後園，

內殿；

四周，門窗緊閉，一條條黑色的垂簾掛滿，遮蔽住了絕大部分的陽光。

裡頭，陳設簡單，顯得很是空曠；

“吱呀……”

門，被從外麵打開，一名宮女抱著一個錦盒走了進來。

一進來，

宮女就感覺到刺骨的寒意；

不是因為這座殿內沒有生炭盆，更多的，還是來自於心理上的壓力，讓人心底無法抑製地去畏懼。

她往前走，

儘量不發出絲毫聲音。

這時，一道黑簾後頭，走出半個人影，正是魏忠河。

魏忠河伸出手，

宮女將錦盒遞過去。

隨即，

魏忠河轉身，

宮女也轉身，

一個，走向更黑暗的深處；

一個，走到殿門外後，宛若劫後餘生。

……

“陛下。”

魏忠河打開了錦盒，裡頭，安靜地放置著一枚銀色的丹丸。

燕皇不是躺著的，也並非垂垂老矣，

他坐在椅子上，

表情肅穆；

他不像是年邁之君，但其周身，已然彌漫出一股燈燭將熄的味道。

燕皇伸出手，

動作很慢，

他將這枚銀色的丹丸放在眼前，

嘴角，

帶著一抹自嘲。

“魏忠河。”

“奴才在。”

“你說，如果讓外麵的人看見這一幕，他們會如何形容朕？”

“奴才不敢妄測。”

“嗬嗬，他們會說，大燕的皇帝，年輕時，無論文治武功如何，臨到頭，還是和史書上的那些一個個臨終帝王一樣；

癡迷於求仙問藥，

妄圖以丹丸之力去續命，

嗬，

去追求，

那虛無縹緲的，

長生不老。”

魏忠河不敢插話。

燕皇將丹丸捏在手裡，上下仔細地打量著。

“朕很早就清楚，這世上，絕無長生不老。

修行者，如方士，如煉氣士，修煉到一定層次，確實是可以在壽元上，比常人多不少；

但那種動輒入定，動輒洞中閉關，山上修行，

五十載修行，不食人間煙火，無非，比常人再多個五十年的苟延殘喘；

這樣子的‘長生’，

你說，

到底是虧了，

還是賺了？”

“陛下，奴才以為，日子，還是過得緊實一點好，太長了，也就太虛了，太虛了，也就太淡了，太淡了，也就無味了。”

魏忠河是一名煉氣士，還是高手，曾一人臨門，擋住百裡劍；

於煉氣一途上，是有自己的見解的。

當然了，

奴才的見解，

自是跟著主子轉。

“服丹等同服毒………就是朕，當初也未料到，自己，竟然也會有這一天。”

“陛下………”

陛下一定洪福齊天的這種話，魏忠河現在，說不出口。

眼前這位至尊，就是在此時，也一直靠丹丸保持著每日的清明，哪怕他的身體狀況已經壞到了一個很離譜的境地，但他依舊不允許自己歇下來。

他說過，身為君主，可以駕崩，卻不能糊塗，更不能躺在病榻上，垂垂卻不死。

“朕，活著一天，就是一天的皇帝，就不能，渾渾噩噩下去。”

說到這裡，

燕皇笑了，

“嗬嗬，楚國那位，病榻上，一躺好幾年，耽擱的是什麼，是他那個兒子的時辰，是他楚國的時辰。

咳咳…………咳咳…………”

燕皇開始劇烈咳嗽起來。

魏忠河馬上伸手，請撫後背，再以氣息幫助其調理。

隻是，他輸入進去的氣息，無非是起到些許溫和的作用罷了，因為燕皇體內的經脈，已經閉塞老化得不像樣子了。

“那幾封，擬定削減犒賞亦或者是暫緩犒賞的折子，批注：三軍士卒，功勳將帥，賞賜，不得苛刻絲毫。”

“是，陛下。”

燕皇的呼吸，開始變得沉重起來，

“有些人的眼睛，隻能盯著腳下，隻能盯著麵前，卻真的是，看不遠啊，朝廷，國家，現在是困難，明年，想來會更困難；

但越是這個時候，

各路兵馬，軍鎮，

就越是不能亂。

打贏了仗，有功，就必須得賞；

各路軍鎮不亂，

這天下，

之後兩年，

它再亂，

也亂不到哪裡去。

這些話，

對太子說，

對成玦，也說。”

“是，陛下，奴才記下了。”

“告訴他們，該省的地方，可以省，不該省的地方，省一分，都是蠢。”

“是。”

“咳咳…………咳咳…………”

“陛下………”

燕皇不為所動，繼續盯著手中捏著的丹丸。

最後，

歎了口氣，

閉上眼，

張開嘴，

將其服下。

吞咽的過程，很是痛苦，燕皇坐在那裡，脖子抬起，青筋畢露。

“啝………啝…………”

