“擱在兩千年後，送快遞的也不會來這麼早啊。”

任弘一邊吐槽，一邊披上件袍子，匆匆出門，河西地區晝夜溫差大，白天的敦煌戈壁酷熱無比，淩晨時卻有些寒冷。

外麵敲門的驛使，已被值夜的人迎了進來，鬆木火把的光亮下，映出一張被太陽曬得黝黑的麵孔，汗水將沙子和鹽粒凝固在了臉上。

這就是漢朝的快遞小哥了，頭戴皂巾，身穿右襟寬袖衣，足登長靴，背著的褡褳則是紅白相間，你彆說，和京東的包裹還有點像。

驛使嘴唇龜裂，眼睛裡滿是血絲，與任弘見禮後，從身上掛著的褡褳裡，取出一個紅漆木盒：

“郡府傳書，需得親自交給置嗇夫過目！此外，還望能為我備一匹新馬，我稍後還需趕往下一處！”

“請隨我來。”

任弘曾多次接待過夜行的驛使，業務輕車熟路，一邊喊東廚倒水準備吃食，同時讓廄佐備好馬匹。

去往置嗇夫辦公廳堂的路上，任弘詢問驛使來處，卻得知，他昨日一早才從敦煌出發，一天趕了百三十裡路抵達懸泉置。

“如此疾速，應是急事！”

等他們走到平日辦公、宴會用的廳堂時，徐奉德也已經一瘸一拐，從樓上下來了，他身上的官布袍未穿正，頭上的劉氏冠有點歪。

徐奉德整了整衣冠，雙手接過紅漆木盒，恭恭敬敬擺在案幾上，並當著郵人的麵打開。

此時，青銅燈架上的燈盞悉數點燃，廳堂已是光影閃爍。

卻見漆盒裡邊，是兩塊緊緊貼在一起的簡牘，長一尺五寸，並加蓋印泥封文——兩端，中間各一封。

“三封乘傳！”

任弘在一旁看得真切，不由眼皮一跳。

漢家自有完善的傳書製度，從一封到五封，分彆代表不同的接待規格：一封乘馬、二封軺傳、三封乘傳、四封馳傳、五封置傳。

具體講起來有些繁雜，不如套用任弘的總結：

“一封雞毛蒜皮，兩封雞飛狗跳，三封殺豬宰羊……”

分彆對應了懸泉置應付不同規格傳書的忙碌程度。

總之，接到三封乘傳後，懸泉置要準備“四馬下足”的公家軺車一輛，豚羊雞酒若乾。

這架勢，來的肯定不是小人物，按照任弘的經驗，要麼是玉門、陽關都尉這種比二千石級彆的官員上任，亦或是隸屬於九卿的朝廷使者過路……

不等他往深處想，徐奉德已喝令道：

“任弘，對封印。”

“諾！”

任弘輕車熟路地打開壁櫃，取出每個置所都要備份的印泥板，與傳書上的封印對照，確認一模一樣……

他抬起頭：“嗇夫，確是禦史大夫之印！”

徐奉德自己又檢查了一遍，問道：“現在是什麼時辰？”

任弘方才已經問過值夜的人，就算是起最晚的雞，也已經叫完許久，而天空仍是一片黑暗，遂稟報道：“七月己卯，幾旦！”

和後世以為，古代不管哪個朝代都是十二個時辰不同，至少在河西走廊，大家過的是“十六時製”，一天有十六個時稱。

從0點開始，分彆是：夜半、雞鳴、晨時、平旦、日出、蚤食、食時、日未中、日中、日失、餔時、下餔、日入、昏時、夜食、人定。

而在懸泉置這樣的驛站，更是將時間細分成了三十二個！比如將晨時（3至4點半）分成了雞後鳴、幾旦兩個點。

因為他們必須確認，每一封傳書抵達、離開的具體時間，若是不夠精確，往後出了事，追究責任就要扯皮了。

所以任弘覺得吧，懸泉置還缺少一個對“懸泉三十二時稱”大聲敲鑼報時的崗位。

在確認封印無誤，記好時間後，徐奉德才輕輕打開了傳書。

他掃視上麵的字，眼睛睜得老大，然後便狠狠瞪了任弘一眼！

傳書被遞給任弘：“速速記錄在案！”

