任弘得急詔回長安，跑得比傳信的遊熊貓還快，故家裡人也才剛剛得知。

讓妻子去白鹿原居住，是任弘離開時的主意，他不在的時候，瑤光、夏翁與那霍夫人顯同住尚冠裡，抬頭不見低頭見的，總怕會出事。畢竟霍夫人那些手下，可是能暗地裡慫恿當地農夫來燒任弘家新作物的，惡心人真有一手。

惹不起躲得起，任弘一走，瑤光遂搬到了白鹿原居住，此處地方開闊，有山有水，旁邊就是農家小園，空氣也比擁擠的長安好些。

而任弘還沒到莊園裡，就遇到了一群縱馬而出來迎他的人，竟是一群……女子！

為首的是那烏孫女護衛阿雅，然後是解憂公主陪嫁給他家的婢女，多是和親漢人家的女兒，解憂不忍她們待在烏孫，遂乘次機會遣了回來，此外還有遊熊貓的妻子、韓敢當的新婦，夏丁卯續弦的小寡婦，以及廚娘，幾個月不見，竟個個紮了幘，能跨烏孫馬，隱隱還有點隊列，齊齊朝任弘拱手：“妾等見過君侯！”

聲音還挺齊，唯獨老夏站在中間，萬花叢中一點綠，朝任弘作揖。

“夏翁，這是怎麼肥事？瑤光呢？”

任弘愣得口音都變了，他聽楊惲說瑤光“練兵”，但沒想到是學孫武，練女兵？

“夫人本也要來的，隻是顯懷了行動不便，被我勸在家中。”

夏丁卯有一肚子的苦水要跟任弘吐，主母主婦他見得多了，但烏孫公主卻是頭一次伺候，雖然瑤光還算講理，也不刁蠻，但唯獨有一樣壞處。

“好動。”

“一刻都閒不下來。”

被一眾女騎士簇擁下，去往莊園的路上，夏丁卯低聲給任弘說著這小半年來發生的事。

“夫人總想走馬，想開弓，這不成啊，雖然夫人馬術比君子更好很多……咳，君子彆這麼看我，老仆沒胡說啊。”

夏丁卯是見過任弘和瑤光遊獵的，若非烏孫公主經常停下等他，西安侯隨時會被甩在後麵。

“但萬一摔下來，或者拉弦時崩到了，那可不得了。”

夏丁卯道：“萬年王子回西域去了，在白鹿原也沒那麼多應酬，隻有皇曾孫之妻偶爾過來陪夫人住幾天，其餘時間便隻能在莊園邊上走走。數月前得知君子在浩門水之戰時受了傷，夫人大驚，將熊貓、飛龍、烏布這些保護君子不力的親衛罵了一通，若非有身孕在身，恐怕已經飛馬去河湟，親自保護君子了。”

“然後便萌生了練家兵的打算。”

夏丁卯道：“這也不成啊，雖然漢家製度，列侯可以有一些家兵，但君子得罪過霍夫人，還是要小心為妙。老仆雖然愚昧，但絳侯、條侯父子的事，卻還是聽說過的。”

老夏指的是文景時著名的兩起案子，平諸呂之亂的頭號功臣，絳侯周勃晚年被漢文帝排斥，攆回封地就國後，畏懼被誅，每逢河東守尉行縣來到他的封地，周勃就披上了甲，令家人持兵器來見。

於是就被人舉報他想謀反了，漢文帝也有心乾掉這個功高震主的老臣，遂下獄，虧得薄太後，周勃才活著走出牢獄，這才有了那句感慨：“吾嘗將百萬軍，然安知獄吏之貴乎？”

然而事情還沒完，周勃的兒子，平吳楚七國之亂的條侯周亞夫，也倒在類似的事上，被漢景帝罷黜後，周亞夫已經心死年老，其子偷偷買了五百副甲盾，準備給老周做陪葬的明器埋墳裡。大漢諸侯王和軍功列侯下葬都喜歡搞些兵馬俑擺開陣勢，戰車駿馬甲胄要整全套，在地下也練兵演武。

就這件事也被人舉報，審案的獄吏又來了一句名言：“君侯就是不在地上謀反，恐怕也要到地下謀反吧！”