沙啞的聲音自喉嚨裡傳出。

良久，

丹丸才終於被服了下去。

燕皇長舒一口氣，額上，已然有汗珠出現。

同時，

還有陣陣的燥熱氣息感；

這是丹丸的藥效開始發出作用了。

這丹丸，不能續命，和當初太爺在時為燕皇煉製的用以補血養氣的丹藥不是一個東西。

這是毒藥，

卻能夠讓自己強行提起精神的毒藥；

哪怕，服用這個會糟蹋掉他最後一點為數不多的壽元，但至少可以保證自己，在活著的時候，依舊保持清醒。

少頃，

燕皇站了起來。

魏忠河上前，幫忙將外袍脫了下來。

“將大夏山河圖，鋪起。”

“是，陛下。”

在魏忠河的吩咐下，

七八名太監抱著很厚的一卷過來，在地上鋪陳開；

隨即，

十餘名宮女進來，點起了燈燭。

隻穿著一身黑色長衫的燕皇就站在那裡，看著大夏山河圖在自己腳下緩緩地鋪開。

隨即，

一眾宦官宮女退出。

燕皇腳，踩在了山河圖上，他所站的位置，是燕京城。

“鎮南關已然拿下，雪原雖然從未被徹底肅清過，但沒了野人王的野人，翻不起什麼大浪來了；

楚國那位攝政，的確有壯士斷腕的勇氣，但他想要將楚國重新撿拾起來，沒個三年五載，是不成的。

乾人依仗三邊，阻朕鐵騎南下，但最早沒能將乾國完全打死，現在，也可繼續留著。

世人都以為，朕，接下來，會馬上將目標投向乾人，攻乾。

不，

他們錯了，

他們大錯特錯了。

乾國，

就是我大燕嘴邊的肉，朕，可以暫且先放著，不去吃；

朕要做的，

是將那些帶刺的，帶骨頭的，先啃掉。

這樣一來，

就是接下來的繼任者，

牙口再不好，也能慢慢吞服下去。”

說著，

燕皇將目光落在了西邊，

落在了荒漠上，

他快步走過去，腳踩在北封郡西側：

“蠻族公主，嫁入我姬家為媳婦，蠻族小王子，尊朕為伯父；

那些人說，

蠻族人，

不講禮數，

為了利益，為了眼前，可以什麼都拿出來出賣；

蠢物，

混賬！

蠻族王庭，

所圖甚大！

前越倨，後越恭，那個老東西，在為他兒子鋪路呢，老東西大半輩子，都在做著準備，其目的，就是為了在他兒子手上，重塑蠻族王庭的榮光。

梁亭的看法，和朕一樣，蠻族磨刀霍霍，近五年裡，固然不會動，但十年之後，必然東進，犯我諸夏！

朕，

不能給他們機會，

身為大燕的皇帝，

絕對不能給蠻族，

一絲一毫的機會！

朕，

是要一統諸夏，

但這前提，

是蠻族，

不能入邊！”

可以說，老蠻王成為蠻王的這三十年裡，蠻族和燕國，幾乎沒爆發過什麼大規模的戰事。

但燕皇從未小覷過自己這個老鄰居，

甚至，

在心裡，

對這個老鄰居，極為認可。

一個願意一輩子“碌碌無為”，隻為了給下一代鋪路的人，其到底有多麼可怕，可想而知。

最重要的是，

蠻族，

從未衰落過，

它依舊那麼強大，

荒漠，

依舊是誕生勇士蠻子的最好搖籃；

蠻族的衰弱，

是王庭的衰弱；

而一旦王庭再度崛起，

呼應之下，

百年前那個曾和大燕血戰不知道多少代人的血仇，將再度覺醒。

而魏忠河則有些驚愕，雖然是皇帝身邊，最為親近的人，但是他真的也是剛剛才知道，似乎，還要打仗？

似乎是猜出魏忠河心中所想，

似乎也清楚，朝野上下，也會和魏忠河一樣；

燕皇沉聲道：

“朕，要給子孫後代，立一個榜樣，為君者，靠的，不是陰謀詭計，不是打小算盤多厲害，是大勢，大勢！

為君者，

當每一步，

都踩在大勢上，

不是去借勢，

而是你走到哪裡，

勢，就在哪裡生起。”

說著，

燕皇的目光，盯向了魏忠河。

魏忠河馬上跪伏下來，

道；

“奴才明白。”

這番話，不得說與第三人聽。

當然，這是最淺顯的；

更深層次的是，朝野上下，必須監控好輿論，因為有些人，是能夠從一些人員調動、物資調動等方麵，去看出端倪，也就是觀望出風向來的。

隻是，如今大燕和蠻族的關係，其實比和乾國比楚國，都要好。

因為在大燕數次對乾、對晉、對楚用兵時，蠻族未曾有一騎犯邊，可謂懂事至極。

若是倉促間忽然開戰，

在道義上，

真的是完全站不住腳了。

“滴答………滴答………”

幾滴殷紅，在山河圖上蕩開。

燕皇伸手，擦了擦自己的鼻尖，掌心紅漬。

不過，

燕皇對這個，不以為意。

他隻是用力地盯著腳下，盯著腳下的這片“荒漠”。

“這個罵名，就由朕來背。”

燕皇微微抬起頭，

“趁著朕，還沒死。”