已然成為一片廢墟的皇城，硝煙彌漫四處狼藉，儘皆心頭沉重。
李承乾想著或許接下來整個太極宮也將毀於這場戰火，心中便沉甸甸喘不過氣……
這可是太極宮啊！
就算李靖願意以一死來抵消這份損毀宮闕的罪責，可李承乾豈能讓他如願？自己自從被父皇金典冊立為太子，許多年來渾渾噩噩不思進取，非但從未想著如何做好一個儲君，甚至一度自暴自棄。
如今瀕臨絕境，他卻仿佛忽然開竅了一般，覺得縱然是死，亦要有一個帝國儲君之擔當，該承擔的責任就要勇敢的承擔起來，豈能將之隨意推給麾下部屬，自己落得一個清靜，看上去潔白無瑕純真無辜？
兩人都穿著尋常衣裳，以免被城下的敵軍發現進而施射冷箭，雖然普通箭矢不可能射得那麼遠、殺傷那麼大，但萬一叛軍弄來一架床弩藏在軍中，一舉將東宮兩個核心人物射殺……
那可就鬨了大笑話。
天下雪花撲簌簌落下，李承乾微微側身，抬手將李靖肩頭的落雪拭去，溫言道：“這些年，孤這個儲君極為失職，渾渾噩噩不思進取，惹得天下人嗤笑不滿，父皇亦覺得孤不堪造就，難成大器，故而時不時便有易儲之心，這亦是關隴此番兵變之借口。不過再是無可不堪，孤依然是帝國儲君，一人之下，萬萬人之上，孤亦有自己的尊嚴與驕傲！”
李靖被太子這般動作驚了一下，心頭一陣溫熱，卻又誠惶誠恐，連忙側身鞠躬，道：“殿下或許有諸多不足，但是在吾等臣下看來，卻有一樣是古往今來之帝王少有的，那便是仁恕寬厚之品德。隋末天下大亂，人口十不存一，百業凋敝、生靈塗炭，神州大地一片慘淡。大唐立國以來，君臣勵精圖治，在一片廢墟之上建設家園，直至這貞觀一朝，盛世初顯。天下已經不需要一個雄才偉略的帝王，那隻會無儘的消耗好不容易積攢下來的元氣，需要的是按部就班，平穩發展。二十年之後，煌煌盛世即可震古爍今，天下百姓安居樂業，老有所養、幼有所依，病者有其醫、耕者有其田，三代以降，何曾有過這般興盛？故而，臣等願意為了殿下披肝瀝膽、鞠躬儘瘁，一則是臣等忠貞之本分，再則亦是為了天下蒼生能夠擁有以為仁愛寬恕之君主……殿下，老臣以下，所有東宮六率兵卒，乃至於天下所有支持殿下之人，都願意赴湯蹈火、死不旋踵！”
唯有曆經過隋煬帝暴政之人，方才能夠感受到一位仁愛寬恕之君主的難得，能夠生活在這樣一位君主統治之下，是何等幸福的一件事。誠然，隋煬帝種種功績堪稱震古爍今，古往今來的帝王鮮有可與之比擬者，穩勝其上者更是屈指可數。
然而對於天下百姓來說，他們並不在乎大運河是溝通南北，更不在乎到底是門閥取士亦或是科舉取士，他們隻在乎能否安安穩穩的生活，即便窮困一些，亦能夠倚靠辛勤的勞動賺取錢糧，豐衣足食，安居樂業……
貞觀以來，天下穩定，君臣勵精圖治，倉廩充足錢帛豐厚，已然初顯盛世之景象，此時帝國的繼位之君便分外重要。若是漢武之流，胸懷四海囊括宇內，自然倚靠充足的家底窮兵黷武、征伐四方，最終完成千古輝煌之功業，卻將國家拖成一個爛攤子。
太子固然沒有宏偉之誌向，已不如李二陛下那般英明果勇，但是有自知之明，乃是守成之君。
這對於天下百姓來說，實在是再好不過……
李承乾心中觸動，他有自知之明，知道這些臣子之所以義無反顧的支持他，即便在父皇數度流露出易儲之心的時候依舊堅定不移，並非是因為他有著如何令人納頭便拜的人格魅力，更非天生領袖、足矣威懾四方，隻是因為大家都看好他這種“懦弱”的性格，能夠虛心納諫，能夠溫和執政。
父皇胸襟如海，自能容納百川，大臣們已經習慣了父皇的寬容納諫，又豈能願意擇選一個乾練暴戾之君主？
他心頭百味雜陳，也不知自己到底是應該失落於臣子對自己的“輕視”“鄙夷”，還是應當慶幸自己非是那等強勢之性格……
