大明外官三年朝覲一次，接受外察。

所謂外察，是與京察相對的。京察考察的是兩京官員，外察自然是針對地方官了。

此例乃太祖皇帝所定。洪武初年，地方官每年都要朝覲一次，但許多州縣因為路途遙遠，官員要好幾個月才能到京城。結果一年時間全在路上了。

是以後來改為三年一朝。

平時，州縣每月考察，上報於府。府上下其考，每年上報於布政使司。到了第三年，巡撫、按察使司對本省官員進行通核，開寫評語，造冊具報，作為朝覲考察的依據。

凡屬貪、酷、浮躁、不及、老、病、罷、不謹八類者，皆由吏部會同都察院，分彆給予致仕、降調、閒住、為民等處分。

今年正是外察之年，所有地方官都要接受考察。但隻有一部分表現出眾，獲得褒獎的官員，可以獲準朝覲，當麵向朝廷述職。大部分地方官隻能在自己的衙門裡，惴惴不安的枯等著結果降臨……

去歲年底，各省獲準朝覲的官員們便雲集京城了。就算限製了入京的人數，也超過了千人。

關鍵是述職之後，就要決定升降去留了。

是以，剛過了上元節，還在正月裡，吏部衙門外就排起了長長的隊伍。前來朝覲的各省布政使、按察使、參議、僉事，還有府州縣正堂官們，都迫不及待向考功司述職，好先到先得好職位。

往年述職就是走個過場，因為考功司是不會輕易駁回，各省按察司開寫的評語的。

尤其是那親自些來述職的二三品大員，考功司郎中更要給他們麵子的。不然弄不好哪天就落在人家手下，有他好果子吃。

可今年的情況不一樣了。

吏部尚書、武英殿大學士高拱，竟親自坐鎮考功司，挨個聽取官員的述職。

這可就要了親命了。高胡子神目如電，對各省的情況都了然於胸。一眼就能看穿他們精心粉飾過的述職報告，幾句話就能讓他們露餡，還無可辯駁。

結果幾乎每天，都有大量的朝覲官員得到不謹、不及、浮躁、老、病、罷之類的差評，然後很快就會以皇帝的名義，宣布對他們的嚴厲處分。輕則降調，重則削職為民，腥風血雨不斷。

趙昊知道，高閣老是在用這種手段搞清洗。清洗哪些人呢？一是年紀大、能力差、不稱職的官員，二是得罪過他、跟他對著乾的官員，三是不跟他一夥的官員。

江南的官員自然也受到了不小的衝擊，不過處置大體還算合理，隻是罷免了些不稱職的廢物點心，留下的都是精明能乾之輩。趙昊知道，這已經是高閣老手下留情了，不然高胡子怎麼會放過這個給江南十府摻沙子的大好機會？

是以趙昊很懂事的壓下了江南幫的噪音，不讓他們跟著趙貞吉還有那幫言官起哄。

正月初一時，嶽父大人就已經預告過了。高閣老要收拾科道，拿下趙貞吉了，這時候還跟著瞎摻合，是嫌殺瘋了的高閣老，沒把刀砍到他們頭上嗎？

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當然，有人黜落，就有人得到褒獎升遷。

趙二爺就是第一位得到褒獎的官員，連升三級，由南直隸蘇州府昆山知縣，右遷廣東潮州府同知。

不過他並非唯一得到超擢的官員。事實上，這次得到卓異評價者，都至少升了兩級……

這是因為，正月底，吏科都給事中韓楫等建言，‘諸臣以卓異舉得賜宴者，宜遂加超擢，以示風勸。其遷敘未久者，量加服俸及首充行取之選。今大察之後，州縣有缺，乞毋論遠近，毋拘科貢，儘行銓補，以漸圖久任。’

作為高閣老的頭號馬仔，韓楫表達了兩層意思。一是這次得到卓異評價的地方官，應該加以超擢，而不是按部就班的升遷，以才儘其用，鼓勵後來。

二是外察後所有空出來的位置，都應補儘補，而且要不拘出身，以讓官員們長期安心在地方任官為要。

這一點非常重要，因為與熱衷外放的辮子朝官員相反，大明官員愛當京官，卻視外放為畏途。認為哪怕在南京蒔花遛鳥，也好過到地方上去與奸猾胥吏為伍。

究其主因在於，大明開國兩個世紀，已經形成了根深蒂固的地方利益集團，胥吏與鄉紳牢牢把持州縣，根本不是三年一任的流官，帶著幾個師爺家丁就能對付的了的。

地方官鬥不過地方利益集團，那能做的事情就很有限，甚至大都政令不出縣城，這樣如何乾出成績？自然升遷就慢，弄不好就是三年又三年，在一地乾九年還挪不了窩。再看人家在京裡當官的同年，已經升為六部郎官了，自己還在那裡當知縣，換誰都受不了啊……

