綿州城，

都督府；

“阿郎，茶。”

老翁將一杯茶，遞送到祖竹明麵前。

祖竹明伸手接過，卻又放在一邊，伸手，揉著自己的眉心。

“阿郎，還未拿定主意麼？”

“他們，在逼我。”

祖竹明的頭發，已經半白，這一刻，其眉心位置的“川”字，格外明顯。

先前軍議上，可謂群情激憤。

有人喊著要回師上京勤王，

有人則喊著大勢已去，不如……

可問題就在於，喊著勤王的，不一定是真打算去的純忠之臣，喊著大勢已去的，也不全都是貪生怕死之輩。

大乾三邊十餘年前，也就是在燕人第一次大舉南下前，是自成一套體係的。

可伴隨著那一場燕人南下打到上京城下的戰事後，三邊體係，被不斷地以各路兵馬進行填充，一段時間內，朝廷因為畏懼，不停地把各地能打仗的“精銳”往那裡堆砌。

而這，也就造成了三邊現如今極為複雜的勢力格局。

各支兵馬，成分複雜，屬地複雜，人脈複雜，山頭複雜……

祖竹明清晰記得，當年燕楚第一次國戰時，朝廷本欲配合楚國行北伐之舉，但最終被老鐘相公強壓下來，最後，因老鐘相公的病死，使得那一場北伐最終成了泡影。

因為三邊大軍，就是因為顏色過於“斑駁”，所以，很難找到一個真正的話事人出來主持全局，這一點，連朝廷自己，都明白。

可一直到現在，這種局麵，本質上其實一直都沒變過。

之前，他祖竹明雖然在明麵上“管順”了三邊，可現如今，伴隨著上京城破朝廷投降詔書下達，他祖竹明失去了法理上的支持後，

一個江南人，

如何能在三邊，完全服眾？

祖家在他祖竹明崛起之前，隻是江南的一個普通將門，層次也就中等，甚至還有些偏下。

彼時東南匪亂橫行，他祖竹明是靠著肅清海匪之患才得以迅速崛起，建立起了祖家軍。

所以，說白了，祖竹明到三邊來任都督，是作為客帥的身份來的。

“陳伯，這三邊，守不住了。”

“阿郎，你難。”

陳伯是祖竹明父親留下的親衛，忠心耿耿，侍奉了祖家兩代人。

就在這時，

有親衛進來稟報：

“大帥，有……有故人求見。”

祖竹明微微皺眉，看著這名老資格親衛，疑惑道：

“故人？”

“大帥去見見吧，確實是……故人。”

……

故人，在簽押房。

這讓祖竹明很是奇怪，因為尋常客人，哪怕是貴客，也會先被安置在前廳等待自己去見，簽押房這種地方，得由自己這個主人請人家或者帶人家來才是。

可偏偏，自己手底下的這幫素來守規矩的人，這一次，竟自作主張了。

簽押房內，站著一個人，他正觀望著四周掛著的書畫。

當年，姚子詹也曾做過三邊都督，這裡，也曾是他用過的都督府，留下了很多字畫墨寶，祖竹明接任時，一是為了表現對前任的尊敬，二則是……尋常權貴想求姚子詹一幅畫或者一幅字往往得耗費千金，自己腦子有病才會把人家的真跡給撤掉。

似乎是聽到了自己腳步聲，

簽押房裡的人，

轉過身，

在祖竹明驚愕之中，

直接雙膝著地跪下：

“父親！”

這個稱呼，讓祖竹明如遭雷擊。

“父親，兒子回來了！”

祖竹明看著來人的麵龐，不敢置信道：

“東……東成？”

“正是孩兒，父親！”

“你……你怎麼……還活著？”

“父親，孩兒不孝，其實孩兒一直都活著。”

“大少爺回來了！”陳伯發出驚呼。

……

“這些年來，你一直在燕國生活著？”

“是，父親，當年一戰，

孩兒被攝……

被鄭……

被燕……”

祖東成嘴巴張了幾次，卻始終沒辦法將那個人的稱呼說出來。

祖竹明開口道：

“攝政王。”

“是，那一戰後，孩兒被攝政王俘虜，隻不過攝政王當時，還不是王爺。”