李承乾緊了緊身上的鬥篷，微笑道：“孤之性格素來柔和，耳根子更是軟，一般若是衛公這樣的肱骨之臣諫言，大抵都會聽取。但是這一回，孤打算強硬一些，非是不肯虛心納諫，而是身為儲君，自當有儲君之擔當與堅持。父皇胸襟如海、氣魄如山，乃當世之英雄、千古之豪傑，孤身為人子，縱然不敢奢望效仿，卻總也不能墜了父皇的聲威，令世人說出虎父犬子那等話語吧？這一回，孤會堅守太極宮，寧死不退！”
李靖瞅著李承乾明亮寧和的眼眸，心中震了一下，忽而笑起來，略整衣冠，單膝跪地施行軍禮，大聲道：“請殿下允準老臣侍奉左右，願為殿下鞠躬儘瘁、死不旋踵！”
人生得一知己，足矣。
他才華蓋世卻蹉跎半生，難得有李承乾這樣一個國之儲君對他以國士相待，自然願意鞍前馬後、以效死力！
難不成任憑李承乾留守太極宮與敵玉石俱焚，而自己卻率軍撤出玄武門，自此孤魂野鬼一般四處遊蕩，承受關隴軍隊的追擊圍剿，惶惶然猶若喪家之犬？
斷無可能行下那等羞恥之事。
他這一生雖然蹉跎仕途，卻飽受讚譽，朝野之間名望無雙，焉能臨老之時貪生怕死，自毀名節？
他這一生喊，真心實意。
城頭上所有兵卒都受其氣勢感染，紛紛單膝下跪，“呼啦”一下跪倒一大片，儘皆齊聲大呼：“願為殿下鞠躬儘瘁、死不旋踵！”
“死不旋踵！”
巨大的呼聲在承天門城樓上隨著風雪鼓蕩飄搖，遠遠的傳出去，太極宮內各處兵卒聽得真切，儘皆熱血上湧，大聲相和！
“死不旋踵！”
陡然之間，已然傷亡慘重、疲憊之極的東宮六率煥發精神，士氣陡升！
“咻！”
一聲破空震響，緊接著“奪”的一聲，一支足足有牛尾粗細的箭矢陡然見穿透風雪，自李承乾麵前閃過一道黑光，而後狠狠釘在城門樓的門柱上，箭簇深深紮進門柱之內，綴著白羽的箭尾兀自顫抖不休，發出“嗡”的顫音。
那粗大的箭矢就在眼前射過，李承乾隻來得及瞪大眼睛，心中猛然一震，整個人都傻了……
“護駕！”
“保護太子！”
李靖亦是麵色大變，從地上一躍而起，一把扯著李承乾的衣襟便將其拎著退到城門樓內……
必然是城頭震天呼喊驚動了城下叛軍，而後發現有人站在城門樓前，正巧床弩之射程堪堪能及，便放了這一箭。所幸床弩雖然殺傷力巨大，但準頭欠奉，所以誤差之下未能射中目標，否則李靖就得悔死。
正是他一時心神激蕩之下施行軍禮，使得左右兵卒群而效仿，這才差一點釀成大錯……
李承乾麵色發白，雙手微微顫抖，方才豪邁之言的確感人肺腑，可說到底自小養尊處優，何曾遭遇此等凶險？隻要想想那牛尾巴粗細的弩箭自麵前射過，差一點便將自己腦袋戳個稀爛，便一陣陣心悸。
城下，一箭射上城頭之後引發叛軍士氣振奮，當即在將校指揮之下發動猛攻，無數叛軍潮水一般湧向太極宮城前，承天、廣運、永安、長樂、永春等城門首當其衝，叛軍衝到城下，一邊架設雲梯，一邊釋放弓弩，甚至將投石機設在後陣，不斷向城內發射石彈。
幸虧關隴軍隊沒有繳獲鑄造局當中的火藥、火器與各式炮彈、燃燒彈，否則此刻以之攻城，東宮六率如何抵擋？
城頭上一時間箭矢如蝗，城下叛軍潮水一般展開攻勢，攻守之戰一瞬間便進入白熱化，李靖唯恐太子在此有失，勸道：“殿下還請返回兩儀殿坐鎮，此間由老臣指揮即可。”
李承乾心中對於剛才那一箭猶有餘悸，也知道眼下非是他逞強的時候，重重頷首，從諫如流，便在禁衛護衛下轉身，想要自城頭下去，返回宮內。
這時隻見李君羨帶著人自宮內跑來，到得近前毫不停歇，沿著城下聯結城樓的石階飛奔而上，到了李承乾麵前狠狠喘了口氣，一張臉上滿是驚喜若狂：“殿下，玄武門外戰報，越國公已然引兵自西域返回，突襲數千裡，回援長安！”
城頭之上，一瞬間鴉雀無聲，唯有城下射來的箭矢“咻咻”不絕，有如飛蝗。