西河郡平定縣北的直道上，牛馬車乘和大軍腳步帶起的塵埃久久沒有停歇，大司馬衛將軍的旌旗已經不見影子，但在城外送行的百姓卻久久沒散去，送時歡聲笑語，此刻母親、妻子卻又開始在父兄丈夫見不到的地方，暗暗垂淚。

西河太守杜延年歎道：“西安侯可是從我西河郡，一口氣帶走了六千好兒郎啊，不知大戰之後，又有幾人能歸？”

天子在三月初，發檄文對匈奴宣戰，三月中旬，大司馬衛將軍西安侯任弘為“北海將軍”，帶著虎賁、屯騎，以及西園新八校的上軍校尉、助軍左校尉，一共四校約五千人北上，過上郡經西河前往雲中郡。

皇帝在任弘這一路安排了六萬兵卒，大多數要從並、幽、冀朝雲中、定襄彙集。其中上郡西河精勇及郡兵屬國騎，就由郡守征募，讓都尉帶著彙入西安侯的大纛下。

並州地邊胡，數被寇，其民羯羠不均，風氣與關東截然不同，反而跟六郡涼州更像些，人民矜懻劍技，任俠為奸，動輒相鬥，不喜事農商，又因為迫近北夷，師旅亟往，入伍當兵成了一條不錯的出路，孝武時代，並州也出了一大批軍功侯。

衛青手下的拔胡將軍郭昌是雲中人、左將軍荀彘是太原人，霍去病手下的伏波將軍路搏德是西河人，浚稽將軍將軍趙破奴是五原人，雖不如六郡，但軍中並州係將領勢力也不小。

所以來送子弟的百姓不舍歸不舍，卻不似杜延年那般悲觀，這十來年間，漢朝對匈奴屢戰屢勝，將孝武晚年的三次大敗遮蓋過去了。更何況，跟的還是被認為是“福將”的西安侯，看看朝堂上他舊部有幾人封侯就知道，這位君侯不但自己善於立功，還從不讓手下人吃虧，世人公認的衛青第二。

“但西安侯並非此戰主力。”

說話的是有一隻眼睛偏盲，隻能以左眼視物的杜欽。

杜延年的幾個兒子中，長子杜緩當初跟趙充國擊匈奴右部，積功為朔方都尉。次子杜佗在天子身邊做駙馬都尉，中子杜欽剛剛及冠，最為聰慧，好經術，卻因為眼疾之故，對入朝為郎做官毫無興趣，就跟在父親身邊。

小杜欽說起朝中事來卻頭頭是道：“朔方郡的趙將軍那邊，有兩個舊校，步兵、胡騎，由新陽侯辛慶忌所率。四個新校，下軍校尉陽都侯張彭祖、右校尉韓寶、助軍右校尉劉安民，左校尉蘇通國，皆從趙將軍。“

一貫作為大漢主力的三輔、三河兵及六郡涼州募騎也跟了趙充國，過幾天就要來了，總兵力達到八萬之眾，這讓西河郡後勤壓力很大，戰爭期間，負責輜重轉運的杜延年，恐怕要再白幾根頭發了。

故杜欽以為，此戰天子是故意以趙充國為主，而任弘為輔。

但杜延年卻覺得，事情還不一定。

想當年的漠北之戰，雖然衛、霍皆將五萬騎，但漢武帝偏心霍去病，敢力戰深入之士皆屬驃騎。

一開始定了霍去病出定襄直麵單於庭，而衛青出代郡當左部，後來獲知情報，說大單於在左，於是又將衛、霍兩軍所出換了歸來，隻是命中注定衛青與伊稚斜當有一戰，等兩軍北上後，單於軍又跑到衛青對麵去了。

這是長達數千裡的遠征，隔著無窮戈壁大漠，即便斥候僥幸打探到匈奴人的布置。沒人敢保證，幾個月後兩軍渡過大漠時，胡虜還會以原先的建製來迎戰。

但若讓杜延年來選，還是希望這一役，由趙充國來立下大功，他與趙充國是同僚故交，也因為由老將立功，更利於朝局穩定，皇帝也是這麼想的吧？

放眼朝中，自霍大將軍逝世後，誰還能壓製住任弘這猢猻？張安世僅有資曆而無功勳，韓增亦然，傅介子還差了些，也隻有趙充國能站出來頂幾年，畢竟已年過七旬。

“以任弘將偏師當左部，恰恰是天子對任弘的偏愛啊，希望他勿要功高難賞。”

