房俊搖頭道：“放心，鑄造局、火藥局的產出足以支撐咱們打完這一戰。隻是一定要注意兵卒的士氣，萬萬不能畏敵怯戰，導致戰況稍有反複便士氣渙散、軍心崩潰。河西不能丟，即便吾等儘皆戰死於此，亦要確保河西無虞！”

“喏！末將明白。”

裴行儉頷首應是。

房俊又對程務挺道：“稍後派人通知河西諸郡的守將，令其帶領麾下兵卒趕到大鬥拔穀，陳兵於吾等戰線之後，如遇有趁亂突破之敵寇，務必當場格殺，若是任由敵寇衝過防線、入寇諸郡，本帥就要他們的腦袋！”

程務挺也急忙應下。

眼下可謂背水一戰，所有人都要發揮作用，若是有人疏忽懈怠，必將遭受軍法嚴懲。

這從房俊抵達河西之後第一時間便來了一個“殺雞儆猴”就可以看出他的決心，誰敢不遵將令，誰敢陽奉陰違，誰敢畏敵怯戰，那麼他就敢殺人。

既然是一場隻許勝、不許敗的戰爭，那就必須所有人都要竭儘全力、儘忠職守，如此方可以寡擊眾、以弱勝強。

畢竟一旦戰敗之後果太過嚴重，誰也負擔不起……

……

詳細交待一番，房俊麵色舒緩下來，招呼兩人飲茶。

呷了一口茶水，他問道：“堡壘還需幾天完工？”

裴行儉一直負責防禦工事的修築，聞言回道：“尚需兩日，一些收尾的工作尚未做完。不過主體部分早已完成，水泥也已經乾涸，固然比不得修築城牆之時那般堅固，但是阻擋敵軍騎兵，想必綽綽有餘。”

水泥徹底凝固乾涸才能夠更加堅固，堡壘主體很多部分剛剛完成兩天，尚達不到最佳之效果。不過敵人沒有重型的攻城武器，此等強度足以應對，不可能在敵軍鐵蹄衝擊之下轟然倒塌。

這便足夠了。

房俊頷首，隨意道：“此戰乾係重大，不容有失。吾等是一戰而成為帝國英雄，外禦其侮垂名青史，亦或是戰敗授首，丟城失地遺臭萬年，儘皆在此。麵對吐穀渾數萬精銳叛軍，既是挑戰，更是機遇。”

裴行儉與程務挺一起頷首。

事實便是如此，敵軍勢大，勝算不多，河西之地難以保存，這是朝野上下一致的看法，所以柴哲威寧願背負一個“畏敵怯戰”的罵名，甚至被陛下嗬斥責罰丟官降爵的風險，亦要稱病不出。

想要抵擋吐穀渾數萬精銳鐵騎，實在是千難萬難。

但是，如果當真一戰功成，將不可能變為可能，守住了河西諸郡，同樣將會招致朝野上下一致的讚譽。

一戰，即可奠定下半輩子的政治資源，任何時候、任何地方、任何人的麵前，隻需拍著胸膛說一句“老子當年打敗吐穀渾叛軍，守住了河西”，都是擲地有聲。

穩守河西、宿衛京畿，這就是無與倫比的資曆，更是以後出將入相的根基。

換句實惠一些的話語，打贏這場仗可以吹一輩子，即便是躺在功勞簿上吃老本，也能吃上個幾輩子……

*****

與此同時，祁連山南麓的莽莽群山之中，無數吐穀渾騎兵正艱難的順著山路向山中進發。

祁連山由西北向東南，西端在當金山口與阿爾金山脈相接，東端至黃河穀地，與秦嶺、六盤山相連。南麓山坡青綠、河流縱橫、氣候溫暖，成片的草場綿延無儘，乃是世間第一等的牧場。

諾曷缽騎在戰馬背上，手摁著腰間彎刀，銳利的目光望著麵前的巍巍群山，似乎可以看得見祁連山北麓的河西諸郡。

那裡，將會是他登上可汗之位以後首次出兵的征伐之地。

是占據河西，威望大振，奪回吐穀渾之故地，坐穩可汗職位；亦或是兵敗河西，將吐穀渾數十年間休養生息累積下來的家底一朝葬送……

兩者之間，隻能有一個答案。

不過諾曷缽不認為此次出兵會铩羽而歸，大唐舉國東征，其關中兵力空虛已經不是什麼秘密，根本無法抽調充足的兵力支援河西。安西軍雖然強悍，但是數萬人馬要戍守廣袤的西域原本就捉襟見肘，稍有風吹草動便不敢分兵，如何能夠救援河西？

