元霆元年，十月初八深夜，黎明未至，而狂王軍對赤穀城的進攻，已經持續了一整天。
熱海雖常年不凍，但亦有冬日的雨雪，對進攻方是不利的，連平日裡可以用於木城的火攻也沒了效果。加上傅介子帶兵卒守備，而解憂公主未雨綢繆，早早囤積了大量弩矢箭矢，肥王死後的二十多天裡又加固了防禦。不擅長攻城戰的烏孫人兩次嘗試進攻，死傷數百，卻沒有取得任何戰果。
赤穀畢竟不是龜茲，城裡是漢軍而非城郭兵。
這狂王倒是機智，大概是聽其弟烏就屠講述了漢軍以兩千擊潰上萬烏孫輕騎的可怖，遂用起了攻心的把戲，讓譯長在城下高呼。
大體意思就是重申了漢烏傳統友好睦鄰關係，說狂王願意延續曆代昆彌與漢的和親之盟。此戰是烏孫內政，希望大漢不要乾涉，他隻針對元貴靡和尚未歸降的烏孫貴人，隻要漢軍願意撤離赤穀城，狂王一定放行，不會傷他們分毫，還贈送馬匹食物。
傅介子自然不上當，但這些話卻傳到了解憂公主耳中。
燈火通明的細君宮裡，解憂公主巡視完傷員後，正默默守在一個靈位前沉思，馮夫人卻稟報，說常惠來訪。
解憂想了想，讓馮嫽和幾個侍從留在廳堂門口，看得見她與常惠，卻又聽不到談話的位置。自己則正襟危坐，遮住了背後的靈位，待常惠來拜見時道：“常大夫深夜所來何事？”
常惠道：“無他，隻是傍晚時義陽侯手下弩手欲射殺來城門下勸降的狂王譯長，公主卻加以製止，說不斬使者，最後放了他回去，惠心中有所不解，特來求問。”
他抬起頭，直視解憂的眼睛：“莫非楚主信了狂王的誆騙之言，想要與之和談不成？”
解憂避開了常惠的目光：“我兒已敗，吾等困守孤城，除了和談，還有什麼辦法？”
常惠搖頭：“打到這種程度，已是不死不休，還怎麼談？公主這樣做，反而會動搖軍心啊。”
“泥靡有野心。”
解憂知道自己的心事瞞不過這位故人他，她和他實在是太熟了，索性告訴常惠自己的判斷：“泥靡定然不甘心隻做匈奴傀儡，奪取昆彌之位後，讓烏孫延續肥王時中立於漢匈的地位，對他有利。”
“所以公主想如何談？”常惠追問。
解憂不直接回答，讓開身來，指著背後的靈位：“這是細君公主的靈牌，我雖然沒見過她，卻一直為其點著明燈，延續血食，畢竟她和我都是來自大漢的和親公主，都姓劉。”
“三十年前，細君公主不想嫁給狼王的孫子岑陬，向大漢求助，但孝武皇帝說，從其俗。”
“於是細君嫁了岑陬，她死後，我補上了位置。岑陬之後，肥王又娶了我，收其寡嫂繼母，此烏孫之俗也。”
“我能做的，便是作為後母，嫁給泥靡。他留著我，比殺了我有好處。如此便能結束這場戰爭，說服他延續肥王之策，讓大漢在西域的損失，降到最小。”
說這話時，解憂是咬牙切齒的，她當然恨泥靡，恨殺害了翁歸靡的人，也知道此去定會遭到大辱，但那又如何？
在帶著奴仆們將若呼趕出赤穀城時她不信命，寧死不屈。漢軍初至時她信心滿滿，可元貴靡的慘敗告訴解憂，沒有奇跡。
如今兒子敗北生死不知，解憂的太陽落了，掙紮了半輩子後，她忽然發現，自己的命運和細君一樣，從離開大漢那一刻就已注定，根本沒有改變。
再堅強的心，也會感到累。
不論是作為故人還是使者，對解憂的決斷，常惠都感到無比痛心，力勸道：“今時不同往日，公主何苦再以己為犧牲！”
“常大夫錯了。”
解憂卻笑道：“我知道西域的漢人中有種說法。”
“說我為大漢和親烏孫，好似擺在祭壇上毛色鮮豔的犧牲。”
“但那是眾人不解實情，將我捧太高了。”
“細君公主死後，孝武尋覓宗室女子和親，無人願往，劉解憂之所以會向宗正請求作為和親公主，才不是想為天子分憂。而是欲籍此良機，讓家人擺脫楚藩罪王之後的身份。”
她將手縮進衣袖中，藏起來到烏孫後，依然常年親自紡織在手指上留下的繭：“也是為了我自己，為了不必夙興夜寐紡織勞碌，為了日日有肉吃，為了得到錦衣富貴。”