夏丁卯自從做了西安侯府家丞後，對這職務很是上心，開始了解大漢列侯故舊往事，聽到這兩個故事時，真是冷汗津津。

老家主任安就栽在小人舉報上，可彆重蹈覆轍。

於是在他的力勸下，練家兵就變成了練女眷，總不會有人說西安侯夫人教婢女騎馬是要造反吧？頂多說她烏孫戎狄習性不改。

夏丁卯壓低了聲音：“一年前不是還有人在白鹿原散播謠言，說君子種的各類西域作物吸走了地力麼？唯恐再出類似的事，讓夫人的親衛教教女眷騎馬射箭也好，一來讓夫人有了事做，二來也能嚇唬嚇唬那些有覬覦之心的人。”

任弘這下明白前因後果了，漢朝的女子多要參與農業生產，和男人乾同樣的活兒，出同樣的力氣，一道維持家庭經濟，隴西那邊更有”健婦持門戶，勝過一丈夫“的歌謠，令居縣的女人更是上得廳堂下得廚房，有羌人作亂還能騎馬擊賊呢，哪怕在關東，“女德”的妖風也還在醞釀，沒吹起來。

家裡有這麼一些“悍婦”倒也無傷大雅，隻是她們的丈夫，往後恐怕不太敢打老婆了。

等到了莊園邊上，任弘發現這裡種上了大片的“芸薹”，又名胡菜，也就是油菜花，關中的油菜開花早，如今已是滿地的黃花搖墜。

瑤光已在此等候，不斷墊腳眺望，夫妻已是半年沒見了。

任弘連忙下馬過去扶著她，瑤光懷胎八月，肚子已很大了，隻是沒胖，自己不是留下了飴糖水煮雞蛋等孕期食譜，而夏翁也每天煲雞湯給她喝麼，莫非是因為憂心烏孫？

但瑤光卻沒有急著問烏孫，被任弘攙著進了屋內後，反問起任弘來。

“讓妾看看良人的傷，聽說傷到腰了？”

“是肋，肋。”

任弘少不得要脫了衣裳，趴床上讓瑤光看看，卻見其左肋上的箭瘡已經痊愈了，隻留下了一個可怕的傷疤。

光看著都疼，瑤光忍住淚花，沒敢去碰，隻輕輕吹了吹：“還疼麼？”

陰雨天還是會有點難受的，任弘卻裝作沒事：“隻有點癢了。”

心疼完後，瑤光就恨得牙癢癢了：“當年在龜茲城外，妾與良人一起騎著蘿卜逃脫，當時良人的甲胄上紮了好些箭，卻隻有破皮的擦傷，為何這次竟受重創？”

任弘開始吹牛了：“我為了激勵士氣，身先士卒，斬敵無數，吸引了羌人中善射者的注意吧。”

“還是烏布等人護衛不善。”瑤光仍不原諒他們，摸著肚子道：“等再熬兩個月，將這小兒輩生下來，妾便又能縱馬了，護衛著良人，一起去救母親！”

這恐怕不太好吧，任弘哭笑不得，眼看終於說到烏孫了，便安慰瑤光道：“西域傳回的消息雖然緊迫，說什麼烏孫旦夕將亡，但我在金城見到孫千萬，他說烏孫隻丟了車延、惡師，損了些部眾，仍有餘力。”

“而匈奴見一口吃不下烏孫，也沒有再攻。”

“隻怕是在等秋後馬肥吧。”瑤光很清楚草原上什麼節點最容易發生戰爭。

“妾隻擔心母親。”她咬著嘴唇道：

“母親為了大漢，已經犧牲過一次。”

“我不希望她為了烏孫，再被犧牲一次！”

“絕不會。”

任弘寬慰道：“前年烏孫應了我的請求，派兵救了西域漢軍，投之以桃，報之以李，不論如何，我都會力議救援烏孫。”

“大將軍召我回來便是為了此事，我的提議是圍魏救趙，發兵擊匈奴，直搗單於庭，以此解烏孫之困，現在就等中朝決策了。”

“朝中會同意救烏孫麼？”瑤光握著任弘的手，她也知道，若無漢朝幫忙，烏孫恐怕熬不過匈奴的攻勢。

任弘倒是很樂觀：“大漢養士馬十餘年，如今範明友將烏桓搞定了，西羌的動蕩也被我與趙將軍壓下去了，經營西域也好幾年了，大將軍肯定會救烏孫。”

但還有一句話任弘沒說完，這也是他最為擔憂的事。

除非，出現某些不可抗力！

他抱著瑤光，目光卻移向案幾上的陶罐。

“雖然年號變了，但確實是今年沒錯吧？”

