覃勇正在家中院兒裡磨刀，他兩個弟弟，一個比他小一歲，一個比他小三歲，在旁邊坐著，一臉羨慕地看著哥哥。

覃老爹沒上過私塾，往上數三輩子，也都是泥腿子出身，當年在一戶大莊戶人家為奴，總是被主人家罵“狗噙的東西”；

後來野人入了關，主人家被野人屠了全家；

覃老爹就帶著婆姨和仨孩子躲進了附近山林子裡，那會兒一同躲進去的流民很多。

顛沛流離之後，

燕人打贏了野人，有燕人騎士來接引躲藏的流民去雪海關，覃老爹帶著一家老小就去了。

點名造冊時，覃老爹撓撓頭，他還真不曉得自己叫啥名字，甚至連姓都不曉得，隻是有些憨傻地說主人家都叫自己“狗噙的”；

得虧當時負責造冊的文吏心善，沒稀裡糊塗地就這般隨意上名填姓，而是幫忙改了個“覃”姓；

就這樣，

原本叫“狗噙家老大”“狗噙家老二”“狗噙家老幺”的仨兒子，

被那名文書依次取名：

覃大勇，覃二勇，覃小勇。

覃老爹帶著一家老小在雪海關生活了幾年，覃老爹人木訥，但種地是一把好手，曾參與栽培土豆，被一位盲先生點名表揚，賜予了標戶的身份。

仨兒子，也都在雪海關的學社裡上過學。

上了學之後，

老覃家和那位文吏就開始走得很近了。

尤其是仨孩子，逢年過節都會主動從自己家裡帶點兒東西去看望那位文吏。

以前沒文化，不懂；

上了學有了文化後，才一陣後怕。

要不是這位文吏心善，天知道哥仨這一輩子伴身的名字得被自家親爹帶偏到哪裡去！

後來，那位文吏就認了仨孩子當乾兒子，更是將自己的閨女，許給了覃大勇。

主要還是因為覃老爹自己得了標戶身份後，也算是“門當戶對”了，再者，覃家仨兒子，走上正軌後，是不會太差的。

再之後，

王府搬入了奉新城。

老覃家沒入奉新城，而是被安置在了奉新城西南位置的晉安堡。

晉東這些年的發展體係，是以奉新城為核心構造的擴散區。

所謂的“堡”，則像是鄉鎮的代名詞，也可以被認為是屯墾所。

一座堡，裡麵的正規士卒可能就十幾二十個，但下麵的屯墾戶少說也有個四五百，這人口，也就輕飄飄的數千往上了。

每隔一段時間，堡裡的士卒會領著屯墾戶內的青壯進行操練，一般而言，除了標戶聚集的屯墾所會組織騎射軍陣這種正規操演，其餘大部分屯墾所裡也就是個意思。

一個是正規戰兵的預備役兵員，一個是輔兵甚至是農夫的預備役，所需要投入的程度自然是不一樣的。

一個標配的屯墾所，有四個“官吏”負責；

其一，是堡寨校尉，負責防衛以及訓練民夫，因直屬奉新城，所以地位最為超然。

其二，是屯長，相當於是地方的村長一類，同時兼顧屯所內的驛站。

其三，是農長，一般由有經驗的老農擔任，負責教導大家種田，新培育的種子以及肥料的製作等等方麵，需要這類技術型的農夫下沉到基層；

覃老爹就是這個職務，而且時常得往返奉新城開會，吸收和總結經驗教訓。

其實農家古來有之，畢竟民以食為天，重農是標配，但王府這種成係統成建製的，還是頭一遭。

最後，則是文書官，負責向屯墾所裡的民眾們宣讀王府下發的告示，宣讀王爺對自己子民的講話，同時還要負責接待一些類似“社戲”的巡演，差不離算是其他地方的官學的“教習”。

隻不過雖然大燕自先帝爺時就開始以科舉取士，但晉東這裡卻一直對“四書五經”不是很在意，每年也是有一些讀書人會從晉東去往穎都那裡赴考，爭取得到一個功名；

但數目很少很少，近乎到可以忽略不計。

主要是因為晉東學社裡出來的學生，最優選擇是入王府下的衙門任職亦或者是入軍中，其次還有作坊和弄所，再輔之以標戶身份作為獎勵，這些需要上進的人口，有著充裕的去處，不用拔劍四顧心茫然。

