醍醐阿達騎在馬上，看著從營地緩緩往鐵門關騎行的漢人。

隻見那人披著一身氈衣，帽簷壓得很低看不清容貌，但看其身形，有些偏瘦，應該和傳說中一樣，是個隻拿得動筆，卻提不起刀的文弱之士。

“就是他？一年前右賢王所屬斥候擄到的傅介子副使，吳宗年。”

負責進攻鐵門的蒲陰王笑道：“不錯，此人已降了右賢王快一年了，蓄了發辮，娶了胡妻，胡語也越說越順，還協助右賢王左右疏記，以計課人眾畜物。除了還喝不慣馬奶酒外，倒也乖順。”

醍醐阿達搖頭：“漢人狡詐，這才一年，我不信他已徹底歸附右賢王，忘了在漢地的日子。昔日那張騫、趙破奴不都是先降後逃麼？想要馴服，何其難也，除非像堅昆王那般，被長安的皇帝殺了全家，失了退路。”

蒲陰王自有主意：“吳宗年是否真心歸附強胡，今日正好可以試試！也順便斷了他的後路。來時右賢王說了，要我盯好此人，待會我的弓會瞄準其後背，他敢亂說話，或是逃跑，便一箭射殺！”

匈奴在看熱鬨，但作為當事人，吳宗年卻隻覺得，通向鐵門關這短短兩裡路，真是漫長。

回想二十年多前，吳宗年才十五六歲，還是齊地千乘郡一個嘴上沒毛的年輕士人，當聽聞李陵降胡時，他義憤填膺，曾在師長麵前高談闊論，痛罵過李陵。

“為人臣子，竟不顧恩義，畔主背親，為降虜於蠻夷。李陵之舉，與中行說無異也！”

同門士子裡也有像太史公一樣，同情李陵的人，反問吳宗年：“若你是李陵，當如何？”

吳宗年當時說得大義凜然：“屈節辱命，雖生何麵目以歸漢？唯一死報國而已！”

那時候年輕的吳宗年絕對想不到，有朝一日，自己真會麵臨這種選擇。

就在一年前，他奉傅介子之命，持節攜帶樓蘭王安歸首級，去玉門通報喜訊，並請求支援。但卻在居盧倉遭遇大批匈奴遊騎，為了讓奚充國順利將消息傳回玉門，一向表現平平，騎術也不好的吳宗年竟頭腦一熱，做了一次英雄！

那一日，吳宗年高舉著旌節，讓屬下展開漢旗，為奚充國等三人引開大多數匈奴兵。

那是吳宗年此生最痛快巔峰的時刻，隻可惜，很快就墜落低穀了。

跟著他作為誘餌的六騎被數十匈奴人追逐射殺，唯吳宗年被甩下馬，匈奴人見他是持節漢使，故留下其性命，將他帶回了蒲類海，又送到右賢王庭。

一路上，淪為俘虜的吳宗年回想起多年前的豪言，幾度想要奪刃自剄，卻一直沒找到機會。

晚上宿營時，老吳想要一頭撞死在崖壁上，可在最後一刻卻出於本能，收了力道。雖頭破血流，卻仍留有性命，被一個胡醫罵罵咧咧地抹了一頭草藥，奇跡般地痊愈了。

他絕望地發現，當事到臨頭時，求生的欲望是那麼強烈，自己根本沒有自殺的勇氣，於是隻能默默抱著節杖，希望自己縱然不死，也能像張騫、蘇武那樣，持節不失。

不畏死亡是短暫的衝動，而貪生才是生命常態。

一切都因為心裡還存著僥幸：“或許以後有機會像博望侯、蘇子卿那般，重返大漢。”

可事情沒有他想象的簡單。

當吳宗年被押到位於巴裡坤大草原的右賢王庭後，匈奴單於的親弟弟，右賢王虛閭權渠倒是對這位漢使挺有興趣，問他降不降？

吳宗年當時義正辭嚴：“孔子曰，行己有恥，使於四方，不辱君命，可謂士矣，我不降！”

“你不怕死？”

