書吏退出去，李孝恭起身從一旁的書架上取過兩個杯子，這時薛仁貴大步進入，施行軍禮：“末將參見大都護！”
李孝恭隨意的擺擺手，道：“這兔子不拉屎的地方，哪裡有那麼多的規矩？瞧你這一身汗，快坐吧。”
嘴裡說著話，已經從銅匱之中又拿出一壺酒，回到書案後坐好，又擺手讓薛仁貴坐到跟前來，親手給薛仁貴斟了一杯酒，笑道：“喝一口冰鎮葡萄酒，去去暑氣。”
“多謝大都護！”
薛仁貴是個嚴謹的性格，一絲不苟的謝過，然後雙手捧起酒杯，一飲而儘。
冰涼酸甜的酒水入喉，甚是舒服。
李孝恭自己也飲了一杯，這才問道：“這次巡視各地，怎地回來這樣快？”
安西都護府地域廣博，如今西域諸國儘皆納入管轄，所需巡視之地不下於數十處，一般來說每巡視一次，至少也要數月的時間。可是這次薛仁貴出外巡視，算算日子也就兩月不到，那能走幾個地方？
雖然眼下西域諸國儘皆臣服，可是這些家夥素來我行我素慣了的，陡然被大唐管轄，難免口服心不服，私底下搞一些小動作，甚至勾結突厥都是有的，必須時刻監視，以免出現差錯。
當年郭孝恪疏忽大意導致西域皆反，最終葬身龜茲，此等殷鑒不可忘卻。
他河間郡王還等著太太平平的守著西域，待到過幾年返回長安的時候，能夠求得陛下將自己的爵位給晉升一下呢，萬不可出錯……
薛仁貴放下酒杯，麵色凝重，道：“此次末將出巡，剛剛抵達碎葉鎮，便從往來商賈口中得知，大馬士革那邊似乎有所異動，各路大軍齊聚大馬士革，大抵是對外征戰。穆阿維葉繼任哈裡發未久，其刺殺前任哈裡發的事情在大食國內依舊沸沸揚揚，若是想要平息輿論，最好的辦法就是對外征戰，並且取得一場大勝。”
國內有矛盾，然後通過戰爭轉嫁於外，這是古往今來統治者貫通的手段，雖然屢見不鮮，卻也屢試不爽。
李孝恭麵色一變，失聲道：“那王八蛋該不會又打西域的主意吧？”
上一回阿拉伯騎兵驟然犯境，雖然最終被擊退，卻也嚇得大唐朝野上下一片驚惶，若非大食國內形勢有變，隻怕那穆阿維葉斷不會輕易退兵，無論勝負，都會是一場惡戰。
如今這才過了幾天？
又來？
娘咧！
老子就像要在這個安西大都護的位置上穩穩當當的待幾年，不求有功但求無過，怎地就總是有不長眼睛的跟老子作對？
薛仁貴搖頭道：“目前尚未可知，不過大食國眼饞絲路久矣，一直對西域虎視眈眈，占領西域控製絲路，不僅可以使得穆阿維葉的威望暴漲，更能夠給大食國帶去無窮無儘的利益，所以可能性非常大。”
李孝恭頷首認可，不過又問道：“為何不會是君士坦丁堡？”
大食國與東羅馬帝國之間，不僅僅是地緣政治的緣故，更因為信仰、利益等等原因難以調和，可謂一山不容二虎，誰都想將對方徹底吞並，大仗小仗幾乎從未停歇。
薛仁貴分析道：“這兩國之間雖然是世仇，都恨不得將對方屠殺殆儘方肯罷休，但是最近已經鮮少有打仗可打。大食國如今兵強馬壯占據上風，但是君士坦丁堡乃是西方第一堅城，想要將其攻陷，勢必要折損無數兵卒。穆阿維葉剛剛上台，位置尚未坐穩呢，豈能發動這樣一場注定損失慘重的大戰？勝了還好，若是敗了，隻怕大食國內風雲跌宕，後果不堪設想。”
對外戰爭是為了轉移矛盾，可不是為了給自己找麻煩。
李孝恭頭疼道：“看起來，若大食國當真對外開戰，目的還真有可能是西域。如今陛下東征，國內兵力空虛，無力支援西域，這一仗難打啊。哦，對了，你看看這個。”