其實，不僅是晉東向外求科舉的人很少，每年讀書人主動進入晉東的，反而很多很多，畢竟比起科舉的蹉跎和獨木橋，穩定安生的差事，自身的用武之地，其實來得更為香甜。

“吱呀……”

家門被推開，覃老爹虎著一張臉走了進來。

覃大勇繼續磨刀，

二勇和小勇直接朝著老爹跪了下來。

昨日堡寨校尉造冊，全戶裡得出一個男丁，雖然這是每年都會有的例行之舉，就像是操演一樣，但昨日現場的氛圍，明顯不同。

一些老人已經察覺到……可能要打仗了！

全戶的意思是，一家的成年男丁至少或者超過兩個；

在晉東，成年男丁的定義是十四歲。

這就可以保證，在抽調出一個男丁後，家裡至少還能留有一個男丁負責生產。

覃家是標戶，晉東律法，凡標戶，王有詔，必出丁；

這個“丁”，指的還是戰兵的意思。

按照以前的訓練和分配，甚至連你的兵種都早就定下了，同時，還得自帶甲胄兵器以及……戰馬。

另外，約定俗成的規矩還有自備一部分乾糧。

自雪海關創建標戶製度到現如今，標戶兵，已經成為王府下轄的真正戰力，每一鎮兵馬都是以標戶兵為基礎核心；

承平時享受著各種讓人眼紅的待遇和福利，等到真正要開戰時，標戶理所應當的披甲衝於第一線。

而在覃大勇報名後，二勇和小勇，也報了名。

但他們並不認為自己能選的上，因為自家老爹在這晉安堡裡也算是有頭有臉的人，校尉大人肯定會知會自家老爹的。

覃老爹的臉，一直沉著；

而這時，孩子們的娘，則坐在屋子裡，她是個沒脾氣的主兒，以前丈夫孬時，她被稱呼為“被狗噙的”；

現在丈夫不孬了，她的性格還是改不了，爺倆的事兒，爺倆自己弄，她就靠著窗戶，為老大納鞋底。

覃大勇磨好了刀，對著刀麵，吹了吹；

他知道自家倆弟弟渴望陪著自己一起出征，晉東男兒其實都在苦盼著機會，但他畢竟是長子，他出征了，家裡留著倆弟弟，自己也能放心很多，所以，他沒幫弟弟們求情。

這時，門口來了一輛牛車，趕車的是一名堡寨士卒。

覃老爹轉身，走到外頭，塞銀子。

“大人，大人，我家校尉說了，記賬就是了，記賬就是了。”

“這不成，這不成，哪能貪王爺的東西，哪能貪王爺的東西！”

覃老爹的腦袋搖得跟撥浪鼓一樣。

晉東王府下轄的產業實在是太多，所以，在晉東，公家的東西，也就叫王爺家的東西。

“大人，這不算貪，到時候掛你倆兒子頭上就是了，本就是應該的，我家校尉還說了，他敬佩大人，另外，也請大人放心。”

覃老爹聽到這話，這才長舒一口氣，點點頭，走到車旁，從車上拿起兩把刀，又拾起兩套皮甲。

往家門走時，跨過門檻，東西實在是沉重，

“噗通”一聲，

覃老爹摔了個狗爬，東西也散落了一地。

兒子們馬上跑過來攙扶起爹；

覃老爹嘴唇摔破了，在流血，但他不以為意，伸手指了指地上的刀和皮甲：

“前陣子去奉新城開會時，爹就猜到像是要打仗了。

挺好，

挺好，

你們爹我做了大半輩子的狗噙的貨，

其實早習慣了，也沒覺得有什麼不好的。

就怪咱那王爺，就怪咱王爺啊，

讓咱做了這些年的人，

嗬，

回不去了。”

覃老爹看了看自己身前站著的三個兒子，

道；

“徐官兒的口才，爹比不上，爹也嘴笨，講不出什麼大道來來……”

徐官兒是覃老爹對晉安堡文書官的稱呼；

“但擱以前，兩個村子爭一口井，也講個幫親不幫理呢。

王爺要打誰，咱就幫著王爺打，

打死那幫狗噙的！”

