此時已是十月初三，距離艦隊起航離開城山港，已經整整二十天了。

對慣於遠航的歐洲水手來說，二十天根本不算什麼，隻要有充足的朗姆酒和羊，他們甚至可以兩個月不靠岸。

但大明的水手們不行，他們才剛從閉關鎖國的狀態走出來，人生頭一次這麼長時間漂在海上，而且還是在精神高度集中的戰鬥狀態，積累的疲勞和緊張已經到了很高的程度。

所以趙昊跟王如龍商量了一下，讓將士們到硫磺島上輪班休整，等待第二、第三分艦隊前來彙合。

休整的命令一下達，歡呼聲響徹海麵。

“看來再嚴厲的軍紀，也改變不了人的好逸惡勞。”王如龍有些不滿的說道，在他看來，這些低烈度的戰鬥，還不夠熱身呢。

“哈哈哈，這才是真正的人嘛。”趙昊不禁笑道：“什麼時候都要把你的將士當成人來看待，而不是冷冰冰的殺戮機器。”

“走，我們也上島看看去。”說著他的目光落在那冒著嫋嫋白眼的火山口上。

硫黃島就是由火山噴發而成的，確切說，它本身就是個火山口。巨大的山體其實掩藏在海平麵之下，是不斷噴發而出的岩漿不斷堆高了山口，才逐漸形成了這個奇特的島嶼。

島上居然還有個不錯的港灣，名叫長浜浦，而且還有碼頭。隻是灣裡的海水都是黃色的，那是被砂石層裡蘊含的硫磺染成的。

空氣中飄來一股刺鼻的臭雞蛋味，眾人紛紛掩鼻，趙公子卻有些陶醉的感覺。

“咳咳，就是這味！咳咳……”他興致勃勃的張開雙臂，仿佛要將這個小島擁入懷中。

這裡有取之不儘的天然硫磺啊！

天然硫磺主要來自於火山噴發，但中國火山較少，且多數都處於長期休眠熄滅的狀態，所以天然硫礦稀少，唐朝以前就開采殆儘了。這點就沒法跟日本比了，人家的火山地震就跟家常便飯一樣，整天不斷的噴啊噴，把地下的存貨全都噴到了地表，結果什麼礦產都有，但什麼都不多，所以人稱‘礦產資源標本國’。

當然也有例外，比如金銀和硫磺就相當可觀，而且最重要的是易於開采啊。所以中國從宋代開始，絕大多數硫磺都是從日本進口了。國朝與日本的朝貢貿易中，硫磺也是日本少數拿得出手的商品之一。

朝貢貿易斷絕後，沒有日本的天然硫磺，大明就得靠煆燒黃鐵礦，或者煤礦中的硫化物來製取硫磺。效率低不說，汙染還十分嚴重。

西山島上的黃鐵礦已經發現將近一年了，趙公子卻依然沒拿定主意，要不要用它來製備硫磺和硫酸。因為在原始工場中弄這玩意兒，汙染太嚴重了。

雖說先汙染後治理也是條路，但能不汙染還是不汙染的好啊。太湖可是江南的心臟，他已經在西山島上建了三個水泥廠、一個玻璃廠，豎起五個煉銅煉鐵的高爐了。再來個製硫場的話，怕是真要保不住太湖的綠水青山了。

但硫磺實在太重要了，它是黑火藥和化工業的基石啊，必須要儘快的搞掂。於是趙公子就瞄上了這裡。在他的記憶中，日本人從鐮倉幕府時代就開始從這座島上采集硫磺了，而且這裡距離崇明最近，運輸起來也比較方便。

它還是日本三島的南下門戶，在這裡建一座派出所，采礦和扼守航道兩不誤！

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硫黃島那座歲月久遠的碼頭上，種子島島主種子島時堯，已經帶著他的家臣恭候多時了。

趙公子卻顧不上理會匍匐在地的種子們，因為他兩腳著地後，感到一陣陣眩暈，甚至想吐。

“這是在船上太久的緣故，忽然不晃了，反而不習慣。”馬姐姐忙拿起他的手，幫他按摩第4、5掌骨間凹陷處的中渚穴。

“那你為什麼不暈？”

馬姐姐卻不知何故，極罕見的神情一黯，旋即方笑道：“人和人的體質是不一樣的。”