想起一事，伸手從書案上一大摞公文之中翻了翻，找出一份遞給薛仁貴。
薛仁貴結果，展開細看，登時吃了一驚：“吐穀渾意欲謀反？”
李孝恭頷首，歎氣道：“恐怕不是‘意欲’，而是謀劃多時，箭在弦上不得不發了。吐穀渾王伏順已死，其子諾曷缽得吐蕃之扶持接任可汗之位，卻難以服眾，隻能入寇河西，建立一番功勳收複失地，以此穩固自己的可汗之位。本王看來，這一仗是必打的。”
薛仁貴有些無語。
怎地一個兩個的儘是這等轉嫁矛盾的手法，這幫蠻夷腦子裡都是肥油麼，難道就沒有彆的辦法了？
而且為何各個都盯著大唐？
尤其是在這等大唐國內舉國東征的當口……
又看了看戰報，擔憂道：“越國公率領半支右屯衛出鎮河西……隻怕凶多吉少。”
李孝恭也道：“原先本王還琢磨著調動一支精銳馳援河西，總不能讓吐穀渾人將河西占領，截斷咱們的退路吧？可是如今看來，若大食國蠢蠢欲動，還當真不敢分兵。”
安西軍固然精銳，但是數量卻不多。
大食國兵強馬壯不說，動輒便能夠召集數十萬大軍東征西討，若是安西軍這個時候分兵，一旦大食國當真攻打西域，那可就難以抵擋，大事不妙。
丟掉西域，等於將絲路拱手相送，且使得大食國兵鋒直抵玉門關。若是河西再丟了，吐穀渾擋不住大食人的阿拉伯重騎兵，甚有可能使得大食國直抵關中，那可就有亡國之虞了……
薛仁貴無奈道：“萬萬不可分兵，縱然河西失陷，隻要西域尚在，自可從中原調集軍隊反攻河西，可一旦西域丟失，阿拉伯人於吐穀渾相遇河西，無論誰勝誰負，則勢難收回。河西，隻能依靠越國公自己了。”
說著，狠狠的罵了一句：“柴哲威這等鼠輩，屍位素餐、畏敵怯戰，簡直罪該萬死！”
雖然戰報上寫了柴哲威乃是“忽然染病”，可是誰會相信？
都說“無巧不成書”，事情太巧了，也隻能是書裡的情節……
堂堂左屯衛大將軍，麾下數萬精兵不敢出鎮河西，反倒以裝病的手段逃避戰爭，害得房俊不得不以半支右屯衛出征，害得留下一半兵力防備柴哲威，簡直匪夷所思。
薛仁貴視房俊為“恩主”，自然難免在敬佩房俊迎難而上、向死而生的血性之同時，對於柴哲威的做法既是鄙視又是憤怒。
若大唐將領儘皆如此貪生怕死，隻怕距離亡國也就不遠了。
李孝恭也厭惡柴哲威的做派，擺擺手，沉著臉道：“此事自有陛下決斷，以陛下的英明神武，焉能輕饒了他去？你即可率軍支援碎葉鎮，在哪裡構建第一道防線，嚴密關注大馬士革的動向，一旦穆阿維葉當真意欲征伐西域，即刻發回消息，本王立即率軍前往增援。西域對於帝國太過重要，萬萬不能丟失，吾等即便戰死，亦不可讓那些毫無人性的禽獸侵占西域一寸土地！”
薛仁貴頷首道：“大都護放心，末將縱死，亦要護佑西域不失！”
兩人對視一眼，皆看出對方眼底的凝重與擔憂。
西域固然不容有失，可一旦河西失陷，西域便斷絕與關中之聯係，兵源、輜重無法得到補充，難道任由西域成為一片飛地麼？
更有甚者，大唐國內固然看上去團結齊心，可等到河西失陷，陛下遠在遼東，太子能否鎮得住關隴門閥、各方勢力？
再深想一層，萬一東征出了差錯，重蹈前隋之覆轍……
那等情形簡直不堪設想。
或許眼下盛極一時、威震八荒的大唐帝國，頃刻間便會四分五裂、分崩瓦解。
這怎地陡然之間便風雲跌宕，從前一刻的繁榮鼎盛、鮮花著錦，一下子便生出這等險惡至極的局勢來？