待到金吾衛把四百零三位中式舉人搜了個遍，卯時的鐘聲響起，承天門也緩緩敞開了。
兩隊身穿金甲的大漢……將軍，邁著整齊的步伐，走出皇宮，於宮門兩側整齊列隊。
趙貞吉便帶著沒見過世麵的舉子們，步入了大明朝的權力中樞，平民百姓終其一生也無法踏足的地方——紫禁城。
三月份的夜明顯短了不少，當貢士們沿著筆直的禦道穿過端門，來到皇宮正門午門前時，天光已經亮起來。
那座巍峨的五鳳樓宛如三巒環抱、五峰突起，高近七丈，氣勢恢宏，雄偉迫人，一下子就把舉子們全都鎮住了。
趙貞吉出聲提醒他們，按照會試的名次排兩隊。單數從最東側的左掖門進去，雙數走最西側的右掖門，千萬不要走中間的三個門洞。尤其是中間的正門，走錯了是要殺頭的……
因為那是皇帝出入專用的，皇後也隻有大婚那天才能走一次。
“哦對了。”趙貞吉見考生們有點懵，便激勵他們道：“再有且隻有——等殿試結束，狀元、榜眼、探花，三鼎甲出宮時，也可以從此門離開！”
此言一出，果然效果絕佳。
貢士們一下都兩眼放光，垂涎起那天下僅數人可享的殊榮來。
‘兄長就從是那裡走出的……’王鼎爵的心更是突突直跳，望著那道正門暗暗攥緊了拳頭。‘我絕對不能輸給他！’
給天才哥哥當弟弟，不要強就更沒法過了。
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眾舉子穿午門，過外金水橋，便來到了皇極門前。
此時天光大亮，旭日東升，但皇極門依然緊閉，沒有絲毫要打開的跡象。
舉子們便跟著趙貞吉，老老實實立在皇極門外等候。
辰時一到，皇極門內傳來悠揚的鼓樂之聲。
朱漆金釘的大門終於緩緩敞開，大明朝的最高殿堂皇極殿，在朝陽的照耀下熠熠生輝，讓人不敢逼視。
以徐閣老、成國公為首的數十名殿試執事官員，此時已立於殿下丹陛上，靜候他們的到來了。
看到那幾乎一水的緋袍高官，舉子們緊張的心跳加速。頭也不敢抬，腿也不敢邁，都不知是怎麼跟著趙侍郎上前的。
渾渾噩噩的參拜過大佬們，他們便在趙貞吉的指示下，列隊立於他們之後，靜候皇帝的駕臨。
好在也沒久等，辰時一刻，金殿下中和韶樂大作。
隆慶皇帝在他的專屬背景音樂中，穿著規格僅次於冕服的皮弁服，閃亮登場了！
皇帝在金台帷幄升座後，所有人都跪拜於地，山呼萬歲，行五拜三叩大禮。
隨後，司禮監掌印滕祥，親自宣讀聖旨曰：
“隆慶二年三月初十日，禮部尚書高儀等官於皇極門奏曰：為科舉事，會試天下舉人，取中四百零三名。本年三月十五日殿試，合請讀卷官及執事等官，建極殿大學士徐階等四十五員。其進士出身等第，恭依太祖高皇帝欽定資格，第一甲例取三名，第一名從六品，第二名、第三名正七品，賜進士及第；第二甲從七品，賜進士出身；第三甲正八品，賜同進士出身。奉聖旨是。欽此。”
徐階便帶著一眾官員並應試舉子一同跪地領旨。
然後滕祥又宣布了讀卷官、提調官、受卷官、彌封官、掌卷官、巡綽官、印卷官、供給官等五十九名官員的姓名。
接著，擔任殿試提調官的禮部尚書高儀，便指揮著舉子們再度向皇帝謝恩後。依然按照排好的次序，單號往左廊廡就坐，雙號往右廊廡就坐。
待到四百零三名舉子全都跪坐在蒲團上，掌卷官便開始發放策題和答案紙。
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拿到考題後，舉子就可以開始答卷了。
金學曾他們的名次靠前，是最早一批拿到策題的，便迫不及待看那題目：
‘製曰:朕惟君天下者，興化致理，政固多端。然務本重農，治兵修備，乃其大者……四方浮惰者眾，未儘歸農也。何以使人皆力本而不失業歟？醜虜匪茹，警報歲聞，何以創之，使不敢複窺歟？……爾諸士習於當時之務久矣，其仰繹我皇祖垂訓貽謀之意，有可以便民益國者，明以告，朕將釆而行之焉。’
陽陽們一個個簡直要蹦起來了。
‘我的天哪，師父簡直神了！’
兩個問題全在師父預測的三道之中！
而且哪怕是皇帝沒問的第三道，也與這兩個問題息息相關，是他們的共解好不好？
即是說，這半個月一點功夫沒白費，全都用在刀刃上了！
‘師父我愛你，我崇拜你，我要給你洗兩輩子犢鼻褌！’
‘師父一定用了科學的預測，我要好好研究數學，將來替師父做預測！’
‘對不起了大哥，我的偶像換人了。我也要像師父一樣！絕對的！’
‘等我將來當了宰相，一定要讓科舉考科學！’
‘天啊，我還想算計師傅，真是個不知死的金拱門啊……’
師兄弟們發泄完了激動的情緒，就隻剩最後一個念頭了——師父都幫我到這一步了，要是不捧個狀元回來，那就太對不起他了！
然後他們便拋掉雜念，全神貫注的將各自那三篇策論拆分開，然後糅合成一個完美的整體！
這邊弟子們都開始構思了，那邊趙守正才剛拿到卷子。
沒辦法，誰讓他是最後一名呢？進場時排在最後，就坐時也坐在最後……都他娘的出了左廊廡，頭頂青天，腳踏地磚了。
這要是忽然下雨，連考都不用考了。
等趙二爺拿到卷子一看，不由也樂了。心說這回祖宗雖然沒顯靈，可小祖宗顯靈了。
得，那就開整吧。
趙二爺這陣子都撈著沒喝酒，腦袋又清醒了不少。加之這策論要比八股文靈活太多，寫起來自然得心應手，下筆生花。
到中午時，一片洋洋灑灑三千六百字的策論便草擬完畢，然後仔細檢查一遍無誤後，就著手在答題紙上謄抄起來。
那題紙用七層宣紙裱成，極為考究厚實。上有紅線直格，每行隻準寫二十四個字，要求每字皆須用‘館閣體’書寫工整。
僅這一手漂亮的館閣體，沒有十年以上的苦功夫，是絕對練不出來。趙二爺就練了將近二十年。
等他抄完了擱下筆，太陽還在西天上老高呢。
長舒口氣的趙二爺，這才感到饑腸轆轆，肚子也雷鳴般響起來。
但他謹記著昨日聽到的規矩，坐在那裡一動不敢動彈，唯恐抬頭張望會被考官當成剽竊。
他便咬牙硬捱到黃昏，提調官敲鐘命舉子停筆，這才敢抬起頭來。
一看登時傻眼了。
原來金殿上皇帝早不在了，徐閣老那些讀卷大臣也走了不知多久。
就連東西兩廡下，也已經空了大半的坐席……
居然可以提前交卷？
‘這，這不是欺負老實人嗎？’快要餓昏過去的趙二爺，險些哭出聲來。
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