當然怕，但吳宗年還是堅持道：“臣事君，猶子事父也。子為父死，無所恨！”

然後吳宗年便罵起匈奴人來，他沒有自儘的勇氣，若是匈奴人能一刀殺了自己，倒也是好事。

可右賢王聽了王庭中早年來降的漢人轉譯後，倒也不怒，反而哈哈大笑：“好，那你就做一個餓死的士吧。”

於是吳宗年被關進了一個空蕩蕩的大地窖裡，沒有飯吃，也沒有水喝。

吳宗年想起，在朝中時，光祿大夫常惠對他們講過蘇武在匈奴的經曆，同樣被置身大窖，臥著嚼雪，同氈毛一起吞下充饑，幾日不死，這才活了下來。

可周圍除了土還是土，外頭是豔陽天，哪來的雪。

右賢王顯然不希望吳宗年渴死餓死，兩天後，給他送來了吃的喝的。

“隻要降於右賢王，你便能出去。”

吳宗年依然很硬氣：“君子不食嗟來之食，誌士不飲盜泉之水！”

他靠尿撐了幾天，到最後啥都撒不出來，而饑餓感更是搜腸刮肚。在不知日月的大窖中，吳宗年餓到兩眼發黑，渴到暈厥，最後甚至綠著眼睛，看向節杖末端，樓蘭王乾涸的血跡尤在。

他已經到了忍不住伸出乾巴巴的舌頭，去舔舐那些血跡，將節杖上的犛牛尾往嘴裡塞的程度了。

胃餓得發疼，流血，最後失去了知覺，他的心已經回到了長安，身體卻佝僂地蜷縮在這戎狄胡塵中。

恍惚間，吳宗年夢見大漢天兵殺到了右賢王庭，橫掃匈奴，然後是傅介子和奚充國等人撬開了地窖大門，救了自己，讚許他的堅守和英勇，又遞來了甘甜的水。

可當吳宗年睜開眼，水已喝完大半，才發現自己麵前的，是右賢王派來勸降的漢人。

估計是聽到了他肚子裡發出的巨響，他們冷笑道：“吳副使，盜泉水你喝了，這嗟來食，吃還不是不吃？”

香噴噴的烤羊肉被舉到麵前，色澤是那麼金黃，剛剛烤製後散發著熱氣。

“這是右賢王的賞賜，宰了最好的羊，放在火上慢慢烤製。這樣的好肉，即使是百騎長們，也不是天天都能吃到的。但右賢王愛才，聽說你餓暈過去了，便讓吾等帶了點來。”

吳宗年眼睛裡隻剩下那根羊腿了，出於本能伸過手去想抓，但是他們卻收回了食物。

“降，還是不降？”

吳宗年的心裡想起了許多年前，自己在家鄉說過的豪言。

又想起了博望侯和蘇武的節氣，想起了身在長安的妻兒，無數個聲音在勸阻他！

寧死不降！

可他卻控製不住自己的手和嘴。

“降……”

他當時聲音微弱，卻解脫了一切艱辛。

“我降！”

羊腿扔在麵前，吳宗年發瘋似地撲上去吮吸那些熱油汁水。

孔曰成仁，孟曰取義，可它們卻沒法讓空空如也的肚子變飽，更不能滋潤乾涸的喉嚨。

此時此刻，那些吳宗年曾經篤信的，矢誌不渝的東西，加到一起，竟都抵不上一口羊肉來得舒服。

等恢複氣力後，他才發現，自己先前始終抱在手裡的節杖，在暈厥之時也早已被匈奴人奪走，不知是當做柴火燒了，還是扔了。

而等出了地窖，吳宗年才知道，原來自己斷斷續續，一共扛了七天。

“才七天啊……”

“而蘇子卿，扛了十九年，七千多個日日夜夜。”

“原來做子貢容易，要想成為蘇武第二，卻如此艱難！”

望著頭頂的陽光，恍若隔世，無力地跪在綠草上，吳宗年好似失了魂，欲哭無淚。

“原來，我不是鐵骨錚錚的英雄。”

“隻是個怕死怕疼怕餓的凡夫！”

