“龜茲王邀請大漢天使入內城飲宴！”
龜茲譯長在館舍外大聲了數遍，卻半天無人應答，就在他躊躇著要不要進去時，館舍的門終於開了。
鶯鶯燕燕，一群胡女舞妓絡繹而出，她們方才在院中跳舞跳得腳軟，但每個人都分到了一塊帛，倒是歡喜，說說笑笑地走了。
那個被漢使點中的胖胡妓也混在其中，低著頭往外走，倒也無人懷疑，隻是院內幾個龜茲侍者低聲嘀咕道：
“此女才進去片刻而已啊，漢使可真快！”
但他們很快就噤若寒蟬了，因為任弘已經整理著衣冠走了出來，巍峨長冠，錦繡深衣，腰上佩戴長劍，這是出席外邦宴饗的正式打扮。
“漢使請隨我去內城。”
龜茲譯長連忙上前見禮，卻不曾想，任弘卻一皺眉，問譯長道：“你可知我乃何人？”
譯長有些呆愣，這漢使召妓把自己弄傻了？連自己是誰都不知道了，便頷首道：“自是知曉，君乃是大漢天使任謁者。”
“韓敢當！”
“諾！”
任弘一聲令下，韓敢當就揪著譯長的衣領，左右開弓，在他臉上扇了幾個大耳光，啪啪作響。
譯長忽然挨打，臉上腫痛，竟一屁股坐倒在地，呆呆地看著任弘。
這個漢使早上不是還笑意盎然麼？為何忽然就變得蠻不講理起來了。
任弘居高臨下，嗬斥道：“打的就是汝等輕慢禮節，龜茲王既知我是上邦天使，代表的是大漢威儀，就派你一個不入流的小譯長來邀約？汝等莫非是在輕視天漢！”
然後便趾高氣揚地下了逐客令：“滾回去，讓龜茲王子或左力輔君來迎我！”
譯長連滾帶爬地跑了，館舍大門複又關上，龜茲侍從們噤若寒蟬，任弘心裡其實也在撲通直跳。
雖然傅介子來龜茲時，認為“其王近就人，易得也”，將刺殺目標首先定在龜茲而非樓蘭。但經過樓蘭安歸之事後，西域諸邦的君王都長了個心眼，對待漢使不再親密不設防，大概是不會白給的。
而欣然赴宴則太過冒險，漢使身份有威懾力的前提是，龜茲還沒有鐵了心投靠匈奴。可依粟特人提供的情報，龜茲已與匈奴勾結，大概是要一邊倒了。
若任弘氣勢洶洶出門去，說不準在下個街口就被打了悶棍，身死而為天下笑也。
唯一可行的辦法，就是弄個夠分量的人質在手裡，龜茲王子絳賓乃是龜茲王獨子，王位的繼承人，而左力輔君姑翼則是龜茲的實權人物，若能將這二人騙來……
但讓任弘失望的是，再度來邀約的人，隻是早上有過一麵之緣的左都尉白禮。
“龜茲王子和左力輔君何在？”任弘依然擺著大國使者的架子。
白禮笑道：“龜茲王子去邀請烏孫公主入內城赴宴，至於左力輔君……他身體不適。”
“是麼？”任弘暗暗歎息，姑翼說不定就在外麵藏著，等待自己出去後就下令進攻呢。
也罷也罷，螞蚱腿小也是肉，這白禮，他就收下了。
“還請左都尉稍等片刻，我去……更衣。”
“怎麼又是更衣？”
白禮可沒有早上等烏孫公主時那樣有耐心，焦慮地看著頭頂開始西偏的太陽，思量著待會要如何將任弘擒下。
這時候他卻忽然發現，這館舍院子內，是不是有點過於安靜了？過去途經龜茲時，那些終日吵吵嚷嚷的漢軍吏士，怎不說話了？
不等他心生疑慮，任弘已推門而出，卻見他已卸下深衣高冠，換上了一身戎裝：
擦拭得黑亮的魚鱗襦甲，胸前開襟用鐵鉤扣相連
，甲的各部邊緣用織錦包邊，防止擦傷皮膚，鋒利的卌練環刀掛在腰上，還邊走邊摸著頭上的鐵兜鍪，似乎是覺得太重了不舒服。
這兜鍪的防護真是極其到位，不僅遮蔽麵部，隻露口鼻，連脖頸也有延伸的甲麵保護。