“所以說，燕國當初傳出的消息，說你在燕京，寧死不降，大罵燕國先帝，隨即被問斬的事，都是假的嘍。”

“是，父親。”

“你降了？”祖竹明問道。

“孩兒……孩兒……”

“不用吞吞吐吐，照實說。”

“孩兒確實見到了燕國先帝，可先帝，並未勸降孩兒。”

“嗬。”

祖竹明笑了，

伸手，

在大腿處拍了拍，

“是啊，嫡親兒子被俘，本該是一件極為羞辱的事兒，甚至，當時的為父，當時的祖家軍，都可能因此被朝廷打壓。

將你問斬，塑造出一個寧死不降的忠勇之名，不僅能把因你被俘的事兒給消弭下去，反而能因此抬高為父的地位。

否則，

為父怎可能坐到這三邊都督的位置。

燕人，

燕國那位先帝，

真是打得一手，好算盤啊！”

祖竹明指節捏得發響，

他很生氣，

生氣的原因在於，

燕國那位先帝，留著自己兒子這枚棋子，似乎壓根就不擔心他祖竹明能統禦好三邊，能對他燕國，造成什麼威脅。

憤怒的原因，來自於被人看輕了。

但這憤怒，來得突然，去得，也快。

因為看輕自己的，是燕國的那位先帝。

被那樣的人看輕……好像也不算特彆羞辱的一件事。

“是燕國皇帝，派你來的？”祖竹明問道。

“是的，父親。”

“派你來勸降為父？”

“是。”

祖竹明看著眼前這個曾讓自己引以為傲，視為真正接班人的嫡長子，道：

“你可以試試。”

祖東成再次跪伏下來，道：

“父親，上京城破的消息，您應該已經知道了，攝政王的大軍，已經入了上京城，官家和百官都已經降了，父親在三邊繼續固守，又有何意義？

甚至，

失去了上京，失去了江南支援的三邊，還有能力繼續守住麼？”

“為父……”祖竹明深吸一口氣，“我祖家，世代大乾將門，哪裡能就這般……”

“官家都低頭了，官家都降了，父親，趙家人自己跪在燕人麵前了，我祖家，又怎麼了？”

“東成，官家，能代表乾國麼？”

“官家……難道不就是乾國麼？”

“我大乾，又豈是一個趙官家，所能代表的。”

“父親，孩兒懂父親的意思。”

“哦，你懂？”祖竹明有些奇怪。

“孩兒來之前，陛下曾特意接見過孩兒，與孩兒說了一些話，關於，父親的話。”

祖竹明目光微凝，

道：

“燕國皇帝，說了什麼？”

“陛下說，父親是忠臣，是乾國忠臣，是乾人忠臣，父親的忠，能大到裝入整個東海的波濤。”

“嗬……嗬嗬嗬。”

饒是威嚴如祖大帥，

被敵國皇帝這般“吹捧”，

心裡，也是開心的。

同樣的馬屁，換不同的人講，效果，那是完全不一樣的。

“陛下還說……”

“陛下還說什麼了？”

“他說，上一個像父親這般，忠於乾國的人……是刺麵相公。”

“……”祖竹明。

刺麵相公當年被下獄，最後死於牢獄之中，幾乎是乾國政壇上的一塊禁地。

可太陽底下沒新鮮事兒，對於普通人而言撲朔迷離的事情，在真正上位者眼裡，無非……也就那麼一回事兒。

作為乾國的鄰國，刺麵相公的死，燕國也是極為重視，密諜司再不行，特意打探一件這麼大的事情，也是能辦到的。

祖竹明沉默了許久，

見自己父親不說話，

祖東成打破了短暫的平靜：

“父親應該收到……家裡來信了吧？”

