那廂間，高閣老被老百姓一路圍觀著，風風光光進了京城，風塵未洗便被召進大內麵聖。
隆慶皇帝終於可以見到他朝思暮想的高師傅，按捺不住激動的心情，竟親自到乾清門相迎。
一看到那金色的華蓋，高拱趕緊命人放下抬輿，然後快步走向隆慶皇帝。
“萬歲……”
“高師傅！”隆慶也忍不住向前幾步，眼淚撲撲簌簌直流，一旁侍奉的滕祥陳洪等人，趕緊也陪著擠出幾滴淚來。
“陛下……”高拱一掀下擺，跪在皇帝麵前，泣不成聲起來。“為臣不是在做夢吧？此生竟再見到陛下了！”
“師傅！”隆慶緊緊握住高拱的手，哽咽道：“真是謝天謝地，朕終於把你接回來了！”
言罷，君臣抱頭痛哭，這場久彆相聚，實在太不容易了！
隆慶皇帝久久不肯鬆開高拱的手，像個受儘委屈的孩子似的傾訴道：“師傅，這幾年你不在，朕真的好辛苦啊……”
“陛下放心，老臣回來了，再不會讓人欺負陛下了。”高拱心頭火起，心說像話嗎像話嗎，這都把皇上欺負成什麼樣了？內閣那幫家夥，是擺設來嗎？！
良久，諸位大璫才上前勸住皇帝，扶起高閣老，請這對君臣入內說話。
陳洪扶著高拱，看到皇帝像對父親一樣依戀他，心裡頭十分高興。暗道這下有高閣老替我撐腰，這大內總管沒跑了。卻又未免有些患得患失，不知道邵芳有沒有提及自己？就算邵芳提了自己，高閣老會不會領情？
畢竟這老倌兒可是素來對宦官不假辭色的。
高拱忽然大有深意的朝他微微點頭，陳公公登時如沐春風，險些喜極而泣。高相果然知道我的功勞，咱家不是無名英雄……
驚喜之餘，他也悚然發現，高閣老變了。不再像從前那樣生人勿近、高不可攀了。
~~
高拱陪著皇帝用過膳，君臣又好好敘了一番彆後之情。直到宮門落鎖前，隆慶才依依不舍放他出宮。
韓楫等人還在右安門外等候，送老師回到他在西長安街的宅邸。就是傳說中高閣老白日宣淫的那處宅子。
這二年府上沒住人，好在門生們一直輪流照看，庭院屋舍倒也沒荒敗。
看著乾乾淨淨的院子，跟自己離去時一模一樣，就像過去的兩年多並不存在一樣，高拱不禁一陣唏噓。
“家裡的一切，都維持著當初的樣子。”韓楫笑道：“有些物事不慎損壞了，也儘量原樣置換的。”
“伯通，你們有心了。”高拱拍了拍韓楫肩膀，欣慰的對眾弟子道：“老夫雖然沒有兒子，但有你們這幫孝順的弟子，也就沒有遺憾了。”
“老師春秋正盛，龍馬精神，話不要說的那麼早嘛。”生性滑稽的陸樹德笑道。
“臭小子沒大沒小。”高拱給他個暴栗，哈哈大笑起來。卻也沒否認自己還有希望，因為他已經給海瑞寫信詢問老樹開花的原因，是否與那江南醫院有關了。
倘若真有關聯，說不得要請那李大夫來給自己號號脈，瞧一瞧了。
弟子們也跟著大笑起來，他們都感覺師傅比往昔更加親切了。
“老師旅途勞頓，今晚就不叨擾了。回頭休沐，再來找老師蹭飯。”韓楫等人笑著告辭。
“嗯，也好。”高拱活動著酸麻的脖頸道：“老夫確實累了。”
“隻是府上還有兩位賴著不走的……”韓楫小聲道：“我們也不好硬攆。”
“哦？”高拱皺皺眉：“什麼人？”
“徐蒙泉和劉三川。”韓楫一臉不屑道：“真好意思露臉。”
“嗯，知道了。”高拱點點頭，同樣麵現譏諷之色。
徐蒙泉是戶部左侍郎徐養正，劉三川是戶部右侍郎劉自強。前者是高拱同館授業的老同學，後者是高拱的同鄉，皆與高拱相善多年，素來以誌同道合自詡。
然而，隆慶元年的閣潮中，這二位卻背刺了老高。並且試圖拉上他們的堂官，時任戶部尚書的葛守禮，代表戶部一起聲討高拱。
但葛守禮很有節操，看不慣這種落井下石的舉動，便堅辭不從。
徐、劉二人無法，隻好空出彈章題頭處葛守禮的姓名，上了一個殊為可笑的‘白頭疏’，總算是代表戶部表態，與高某人劃清界限。
得知此節，高拱被傷得不輕，發誓要給他倆好看，沒想到他們卻又腆著臉上門了。
一瞬間，高拱真想好好羞辱他們一番，要讓他們吔屎啦！
但抬頭看一眼滿天星鬥，他想到自己離開高家莊那晚，對著浩瀚星河發過的誓言——此去京師以大局為重，凡事不為己甚！
夜空中又浮現出隆慶皇帝那殷殷期待的目光，高拱不由長長一歎。