白禮知道不對，立刻調頭想跑，卻發現院內的龜茲侍者已經統統被放倒在地，門口站著一個鐵塔般的壯漢，正是韓敢當，虎視眈眈地盯著白禮。
他隻能轉過身，哀求道：“任謁者……誤會，誤會。”
“一點不誤會！”
不等白禮解釋，任弘的鐵兜鍪猛地撞了過來，直接砸在白禮額頭。
嗡！這一擊又重又硬，龜茲的左都尉頓時七葷八素，摔倒在地，被綁了起來。
而任弘，隻是扭了扭脖子，半點事沒有。
在鄯善、渠犁加起來大半年時間，他可不是天天混吃等死的，田沒少種，功夫也沒拉下。
任弘一言不發，左手接過盧九舌遞過來的桑木櫓盾，是挺沉的，右手則握緊自己最愛用的長矛。
這次，手不像破虜燧一戰時那般，瑟瑟發抖了。
他在鐵兜鍪裡擠出了笑：“果然，這種時候，什麼不戰屈人都是狗屁，還是你們最靠得住！”
既是對甲兵說，也是對袍澤說。
吏士們已陸續來到院中，除了趙漢兒與弓手弩士依然穿著方便活動放矢的皮甲外，其餘人皆身披甲胄鐵衣，手持乘手的兵器，背後箭囊塞滿了箭矢。還在相互傳遞酒水，一人灌一口，以壯膽氣。
“誰嘴那麼大，喝沒了。”
任弘倒了半天，隻抖下來一滴，索性也不喝了，將酒罐重重摔在地上，下令熟練而急促！
“韓敢當帶重甲士突出去清場，趙漢兒上房頂，以弓弩掩護，盧九舌帶十人牽馬，馬匹一出門，所有人都上馬！”
他邁步上前，一腳踹開了館舍大門！
“讓龜茲人知道，何為一漢能當五胡！”
……
姑翼不知道，計劃究竟哪裡出了紕漏。
龜茲譯長被羞辱了一頓趕出來時，他以為是那漢使太過倨傲。
如此倨傲，說明事情沒有敗露。
他自己當然是不可能冒險的，遂打發左都尉白禮進去，姑翼則帶人埋伏在龜茲第二重城牆內，隻等那任弘一進來，就將他拿下，給城外的醍醐阿達送去。
但等來的卻不是白禮，而是忽然破門而出的漢使吏士！先是一個大漢頂著盾牌，帶著十名重甲士揮舞環刀而至，殺得館舍外頭數十名龜茲人抱頭鼠竄。
天可憐見，館舍周圍的龜茲都是不帶甲兵的，因為姑翼畏懼漢軍甲兵精良，打算騙漢使出來後，再弄點美酒進去灌醉漢人，讓其失去戰鬥力。然後便能輕輕鬆鬆將他們殺死。
不料，卻在計劃實施前，就遭到了突然襲擊。
等姑翼接到通知，帶著準備伏擊任弘的數百龜茲兵趕到館舍時，卻見地上隻剩下一群哀嚎打滾的龜茲人，三十餘名漢使吏士，已騎上駿馬馳騁而去——還帶了左都尉白禮做人質。
姑翼氣急敗壞：“敲鼓，讓城內城外的右都尉、左右將帶人圍堵，萬萬不能讓漢使跑了！”
而在他視線已看不到的地方，三十餘騎已跟著任弘，經拐入了一條街巷。
這是龜茲商販集中繁華場所，此刻還未完全散場，卻忽然被三十餘騎攪亂。
街道不是很寬，一騎一騎地衝過來，靠前的人大聲示警，他們也不想傷及無辜。
商賈胡妓連忙躲閃到一旁，緊緊貼著牆根，感受駿馬從麵前飛馳而過的速度，揚起的風掀飛了絲綢，長矛扯裂了細氈，路中心攤位上的雌黃、胡粉更撒得到處都是，嗆人口鼻。
等那群鐵甲精騎的騎從一掠而過後，一眾龜茲兵才氣喘籲籲地追了過來，他們粗暴地推開商賈，撞倒胡妓，甚至有人乘機蹲下來，拾起掉在地上的貨物，塞進懷中撒腿就跑，街道亂成了一團。
商賈罵罵咧咧在地上拾取貨物，胡妓們則議論紛紛麵露惶恐，而一個刮了胡須，剛剛洗去臉上胡粉的矮胖粟特人打開畫有火焰花紋的門，望著漢使遠去的方向，輕聲念叨道：
“願阿胡拉瑪茲達給汝等光明。”