任弘應諾，跪坐在蒲席上準備書寫，可一瞧那傳書，卻是一愣。

“元鳳二年八月癸亥，大司馬臣光、禦史大夫臣欣，承製詔侍禦史曰：

駿馬監傅介子奉詔使西北國。

禦史大夫欣下右扶風、隴西、安定、武威、張掖、酒泉、敦煌諸郡置、廄，承書以次為駕，當舍傳舍，為駕三封乘傳，如律令！”

這是漢朝傳書的標準格式，一年前由大將軍霍光命禦史府下達，意思是沿途點到的各郡置所客舍，都要按照規格接待去往西域的朝廷使者傅介子，勿論去來。

不會錯的，類似的傳書記錄，懸泉置已有一份，任弘曾反複翻閱過。

那次是前往西域的記錄，而如今再見這傳書，則意味著傅介子，已經回來了！

驛使的話，更是應證了這點：“傅馬監已至郡府，他急著趕回長安，隻在敦煌城裡休憩一夜，一早便要東行。”

“郡守和督郵令我趕在他們之前，通知沿途各置所，依次做好接待準備。”

任弘連忙向驛使詢問：“傅馬監何時會到懸泉置？吾等殺羊宰彘可還來得及。”

“明日，不對……”

驛使往嘴裡灌了一口水，搖了搖頭：

“是七月己卯，今日傍晚！”

……

驛使匆忙吃喝一番，用冷水激了激臉，顧不上休息，便跨上新換的驛馬離開。他肩上背著裝有傳書的紅白兩色挎囊，一隻手高高舉著通關符節，緊抿著嘴，駕馭紅鬃馬，如一支箭般，向東絕塵而去！

他還得趕往下一站，換馬不換人，要一直跑到東邊的酒泉郡，才算完成使命。

此時，天邊已經露出了魚肚白，徐奉德看著驛使遠去，卻猛地回頭，想踢任弘一腳，被他靈活避開。

徐奉德氣得罵道：

“你個小孺子，不是說傅介子還有八九天才到麼？”

任弘解釋道：“按理說是該如此，都怪那蘇延年與陳彭祖去得太晚，害得我算錯了時間。”

這年頭又沒電報，兩邊就算約定具體時間，碰頭錯開幾天，也是常有的事。

畢竟，連熟悉胡地，可以自動尋路的博望侯張騫，都能在打匈奴時失期晚到丟了爵。

但話說回來，傅介子前日才至玉門，昨日抵達敦煌城，今天就要跑到懸泉置，這也太趕了吧！

敦煌郡東西數百裡，有九座置所，從玉門關到此地，依次有龍勒置、敦煌置、遮要置，這之後才是懸泉置，差不多六十裡一置，一天走一站。

可傅介子，卻是以一天兩站的速度狂奔啊！

“這傅介子，急著回京趕考麼？”

任弘暗暗嘟囔，正要與徐奉德商量對策，誰料這糟老頭子也是心大，竟打著哈欠說道：

“老夫不管，此事你已一口攬下，不論傅介子是今日到還是明日到，都給給我籌備妥當了！”

他甚至拍了拍任弘的肩膀，語重心長地說道：“任弘啊任弘，你若是這點小變故都應付不了，就安分守己，好好呆在懸泉置接老夫的位子，也彆想著做什麼大丈夫，去異域立功了！”

言罷竟伸著懶腰，回去補覺去了。

眼看徐奉德做了甩手掌櫃，隻剩下自己一人扛下擔子，任弘不由得深吸一口氣，最後卻露出了笑：

“有點緊張的感覺了！”

他知道，今天，七月己卯，這將會是懸泉置，極其忙碌的一天！

……

PS：漢書顏師古注：“律，諸當乘傳及發駕置傳者，皆持尺五寸木傳信，封以禦史大夫印章。其乘傳參封之。參，三也。有期會累封兩端，端各兩封，凡四封也。乘置馳傳五封也，兩端各二，中央一也。軺傳兩馬再封之，一馬一封也。”

與懸泉漢簡出土的諸多《傳信簡》完全符合。