“如今我的兒女，皆是王子、公主，西域諸邦誰人不敬？瑤光成婚時，還得到大漢天子厚賜，吾弟一家在長安也過得不錯，吾侄女相夫，甚至能和三公九卿家的淑女們一起，進入上林樂府學禮樂。”
“這便是我來烏孫後得到的一切，不比在長安窮巷中過淒苦日子強？”
解憂儘力讓自己像個滿足於這一切的普通貴婦人：“所以解憂做這些，不過是交換，此間樂啊，我一點不想長安，不想大漢……”
常惠默然，二十餘年了，解憂還是老樣子，說謊時，眼睛會往邊上瞥，嗓音也會大一些。
她聲音低沉了起來，這次輪到實話了：“反倒是陪細君公主與我來到烏孫的數百陪嫁奴仆，皆是苦命人，被迫遠徙，與親友離彆，在烏孫陪了我數十年，水土不服，食物不甘，黑發熬成白發，疾病死去大半，兒女都老大不小了。”
“而如今，因我一意孤行要陪吾兒死守熱海，拒絕了常大夫、義陽侯提議撤離之策，使得眾人與我一起處於險境，朝不保夕。”
解憂朝常惠長拜，話語裡滿是歉意：“而翻山越嶺來救我的常大夫、義陽侯以及戍卒士伍，也因我一人之過陷於孤城。”
漢軍是十分強悍，能在野戰裡兩千破萬騎，但麵對十倍於己的敵軍圍攻，即便堅守到春天，損失也必定慘重，而援軍真的會來麼？會不會重蹈孝武晚年的大敗。
解憂不願他們再為自己付出犧牲了，遂道：“解憂心中慚愧，無以為報，諸位伴我助我，現在，該輪到解憂站出來，用最簡單的辦法結束這場已敗的戰爭，讓我的奴仆歸鄉，讓將士們回家。”
“公主此言，是想要羞殺常惠，羞殺城中數千漢家兒郎麼？”
常惠是真動怒了，他起身往前幾步，越過了烏孫太後與外臣交談適當的距離，聲音也動了情緒。
“解憂，當年常惠羈於匈奴，甚至傳聞說我與蘇公都死了，阻止不了你為大漢和親烏孫。但今日，常惠絕不會讓你再辱！”
“常大夫。”
解憂察覺了常惠稱呼的變化，肅然道：“請注意你的舉止，我不再是那長安戚裡罪王女孫，而是大漢公主，是為肥王育有三子二女的烏孫太後。”
“而你也不再是無人知曉的使團假吏，而是光祿大夫，持節使者。”
她的話語絕情而又實際：“這些帶私情的話，不該從常大夫嘴裡說出來，那是在侮辱汝所持漢節！”
“我不知朝中是打了什麼心思，故意讓常大夫為使，但請記住，你不是安國少季，而我也不是樛王後！”
南越國的樛王後乃是漢人，在嫁給去長安為質子的南越第三任君主趙嬰齊前，曾與安國少季有過一段戀情。趙嬰齊死後，樛王後成了太後。
漢武帝特意遣安國少季同終軍出使南越，成功睡服南越太後，讓她謀劃南越內屬之事，雖然這事最後因南越國相呂嘉叛亂黃了。
常惠知道自己失態，隻好退後數步。
是啊，時代的洪流將她們分開。
時代的洪流又讓她們重聚。
卻隻能發乎情，止乎禮。
常惠心中嘿然，若能一起死在赤穀城，倒也是段不錯的故事。
“楚主說得對。”常惠平複情緒：“我是常惠，而君為解憂，與安國少季、樛王後自然不同。”
“所以我知楚主絕非輕言屈從之輩，和談投降之事，切不可為。”
“楚主也應知常惠至此，是本於公心，大將軍給予我的使命，是保楚主周全，這關乎大漢國體！公主辱則大漢辱！”
他指著外麵守夜站崗的漢軍士卒：“每個來此的人，或是主動應募，為了錢帛、為了功賞封侯之誌，或是聽說過公主的事跡，主動請纓參戰。怕死的人，不會越過大漠雪山來此絕域。非但常惠會勸阻公主，外麵每一個將士，都會以死阻攔！”
解憂巡視傷病時已發現了，雖然元貴靡敗走，赤穀陷入重圍，但漢軍並未陷入絕望。
她看到傅介子靠在木牆底下呼嚕連天，絲毫不怕箭紮在外麵叮當作響；馮奉世就著火把的光默默在簡牘上記述他的見聞；孫千萬啃著食物談笑依舊，鄭吉一邊打哆嗦，一邊念叨著這赤穀比會稽冷太多。聽上去是想家了，但無一人神情是絕望，仿佛被圍困，以寡敵眾對他們來說隻是家常便飯。
