戰鬥發生得很突然，結束得卻也很快。

就在那堆骨頭垃圾堆附近，“獸爪”的腳印再度出現，且不再斷斷續續，而是剛剛有人經過。

這讓任弘他們一直跟蹤到了一座長達兩三百米的巨大雅丹土丘背麵。

然後便發現，這兒與地麵中空，留下了一個寬敞的洞穴，在酷熱的魔鬼城中，是難得的清涼所在。

還不等任弘他們躡手躡腳過去看看，就挨了幾支箭。

有三個披著皮毛的人，似乎是為了保護家不被發現，忽然出現並朝任弘他們開弓，但那骨頭簇的箭射在韓敢當一身鐵甲上，如同撓癢癢。

老韓就這樣一邊舉盾護著臉，一麵朝射箭的人靠近，那人發現開弓無用，頓時發出了一聲尖嘯，手持一根大骨做的骨刀朝韓敢當衝來，反被老韓一劍撂翻在地！

而高達十餘丈的土丘上，隨著趙漢兒、奚充國一弓一弩，亦有兩個伏擊他們的人應聲而倒，滾了幾下後重重落到地麵！

在破虜燧一戰後，任弘終於不再畏懼成見，勇敢地用上了矛。

他小心靠近，長矛戳了戳那兩個掉下來的人屍體，一動不動，湊近一試探鼻息，是真的死了，而其腳上，的確是如任弘猜想一般，是偽造的獸爪鞋底。

“說好留活口呢？或能從他們口中審訊出點事。”

任弘有些無奈，然後發現，不是“他”，而是“她”。

這三具屍體，清一色的是女人，沒有胡須和喉結。

雖然她們都十分羸瘦，臉被太陽曬得脫皮，長期惡劣生活讓牙齒參差不齊，但仍能看出容貌是高鼻深目，有一具即便死了，還睜大她青綠色的眼珠，呆呆望著太陽。

頭發則是粟色或紅褐色，這相貌與任弘見過的漢人、羌人、匈奴人截然不同……

嘶，還真是紅頭發的女野人？任弘有些呆愣，眉毛皺成了囧字。

“是烏孫人。”

奚充國湊過來一看，篤定道：“我隨傅公行走西域諸國，蔥嶺以東諸邦，唯獨烏孫人形貌最異，青眼、赤須，狀類彌猴，我在大宛遇到的烏孫女子，和她們長得差不多。”

韓敢當有些不解：“但我聽說，烏孫國遠在西域西北，此為西域東南近漢塞之處，隔著幾千裡啊，她們一群女子，如何跑到這來了……”

奚充國卻不覺得奇怪：“烏孫人原本就在敦煌祁連間放牧，一百年前，被大月氏所敗，殺其王，烏孫遂投靠匈奴冒頓單於。後來又助匈奴反擊大月氏，被單於遣到西邊追擊月氏王，遂留於天山以西赤穀城一帶不歸。”

“我聽傅公說過，博望侯張騫第二次出使西域，便是想要聯合烏孫一同與匈奴為敵，他甚至邀請烏孫昆彌，帶著部眾回到敦煌祁連之間，為漢屬邦。”

但烏孫西遷數十年，早就靠著接受大批月氏人、塞人，在水草豐饒的伊犁河穀建立了一個龐大的行國，人口數十萬，控弦號稱十萬，於西域最是大國，哪裡肯千裡迢迢回敦煌？

但既然烏孫已同匈奴翻臉，與漢朝結交又何樂不為呢。

這之後，才有了烏孫派使節隨張騫入漢，驚歎於漢朝的廣袤強大，烏孫昆彌以一千匹好馬為聘禮，請漢武帝先後嫁細君、解憂兩位公主與之和親之事……

“部族被擊破遷徙，總有四散流落的，比如月氏，除了西遷的大月氏，還有小月氏留在河西，與羌人雜居。”

雖然年代久遠，但奚充國推斷，這些藏在大漠壟城裡的女野人，或是百年前烏孫為月氏擊破後，流散在沙漠裡的遺族。

一邊說著，他們一邊點著火把，鑽入那土丘下的地穴裡，這裡有人工鑿的階梯，岩壁上掛著裝飾用的人畜頭骨，甚至還有流水潺潺的聲音——這下邊，竟然是從未有人發現過的一口泉眼，且是淡水！

有水的地方便能生存，這下就明白那些野人以何為生了，此地容易躲藏，卻又是使團、商賈東來西往必經之處。這群烏孫遺民就靠捕獵、偷盜馬匹，甚至捕捉失散行人為食，一代代人在此生存。

或許是困於戈壁難以離開，或許是畏懼遭到敵對部落屠殺，更可能是早已忘了祖先的事，隻知道在這裡，出於本能的生存。他們敵視的目光看向每一波路過的人，最終成了沙漠食人族……

這地穴裡不少剩下的人肉、人骨甚至是屍骸，隱隱有惡臭彌漫，都讓人觸目驚心。

“極端環境讓人變成鬼，變成獸。”

如此念著，任弘不由擔心起盧九舌來，這群烏孫女野人可是葷素不忌啊，盧九舌恐怕凶多吉少了。

“可能隻剩下一個頭了。”

趙漢兒在地上發現了一些血跡，歎了口氣。

韓敢當也抹了眼淚：“我這一路總嫌盧九舌囉嗦，現在他若還活著就好了。”