館舍在東南角，衝出這條商賈雲集的街巷後，便是龜茲南門！
鼓點已在龜茲城中敲響，南門聚集著百餘龜茲兵卒，他們剛聽從命令，匆匆關上城門，在龜茲右都尉號令下，排成幾排，手持短矛和刀劍，戰栗地望著衝出街口的漢使吏卒。
若他們直接衝殺過來，憑龜茲人簡陋的甲胄，定難以抵擋。
但三十餘騎卻沒有進攻南門，而是加速掠過南街，朝西麵馳騁而去，龜茲城頭射出的箭沒有他們速度快，隻插在空無一人的路麵上。
南門的龜茲人感覺逃過一劫，都長出了一口氣。
而龜茲右都尉站在兩丈高的城牆上，他看到，三十餘騎在南街的儘頭拐了個彎，沿著西牆向北而行！
他知道他們要去何處了！
“龜茲西北角，烏孫使團所在！”
……
當任弘他們拐過彎後便發現，龜茲人在西牆布置的兵力，遠遠多過南牆。至少有兩百個龜茲人穿著灰色的皮甲或氈衣，在城牆上、路麵上站得密密麻麻！
當漢騎一露麵，迎接他們的，便是一陣雜亂鬆散的箭矢！
百多步外的龜茲人從街邊、城牆上開弓放矢，但卻絕望地發現，這點箭根本對漢使吏士構不成任何威脅，他們身上的甲胄太精良了，尤其是衝在前方的重甲士，身中數箭卻仍麵不改色，因為箭都卡在了鐵甲縫隙裡。
倒是被綁了橫耽在馬上的白禮，沒有任何防務，他驚恐地看著箭矢一支支射來，不偏不倚，小腿上挨了一箭，血流不止。
而一個椎髻圓臉的長臂吏士，更能解放雙手，自由旋轉開弓。那些城牆上，欺其甲胄不厚想要瞄準他的龜茲弓手，竟都被搶先一步射中，哀嚎著滾落下來。
任弘就在韓敢當後麵，在從馬狂奔的同時，他能感受到，箭矢如同一粒粒冰雹砸到身上，除了撞擊讓他差點失去平衡，切都還好。隻需要舉著盾牌，防備有的箭不偏不倚，瞄著他唯一有破綻的麵門來就行，他可不想吃自己眼睛。
蘿卜身上也披掛了層皮革，猶如馬鎧，這姑娘早上吃飽了豆子，正卯足了勁向前衝去，它不怕龜茲人，龜茲人卻很怕它。
當龜茲人發現，自己射出的箭未能阻止騎士們分毫後，便喪失了勇氣，連架矛的膽量都沒。在馬兒快到衝到跟前時，便丟了兵器，連滾帶爬讓到一邊，躲避不及的，則被韓敢當揮過的環刀砍了腦袋。
就這樣，區區三十餘名漢使吏士，卻輕鬆穿過整個龜茲外城，橫行無阻，如入無人之境。
馬速極快，長達兩漢裡的西牆，很快到了儘頭，前麵便是烏孫人駐紮的館舍。
龜茲東南角的騷動已經引起了烏孫人注意，周圍的龜茲人都被驅散。
烏孫武士們站在屋頂上，開弓瞄準了速度放緩的漢使吏士，他們的箭術可比龜茲的厲害多了，但認出是昨日一同分享食物的漢人後，最終沒有發矢。
見這邊沒出事，任弘鬆了口氣，大聲呼喊道：“我乃任弘，瑤光公主可在？”
“是漢使，都把弓箭收起來！”
出來應話的，卻是烏孫王子劉萬年，他那仍帶著孩真的臉上沒有恐懼，反而滿是興奮。
劉萬年方才不覺得這動亂與自己有關，聽到滿城驚呼陣陣，喊殺入耳，還高興有熱鬨可看了，連姐姐沒不帶他去看龜茲孔雀的鬱悶都忘了。
“任謁者，究竟出了何事？”
任弘將嘴巴對準兜鍪開口，大聲道：“龜茲與匈奴勾結，欲截殺大漢和烏孫使團，還請王子與公主隨我衝出城去！”
“什麼？”
劉萬年這才變了顏色，愣愣地看向有兩重城牆保護的龜茲內城。
“可阿姊，她……她已應龜茲王之邀，去宮室裡赴宴了！”
……
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