祖竹明點點頭。

趙元年在江南，建立偽朝，而祖家老宅，就在趙元年的勢力範圍之中。

先前軍議上的混亂，有一部分原因就在於，大家夥都收到了風聲，江南祖家，已經投靠了趙元年。

從太尉到上將軍，一流水的武將官職看下去，裡頭姓祖的，一大堆。

所以說，

趙元年在江南當那個官家，有“太二”山的荒唐，

但也有真正政治影響力上的發揮。

好歹也能沾親帶故點兒攝政王半個“義子”的身份，趙元年還是有些水準的。

現在，三邊大軍這裡，分為多個派係，有各自不同的政治目標與需求。

有的，想要投降燕人，這不談。

有的，是想帶兵馬離開三邊，去老家割據，再看風向；

有的，則是打算去擁立某個藩王，再立一個新朝廷。

最後一類的，人數還不少，因為百年前，乾國太祖皇帝，就是在一個如斯亂世之中起家建立了百年大乾的。

相對應的，

祖竹明因為有道德潔癖，所以，和投降派格格不入；

又因為江南祖家的倒戈與吃相，使得祖竹明在那些反抗派裡，也無法融入；

又因為祖家根基在江南……要想回去割據，也得從北到南橫跨整個大乾，這幾乎無法實現，真當燕人是瞎子？

放著你在眼皮子底下帶著祖家軍一路溜達回家？

故而，

堂堂三邊都督，竟然和手底下這些個派係的立場與意誌，都截然不同。

“東成，你在燕國那邊這些年，過得還好麼？”

“父親……孩兒過得，挺好。”

祖東成咬了咬牙，

繼續道：

“孩兒已成親生子。”

“子？”

“是，您在燕地，有兩個孫子，兩個孫女。”

“恭喜阿郎。”陳伯馬上開口道。

祖竹明則迅速問道：

“你妻子是誰？”

“是大燕賢碩郡主，先帝……指婚的。”

大燕，曾經有一個很有名的郡主，就是鎮北侯府的那位。

不過，這並非意味著大燕就一個郡主……姬家皇族裡，郡主，還是不少的。

“燕人，是真舍得……下本錢啊。”祖竹明感慨道。

自己那兒媳的父親，是大燕先帝的兄弟之女。

在宗室裡，算是很有排麵的那一批了。

“嗬嗬嗬。”

祖竹明低下頭，笑了起來，

“合著……老子我守了這麼多年的三邊，擋的是自家的親家？”

“父親……陛下說，他願以仁義治乾，乾人將與燕人無異，一視同仁。”

“這些屁話，不用和為父說。”

祖竹明看著自己的兒子，

問道：

“孩子們，多大了？”

“回父親的話，長子和次子乃雙生子，今年十三歲了。大丫十一歲，二丫十歲。”

“都十三歲了？兒啊，你就這麼急麼？”

祖東成羞愧地低下了頭。

他知道自己父親驚詫的地方在哪裡，從長子的年齡，再算上十月懷胎來推算，他祖東成被俘後，基本就沒堅持多久，就去和姬家宗室女……生孩子去了。

“父親，陛下有東西，讓孩兒轉交父親。”

“書信麼？”

“不是。”

祖東成從懷中取出了兩道黃絹，經由陳伯，送到了祖竹明手中。

“這是……”祖竹明瞪大了眼睛，“婚書？”

“是。”

婚書上，用了大印。

雖然名字上，祖竹明第一次見到，但一眼便知，這是自己大兒子所出的，自己的那兩個孫女。

大丫，賜婚於燕國太子。

二丫，賜婚於攝政王世子。

饒是祖竹明戎馬一生，

麵對這兩道婚書，

也是有些無話可說，

是真正的無話可說。

他原本以為，既然派自己兒子來勸降了，那大概也就是翻來覆去的那幾手。

可誰知，

大燕的皇帝陛下，竟然這般……這般……這般的……

祖竹明都無法想出合適的詞彙來形容大燕皇帝的此舉。

雖然，婚書上，沒寫是太子妃和世子妃，所以大概率是側室。

但無論如何……

放眼整個乾國，

估摸著眼下真的很難找到第二個乾國家族，能有他祖家和燕國聯係緊密了。

這是直接和大燕天家與攝政王府，同成親家，而且論輩分，他祖竹明還比皇帝與攝政王高一輩去了。

退一萬步說說，

就算日後大燕內戰了。

無論是皇帝贏了還是攝政王贏了，

他祖家……

依舊是皇親國戚。

“東成啊……”

“父親……”

“你個畜生！”