……

確實，比起趙充國那邊兵員充沛，任弘這邊的確有些可憐，出長安隻帶了四個校尉區區五千人。

韓敢當被皇帝留在長安守宮禁，辛慶忌被安排給了趙充國，他手下校尉中，除了三位故人外，其餘都是生麵孔。

故人之一是趙漢兒，作為五原屬國都尉，以五原屬國騎三千作為任弘左翼。

故人之二是義成侯甘延壽，作為新八校中的“上軍校尉”，手下多為五陵少年組成的騎兵，算是任弘麾下精銳。

故人之三，則是傅介子的長子傅敞，蔭父功為新八校的“助軍左校尉”，是否有其父的本領膽量尚需慢慢考量。

說起來，傅介子來信，讓傅敞“以兄事西安侯”，傅敞也聽話，私下裡一個勁“大兄，大兄”的喊。

可如此一來，任弘無形中輩分就小了，總覺得自己吃虧，還是客氣點，以官職相稱吧。

軍隊走在大漢的“高速公路”上，直道廣五十步，隱以金錐，樹以青鬆，沿途塹山埋穀，暢通無阻，路麵在去年被杜延年派人平整夯實過，連任弘乘坐的戎車都不覺得顛簸了。大軍前進速度，能從每天四十漢裡增加到六十漢裡。

可想而知，當初河南地還在匈奴手中時，如同在漢朝頭頂懸了一柄利劍，大單於隨時可以帶著騎兵順直道南下威脅長安--就像過去趙武靈王打算對秦國做的事一樣。

有了直道，一旦北邊有警，關中漢軍便能快速地抵達。漢武帝時代，漢軍數十次利用此道集結兵力，再兵分多路同時出擊匈奴，今日出征，不過是走在前人的腳印上。

上郡、西河合計萬餘人，由兩軍都尉統領已彙入軍中，其餘各部得到雲中才能見到，等六萬大軍集合完畢，恐要四月份了，還得讓士卒休憩訓練，匈奴五月份大會蘢城，各個部落均集中在漠北，很容易征發集結，得錯開這個時間。

“六月至八月出兵最為妥當，隻希望那時候，三軍已訓練籌備完畢。”

任弘心中是有隱憂的，他從做護羌校尉開始，已在行伍間拚殺了九年時光，早不是當初指揮千餘人還吃力的新手了，所將兵卒也越來越多，至安西都護任上，帶著三四萬人也算得心應手，再練幾次，估計就有劉邦“能將十萬兵”的本事了。

但這次的對手是匈奴，還沒有達阪塞為屏障，漢軍要越過千裡大漠，跑到大單於主場上，硬碰硬野外決戰，一著不慎，就會步李廣利、趙破奴後塵，全軍覆沒。而這種拚湊起來的大軍，和任弘當年一手帶出來的西涼兵、三輔輕俠兵自然沒法比。

但幽冀郡國兵又是此戰必不可少的兵源，作為範明友的老部下，朝廷需要一位將軍去控製統領，最後劉詢選中了任弘，更精銳可靠的三輔三河卒讓趙充國帶，或許也有以趙壓任的想法。

西河郡已過，前方直道儘頭，一條還算清澈的大河赫然在目，植被蘆葦茂盛，河上有兩道浮橋，對岸是雲中守張千秋和雲中、定襄郡國兵上萬人，正紮營等待任弘。

任弘看著遠處連甲衣服色都不太一樣，有些亂糟糟的軍隊自嘲：“我現在是將不識兵，兵不識將……”

卻聽到浮橋北岸，在看到他的旌旗後，響起了陣陣鼓點和號角和歡呼。

而等任弘騎著蘿卜踏上浮橋時，感受更加明顯。

浮橋挺寬，為了迎接西安侯，每隔幾步還站著郡卒，他們被太陽曬得黑黝黝的臉龐上除了汗水外，還有憧憬和敬仰。或瞪大眼睛看任弘，或偷偷抬頭瞄他，每當任弘笑著經過時，個個腰杆挺得筆直，任弘一走過，則興奮地交換眼神，比比劃劃。

對岸兩座大營中，更是人頭攢動，士卒擠在營帳裡爭先恐後地往外看，他們已知要帶著自己北擊匈奴者是何人，都在用各自的方言問：“當真是西安侯？”

當蘿卜的馬蹄終於踏上雲中郡的土地上時，氣氛也達到了頂點，雲中、定襄兩營中，忽然爆發了一陣吵吵嚷嚷，一點不齊的呼喊，喊聲漸大：

“少年錦帶佩吳鉤，獨騎匹馬覓封侯！”

聲音傳來，任弘身後甘延壽、傅敞等麵麵相覷，皆笑出了聲，這些雲中定襄卒竟是知道西安侯大作的。

這是八年前，任弘在涼州募兵時讓人所唱，傳播度居然比他那幾首抄來的邊塞詩更廣。

底層士卒沒見過黃金，不曉得樓蘭在哪，但肯定知道“封侯”。這夢想對他們遙不可及，卻又觸手可及，西安侯不就是最好的例子麼？樂觀和熱情洋溢在黃河北岸，士氣還挺高昂的。

但太樂觀了也不好，在少年封侯後麵，還有一句更現實的話，任弘沒有寫出來。

去時隻道從軍樂，不道關山空白頭！

“大概是太守、都尉教的，想討我歡心。”

嘴上如此說，但見兵卒皆識他認他，任弘那顆懸著的心終於放了下來，暗笑道：

“阿弘呀阿弘，你擔心什麼。”

“時至今日，天下誰人不識君？”

……

PS：第二章在傍晚。