周舉人的哀嚎，立即讓這廨舍裡，多了幾分悲戚的氣氛。

大家都有些慌了。

有人低聲道：“這……哪裡來這樣多的糧，竟還放肉……這……這……”

有人不可置信地道：“這怎麼可能？會不會是故布疑陣的把戲，是奔著咱們來的？”

“這是肉，是肉啊！”有人大呼道：“總不可能，專門為了教我們開封倒黴，所以隻供應開封肉食？十有八九，四省之地，統統都供應肉食了，你們可知道……這需要多少魚肉嗎？市麵上，魚肉市價幾何？”

“這得殺多少豬，需多少尾魚？”

這連番的質問，直接教所有人都沉默了。

後世的米肉價若是十比一，那麼在這個時代，肉和米之間的價差，至少在三十倍以上。

原因無法，那就是這個時代的肉料轉化比低。

因而，肉就是實實在在的奢侈品，尋常百姓，過年也吃不著，小地主，也隻是過年能吃頓好的而已。

雖然周舉人等人，他們倒是不缺肉，可長久經營土地，怎會不知這其中的利害？

這肉一出，是徹底的絕望了。

周舉人愣愣地站在原地，腦海裡無數的念頭劃過。

而後，越發覺得絕望，他禁不住道：“這是要逼迫我等於死地啊，他們高價賣給了我們糧，實則……是包藏禍心，包藏禍心啊！”

他這般大呼一聲，便看向了知府劉進，眼睛瞪的猶如燈籠般大，憤恨不已地道：“老夫明白了，明白了，一切都明白了。府君，這根本就是張安世的毒計，這是故意誘使我等無辜百姓高價購糧，除此之外……學生甚至懷疑，那些借貸給我們銀子的，十有八九，也是張安世的人。這是絞儘腦汁，要將我等置之死地！府君……世間何曾有這樣的大奸大惡之人，這般處心積慮，隻為了要教學生這樣的積善之人家破人亡嗎？”

聽完周舉人這番話，所有人的心底，都冒出了一股說不出的寒氣。

他們都是極聰明之人，一旦開始冷靜，仔細地回想這些日子的事，似乎也漸漸明白了。

原以為是螳螂捕蟬，誰曉得竟是黃雀在後。

現在的情況是，他們手中有數不清的糧食，幾乎所有的糧倉，都堆滿了米麵。

可是……他們的銀子卻都統統花了個乾淨！

不隻如此，為了更加大舉地購糧，畢竟想要維持糧價，就要確保市麵上的糧食都必須囤積在手，因而……借貸了許多銀子，繼續求購。

現在哪一家人，不是背負著巨大的債務？

可怕的是，現在張安世還在外頭給流民們送米送肉，至少相當長一段時間內，隻要太平府還在開倉放糧，賑濟百姓。那麼他們手中的糧食，就一粒都賣不出去。

可是這沉重的債務，不說債務本身，哪怕是利息，也足以將他們壓垮。

這就意味著，現在的他們，即便變賣了一切的家業，可能還要倒欠人銀子。

如此一來，轉眼之間，他們就可能連佃戶都比不了，真真連豬狗都不如。

知府劉進，似乎也察覺到了什麼，他看著這些哀鴻遍野之人，心裡對他們是同情的，現在到了這個地步，他竟說不出話來。

周舉人卻是不依不饒，死死地看著他，接著道：“劉府君，當初購糧，也是劉府君所倡議，至於此前種種，有些話，學生也就不便言了。大家都是讀書人，有些話不必點透，可有一點，大家是生死相依，榮辱與共。”

“如今他們這般侮辱我等，用此等狡詐的手段，已是人神共憤，天下百姓，若知這張安世此等毒辣，必要人人共誅之。劉府君，學生也沒有其他的要求，隻一條，立即退糧，教他們照著原價，將糧食退回去，一文不能少。”