……

腳步停了，回憶止了。

吳宗年發現，自己已經到了鐵門關西麵兩百步左右的地方，匈奴人在旁邊催促，他隻能下了馬，取了氈帽，褪下胡服，露出裡麵穿著的一身漢式深衣，這是為了表明身份。

他是被蒲陰王逼著，前來勸降鐵門關的。

鐵門關雖然也是以土夯築，但與吳宗年所見過所有城障都不太一樣，漢軍關塞有三種規格，小者為塢，中者為障，大者為城。

邊長不超過五百步者為障，如敦煌的玉門關、陽關，都是障塞。但它們規格簡單，隻是高大的方形夯土牆圍繞一圈，牆上加築女牆而已。

可這鐵門關卻不同，高度和玉門關差不多，高達四丈餘，長度達到一百多步，將鐵門隘口死死封住。不過其西麵城牆上，卻多出了兩座矩形墩台，如馬麵般從牆麵延伸出來。

至於關內的情形，在吳宗年這位置看不到，隻聽曾攀爬上城頭，卻被趕下來僥幸未死的匈奴人說，還有些蹊蹺。

而城牆外百步，則有幾條深深的溝壑斬壕，眼下已被匈奴人用沙土填平，隻是一切進攻，皆在鐵門前碰了壁，木梯、盾牌甚至是屍體，雜亂無章地散布關隘之外，這是幾次進攻失敗的殘骸。

若非如此，也不必讓吳宗年來勸降了，圍攻四十多天後，蒲陰王和伊吾王已損失百多人，聽說東側日逐王那邊折損更大，而鐵門關戰死的人，不過十餘。

但鐵門關也有個致命的弱點，區區一個障塞，卻有近三百人守著，四十多天下來，早已斷了炊，柴火積薪都沒了，前幾日便開始用乾糞、衣裳點燃烽火，以同渠犁城保持通訊。

“障內的人在挨餓。”

吳宗年小心翼翼地往前走著，回憶起讓自己彎下雙膝，向右賢王低頭臣服的饑餓感，他知道那種感覺是如何折磨一個人的身體，摧垮其精神的。

鐵門關的守卒們，會像自己一樣，選擇屈服麼？

隨著吳宗年的大聲喊話，一個人出現在鐵門關城頭，身被重甲，手持大弩。

是熟人，一年前在居盧倉與吳宗年分道揚鑣，背負著袍澤性命，孤身歸玉門的奚充國。

吳宗年認出了他，一時間聲音有些沙啞：“奚騎吏，是我，汝等昔日的副使，吳宗年！”

他開始大聲念擬好的勸降之言，文辭依然很好。

“校尉賴丹已為龜茲所擊，身死城破，西方無援，樓蘭若羌怯怯，不發一兵。而漢兵也為右穀蠡王所阻，月餘不至鐵門，朝中諸卿已棄西域。”

“障塞之內糧食已空，矢儘弩罷，右賢王數萬大軍即將抵達，汝等此時不降，恐怕皆成粉末！”

“宗年先前負漢歸匈奴，幸蒙右賢王大恩，賜號稱官，擁奴婢數十，馬畜上百，富貴如此。汝等今日降，明日複然。何必空以身膏荒漠草野，誰複知之？何不倒戈卸甲，以禮……”

聲音被打斷了，是奚充國的弩機發音了，一支粗大的弩箭釘在吳宗國前方數步外，尾羽微微震顫，這就是鐵門關的回答。

“區區降虜奸佞，竟偽裝成吳副使，來誆騙吾等。”

奚充國的聲音響起，依然是那麼堅決。

“我認識的那個吳宗年，是個心有仁義，忠君重禮，以子貢為榜樣，以持節為榮耀的壯士。一年前，他便已經在居廬倉，為了替吾等引開胡虜，捐生殉國了！”

“鴻鵠與燕雀，我還分得清，你，才不是吳宗年！”