如同知道陶罐會摔碎，卻不知其何時落下來，接下來的每一刻，都得屏住呼吸，膽戰心驚！

……

“幼公。”

中朝議事完畢後，除了安排完西羌屯田事務，還在回京路上的趙充國外，霍光之下的六人陸續出來，到了公車司馬門時，杜延年卻被人喊住了。

卻是被楊惲算成“西南係”將尉之首的左馮翊田廣明。

嚴格來說，杜延年也與“西南係”有瓜葛，他當年以校尉的身份率領南陽士卒，隨田廣明進擊益州叛軍，二人是上司下屬關係，如今卻平起平坐，霍光甚至更加器重杜延年一些。

田廣明邀杜延年同車，忽然道：“今日大將軍使吾等議擊匈奴，以圍魏救趙之法解烏孫圍一事，我還以為幼公會反對。”

在中朝眾人裡，張安世是出了名的應聲蟲，唯霍光馬首是瞻。因為他不是霍光嫡係，生怕一個忤逆被霍光當成桑弘羊那樣的政敵乾掉了。

與之相反，作為霍光心腹，在平上官桀、燕王“謀反”事時首告封侯的杜延年就沒有這樣的憂慮，一些他認為不合適的事，便會劇烈反對。

比如元鳳三年，霍光想要借謀反案的餘波，將與自己政見不合，越過大將軍、尚書台私自召開公車門集會的丞相車千秋一並乾掉。

但杜延年認為車千秋居丞相位已久，又曾在先帝時任職，非有大變故，不可誅棄，近來百姓多言治獄深苛，獄吏嚴厲凶狠，如果誅殺丞相，恐不合眾心。到時候庶人私相議論，流言四起，擔心霍光會因此事喪失名譽於天下！

霍光雖然不快，但還是從了杜延年的建議，將窩藏桑弘羊兒子的涉案人員全部棄市死刑，而不連及車千秋，但老丞相也自此顏麵掃地，每一年就病逝了。

像這樣的事還有許多，霍光持刑罰嚴，杜延年輔之以寬，他是霍光手下最好，也最有能力的故吏，連皇帝的醫藥也交給杜延年負責。

而杜延年的政見也是眾所周知的，認為宜修孝文明政，示以儉約寬和，繼續休養生息，而少些對外征伐，論廢除專賣酒、鹽鐵，皆從杜延年發起。

故但凡有戰，杜延年常率先反對，上次就對朝廷設西域都護和對烏桓、西羌用兵持異議。

“可方才議論對匈奴開戰，幼公竟不反對，這是為何？”張安世、田廣明、範明友、韓增、田延年都是主戰的，打匈奴是眾人一致同意的，分歧隻是從哪打，打多大。

田廣明說道：“大將軍讓我征左馮翊適齡兵卒入伍，右扶風和京兆尹乃至關東郡國亦是如此。”

“讓幼公這太仆籌備天下牧苑的戰馬，自輪台詔後，這些馬匹就沒怎麼動用過了。”

“又令大司農田延年籌糧秣、錢帛，水衡都尉的錢袋子也要掏一掏。”

“少府那邊，則開始清點武庫甲兵，不足的抓緊鑄鍛。”

“北軍八校的營地，從即日起戒嚴，提前演武考校。”

“範明友則被遣往幽州，募幽冀騎。”

田廣明感慨道：“凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千裡饋糧。則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金，然後十萬之師舉矣。”

“雖然大將軍還要等趙翁孫回來聞訊，尚無明確定策，但從安排揣測，這場仗，起碼是十萬人以上，將是今上繼位後，前所未有的大戰！”

杜延年豈能不知？聽了許久後，卻笑道：

“正如子公說的，萬事俱備，如同弓弦蓄滿，隻等鬆手那一刻，我阻止，有用麼？”

杜延年是從“大將軍幕府軍司馬”這職位做起的，跟了大將軍十多年，還不明白他所想麼？

從幾年前，霍光忽然一改執政之初的休養生息，力排眾議，派遣傅介子使西域開始，一步步聯烏孫，設都護，杜延年已經明白了。

大將軍如此苦心經營，如今又要借援救烏孫之事，打如此規模的大仗，是為了什麼？

“大將軍是想完成武帝生前功虧一簣，未能完成的夙願。”

什麼夙願？洞察了此事的杜延年卻不能說出口，不能叫人知曉，否則定會引來賢良文學震驚，天下沸騰。

那便是由他，霍光，一個權臣，來為漢匈一百三十年的仇怨，做個了斷！