……

新一輪的軍議，在綿州城再次召開。

因燕軍在攻破梁鎮後停止了攻勢，所以，各部將領基本都能參與。

無論如何，

大家夥都得為自己的未來，儘早做出打算了。

但這一次不同的是，

軍議進行到一半後，甲士忽然衝入，直接將一眾將領全部俘虜。

隨後，

祖家軍各部開始串聯，當年為了分化與控製，祖竹明的力量雖然在整個三邊裡，占比不高，但每個地方，都有他的人。

有心算無心，再加上祖大帥的果決，奪地堅城直接被從內部打開，配合著燕軍的接收，導致大乾經營百年，耗費了無數人力物力與心血讓燕人無數個晝夜如鯁在喉的三邊防線……

徹底淪陷！

……

“末將祖竹明，拜見陛下，吾皇萬歲萬歲，萬萬歲！”

“東海侯快快請起。”

姬成玦親自上前，將祖竹明攙扶起來。

被皇帝親自攙扶起來的祖竹明，腦子有些發暈，這是什麼稱謂？

隨即，他就明悟過來。

明悟過來後，隻能再度跪下：

“陛下隆恩，罪將，愧不敢當。”

大燕吝爵，這諸夏皆知。

以前僅僅是針對異姓，而在先後出了先帝與今上兩位刻薄皇帝後，哪怕是宗室的爵位，也縮水了好幾倍。

君不見，今上諸位兄弟裡，連一個王爵都沒有。

而侯爵，異姓軍功侯，在大燕的意義，更是不同凡響。

皇帝的親大哥，現在也隻是軍功侯，可這尊貴，比以前宗室王爵要大得多得多。

如今大燕也就三個異姓王爵，攝政王、鎮北、靖南，前身，全是軍功侯。

這一聲“東海侯”下來，

祖竹明的爵位，當真非常好算。

天子不計入排名的話，祖竹明妥妥的大燕第五順位勳貴。

姬成玦不愧是做買賣出身，該錙銖必較時就錙銖必較，但該大方時，他也能比誰都大方。

“愛卿，你當得起。”

皇帝再一次地將祖竹明攙扶起。

三邊的意義，對於乾人很大，對於燕人，一樣很大。

雖說現如今乾國因為戰敗，幾乎國將不國了，但祖竹明這一場“鴻門宴”，可謂直接將大燕日後統治乾地的亂象與麻煩，削去了一半！

先帝在位“窮兵黷武”時，

姬成玦就是先帝的後勤大管家。

所以他很清楚，

往往擊敗對方的軍隊，推翻對方朝政的付出，還沒統治和治理的成本來得大。

前者很多時候是一錘子買賣，後者……則是不停地放血。

安撫好祖竹明，

皇帝在禦帳內放聲大笑，

道：

“行了，朕，終於可以去上京，見那姓鄭的了！”

這話，

說得擲地有聲；

可隻有站在皇帝身邊的魏公公清楚，陛下這話，是有些咬著後槽牙說的。

因為前不久，

攝政王給陛下來了一封信，

信中說王爺說，他已經坐過了大乾皇宮內的龍椅；

而且還說，

他坐的時候，身側特意留了點兒孔隙，夠陛下側身屈膝陪坐。

皇帝看完後，

接連罵了攝政王三聲，

分彆是：

“畜生、賤人、賤畜！”

然後，

皇帝打算禦駕親至上京，

來一出他先坐龍椅，再給姓鄭的留縫兒把場子給找回來。

魏公公沒敢提醒皇帝，據說攝政王如今已入三品武夫境界，陛下您這屁股，能擠得動攝政王麼？

……

花開兩朵，各表一枝。

北方，大燕皇帝親自收服了幾乎完整的三邊，正率大軍，即刻南下上京。

而上京這裡，

則顯得安靜許多。

一杯果飲子，被放在了麵前。

鄭霖放下手中的筆，端起茶，喝了一口，道：

“乾爹，這太酸了。”

“這才提神。”

瞎子伸手，旁邊一張凳子“自己”挪了過來，坐下。

“我還好。”鄭霖說道，“還不至於案牘之勞形。”

“乾爹挺欣慰的，之前在靜海城時，你爹把你推出來主事，你雖然坐在那裡，但能瞧出來，身上有股子燥火。

現在，

都小一個月了，還能沉得住氣。”