……

晚上，老娘沒睡，烙了一夜的餅。

其實，這個晚上，晉安堡大部分人家晚上，都在冒著炊煙。

而相似的情況，其實在晉東大地上，許多個堡裡，都在發生著。

早晨，

覃大勇牽著自己的戰馬，自己的甲胄以及自己倆弟弟的皮甲，都被他掛在馬鞍上。

至於娘的烙餅和鹹菜，以及衣物這些，被倆弟弟背著。

覃老爹沒出門來送，老娘則是繼續依靠在窗戶邊，看著自己仨兒子出了家門。

一輩子性格懦弱的老娘不敢責問覃老爹為何要再送走倆小兒子，隻能自顧自地抹淚。

“哭啥子哭，莫哭。”

“我擔心孩子們，這上戰場……”

覃老爹倒是光棍得很，

嚷道：

“戰死了王府給咱下白花，那也是一種光彩，死得有個人樣！”

……

覃大勇和自己倆弟弟站在晉安堡外的空地校場上集合，這裡，已經聚集了差不多八百多丁。

張校尉挎著刀，

站在校場的土台子上，目光巡視著下方。

兩邊，文書官正在做著清點。

“標戶兵，出列！”

張校尉喊道。

覃大勇將弟弟們的皮甲自馬鞍取下，遞給了他們：

他是覃家標戶的戰兵丁，自己倆弟弟沒經過係統訓練，所以不能算標戶兵，但不出意外的話，會被安排進輔兵序列。

“你們乖乖聽上峰的話，叫你們乾什麼就乾什麼，軍律無情，知道麼？”

“知道了，兄長。”

“嗯，不要慫，記住，往前死的，回來爹娘有恩榮，也能光耀門楣，往後死的，隻能給家裡蒙羞，曉得不？”

“是，兄長。”

“放心吧兄長，我們不做孬種。”

覃大勇吩咐完後，牽著自己的戰馬出列去前頭集合。

他清楚，不出意外的話，自己接下來很難再和自己這兩個弟弟在戰場上碰麵了，標戶兵是出戰主力，輔兵們則哪裡都可能被安排去。

隻能在心裡希望等戰後，自家兄弟仨人，都能平安回家吧。

晉安堡的士卒，加上近五十名標戶兵，在副校尉的帶領下，開始著甲準備，沒多久，這一隊騎兵就先行出發離開了晉安堡，趕往屬於標戶兵的集合點。

而張校尉，則將帶領餘下的這大幾百號丁，作為輔兵和民夫營，向他們的集合點行進。

……

穿上甲胄後，覃大勇覺得有些悶熱，但沒有上官的命令，擅自卸甲是重罪；

晉安堡不算標戶聚集的堡寨，有些大的標戶堡寨，六千戶，其中標戶就有半數，能出標戶兵可及五千。

經常是兄弟一起，父子一起上陣入列。

那種堡寨，已經不能算是堡寨了，軍營的氛圍更濃厚一些。

出發的第一天，覃大勇一行自晉安堡出的標戶兵去了附近的一個大堡寨集合，翌日上午，集合了大概八百標戶兵規模的隊伍，開始在一名千夫長的帶領下，向另一個集合點集合。

像是滾雪球一樣，去往下一個地方後，部隊的規模會擴大，等到了距離奉新城很近的一座前不久剛立的一座縣城時，覃大勇所在部隊的規模，已經到達了三千，皆為騎兵！

在這裡，他們要經過一個更為細致的流程。

軍中的文書會仔細地查驗每個人的戰馬、甲胄、兵器情況，同時還會配發標準袋的炒米粉肉乾兒以及藥物。

甲胄、兵器不合格的，可以從軍武庫裡替換；

戰馬不合格的，也能領到健康的戰馬；

這些，不是無償的，都會被文書們仔細地記錄下來，因為沒能保管好或者說，身為標戶兵，沒能將這安身立命的家夥事準備妥當，這本身就是你的失責；

王府會給你補，但補的這些，等到戰後算軍功時會被扣除，而如果沒能獲得足夠的軍功，則可能會被治罪，嚴重的，會被剝奪標戶的資格；

另外，用市麵上很貴的香皂給標戶兵們一起洗大澡，也算是王府的老傳統了。

一大堆老少爺們兒，排著隊，脫光衣服，進去洗刷自己，可謂壯麗的景觀。

一來軍營之地，衛生做不好很容易釀出傳染病，導致非戰鬥性減員；

二來負責勘察士卒的軍官們，可以趁著這個機會檢查這些標戶兵的身體狀況，若是身體有問題的，亦或者是腿腳崴了這類的，隻要你人到了，就不會給你治罪，但可能會被下發到輔兵層級裡去。