唉，國事頹壞如此，不能再一味快意恩仇了。
他本就根基薄弱，豈能再把兩位部堂級的高官拒之門外？
想到這裡，高拱狠狠啐一口，走進了花廳。
~~
花廳中，徐養正和劉自強都快把茶水喝白了，才終於看見高拱從外頭進來。
兩人忙訕訕起身，朝高拱深深作揖，強笑著向他問安。
“二位不是去二十裡鋪接過了嗎，怎麼還沒回去啊？”高拱在正位上坐下，端起茶盞似笑非笑的問道。
“雖然玄翁說過既往不咎。”徐養正滿臉慚愧道：“可是當年的事情不跟玄翁說清楚，實在是寢食難安啊。”
“是啊，當年的事雖然實屬無奈，但終究辜負了玄翁的情誼，我倆這些年日日思之，如萬蟻噬心呐。”劉自強捶胸頓足道：“悔不當初，追悔莫及啊！”
“喔，你們說的是當初，那封白頭疏啊？”高拱就像剛想起來一般，摸著花白的胡須笑道：“你們不提，老夫都忘了這件事。”
“那是玄翁大度，我們可不敢忘啊。”兩位大員心說，信你個鬼啊，你能忘了才叫有鬼。
“嗬嗬嗬，都過去的事情了，還替它乾嘛呀？”高拱狀若大度的笑笑，然後用開玩笑的語氣道：“不過想起來也確實挺氣人。當時舉朝劾我，二公亦劾我，於心何忍啊？”
這話雖然是笑著說的，可徐養正和劉自強卻嚇得汗流浹背，麵色煞白。
劉自強更是衣袖掩麵，似乎沒臉見人了。
徐養正訕訕道：“玄翁啊，我們當時實在迫不得已。小閣老……哦不，那徐璠逼著六部五寺各衙門都要集體上書，以造聲勢。當時要是不跟著大家一起上書，我二人又怎能在官場留到今日？”
“哼，那葛老為什麼就不隨大流啊？還有魏學曾他們，不也沒上書彈劾我，現在的境況也不壞嘛！”雖然進來前打定主意，要選擇原諒他們。可高拱越說越生氣，忍不住就要本性畢露。
就在他將要語出傷人之際，忽然那劉自強雙膝跪地，雙手撐在地上，兩眼通紅，淚流滿麵！
整個人已經悲傷的說不出話來了。
見多年好友哭成這樣，看來是真的悔悟了。高拱那顆冷硬的心，一下就軟了三分，想起自己的初衷，他長歎一聲道：“罷了，人非聖賢，強求不得啊。”
說著擺了擺手，笑罵道：“好了，你個龜孫兒彆哭了，老子原諒你倆就是了。”
劉自強卻偏著頭不停抽泣，哭得連鼻涕都出來了。
徐養正趕緊扶起他來，千恩萬謝的告退出去了。
兩人出了高府，徐養正扶著眼睛已經腫的睜不開的劉自強坐上轎子。小聲道：“三川，演的有點兒過吧？”
“誰知道獨瓣蒜這麼辣？”劉自強把袖中的帕子往地上一丟，接過水囊在轎子裡衝洗眼睛。
那帕中，露出一個被捏碎的獨頭蒜……
“你夠狠。”徐養正看得目瞪口呆，良久歎口氣道：“算我欠你個人情，下回這種事兒我來。”
“還有下回？”劉自強使勁揉著眼睛道：“你個烏鴉嘴，快饒了我吧！”
“應該沒了吧。”徐養正訕訕道。
其實是有的。
~~
翌日一早，諸位大學士便齊聚內閣、等候二進宮的高閣老。可直到日上三竿也，沒等到個人影。
“這是什麼情況？”陳以勤有些不爽道：“頭天回來就遲到？”
“可能是旅途勞頓，要休息一下吧。”李春芳笑笑道：“今天不來明天來，大家各忙各的去吧？”
“元輔，中午還安排了接風宴。”趙貞吉提醒道。
“哦對。”李春芳拍拍額頭道：“那還是勞煩太嶽，去高相府上請一下，讓他不用著急，趕著飯點兒來就成。”
“是。”張居正點點頭，他也正好想提前見見高拱。
張居正一走，陳以勤登時拉下臉來，憤憤道：“太不像話了！簡直不把我們放在眼裡！”
“稍安勿躁吧。”李春芳白他一眼道：“有種見了他你也這麼橫，那才叫真本事。”
“我就這麼個態度了，他能怎麼著我？”陳以勤鬥雞似的昂頭道：“彆忘了，我才是次輔！”
~~
張居正坐著轎子到了高府一問，才知道，高拱天不亮就出門了。
“去吏部排衙去了。”遊七回稟道。
“去吏部了？”張居正唯一愣怔道，心說這老高還真是彆出心裁呢。
不過轉念一想，也好理解。在吏部他是天官老子爺，去了內閣卻是排名第五的末輔。換了自己也愛在部裡待著。
可自己哪有任性的本錢啊？不穀實名羨慕，本體都扭動起來……
“罷了，去吏部吧。”張居正順順自己的本體，苦笑一聲放下轎簾。