……

沒有吳宗年想象中，站著說話不腰疼的譴責。

奚充國看似絕情的話，實際上卻是在幫自己，讓自己的家人不至於如李陵那樣被族滅啊，這就是有過命交情的袍澤。

隨著奚充國的一聲聲罵，吳宗年眼裡含著淚，攢緊了手，胡須微微抖動，這一刻，他好想往前走幾步。

他在右賢王處哪怕投降了，也依然心心念念的大漢啊，就在兩百步外，關外胡塵喧囂塵上，關中卻仍樹立漢旗。

隻要走過去，張開雙臂擁抱鐵門，奚充國或許就能再發一弩，結束自己的屈辱。

若是僥幸未死，身後暗暗用弓箭指著自己的匈奴人，也會補上幾箭，徹底帶走他這條已經不再忠義，不再高尚的性命。

可這懦弱的腿，如同灌了鉛，再難往前挪半步。

“吳宗年啊吳宗年，枉讀聖賢書三十載，你真是個懦夫。”

在鐵門關漢軍的噓聲中，吳宗年轉過身，上了馬。

回營的路上，他好似失了魂，重新回到了去年剛投降右賢王時，忽忽如狂，自痛負漢的時光。

鐵門關已經糧儘了，奚充國他們也在挨餓啊，與自己一樣，兩百餘名將士饑腸轆轆，飽受煎熬。

“可為何，我偏就降了呢？”

投降匈奴，才沒有什麼榮華富貴，有的隻是無窮後悔，以及不知如何回頭的茫然。

吳宗年又想到的是，方才自己也沒說謊，漢軍確實還要二三十日才能抵達鐵門，已經無糧的鐵門關該怎麼辦？

“我能幫上他們麼？”吳宗年的心裡隱隱有種名為“贖罪”的衝動。

當吳宗年回到蒲陰王處時，另外兩名容身於匈奴的漢人，已將他的勸降之言告訴了蒲陰王和僮仆都尉。

他們倒也沒苛責吳宗年，用漢奸勸降漢塞烽燧的事匈奴沒少乾，可成功幾率，不過百一。

倒是入夜時分時，吳宗年正聽著滿耳的胡笳聲難以入眠，卻被蒲陰王派親信喚醒。

原來，先前帶著部眾去西邊數十裡外防禦烏孫人的伊吾王，竟親自回來了，並帶來了一封信。

“是從欲來渠犁的龜茲人身上搜到的，他說是奉漢使之命，要去見右穀蠡王！”

伊吾王十分緊張，他們對右穀蠡王仗著自己是“四角”之一，悠閒地在渠犁觀戰，卻要他們啃硬骨頭早有怨言。

再加上幾年前匈奴更換單於時發生的風波，他們這些匈奴單於和右賢王嫡係，對右穀蠡王、日逐王二人不太信任，所以迫切想知道上麵的內容。

吳宗年應諾，接過那帛書，一展開便瞪大了眼睛。

“漢謁者任弘拜謁右穀蠡王、日逐王無恙！”

任弘，這熟悉的名，是那個在傅介子使團裡很出彩的年輕人，以一首“不破樓蘭終不還”讓吳宗年讚不絕口，聽說樓蘭城之所以能撐到漢軍抵達，也多虧了此子奇跡般搬到了救兵。

而吳宗年猜測，那個在鐵門一夜築城，總被醍醐阿達恨恨提及的“任侍郎”，其實也是任弘。如今升到謁者了？和自己做副使時的職位平級了啊。

任弘寫給右穀蠡王和日逐王的信，又是真是假？

吳宗年心中狂跳，卻隻能裝作無事，繼續讀下去，念一段漢語，立刻翻譯成匈奴話。

“日逐王遣使言，欲誘二虜於鐵門渠犁間，分其眾，右穀蠡王斷其退路，與烏孫合兵共擊滅之。”

越讀，吳宗年越是心驚，越讀，蒲陰王、伊吾王的臉色就越難看。

二虜？分其眾？怎麼感覺好像是在說我們。

“二王並力東向，舉右地以歸漢，事具前書，甚合吾意！”

“事具前書！前書！”

吳宗年停住了，重重指著這兩字，結合上下文解釋道。

“這意思便是，日逐王、右穀蠡王與漢使通信往來，早就不止一次了！”

……

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