至於房俊的兩萬右屯衛……諾曷缽根本不曾放在心上。

誠然，大唐右屯衛兵出白道覆亡薛延陀之事早已轟傳天下，更有人將右屯衛稱為“大唐第一軍”，但諾曷缽認為更多還是出其不意所導致薛延陀反應遲鈍，故而釀下大錯，被右屯衛逐一擊破，招致覆滅。

如今自己數萬精騎洶湧而至，全無一絲一毫緩衝之機會，兩軍將會硬碰硬的打上一仗，右屯衛憑什麼來阻擋縱橫無敵的騎兵？

火器固然厲害，可吐穀渾騎兵難不成還能站在那裡當靶子，讓你隨意射殺？

此戰必勝。

更為重要的是取得河西諸郡之後，是穩守當地，還是順勢而下，攻略關中……

關中富庶，一旦攻陷，獲得之財富足以抵得上吐穀渾兩百年之積攢，更會對大唐予以重創，若是其東征再不順暢，甚有可能大唐之統治亦會風雨飄搖，龐大的帝國頃刻間土崩瓦解，覆於一旦。

然而更多的可能卻是遭遇到唐軍的頑強阻擊。

關中子弟曆來血性，驍勇善戰，曆朝曆代都曾是血戰之士，誰若是想要進犯關中，傷其家廟殺其親族，定然奮起抗爭。

拚命的漢人，是最為可怕的士兵。

身後，一匹馬快速趕了上來，馬背上一張青澀的麵龐，來至麵前說道：“父親，何以停下腳步？”

諾曷缽扭頭瞅了一眼，是自己的兒子伏忠。正及弱冠之年，虎背熊腰、目如鷹隼，身長穿著革甲，頭上戴著氈帽。祁連山中山路高低起伏，氣候迥異，前一刻瓢潑大雨，後一刻或許便是鵝毛飛雪。

父子兩個策騎立在路旁，一隊接著一隊的兵卒從麵前策騎駛過，浩浩蕩蕩，鑽進深山。

諾曷缽騎在馬背上，手裡的馬鞭指向前方，沉聲道：“吐穀渾休養生息二十載，終於積攢下這些元氣，卻要跟隨為父穿越祁連山，去向當世第一強國發起挑戰。一旦戰敗，必定折損元氣，為父要如何向故去的大汗交待呢？”

伏忠嘴角抽了抽。

聽上去好似父親悲天憫人、愛民如子，而且對祖父孝敬有加，不忍忤逆，但是難道不是您逼著郎中不許給祖父用藥，導致祖父病重不治，撒手歸天麼？

說到底，您並非是害怕與何人交待，而是害怕一旦戰敗，您這大汗的位置就算是徹底坐不住了吧……

這等話語隻能藏在心底，斷然不敢說出。

說到底，父子兩個的利益是一致的，諾曷缽坐穩了大汗，將來這個位置自然是他伏忠的。若諾曷缽兵敗河西，被趕下大汗之位，部族勢力定然大幅折損，能夠保命都難，他伏忠這輩子也休想再有機會染指吐穀渾大汗之位……

便勸慰道：“箭在弦上，不得不發。此番非是吾等非要攻略河西，然則部族內部紛爭不斷，不如此如何廣聚人心？至於此戰之勝敗，父親不比擔心，關中兵力空虛，越國公房俊隻能率領半支右屯衛出鎮河西，就可見其國力之匱乏。數萬吐穀渾鐵騎在父親統禦之下翻越祁連山奔騰而至，他們如何抵擋？倒是攻陷河西之後，做出下一步舉措之前，父親要多多考量吐蕃。”

沒有誰是天生的善人，不求回報隻願諸人。

吐穀渾與隋、唐兩朝征戰不休，與吐蕃亦是世代結仇，雙方土地接壤，戰爭、衝突數之不儘，隻不過眼下大唐太過強盛，這些番邦蠻夷不得不放下成見、抱團取暖而已。

吐蕃又是軍械又是糧秣的送來，還不就是指望著吐穀渾能夠與大唐硬碰硬的打幾場，消耗掉彼此的力量，使得吐蕃坐收漁人之利？