南京吏部右侍郎衙，喚作‘三堂’，實為‘鳥市’的場所內。
見那侍郎大人沉迷玩鳥不可自拔，趙二爺實在等得不耐煩了，終於忍不住開口道：
“鳥，不是這樣玩的。”
“呀？嚇一跳！”侍郎大人嚇得胡子直翹，差點一屁股坐地上。
“你懂？”
“略懂。”趙二爺便笑道：“人教不好鳥叫，想讓黃雀學喜鵲得去喜鵲林子；學山雀得去山雀多的地方。”
“油葫蘆可沒那麼大聲兒。”侍郎大人道。
“你找一口大水缸，把調教好的油葫蘆放在缸底。鳥籠子掛在缸上頭，然後把缸蓋住。”趙二爺便傳授經驗道：“油葫蘆以為天黑，叫得就凶，黃雀被勾起來嗓子，才能把油葫蘆的口壓上。”
“行家！”侍郎大人豎起大拇指，這才站起身來，上下打量著趙守正道：“閣下是新科趙狀元？”
“下官趙守正，拜見大宗伯。”趙二爺趕緊退後兩步，恭敬行禮。
“免禮吧。”侍郎大人擺擺手，示意他跟自己出來二堂。
在二堂外頭的廊簷下，擺著張茶台，上頭擱著侍郎大人的茶壺茶具茶寵，旁邊還有個紅泥小炭爐。
趙守正一看，心中暗歎，這他媽才是生活。
老子將來就不在北京當官，我擱南京混。
能多活十年！
侍郎大人一邊熟練的泡茶，一邊對趙守正笑道：“昨兒就聽說，趙狀元到了。心道還不得歇兩天才過來。”
“戴罪之身豈敢輕忽？”趙守正忙一板一眼道：“昨日進城後已經是過午，不便叨擾，是以今日一早就來報到。”
“不來是對的，昨天下午李部堂開堂會，都去玩兒了。”侍郎大人給趙守正斟一杯茶道：“以後休提什麼戴罪之身，這南京城裡一半都是被發落過來的，大哥不笑二哥。”
“多謝大人寬慰。”趙守正忙雙手接過茶盞，心裡定了一半。
“再說，你是狀元之才，當個知縣已經委屈你了。而且還去當個附郭知縣，實在太屈才了。”侍郎大人又拍了拍趙二爺的肩膀，滿滿都是期許道：“器大者任重，馬駿者遠馳。好好乾，拿出表現來，我們一定會把你再抬舉上去的！”
趙二爺聞言徹底放心了。原來堂堂侍郎親自接見，不過是對本官的看重。
也對，我可是堂堂狀元郎，而且蓋過章的那種啊！
不由暗道，兒子，你終於智者千慮有一失了，人家沒打算給你爹我小鞋穿，哎呀嘿。
“少宗伯放心，下官定然竭儘所能，排除萬難，造福一方百姓。”趙二爺來前是跟範大同對過詞兒的，這會兒應對自然不會荒腔走板。
誰知笑容還未浮現在臉上，就聽侍郎大人語態鄭重道：“眼下蘇州就有一難，唯有趙狀元能解了。”
“呃？”這台詞沒對過，趙二爺無助的咂咂嘴，感覺味不對啊。
“是這樣的。”侍郎大人緩緩道：“前日剛剛收到昆山劉知縣遞上來的丁憂劄子，原來他老夫忽然病逝了。”
“真是太不幸了。”趙守正歎口氣道。
“按照規製，他不日就要掛印返鄉治喪去了，所以昆山縣即將正印虛懸、百姓失牯，又逢梅雨汛期，不可一日無當家之人啊。”
鳥侍郎瞥一眼麵不改色的趙守正，心說此人還真如傳說中那般深不可測呢，居然到這會兒還不慌不忙。
“部裡商量了一下，若是新派個候補知縣過去，蘇州府一下就得迎來三個新知縣了。七個縣裡一半換帥，對今年的防汛大局很不利啊。”