這就是傅介子的兵，是任弘的袍澤們麼？
常惠道：“還請公主信任吾等，也請相信，大漢援軍必能擊破匈奴抵達熱海，道遠也一定會來，或許他已離此不遠了。”
解憂有些不解，她與任弘畢竟隻見過一麵，看出他是個優異的年輕人，有勇有謀，能俘獲女兒芳心，但其智勇真到了這種出神入化程度？
“明明吾婿沒有任何消息，甚至不知方位，為何常大夫與傅公都料定他能千裡馳援？”
她問過傅介子，但老傅在女人麵前是個緘默的家夥，當時隻回答：“就是知道。”
此刻常惠則大笑道：“看來楚主對貴婿的了解，遠不如我和義陽侯啊。“
這一番對話，倒是讓解憂心中塊壘頓去。
雖然照亮她生命的兩個太陽先後落了，但隻要願意抬起頭，就能發現，周圍依然處處是溫暖和希望。那是常惠，是馮嫽，是千裡來援的女婿。還有數百願意共死的忠仆，兩千餘來自母邦守護她的好兒郎。
“是解憂露怯了，慚愧。”
解憂向常惠致歉，不論結果如何，她決定再相信一次。
選擇希望！
就在這時，與幾個奴仆一起站在門邊，不時往這邊瞧的馮夫人聽到外麵稟報，立刻匆匆走來，打斷了二人的交談：“公主，常大夫。”
“城外出事了！”
……
赤穀城外，數十口大陶釜中加入了熱海打來的鹹水，正架在土灶上，鬆木柴劈啪燃燒，讓釜中滾燙沸騰，這是狂王從元貴靡軍營中繳獲的戰利品。
一整日的強攻未能奏效，且死傷不小，這讓狂王那時好時壞的狂暴又發作了。
他異常焦躁，為了恐嚇城中守軍，居然將幾個被俘的元貴靡親信綁到城前斬首，然後將人頭綁在馬尾上拖著到處跑，直到稀爛沒了形狀。
更殘忍的還在後麵，狂王一聲令下，將前幾天戰鬥中捉到的數十名俘虜，當著赤穀城眾人的麵，丟入釜中用沸水活活烹煮，慘叫聲不絕於耳，屎尿惡臭混合在糜爛的肉湯中。
這場麵，連狂王一方的貴人都有些看不下去了，偏過了頭。
而狂王喝了酒，正無處發泄，見有貴人不忍目睹，竟令人將他抓來，強令人將那顏色可怕的人肉湯灌下去，又看著嘔吐的貴人哈哈大笑。
“等抓到元貴靡，再讓汝等都喝喝他的肉湯！”
狂王果然還是狂王，作戰時的那份理智，在大勝後已被狂妄所取代。
但讓他沒想到的是，赤穀城中的漢人並未因此這可怖一幕而動搖，傅介子像看一個白癡似的看著狂王表演，馮奉世更麵露喜色，直接說了出來：
“這狂王是在幫城中守軍立決死之心啊！”
確實，連城中最脆弱的一環，劉萬年手下那一千莎車兵，麵色慘白之餘也絕了僥幸之心了：這樣殘暴的敵人揚言出城便免死，誰信啊！
但狂王似乎沒意識到這一點，繼續讓譯長騎著馬靠近赤穀城勸降！
大概是因為傍晚解憂公主令人勿要射殺他，譯長更加膽大，舉著火把靠得更近了，指著城外暴行恐嚇：不降者便是被烹煮殺戮的下場！
在譯長的呼喊中，一個身影走近城垛，是解憂公主，她方才始終在擔憂地看著那些俘虜，好歹沒有元貴靡、右大將的身影。
但城外的暴行，讓解憂的心中愈發憤怒，她幾步上前，伸手接過了鄭吉手裡的弩機，在傅介子和常惠略為詫異的目光下，熟練上弦，端起來瞄準了譯長，射出一箭！
譯長的馬挨了箭將其甩了下來，他大驚失色，丟了火把，抱著頭，狼狽地往後逃跑，身後是解憂公主的聲音。
“回去告訴泥靡小兒。”
“他要戰，那便戰！叛軍的血會染紅赤穀城的木牆，我會將他的屍體掛在熱海的高峰上，頭顱用最好的鹽醃製，送給他年邁的母親。”
“蒼唐厄爾將見證，誰才是烏孫的太陽！”
解憂全然沒了昨日的沮喪，既然夫、子一死一敗，讓她絕望失望。
那就由她自己，來做那顆激勵眾人拚死一戰的太陽吧！
解憂的激將奏效了，震天的號角響徹城外，被激怒的狂王讓人將所有部眾統統叫醒，他決定在天明後，對赤穀城發動更加猛烈的進攻！他們將付出巨大的傷亡。
而東方的天空微微發紫，夜色將儘。
黎明，快到了！
……
PS：第二章在下午。