周舉人此言一出，好像一下子，讓許多人抓住了救命稻草一般。

於是眾人紛紛嚷道：“對，對，退糧，一文不能少，請府君做主。”

劉進的臉色已是慘然。

他很清楚，這些人即將要家破人亡，到了這個地步，是不會有所顧忌的。

說難聽一些，這就是亡命之徒，到了這個份上，一旦不能滿足他們的請求，他們什麼事都做得出。

何況這些年，他與這些人沒少交往，真論起來，他和這些人也脫不開關係。

當下，他故作沉吟，實則心裡已慌了，不過是用沉吟來掩飾罷了。

“他們若不退呢？”劉進努力鎮定地道：“這是錦衣衛，是張安世！”

周舉人眼睛已紅了，竭斯底裡地道：“無論是誰，騙我累世家業，也要清償！”

劉進看著周舉人發狠的樣子，努力穩住心底的那絲慌亂，忙道：“諸公稍待，且先看看情況，後續如何，現在還未到山窮水儘之時，以我看，還是……再等等看。”

顯然，劉進還心懷著僥幸。

隻是情況，比他們想象的更加的不樂觀。

城東，連續半月，幾乎每日都有肉食供應。

甚至……在足夠的糧食保障之下，一群婦人組成的炊事百戶所，開始玩起了新的花樣。

因為近來又供應了一批糖，還有綠豆，因而又製了綠豆的甜粥。

這樣的甜粥，隻能先供應孩子，這玩意在後世，可能不值錢，可在這個時代，絕對是屬於燕窩一般的存在。

首先這白糖，本就是稀缺品，拿糖去熬粥，對於尋常百姓而言，這是暴殄天物。

又有人將百米，製成了米粉。

還有人製成了各種烙餅。

雖食材不多，可各種的花色，竟是不少。

婦人們現在安下心，也已從災荒中慢慢的走了出來。如今，一群婦人聚在一起，有了一份差事，大家絞儘腦汁，總是能想出新的花樣。

男子們則分為數個千戶所，分頭乾活。

他們在附近開掘了一處運河。

又將官道好好的修葺一番，在這路基上，鋪上了碎石，以至於往來的運糧車馬，更加便捷。

少年們有了課本，雖然紙張很粗劣，可這油墨印製的書冊，帶著一種教他們從前不曾聞見過的書香。這其中的許多少年，都曾在大災中失去了自己的父母，而如今，開始有人料理他們的起居，有人給他們新衣，也有人給他們縫補衣物，三餐能得保證，有人關心他們的學業。

