在南京城外西北秦淮入江口，有個緊鄰長江的石頭營寨，便是大名鼎鼎的龍江寶船廠。
它是大明朝曆史最悠久，也是目前為止世界上最大的，最榮光的造船場。
其範圍東抵城池，西接秦淮，南抵留守右衛軍營，東西橫闊一裡，南北縱長二裡有餘，跟一般的縣城差不多大。
一百七十年前，三寶太監鄭和七下西洋的船隻，絕大部分都是這個船廠的閘關中，緩緩駛入長江，航向茫茫大洋的。
趙昊是懷著朝聖的心理來到這座造船廠的。要不是天氣不允許，他甚至會戴著草帽穿著褲衩過來。
雖然已經有心理準備了，但當他登上水關城樓時，看著斑駁滄桑的石牆，殘缺不全的望樓，以及那一道道蒲葦叢生、白蘆飄飄的作塘，還是難免生出‘風流俱往矣’的唏噓來。
“已經沒法想象，這裡是怎麼造出五千料的鄭和寶船了。”趙昊拍著快要酥掉的城磚，萬分遺憾的感歎道：
“回頭隻能從船廠提舉司的檔籍中，憑吊一下當年的風采了。”
“賢侄怕是要失望了。”一旁陪他參觀的吳時來，歉意的笑笑道：“知道你喜歡大船，上次就讓人翻遍了檔案庫，關於寶船的一個字都沒找到，全讓當年的劉大夏那幫人燒了個精光。”
“我操他媽的劉大夏！”趙公子聞言，罕見的爆起了粗口，一直罵了足足盞茶功夫才停下。
聽得吳叔叔一愣一愣，他還以為趙昊是個文明的好少年呢。
不遠處接待參觀的船廠提舉，還有陪同參觀的操江總兵官等人更是看的目瞪口呆。心說這少年什麼來頭，居然敢在暴脾氣的中丞麵前如此放肆？
不怕中丞發飆嗎？
趙公子罵累了，接過禧娃遞上的水杯潤潤嗓子，才餘怒未消道：“將來我一定複原一艘大寶船，然後命名‘千古罪人劉大夏號’！”
“呃……”吳叔叔心說這什麼仇什麼怨啊？不由苦笑道：“這可難了，到底有沒有那麼大的寶船還不好說呢。五千料的寶船，也太誇張了吧？”
‘不，是有的……’不遠處的船廠提舉無聲的抗議一句。
“不，是有的！”卻聽那暴躁公子調門陡然高了一截。
“賢侄，你為何這麼肯定？”吳時來奇怪問道。
“因為……所以，科學道理……”趙公子癟癟嘴，他沒法告訴吳叔叔，自己根據考古發現來的。
想到自己的曆史居然被自己人閹割了，趙公子又是一陣無名火起，指著那船廠提舉道：“我看你剛才很激動，是不是知道點兒什麼！？”
“沒，沒，下官什麼都不知道。”那提舉縮縮脖子，趕忙連連擺手道：“下官想到如今連一千料的海船，都造的很吃力，覺得愧對先輩啊。”
“這船廠確實衰敗的不像樣了。”穿著三品官袍的吳叔叔點點頭，鬱悶道：
“不過也不怪他們，這寶船廠主要是造遠洋海船的，自從罷了下西洋之後，朝廷哪還需要那種大而無當的船？全都去造漕船去了！”
“造漕船不需要這麼大的作塘，這麼好的用料，這麼好的工藝。”那提舉憤憤接話道：
“不過讓我們造漕船的話，自然輕而易舉。可惜漕運衙門專讓清江造船廠造漕船，隻有他們乾不完的時候，才會從指頭縫裡漏一點兒給我們。指望他們那點兒殘羹剩飯，我們的工匠怕得全都餓死。”
“少在這兒陰陽怪氣，嫌棄操江衙門你就直說！”吳時來把臉一拉，瞪他一眼道：“清江造船廠在淮安，漕督衙門也在淮安，你怎麼跟人家爭？把船廠也搬去吧！”
“小人不是這個意思。”嚇得那提舉趕緊跪地，瑟縮道：“小人就是單純的眼紅清江廠，小人再也不敢了。”
“滾一邊去。”吳時來哼一聲，那提舉如蒙大赦，趕忙圓潤的滾去一旁。
趙昊深深看一眼那提舉，和吳時來並肩走下水關樓梯道：
“操江衙門不是很肥美嗎？怎麼餓瘦了下頭的船場？”
“賢侄，這就是站著說話不腰疼了。”吳時來白他一眼道：
“我下頭三個總兵，水陸兩萬兵馬，哪個不要吃飯？養著他船廠兩千多工匠還不夠嗎？江防又不需要大船，我養他們是白賠錢知道嗎？”
趙昊聽說還有兩千多工匠，猛咽了下口水，差點兒就脫口而出，你不要我要唄。
還好殘存的理智戰勝了貪婪。這可是朝廷的寶船廠，提舉都是有正八品官銜的，工匠都是工部在冊的匠戶。小規模挖一批回去還能操作，一鍋端的話是要造反嗎？
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兩人沿著荒草叢生的堤道走出老遠，才看到有工匠在那裡建造幾條四百料的沙船。
四百料的沙船，在內河中已經是巨無霸的存在了，可在這偌大的作塘中，就像條小漁船一樣，最高的船桅都沒超過作塘深。
趙昊俯瞰看著腳下的‘小’船，深深歎口氣道：“殺雞用牛刀，太浪費了。”
“這還是我睜一眼閉一眼呢。”吳時來淡淡道：“我們長江水師，用不了這麼大的船。”
言外之意，那是船場偷偷外接的私活，兩千工匠也不能真靠喝西北風過活不是？
“既然如此，那幫我造幾條船如何？”趙公子便微笑道。
“那有何難？幾條？多大？什麼型號？”吳時來笑問道。
“四百條，一千料，沙船即可。”趙昊神情平靜的回答道。
“多，多少條？”吳時來驚得差點掉進乾塘裡去。
“四百條。”趙昊重複一遍。
“賢，賢侄，你不是消遣老叔吧？”吳時來瞠目結舌問道。
“不敢。”趙昊輕聲道：“我是認真的。”
“那問題就更大了！”吳時來卻不喜反驚，把他拉到一邊，有些急眼道：“你知道一千料的船，隻能在長江上開，上不了運河嗎？”
“我也沒打算上運河。”趙昊卻依舊不急不慢，仿佛剛才那個暴躁少年是彆人一般。
“我是要出海的。”
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