其實升遷難還不是最要緊的。最大的問題是，地方官權力小責任大，雖然你明明能做的事極有限，但地方上出了什麼事兒，追究責任的時候準沒跑。稅收不齊要吃掛落，催收緊了釀成民變還要丟烏紗。河道決堤了要罷官，得罪了上頭有人的鄉紳，還是要罷官，總之就是一個大寫的‘衰’字。

好比這次朝覲時，戶部忽然橫插一杠，上本請核天下來朝官員，其省府州縣有無欠賦。

這不廢話嗎，大明朝哪個縣沒欠一屁股稅？

結果一番核查下來，九成的州縣都有積欠。於是輕者停俸，重者降級，毫不留情！而且都寫了今年一定補清的保證書。那些大老爺們，都是哭著過的年啊……

所以還是京官好啊，事兒少責輕升遷快，一直是官員們的上上之選。因此外官平級入京被視為高升，哪怕降個一級半品的，也依然可喜可賀。而京官外放若不升個一品兩級，則被視為貶斥。

甚至有很多兩京官員，哪怕升遷外放也依然不願上任。通常他們會稱病乞休……

高情商的說法是，回家悠遊林下，侍奉老母。

低情商的說法是，回鄉作為地方利益集團一份子，開心的侵吞民田、欺男霸女。然後等待機會起複。若是得不到心儀的官職，他們寧肯一輩子不再出仕，也不願意去外鄉遭罪。

所以說，這幫士大夫之所以能‘不為五鬥米折腰’，根本不是因為道德高尚。狗日的剝削階級，哪怕滿嘴仁義道德，也改不了一肚子男盜女娼。

隻是因為他們都是剝削階級，所以廣有家業，根本不指著做官那點俸祿罷了……張四維的例子雖然極端，但趙昊這麼多年來，還沒見過一個出身貧寒的進士呢。

這並不奇怪，在階級業已固化的當下，大明早已是寒門無貴子了。說考中進士的儘是大戶人家的子弟固然絕對了點，可十之八九確實如此。

就算是天賦異稟的貧寒士子，考中了進士後，也會很快如那‘範進中舉’一般，帶領整個家庭實現階級躍遷——會有數不清的田產投獻到他名下，僅此一項收入就遠超那點兒俸祿了。

說白了，明朝士大夫稀罕的隻是進士頭銜帶來的特權，清貴的官職帶來的地位，所以才會表現的那麼強項，那麼視自己的一官半職如浮雲。

至於辮子朝為什麼會翻過來呢？是因為老四搞了‘攤丁入畝’、‘士紳一體當差一體納糧’和‘火耗歸公’……廢除了官員和士紳的特權，又讓地方官貪汙合法化，以至於‘三年清知府，十萬雪花銀’。此消彼長間，官員們自然熱衷於外放，好大撈特撈，撈不夠本決計不肯輕易辭官了……

所以說，天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。自古至今，概莫如是。經濟基礎決定上層建築，實乃顛破不滅的真理。

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為了避免官員稱病逃避外放。高拱於正月廿八日奏陳，‘今後兩京官陛遷外任以疾乞休者，俱予致仕，不許病愈起用。有規避者即降級改用，敢違抗不赴者除名閒住。外官稱病乞休者，必其事情迫切，始為代請。其奏薦起用病愈官員，須由撫按官考核裁酌，不得徇私濫舉。’

隆慶皇帝自然無所不從，當即應允。

這下逃都沒地兒逃了，徹底要了親命了……官員們隻好委委屈屈的收拾好行裝，在同僚們同情的目光中，不情不願的離京上任去了。

其中得到最大同情的，居然是遠在昆山的趙二爺。

這很好理解，以趙二爺堂堂狀元，從六品的翰林修撰，正常是根本不該外放的。更彆說外放知縣了，那是很嚴重的貶斥。他於人生得意時直墜穀底，卻沒有氣餒，也沒有躺平任擼，反而勵精圖治，在昆山縣乾出了一番驚天動地的成績來。

這充分展現出了士大夫‘行到水窮處，坐看雲起時’的寵辱不驚，為趙二爺贏得了極高的聲譽。

何況他還是東廠太監認證過的‘鐵尻狀元’。皇帝也不待見他，居然不許他這個連續三年卓異第一的官員朝覲，而且還把他發配到潮州那種險惡之地當佐貳官！

種種不公疊加在一起，士林能不同情他嗎？簡直要沉痛哀悼了好不好。甚至有人去趙家巷當街一哭，搞得趙昊兄弟大為光火。我們爺爺還沒死呢，急著哭什麼喪啊？

不過無論如何，經此一番，趙二爺如今在士林中的聲譽，可謂如日中天，說一聲名滿天下也不為過了。