“你前庭發育很完善啊。”趙公子也不知道，自己哪裡觸到馬姐姐的痛點了，這麼多人也不好細問，忙打個諢，反手握下她的柔夷以示安慰。

馬姐姐俏麵一紅，忙抽回手，做回他身後的小秘書。

“起來吧。”趙昊方對跪了一地的日本人道。

“多謝公子。”那種子島時堯會說中國話，不過也沒什麼好大驚小怪的，畢竟琉球商人到種子島貿易已經上百年了，而琉球人都是說漢話的。

趙昊看著這個皮膚黝黑的小個子老頭，不禁有些感慨。

將近三十年前，當時還是個小海商的汪直，載著三名葡萄牙人前往雙嶼島貿易，途中遭遇風浪而偏航，結果到了種子島。

正是這位種子島時堯，同意他們靠岸修船，並與他們進行貿易。那正是日本第一次與葡萄牙人接觸，也是南蠻貿易的發端。

種子島時堯花兩千兩白銀的巨大代價，從葡萄牙人手中，購得了日本最初的兩支火繩槍。並將其中一支交給了家中的‘鍛冶棟梁’八板清定仿製……種子島上有鐵礦，還有當初從京都逃難來的鐵匠，是南九州的製刀中心。

但經過數月的逆向研製，卻依然以失敗告終。

一年以後，不甘心失敗的八板清定，以自己的漂亮女兒為交換代價，從再次來航的葡萄牙人那裡，學會了製造火繩槍的技術。終於成功製造出了所謂‘國產第一號’的種子島鐵炮。又很快由此傳到了日本的每個角落。如今哪個大明不養個幾百人的鐵炮隊，你都不好意思跟人家打招呼！

這件事也再度提醒趙昊，必須要注意技術封鎖。沒有技術壁壘的東西搞出來，弄不好就讓人家學了去啊！

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“這個碼頭是你們建的嗎？”趙昊一邊問話，一邊放眼望去，隻見碼頭旁有個圍著高高圍牆的小村落，四處一片鬱鬱蔥蔥。這不奇怪，火山灰富含養分，能使土地更加肥沃。

“不是，不過這兩百年來，都是我們在使用。”種子島時堯忙答道：“島津家受命管理被流放到南九州的……‘穢多’和‘非人’。我們種子島家作為他們的家臣，無奈的被轉嫁了這個任務，每個月都派人要到島上收取硫磺。”

“這麼說島上有四腳村？”聽到這兩個詞，趙公子恍然問道。

“是……”時堯點點頭，露出厭棄的神色。

所謂‘穢多’和‘非人’，就是類似李朝和大明的賤民。但日本等級之森嚴，對賤民的歧視之重，卻是無可比擬的。李朝和大明的賤民，好歹還可以與平民接觸，從事比較低賤的服務業。尤其是在如今禮崩樂壞、流民遍地的大明，隻要不考科舉，誰管你打哪來，是什麼出身？

但在等級森嚴、不能流動的日本，賤民屬於‘不可接觸’的一群人。他們被流放到與世隔絕的島上，世世代代從事最低賤的職業，甚至不能種地，隻能吃牛羊肉果腹……因為屠宰製皮這種殺生的行業，都是由他們包辦的。

很顯然，島上的硫磺礦工都是賤民。怪得不這麼肥沃的土地上，卻沒有種莊稼呢。

“不過公子放心，這座棧橋是絕對禁止賤民踏足的。”唯恐趙昊疑忌，種子島時堯又忙解釋道：“他們每月煮好的硫磺，都隻能放在前麵那間屋子裡。我們的人會定時來取走硫磺，把下個月的糧食和鹽巴放在屋裡，所以雙方是接觸不到的。”

趙昊聞言朝王如龍笑笑，王如龍知道，公子又找到爭取對象了。

“這裡回頭建個圍屋棱堡。”他指著碼頭邊高起的礁石，一邊吩咐一邊往裡走，眼見就要下了棧橋。

“公子，不能再往前走了。”時堯卻跳腳驚叫道：“那裡是穢多踩過的地麵。”

“沒差。”趙昊翻翻白眼，眾將士也跟著哄笑起來。在大明人看來，這些倭寇髡人還不如賤民乾淨呢。

王如龍等人便簇擁著公子下了棧橋，往那個四腳村方向走去。

“主公，怎麼辦啊？”幾個家臣彷徨的看著他們的家主。

“唉，你們留在這裡吧……”時堯下了莫大的決心，然後咬牙邁出了一步。

“主公！”家臣們跪地哭泣起來，仿佛在看慷慨赴死的義士。

時堯一閉眼一腳踩下去，感覺自己整個人都不乾淨了。

“我臟了。”時堯流下兩行淚水，可為了家族和町民的安危，也隻能做出巨大的犧牲了。

“主公，我來陪你！”一個家臣爬起來，也衝下了棧橋。

“主公，我們也來了！”其餘人暗罵這個二貨，隻好也跟著一起踏足了這禁忌之地。

“好，我們一起！”時堯大受感動的看著手下，卻見他們一個個目瞪口呆。

時堯回頭一看，險些暈厥過去。那位高貴的天朝公子，居然走進四腳村裡去了……

“公子，不要呀！”時堯登時暈厥過去。早知道這樣，還不如不投降呢。

不過現在說什麼都晚了，他們已經不乾淨了，再也回不去了……

所以說，還得在日本大力推廣心學啊。