當然了，若是你身體有些缺陷，但騎射本領依舊沒問題，或者還有什麼其他的能力，也是可以過關的。

覃大勇洗好了澡，想去將從家裡帶來的內襯換上去時，卻發現前方軍需官那裡正在發放衣服。

大家都光著小弟，

排著隊，

一個一個地領衣服。

覃大勇也領到了一件，這衣服摸起來很舒服，料子很柔和，應該還很透氣，穿起來後外頭再套上甲胄，肯定會比以前舒服；

最重要的是，受傷後，這衣服的料子很適合撕扯下來包紮傷口止血。

換上衣服，穿上甲胄，挎著兵器，重新歸建；

一般來說，標戶兵的伍長、什長，在原堡寨裡就有的，不會變動，大家成了一個個小集體，進入一個新的大集體；

隨後，是進食。

軍中的大灶飯煮了出來，這是一種很特殊的味道，對於軍中士卒而言，聞到這味道，就意味著自身身份的清晰轉變，正如歸鄉時，聞到阿娘的飯香一樣。

校尉官開始巡視自己的麾下，重申軍律。

等到快入夜時，參將大人開始講話。

晉東是有常備軍的，比如奉新城的駐軍，比如雪海關、鎮南關以及那範城的駐軍，這些就是常備軍，不會卸甲；

但泰半，還是像覃大勇這類的，平日裡會操演和從事生產活動，開戰前征召的標戶兵。

對於他們而言，大概也就是百夫長不會變，但百夫長上頭的校尉，外加再上麵的……以及參將大人，可能每次都會不一樣。

至於是否會有兵不知將將不知兵的問題，有肯定會有，但問題不會很大，畢竟現如今晉東的標戶體製依舊鮮活，人人渴望上戰場殺敵建功，聞戰則喜，大環境水準在這裡，也就是下限很高。

事實上，標戶製度的另一個作用就是分解消化掉了很多山頭，就是連前些年進駐晉東的李成輝部，也被進行了標戶化拆解，

畢竟，在這裡，

軍中真正的山頭，是且隻能是那一座王府！

參將大人正在做著訓話，

因為每年都會舉行這種大集合，有時候一年還會舉行兩次，所以類似的話聽多了，就有些……沒新意了。

覃大勇和大家夥挺直後背盤膝坐在地上，其實大家現在都在等待著這次集合，到底是哪位將軍掛帥，待會兒，會升起哪麵將軍的帥旗。

參將大人的訓話終於結束了，

親衛們抬著旗杆上來，

馬上將會由參將大人親自立帥旗，下方的士卒們也就將明了這次他們將歸於哪位總兵大人麾下，亦或者叫明晰這場即將來臨的軍事行動到底由哪位將軍負責指揮。

相似的一幕，會在附近的另外幾座集合點的軍營裡同時上演；

而當參將大人將帥旗立起時，

覃大勇當即攥緊了雙拳，呼吸都變得急促起來；

確切地說，是在場所有士卒，全部內心一滯，隨即，神情因興奮而顯得有些猙獰。

王旗，

王旗，

王旗！

這意味著，

這一次，

是王爺，親征！

王爺本人並不在這裡，王爺也不可能同時現身這麼多軍營，但在軍中，見王旗如見王爺本人。這些年來，軍中的禮節規矩早就做了一步步的細化。

王旗已立，

下方所有校尉同時下令：

“起！”

原本盤膝而坐接受訓話的士卒們全部站立。

參將大人站到大家夥前列，麵對王旗，單膝跪伏下來：

“末將奉王命已集結本部兵馬。”

隨即，

參將大人猛地一拳擊打在自己胸口的甲胄上，

大吼：

“我晉東兒郎！”

覃大勇馬上左腳向前邁出，

隨後單膝跪伏下來，

其身邊所有士卒也都做著一樣的動作；

所有人，舉起拳頭，猛砸自己的胸口甲胄，

震天齊吼：

“願為王爺赴死！”