見對方不動如山，鳥侍郎心說再故弄玄虛也不過貽笑大方，便直接了當道：“所以我們已經行文北京，讓現在的吳縣知縣再留一段時間，趙狀元便直接去署理昆山知縣吧——這樣對蘇州防汛的影響最小。”
“……”趙守正眨眨眼，露出一言難儘的笑容。
哎，兒子，為父果然還是得信你啊……
鳥侍郎自以為，從趙守正的笑容裡感到了嘲諷的意味。忙又給他倒杯茶，苦口婆心勸道：
“放心，這隻是抗洪大局的需要，並不作數的。有道是滄海橫流，方顯英雄本色。趙狀元是塊好鋼，所以要用在刀刃上。還望你以大局為重，待到九月汛期過後，這邊自然會派人去昆山接替你，到時候你再去吳縣上任就是。”
“……”趙守正還不說話。
呦嗬，這是用沉默譏諷本官是在鬼話連篇，所以不屑於反駁？
罷了，不再演了，止增笑耳。鳥侍郎暗歎一聲，索性挑明，愛咋咋地吧。
“這是南京吏部會同應天巡撫的共同決定，就是北京的首輔天官，也不會冒著乾擾防洪大局的風險，來改變一個臨時委任的。”
鳥侍郎便沉下臉，用公事公辦的語氣道：
“對一縣知縣來說，河堤就是他的戰場，抗命就是臨陣脫逃，巡撫大人是可以請王命棋牌，先斬後奏的！”
喀嚓一道閃電劈下，驚雷在頭頂滾滾炸響。
~~
趙府東院後堂，正是趙昊初來時，和四個嬌俏侍女玩躲貓貓的地方。
悠揚的琴聲中，趙公子靠坐在躺椅上，本想睡個回籠覺。
可他居然罕見的無法入眠。
難道是昨天睡得太久？
趙公子隻好看著門外的瓢潑大雨發起呆。神思恍惚間，他忽然生出一種不知今夕何夕，是我非我的抽離感。
已經早已不再回憶的前生，與今世的一幕幕在眼前交錯。
但他依然回憶不起，那四位小姐姐的名字……
“哎……”趙公子不禁為自己的記性哀歎一聲。
給他彈琴的馬湘蘭輕聲問道：“公子為何歎氣？”
“想到我們認識整一年了呢。”趙公子不知如何作答，便信口胡柴。“時間過得可真快。”
“是啊，時間過得可真快啊。”馬湘蘭點點頭，雖然其實差兩天就是十四個月了，但她還是很高興公子能這樣說。
“要不咱們玩摸瞎魚吧？”趙昊忽然沒頭沒腦的提議一句。
“摸瞎魚？”馬湘蘭一愣，這都哪跟哪啊？
“算了這裡不合適。”趙公子自個兒卻先搖頭了，說完把兩腿蜷在躺椅上道：“哪天咱們換個開闊的地方玩。”
馬湘蘭感覺趙昊忽然陷入了一種奇怪的混亂中。那位無所不能、小看天下英雄無雙公子，似乎刹那間成了與她一樣，孤單無倚的天涯逆旅。
不知這同病相憐之感因何而起，但馬湘蘭還是起身走過來，坐在趙昊身旁，溫柔的撫摸著他的頭頂，輕輕哼著歌曲安撫他。
“淩波不過橫塘路，但目送、芳塵去。錦瑟華年誰與度？月橋花院，瑣窗朱戶，隻有春知處。
飛雲冉冉蘅皋暮，彩筆新題斷腸句。試問閒情都幾許？一川煙草，滿城風絮，梅子黃時雨……”
“美人贈我錦繡段，何以報之青玉案。湘蘭姐，不要離開我好嗎？”
“嗯，趕都趕不走……”在這個梅子黃時雨的季節裡，馬湘蘭頭一次感到了公子心中對她的羈絆。
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