在惶然無措之中，這一切便是絕望之後，突然好像有了一束光，這一束光，令他們突然發現，原來世上還可以這樣幸福的活著。

雖然他們的幸福，至少在大富大貴之人眼裡是廉價的，不過隻是吃飽喝足，不過是能學幾個字，不過是病了周遭有人照料。

可即便如此，對於這裡的絕大多數人而言，其實也是一種奢侈。

劉建業已經可以獨當一麵了，有時問診的人來，若隻是小病，兩個大夫便讓他自己來處理。

他也總能應對得妥帖，到了閒時，他就偷偷去看大夫們帶來的醫書。

這是大夫擺在診室書架上的，封皮上寫著：“病菌的原理”、“用藥大全”、“診斷學”、“傷寒論”等等。

大夫似乎也儘由他看，有時也會考一考他。

劉父則專門負責做泥瓦匠，偶爾會過來看他一趟，總將一些平日裡舍不得吃的攢起來塞給他。

當然，態度卻不甚好，總是繃著臉罵他不要偷懶，做事要規矩之類。

且劉父嗓門很大，總是教身邊的人聽見，這令劉建業每每耷拉著腦袋，隻恨不得找個地縫鑽進去。

唯一不樂觀的，就是城內的米鋪了。

自打錦衣衛的人過來，幾乎就無人問津。

可笑他們還打出了各種高價米的招牌。

以至於，不少原本沒受災的城中百姓，也出門左轉，去和流民一樣，跑去接受救濟。

甚至米鋪的夥計，也一溜煙的往城外頭跑。

這麼多的米，莫說是現在這個天價，即便價格再跌十倍，隻怕也售賣不出。

這等景象，真是不知道的還以為這些米鋪的主人瘋了。

這半個月之後，城西王家的深宅大院之中，和以往一樣，女婢端來了參湯，來給主人洗漱。

隻是日上三竿，也不曾見內室有什麼動靜。

於是女婢便躡手躡腳地進了內室，這一進去，頓時發出了驚叫。

緊接著，這王家上下的人，都湧在此，早有女眷開始嚎哭。

卻見這素有王半城之稱的王家主人王錦，此刻卻是掛在了房梁上，披頭散發，麵色甚是恐怖，也不知是何時上吊的，身子早已涼透了。

王錦是家大業大，囤積的糧食也最多，自然而然，遭受的損失也最是慘重。

一夜之間，所有的家產化為烏有，背負著龐大的債務，即便售賣了所有的田地和宅邸，都清償不清。

這王錦是急性子，絕望之下，索性直接一命嗚呼。

不多時，知府親自趕來，悼祭過之後，匆匆而去，此後回到府衙，周舉人等人又來了。

周舉人已是滿頭白發，淚眼縱橫。

他和王錦算是故交，如今王錦死了，不免兔死狐悲。

何況現在他的情況，也好不到哪裡去。

“府君……”

“裡頭說。”

劉進已經預感到事態嚴重，入了廨舍，落座，端起茶盞，喝茶。

這一切，一氣嗬成，早已成了習慣。

而後，他才道：“本府已查過了，似你們這樣的人，何止是你們呢？實話告訴你，受害者的百姓可謂是不計其數。現在鬨到這個地步，必定是要生靈塗炭的，本官身為父母官，不忍見治下百姓被人逼迫到這樣的地步，曆朝曆代，雖也聽聞過各種苛政猛於虎，卻不曾見，皇帝腹心之人，當朝郡王，皇親國戚，竟行此卑劣手段，這般掠奪民財。”

眾人屆時悲戚地點著頭。

劉進又道：“既然……受害者不隻一人兩人，事情就有挽回的可能。以我之見，此事在本府，是無法處置的，唯一的辦法，就是進京，是一起上書也好，還是狀告鳴冤也罷，總而言之，大家一起去，或可討來說法。”

周舉人等人皺眉，顯得很是猶豫。

劉進看了他們的臉色一眼，自是明白他們心底的顧慮，便接著道：“你們放心，洛陽那邊，聽聞已有人動身往京城去了，大家身家性命都維係於此，這個時候，若是不去狀告，不討一個公道，怎麼說得通？”

頓了頓，劉進繼續道：“現在洛陽那邊打了頭，其他府縣，怕也都會有義士同去，開封府，所有受害的，也要去。你們放心，朝中還是有不少人，關切百姓們的生計，這些時日，我也接到了一些書信，關心百姓們的冷暖，詢問你們的情況。再者說了，為何是洛陽府那邊先有人進京……”

劉進眼睛半張半合，眼睛微微地闔著，意味深長地道：“要知道，文淵閣大學士胡公的行轅才剛剛離開洛陽不久，這顯然是……胡公的授意……”

周舉人聽罷，似乎察覺出什麼味道來了，於是道：“劉府君的意思是……咱們若是進京……勢頭不小……”

劉進道：“何止不小，這一次，他張安世是犯了眾怒了，想想看，這麼多州府，這麼多受害的百姓，沒有一萬也有數千人。朝中袞袞諸公，也不乏有正直敢言之士，本官不信，我大明是一個沒有王法的地方。”