“有麼？”鄭霖問道。

瞎子點了點頭。

人的性子，是需要磨的，尤其是年輕人的性子。

而最好的打磨方式，就是讓他有敬畏的事物。

瞎子不得不承認，主上在這方麵，成功了。

“隻是覺得，處理這些事情，雖然繁瑣，但還算有趣。”

“沒故意說這話逗我開心？”

“沒有。”

“喜歡這種感覺麼？”瞎子問道，“坐在這禦書房裡，批閱著一道道折子；要知道，這一道道折子背後牽扯的，是成千上萬人的人生。”

“沒到喜歡的程度。”鄭霖說道，“純當是修行的一種。”

這回答，中規中矩了。

瞎子談不上多開心，當然，也和失望不搭噶。

權力欲這種東西，得分人；

那些從小吃過苦遭遇過欺壓的人，一旦有機會，往往會極為渴求權力與地位；

可這，與自己這乾兒子毫無乾係。

他生來就是世子，甚至是類似大燕第二位太子的地位，和他生而九品一樣，都是與生俱來的，得到得太簡單，往往就很難產生執念。

不過還好，

霖兒不似他親爹兩世為人，所以也就沒那麼佛係。

總之，

未來還有希望，大業，依舊可期。

“眼下的這些事兒，其實還是小事兒，如今，八成以上的政令，是不出京畿的。”

“我知道。”

“不過，也快了。”瞎子伸手，從自己口袋裡摸出了一個橘子。

鄭霖見橘色變。

還好，乾爹沒剝，而是放在手裡把玩：

“剛得到的消息是，皇帝馴服了三邊，正向咱這裡過來。”

“哦，乾爹擔心麼？”

“還不至於擔心，天下未定，估摸著得郡縣和分封同時進行，各地平叛與剿撫，也不是短時間能結束的事兒。

菜才上桌，燙嘴得很，還沒到分菜的時候呢。

估摸著接下來五年裡，燕地還是朝廷的燕地，晉東還是王府的晉東。

其餘地盤上，你中有我，我中有你。

隻要一日不撕破臉皮，就一日不會顯得涇渭分明。”

“哦。”鄭霖點頭。

“罷了，先不與你說這些了，時辰快到了，你去城北那邊吧。”

“父親是要舉辦什麼儀式來著？”

瞎子端起鄭霖隻喝了一口的果飲子，

抿了一口，

隨即神情一陣微顫，

這麼酸呐！

等克服這股子酸勁之後，

瞎子回答道：

“植樹節。”

……

上京城北，

一塊場地，被清理了出來。

大燕攝政王，在一眾將領、親衛以及乾人大臣勳貴和百姓的圍觀之下；

拿起鏟子，

在已經挖好了的樹坑裡，又象征性地挖了兩鏟子。

隨後，

伸手接過一棵移運過來的小柳樹，安置了進去。

最後，

又拿起鏟子，象征性地回了兩鏟子土；

身邊錦衣親衛快速上前，將土填好。

一棵新柳，在此紮根。

王爺拍了拍手，

往後退了兩步，

看看這棵柳樹，

又看看不遠處高聳的上京城牆，

嘴角露出了一抹笑意。

一百多年前，

初代鎮北侯大破五十萬乾國北伐大軍，於邊境處，插下一根柳枝。

寓意這柳枝出翠時，他已率大燕鐵騎，踏破上京，報了乾人背義偷襲之仇！

隻可惜造化弄人，因為北方戰事緊急，燕國無法再從和蠻人決戰的前線給初代鎮北侯調撥更多兵馬。

初代鎮北侯隻得率軍踏破乾國北方三郡吸納人口財富回國，後來，又為了製衡考慮，身為南人的初代鎮北侯受封於北，終生無法完成自己南下破乾的夙願。

而在一百多年後，

大燕攝政王在上京城邊，

種下一棵柳樹，命一隊士卒，日夜輪班看護不得損壞。

同時，

在柳樹旁立碑，

碑上刻詩：揚鞭策馬逐銀浪，清溜迢遞看桃花。

這句詩描繪的就是初代鎮北侯大破乾軍時的場景，也是銀浪郡名字的由來。

讓人驚訝的是，

碑文下方的落款，

並非是大燕攝政王，

而是：

銀浪郡翠柳堡守備——鄭凡。