不過等走到這地穴底部時，眾人卻赫然發現，一個赤條條的人被綁在地上，嘴裡塞著一團氈毛，渾身傷痕，滿臉的生無可戀。

聽到動靜，他努力仰起頭來，不由瞪大了眼睛，拚命想要呼救。

這正是盧九舌，等任弘他們將其手上的繩索割開，裘衣披到他身上後，盧九舌才聲淚俱下地哭訴道：

“二三子啊……”

“我被人，奸汙了！”

……

“老盧，吾等出了敦煌城後，便連女子都沒見過，你倒好，能被三個野胡女一同垂青，真是讓老孫我羨慕啊。”

等盧九舌被救回營地，知道事情緣由後，每個人都拿他開起了玩笑，尤其是孫十萬，差點沒笑死。

“羨慕？換你試試？她們大概生下來就沒沐浴過，那嘴裡的味道更是……”

盧九舌卻氣得不行，他是個講究人，拉矢都要離人遠一點，昨夜真是夠嗆。

被烏孫女野人擄走，成了盧九舌此生難忘的經曆。

但雅丹魔鬼城的驚險遭遇，隻是使節團西行途中，遇到的“九九八十一難”之一。

不過也將這麼長時間來，為何一直有使團商隊在此失蹤人、馬的事搞清楚了。

任弘不知道那些食人族為何全是女人，卻沒有男丁，是生下男孩就將其殺害了？還是長大就趕走了？又是為何？

反正極端環境裡誕生極端習俗很正常，深究是不可能了。

任弘不知道這魔鬼城裡，還有沒有類似的烏孫遺族，也不打算一一找出來，對這裡而言，他們隻是過客。

救回盧九舌，聽完前因後果後，傅介子讓眾人立刻拔營，使團已經耽擱了一上午，必須立刻出發。

“三壟沙今日是翻不過去了，隻能等明天。”

到次日清晨，站在三壟沙下，任弘才明白，為何那些負責趕牲畜和駕車的車父，每次提到這地方就頭疼。

隻見三道高達兩百米的巨大沙山，橫亙在前路上，坡度一道比一道陡峭，駱駝馬匹和人勉強能爬上去，車子咋辦？

繞過去很麻煩，這三壟沙是一條細長的流沙帶，南北長達一百公裡，北接雄偉的庫魯克塔格山，南方則是一望無垠的庫木塔格大沙漠。

但直接翻過去的話，隻需要跨越三座沙山。

“所有車乘，都要在此放棄。”

傅介子往來數次，早有經驗，讓眾人將車上的東西搬到十峰駱駝身上，這幾天他們已經消耗了部分食物、水，但駱駝們載著重物，仍有些吃力。

然後便是持續一整日的爬山、下山……

上沙山是艱難的，一腳踩下去，沙子能沒到小腿，遇到起風，沙如遊蛇，在風口中行走，細沙會沿足盤旋到膝蓋處，高幫皮鞋也不管用。

下山就簡單多了，尤其是不需要照料牲口的眾人，找塊木板，坐在上麵往下一滑就行……

跟後世沙漠裡玩滑沙很像，任弘前世玩過類似的項目，竟十分嫻熟，讓使團老人們有些驚訝。

倒是會稽人鄭吉滑的時候，摔了個狗吃屎，幸好沙子足夠厚，如同軟墊，從十多米處滾下去也不疼。

但也讓使團老人們笑了許久，點評新人在三壟沙翻滾的姿勢，是他們旅途中難得的樂趣。

一貫喜歡冒險的傅介子倒是死活不劃，隻緊緊抱著旌節小心翼翼地往下走，盧九舌低聲告訴任弘，傅公上次來時，也栽過跟頭……

等上到中間那道最高的沙壟時，任弘在此眺望，能看到北方數百裡外，山體呈灰黑的庫魯克塔格雄偉身影，南方則是庫木塔格沙漠綿延起伏，滿是金色的沙丘。

雖然費時費力，但三壟沙還是有驚無險地翻過去了。

等駝隊走著之字形走下第三座沙壟後，前方在大沙漠和戈壁台地之間，一道狹長的穀地呈現在眼前，與兩邊的荒蕪死寂不同，穀地竟長滿了剛冒芽的草和灌木。

這就是阿奇克穀地，千年前，疏勒河就是從這一路向西彙入羅布泊的，如今被三壟沙所阻，河床已乾涸，但地下水仍艱難地向西滲透，留下了一條綠色的峽穀……

在這峽穀的入口，有清泉和胡楊林，以及一座被廢棄多年的高大烽燧，孤獨屹立——這是多年前漢朝設立的亭障。

“居廬倉到了。”

先下來的奚充國喚上任弘：“翻過三壟沙後，使團、商隊都要在此休憩，吾等先去瞧瞧，若有其他人在裡邊，要先將其逐走。”

去烽燧的路上，奚充國還提及：“此處葬了數十名西征大宛時物故的將士，所以傅公每次路過，都要祭奠一番。”

任弘頷首，當年李廣利兩次征伐大宛，死者數萬，相望於道，大多就地掩埋，懸泉置也有類似的墳塚。

但當他們快抵達烽燧時，奚充國眼尖，罵了一聲後，加速打馬過去。

等任弘也跟過去時，卻隻見烽燧外的墳地竟一片狼藉，漢軍骨骸都被翻了出來，墓碑也東倒西歪，亂糟糟的慘不忍睹！

奚充國看向左右，發出了一聲怒罵：

“是哪家小婢養的雜胡奸商，敢將我大漢將士的墳塚盜了！？”

……

PS：第三章在11點30。