“好。”周舉人咬咬牙，眼下，也隻有這一條路比較靠譜了。

身後的人也竊竊私語，似乎也覺得抓住了一根救命稻草。

“我等這就去準備，明日就進京。”周舉人道：“如今，非要討要一個公道不可。”

眾人便隨之告辭。

劉進突然道：“且慢！”

周舉人駐足，挑眉道：“府君還有什麼見教？”

劉進臉上帶著意味不明的神色，道：“京是要進的，卻也不能平白進。”

周舉人臉上露出狐疑之色，道：“府君的意思是……”

劉進道：“皇帝與百姓共治天下，這是因為，水能載舟亦能覆舟。若無百姓，這朝廷不就成了無根之浮萍了嘛？所以曆朝曆代的聖君，都知曉這個道理，可若是朝中有奸賊，蠱惑聖聽，使聖上不明就裡，那麼就可能災禍要來了。所以，你們要進京，可你們的家人也不能閒著啊。”

周舉人聽罷，眼眸微微一張，頓時明白了什麼。

所謂共治天下，是在於皇帝高高在上，地方上的事務，本就被周舉人這樣的百姓們把持，若是沒有這些，哪裡來的水能載舟亦能覆舟呢？

所以，既要告禦狀，同時還要有一點動靜，要弄出張安世禍國殃民之後，百姓生靈塗炭的景象。

唯有如此，皇帝老子才能將話聽進去，才會不得不顧忌這些遭受損害的百姓。

於是周舉人點頭道：“周某受教。”

劉進微笑道：“你們放心，若是開封府出了什麼事，本府一定立即啟奏，稟明天子。”

周舉人等人便又作揖，這才告辭而去。

…………

周府。

“周五……”

“在。”

“你跟了老夫幾年了？”

“小的跟了老爺您十三年了。”

“這十三年來，教你管理佃戶，看家護院，待你不薄吧。”

“老爺對小的恩重如山……”

周舉人抬頭，細細地看了一眼周五，才又道：“你知道就好，想當初，你也不過是個閒漢，現在呢？人要知恩，老夫明日即將進京，你在這兒呢……不也有許多三山五嶽的朋友嗎？還有你下頭的那些人……來……我吩咐你幾句。”

這周五嘿嘿一笑，躬身上前，細細地聽著。

周舉人輕聲交代之後，方才平靜地道：“你放心，隨你怎麼鬨，官府不會追究，鬨得越大越好。”

周五驟然想到，平日裡自己垂涎的幾個婦人，又想到平日裡的某些狐朋狗友，當下拍著胸脯道：“老爺放心，些許小事。”

…………

一封快奏。

火速地送到了宮中。

朱棣看著快奏，眯了眯眼，若有所思。

“進京……告禦狀……”朱棣念叨著這幾個字，而後抬頭看了一眼亦失哈，道：“告禦狀也這樣明目張膽？”

“陛下。”亦失哈道：“不少都是有功名的讀書人，既是讀書人，照我大明律，不需路引，即可赴京，隻是他們的動靜不小，沿途招搖過市……奴婢……”

朱棣麵上喜怒不顯，隻淡淡道：“此次賑濟，鬨出這樣的事，有人來告狀，也是情有可原。那胡廣呢，現在可有消息？”

亦失哈不明白朱棣的心思，如實道：“胡公過些日子，恐也要來京了。說也奇怪，他所過的府縣，那府縣裡就有人聲言要告禦狀……”

朱棣踱步，微微低著頭想了想，像是自言自語地道：“胡廣這糊塗蟲，本事未必有，膽子也是沒有的，這應該隻是誤打誤撞，絕不可能是胡廣慫恿。”

亦失哈隻乾笑，不知該怎麼接茬了。

朱棣倒是想起什麼事來，抬頭看著亦失哈道：“張卿那邊，為何還未有什麼動靜？這錦衣衛隻顧著放糧，可捉拿亂臣賊子，也是重中之重，為何未見捉拿一人？”